En el corazón de Santiago, en la esquina de Huérfanos y Estado, se encuentra el Pasaje Diagonal Matte, una calle techada que entre joyerías y sastrerías oculta una recurrente práctica del hombre chileno: una tradición para el oficinista o el señor que busca compañía. Aquí, detrás de cortinas negras y letreros neón, hay mujeres sirviendo café... con piernas. Este fenómeno urbano, una institución arraigada en la cultura de Santiago de los últimos 30 años, ofrece una mezcla de compañía, erotismo y, en ocasiones, servicios más explícitos.
Orígenes y Evolución de los Cafés con Piernas
El concepto de cafés atendidos por mujeres de manera sugerente tiene raíces profundas en la historia de Santiago. Marlene Vera, licenciada en educación y doctora (c) en ciencias sociales, cuenta que este concepto de trabajo surge aproximadamente en 1920 con los “cafés chinos”. Estos locales, inscritos a nombres de grandes políticos y personalidades nacionales, eran arrendados a personas de nacionalidad china que vendían café, pero que dentro ofrecían un “servicio como sexual, pero no tan explícito”.
En 1982, la cadena de cafés Haití impuso la moda de que las garzonas atendieran en minifaldas. No obstante, con el regreso de la democracia y la libertad, el Café Ikabarú llevó el concepto más allá: las mujeres atenderían en paños menores. Estos espacios de lujuria se encargaron de saciar a una sociedad que recién comenzaba a vivir sin restricciones, llenando cada esquina y galería de la capital. Se estima que en el centro de Santiago hay unos 60 de estos establecimientos, mientras que en la comuna de Santiago existen 120.
Los cafés con piernas nacieron en la década de los ochenta y se masificaron en los noventa, con Santiago Centro como el punto neurálgico de este rubro. Para Marcela Hurtado, arquitecta y profesora en la Universidad Austral de Chile, el fenómeno es una radiografía de las transformaciones y contradicciones que ha vivido y vive Chile, mostrando una liberalización de las costumbres al tiempo que una moral y una legislación del siglo XIX.
Tipos de Cafés con Piernas: Del Tradicional al Más Explícito
El paisaje de los cafés con piernas en Santiago es variado y ha evolucionado, dando lugar a diferentes categorías de establecimientos que ofrecen distintos niveles de interacción y vestimenta de las meseras.
Cafés Tradicionales (Tipo Haití y Caribe)
Los cafés como Haití y Caribe son las cadenas más famosas. Sus locales son amplios, con grandes ventanales e incluso mesas en la calle. Entrar es como viajar a 1980. Las mujeres atienden detrás de una delgada barra de acero, no hay sillas, abren en horario de oficina, las paredes son de espejo y los pisos y techos son de mármol. Las trabajadoras usan un vestido corto ajustado y tacones muy altos, desplazándose y mostrando su corporalidad a los clientes. En estos lugares se saluda con un beso o dos y el hombre no pasará de tomar la mano de la trabajadora. La clientela es variopinta: empieza por oficinistas, pasa por parejas y mujeres solas o en grupo, y termina en turistas que, movidos por la curiosidad, pasan a tomarse un café.
Cafés de Segunda Categoría (Galerías y Pasajes)
Desde hace un tiempo ha proliferado una segunda categoría que no se ve mucho en las calles principales, sino en las galerías de los edificios del centro, unos legendarios pasillos en los sótanos o plantas bajas donde venden relojes, souvenirs y café. Sus ventanas son polarizadas, sus avisos de neón, no hay mesas, el espacio es oscuro y suena música cual discoteca, como reggaetón a las 10 de la mañana. Las meseras están en ropa interior o sugerentes modelos de bikini. Aquí es ella quien aproxima su cuerpo al cliente. La gran mayoría son venezolanas o colombianas, dos nacionalidades cuya inmigración a Chile ha aumentado exponencialmente en los últimos años.
