Es muy común observar en ceremonias castrenses a individuos que, sin ser autoridades militares ni familiares directos de personal activo, asisten vistiendo traje y corbata. Estos hombres y mujeres se caracterizan a menudo por su trato enérgico, su postura erguida, una mirada fija y un rostro que puede llevar las marcas del tiempo y de las experiencias vividas en escenarios adversos, desde las arenas del desierto hasta las gélidas pampas.
Estos son los viejos soldados, individuos que han vestido el uniforme y han entregado la mejor etapa de su vida -su juventud- a la noble tarea de servir a la patria. Hoy en día, aun "descansando en los cuarteles de invierno" y con sus cajas de campaña abarrotadas de recuerdos, siguen transmitiendo energía, consejos y cariño a las nuevas generaciones que han decidido seguir su ejemplo. Su presencia es un testimonio viviente del compromiso y la dedicación.
La Invaluable Contribución de los Veteranos
La presencia y el legado de los viejos soldados son de una relevancia crucial para las instituciones militares y la sociedad en general. Su experiencia, sabiduría y compromiso inquebrantable los convierten en pilares fundamentales, mereciendo respeto y admiración por su trayectoria.
Respeto y Admiración Ganados por Años de Servicio
Los viejos soldados, producto de sus años de servicio, se han ganado el respeto y la admiración de todos. Mucho antes de que las generaciones actuales vistieran el uniforme, ellos ya estaban expuestos a los rigores de la carrera militar, ya sea en posiciones en la frontera, en entrenamientos en escenarios adversos o en largas jornadas de apoyo a los conciudadanos.
Además, las antiguas generaciones debieron cumplir sus tareas con menos tecnología y mayores privaciones en cuanto a equipo y material. De hecho, no tuvieron la fortuna de contar con los equipos de protección para bajas temperaturas ni la cantidad de vehículos disponibles hoy en día. Por tanto, estaban más expuestos al frío y debían realizar la mayor parte de sus desplazamientos a pie. Sin embargo, pese a las dificultades que enfrentaron en cada generación, al igual que los hombres de armas de hoy, siempre demostraron gran cariño por la profesión y un compromiso incondicional con la patria.
Fuente Inagotable de Experiencia
Los viejos soldados vivieron los distintos desafíos de la profesión militar con anterioridad, lo que los convierte en una fuente de experiencia inagotable. Estos predecesores fueron comandantes, asesores, jefes de comisiones y administradores de cargos, por nombrar solo algunos roles, y en cada puesto enfrentaron situaciones complejas que supieron sortear con éxito.
Por tal razón, sentarse a conversar con ellos es tremendamente valioso. Al compartir un momento con quienes ya no visten uniforme se puede aprender cómo fortalecer la formación de los jóvenes en el servicio militar, cómo mejorar el clima laboral, cómo gestionar mejor los recursos institucionales o cómo preparar una buena instrucción. Numerosos consejos valiosos han sido transmitidos por oficiales y suboficiales retirados, quienes desde el retiro continúan apoyando y confiando en las nuevas generaciones.
Custodios de la Tradición Militar
Los viejos soldados son los guardianes de la tradición militar. La vida militar es una carrera de posta, en la que cada integrante de la unidad tiene un rol por cumplir durante un tiempo determinado, para luego entregar esa responsabilidad a otro. Esta lógica es lo que le entrega proyección a la organización, sobre todo en el Ejército, donde sus integrantes cumplen sus funciones con una profunda vocación y compromiso.
En este sentido, los viejos soldados tienen un rol clave en esta tarea. Ellos ya participaron de esta carrera, corrieron con el "testimonio" y se lo entregaron a quienes los reemplazaron. En virtud de esto, se reconoce que el servicio actual en una unidad, el entrenamiento con un fusil moderno o la aplicación de una nueva técnica de combate son posibles porque antes alguien desarrolló un estudio, elaboró una planificación o tomó una decisión que generó las condiciones para cumplir las tareas de mejor forma.
En consecuencia, los viejos soldados pueden transmitir la historia de la unidad y la razón que llevó a distintos comandantes en el pasado a adoptar cada resolución que fue puesta en práctica por la organización. Gracias a esto, se refuerza la identidad de la unidad y se fortalece el espíritu de cuerpo.
Los viejos soldados son, en esencia, personas que han servido a la patria y que hoy ya no visten el uniforme activo. El acto de servir implica postergarse por el bien de los demás. Por tanto, al servir en el Ejército, ellos dieron lo mejor de sí por la defensa de la patria y el bienestar de sus conciudadanos. Sus historias, canas, arrugas y lesiones acumuladas son un testimonio elocuente de este invaluable sacrificio y dedicación.