Cafés Más Explícitos y el "Minuto Feliz"
Con el tiempo, el concepto de los cafés con piernas se hizo más explícito. Lugares como el Barón Rojo fueron pioneros en que las mujeres cambiaran los vestidos por pequeños bikinis o conjuntos mínimos de ropa interior, mostrando aún más su cuerpo con el atractivo extra de un momento llamado “el minuto feliz”, donde las meseras se quitaban el brasier/sujetador durante sesenta segundos. Marianella, una cafetera con 41 años de experiencia, recuerda que hace algunos años, lo más atrevido que hacían las jóvenes era levantarse el sostén para mostrar sus pechos, una costumbre popular en el Barón Rojo.
Actualmente, hay locales donde los servicios ofrecidos, además de los de una cafetería tradicional, consideran abrazos, roces y conversaciones que incluyen temas sexuales que puedan desatar el ciclo de excitación en el cliente. En estos lugares, los servicios son pagados por anticipado mediante un ticket. En otros, los servicios no duran más de cinco minutos y se realizan en zonas menos iluminadas del mismo local, disponibles también mediante la compra de un ticket. Una característica importante es que este tipo de local solo se encuentra en pasajes del centro de Santiago, son más pequeños y rara vez cuentan con más de cinco trabajadoras.
La Clientela: Oficinistas, Turistas y Hombres Mayores
La clientela de los cafés con piernas es diversa, pero un perfil común son los oficinistas y burócratas del centro que buscan una pausa en su jornada laboral. Desde sus orígenes, estos locales eran frecuentados por trabajadores a los que les quedaban al paso, ya fuera en horario de almuerzo o una vez terminada la jornada. Según narran las “cafeteras”, hombres mayores de 30 años y que trabajan en edificios cercanos al centro, son los más asiduos a entrar en este tipo de recintos.
Carlos Soto, un cliente de 51 años, frecuenta estos sitios desde su juventud y conoce cada cafetería erótica del corazón santiaguino. Para él, los hombres vienen por la ilusión de que mujeres bonitas los “pesquen”. Dice que los señores mayores saben que no tienen nada que ofrecer aparte de dinero, entonces se acostumbran y crean una relación platónica. Devanir Da Silva Concha, antropólogo social especializado en género, plantea que estos espacios eróticos pertenecen a la esfera del privilegio masculino que socialmente se acepta, formando parte del espectáculo del erotismo que teatraliza la interacción tradicional del hombre, haciéndole creer al cliente que puede obtenerlo todo.
En estos espacios, los hombres acceden a múltiples roles masculinos según su propia necesidad: el seductor, la participación en ritualizaciones masculinas (como ver partidos de fútbol acompañados de mujeres que no cuestionarán su comportamiento), o la reivindicación de la potencia sexual en el caso de jubilados, ancianos o personas con disfunciones sexuales. Se construye una masculinidad mediada por la servicialidad y la domesticidad, con un trato familiar y cercano por parte de las meseras.
Las Trabajadoras: Motivaciones, Experiencias y Desafíos
Las mujeres que trabajan en los cafés con piernas, a menudo jóvenes, muchas de ellas inmigrantes venezolanas o colombianas, tienen diversas motivaciones y enfrentan desafíos significativos. Silvana, una venezolana de 22 años que trabaja en el Café Ikabarú, estudia Pedagogía en Inglés y aspira a dejar este lugar al titularse. A ella no le gusta cuando la aprietan para acercarla a los clientes, y prefiere cuando estos solo quieren ser escuchados. Reclama que van “demasiados viejos” para su gusto, ya que asisten muchos hombres fieles al Ikabarú desde su inauguración.
La necesidad económica es un factor clave. María, una mesera venezolana de 23 años e ingeniera industrial, explica que con el trabajo de meseras pueden llegar a ganar hasta 1.200.000 pesos al mes (casi US$2.000). Ella gana alrededor de 1.000.000 de pesos al mes (casi US$1.600) y está ahorrando para “empezar una vida de cero dentro de dos años”. Sin embargo, la informalidad es uno de los mayores problemas: prácticamente no existen contratos formales y los acuerdos se establecen mediante negociaciones con el empleador.
Para Marlene Vera, la decisión de Camila, una joven de 25 años que dejó la universidad para ser “cafetera”, es un fenómeno cada vez más común, donde las jóvenes evalúan las condiciones de trabajo y las posibilidades de remuneración. “Con todas las habilidades, los conocimientos, incluso los títulos profesionales que una persona pueda tener, evalúa sus posibilidades laborales y dice bueno, vender sexo, incluso, es mejor”, afirma Vera.
Muchas trabajadoras usan nombres falsos para proteger sus identidades, temiendo que algún admirador las siga. Aunque por contrato las chicas están obligadas a acompañar a los consumidores todo el tiempo que estén en el café, el grado de interacción varía. Algunas meseras, según María, “arreglan” con un cliente para prestar servicios sexuales, aunque aclara que es “más bien raro”. Otras han logrado conocer maridos millonarios o volver a sus países con dinero para operarse y regresar “más bellas”.
Prostitución y la "Disociación"
El tema de la prostitución en los cafés con piernas es una realidad que sus trabajadoras no ocultan. Camila, quien cobra 45 mil pesos por un “privado” que incluye relaciones sexuales, comenta: “A mí no siempre me gusta culiarme a un viejo feo y cochino, pero es plata. Voy nomás, nunca he dicho que no. Es que si no, ¿pa’ qué estoy acá? Es weá de disociarse nomás”. Ella ve la prostitución como un trabajo necesario: “Las violaciones serían cinco veces más de lo que son. Alguien tiene que sacarle las ganas a esos pobres weones, porque lamentablemente el hombre es animal. Si tú querís que un hombre venga a razonar, miijita, siga esperando, porque eso no pasará”.
Para llevar a cabo su trabajo, Camila a veces necesita de algo que la haga olvidar el lugar en el que está. Marihuana y tussi son sus acompañantes diarios, ingiriéndolos en el baño para estar “disociada”. La llegada masiva de inmigrantes también ha repercutido en el negocio sexual, ya que “como estas chicas empezaron a llegar y venían con tanta necesidad, se prostituían por muy poca plata. 25 o 30 lucas. Esa plata cualquiera la tiene”, comenta Marianella.
Café con piernas: detrás del mostrador
Impacto Sociocultural y Aspectos Legales
En Chile, el trabajo sexual no se considera un delito, pero tampoco se rige bajo la normativa común laboral, puesto que no hay prestaciones sociales ligadas a este empleo. Matías Reyes, sociólogo que investigó el tema, plantea que este tipo de servicio se considera una actividad informal y basada en la subsistencia diaria. Aunque los cafés con piernas no hacen nada ilegal en teoría, los dueños actúan con cautela y muchos no permiten tomar fotos dentro ni fuera.
A pesar de que en 2015 el municipio clausuró sesenta locales por trata de personas, explotación sexual infantil y abuso de drogas, los cafés con piernas siguen siendo parte de la rutina e incluso una atracción para los turistas. Su persistencia se debe a que, como argumenta Matías Reyes, estos no desaparecerán nunca, pues se encuentran anclados a la ciudad nacional, especialmente en zonas céntricas.
El juego visual es un rol indispensable en estos espacios. La apariencia exterior anuncia lo que hay en su interior sin mostrarlo explícitamente. Una vez dentro, el lugar está inundado de espejos y, dependiendo de la inversión, tendrá un diseño temático. El cuerpo, en este contexto, es un capital intervenido por técnicas médicas, farmacológicas y sociosemióticas, que cambia y se modifica según la necesidad para ser agente activo en la sociedad y la economía. Hurtado subraya que en estos espacios hay tanto empoderamiento como sometimiento de la mujer, ya que logran un beneficio económico de un simulacro y usan su cuerpo y carisma en el coqueteo y la seducción.