Envejecer en Chile es, para muchos, un camino hacia una pobreza miserable. La insuficiencia de las pensiones y la precariedad del sistema de seguridad social empujan a miles de adultos mayores a situaciones extremas, donde la búsqueda de alimentos en la basura se convierte en una cruda realidad cotidiana.
La Precaridad de las Pensiones en Chile
La pensión promedio que recibe el 90% de los jubilados y jubiladas en Chile es de apenas 147 mil pesos. Esta cifra se agrava para las mujeres, donde el 94% debe conformarse con menos de 156 mil pesos, evidenciando el rigor de la vejez y la pobreza femeninas. Estas bajas pensiones no garantizan una seguridad social ni una vejez digna.
Según la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (Casen 2015), más de dos millones de adultos mayores de 60 años, el 50% se consideran "jefes de hogar". Esta cifra significa que muchos ancianos se ven obligados a seguir trabajando al no poder financiar necesidades básicas como alimentación, salud o transporte con sus pensiones. El actual sistema de AFP no proporciona la seguridad necesaria, llevando a que muchos deban volver a laborar, endeudarse, vivir de la caridad o, en el peor de los casos, recoger alimentos de los desperdicios en ferias libres y supermercados.
Ancianos en las Ferias Libres: Buscando Alimentos para Sobrevivir
Ante esta situación, muchos ancianos se ven en la necesidad de recurrir a las ferias libres, los supermercados y los contenedores de basura en busca de comida. Nos acercamos a ancianas y ancianos que recogen desperdicios en las ferias libres, ubicadas en comunas como Ñuñoa, Estación Central y Maipú. Fue difícil conversar con ellos y aún más fotografiarlos, pues la vergüenza y la dignidad son sentimientos presentes en esta difícil tarea. Sin embargo, algunos accedieron a compartir parte de sus historias.
Marisol Rodríguez: Lupus y la Lucha Diaria
Marisol Rodríguez, de sesenta y tantos años, reside en la población Rebeca Matte, Ñuñoa. Para ella, todo lo que recoge en la feria de Avenida Marathon con Nueva Dos, los domingos y jueves, es de gran utilidad. "Recojo todo lo que está bueno: lechugas, papas, tomates… a veces salen apios, repollos o frutas. Ahora llevo guindas, plátanos, hojas de lechugas. Quedan botados muchos productos comestibles. No llevo nada que esté malo, solo lo que puede servirnos para comer", explica.
Su motivación es clara: "No me alcanza mi pensión para vivir. No alcanza, ese dinero yo lo recibo una vez al mes. La jubilación que tengo es poca, muy poca. Se me va en unos días y de repente tengo que comprar remedios… Estoy enferma de lupus. Eso fue lo que me dijeron en el consultorio. Me trato en el Hospital Salvador, ahí me están controlando. También tomo Novozitron, por infecciones en los pulmones… No puedo ir a recoger alimentos a otras ferias, porque no puedo andar mucho al sol. He estado también con úlceras en las piernas, así que no camino mucho…". Marisol vive con su mamá, su hermana y unos sobrinos, y reflexiona: "Pienso que los viejos no deberíamos estar recogiendo comida del suelo. Muchas personas estamos viviendo de lo que botan en las ferias. Pienso que las pensiones deberían ser mejores. Habrá que esperar que vayan subiendo de a poquito. A mí me daban al principio 15 mil pesos y hoy es más, aunque no me acuerdo cuánto… Pero no me alcanza. No se me hace nada esa plata."
Ricardo: El Ingenio ante la Pobreza
Ricardo, de setenta y tantos años, prefiere no dar su apellido. Explica que deberá seguir trabajando "en lo que pueda no más, de otra forma no tengo dinero, la jubilación no me alcanza… Son apenas 120 mil pesos, así que me las rebusco, por aquí y por allá… Ayudando en las ferias, recogiendo las cajas de cartón que quedan botadas, las junto y después las vendo al kilo… y también recojo lo que queda botado de frutas y verduras cuando hay algunas que se puedan comer. Limones, papas, algunas verduras. A veces quedan muchas cosas botadas que se pueden comer, y otras, está casi todo malo. Es a la suerte no más. Nunca se sabe. Por cada feria andan varias personas recogiendo, alcanza para todos…".
Con indignación, Ricardo opina sobre la situación: "Los de la política son todos unos sinvergüenzas y aprovechadores. Ellos se pagan sueldos millonarios y a nosotros nos tienen con jubilaciones de hambre. Eso es lo que opino, ponga ahí que lo que se necesita son pensiones que alcancen para comer, vestirse, movilizarse, comprar remedios… ¿Cuánto es eso? Depende, pero 240 mil pesos sería una pensión suficiente, el doble de lo que yo gano". Según informe de la Cámara de Diputados, el 53,5% de los trabajadores gana salarios de menos de 300 mil pesos mensuales, lo que explica por qué no solo jubilados y ancianos recogen desperdicios, sino también familias, jóvenes e inmigrantes.
El drama del sistema de pensiones y la precariedad
La Encuesta Casen indica que gran parte de los adultos mayores de 60 años se ven forzados a seguir trabajando porque sus jubilaciones son insuficientes. El impacto de género es particularmente severo: el 94% de las mujeres jubiladas debe conformarse con menos de 156 mil pesos mensuales. Esta realidad se ve agravada por una burocracia que dificulta el acceso a mejores condiciones y por un sistema donde el flujo de dinero hacia el sistema de AFP supera con creces lo que efectivamente se distribuye en pensiones.
Testimonios como los de Marisol, Ricardo o Eduardo, quienes recorren ferias libres en comunas como Ñuñoa, Estación Central o Peñalolén, evidencian una crisis profunda. "No me alcanza mi pensión para vivir", relata Marisol, quien padece lupus y debe destinar gran parte de sus escasos ingresos a medicamentos. La necesidad de elegir entre comer, pagar un arriendo o comprar fármacos empuja a estos ciudadanos a hurgar en la basura tras el cierre de las ferias.
El desperdicio de alimentos como paradoja social
Mientras miles de ancianos buscan qué comer entre los residuos de ferias y supermercados, Chile -y el mundo- enfrenta un escándalo de proporciones: según la FAO, un tercio de la producción de alimentos aptos para el consumo humano termina en la basura. En Chile, se pierden anualmente toneladas de productos como arroz, papas, lechugas y pescado debido a criterios estéticos, mal manejo en la cadena de distribución o simplemente por excedentes que no llegan a los más necesitados.
- Criterios estéticos: Supermercados y comercios descartan alimentos por manchas, tamaños o formas no convencionales.
- Falta de redistribución: Las barreras tributarias y el miedo a responsabilidades legales han impedido históricamente que los excedentes lleguen a quienes los necesitan.
- Cultura del despilfarro: Cerca del 94% de los hogares chilenos admite que botar comida es una práctica habitual.
Banco de alimentos recupera 60 toneladas cada mes en ferias libres | 24 Horas TVN Chile
Iniciativas frente a la inseguridad alimentaria
Ante la falta de soluciones estructurales por parte del Estado, han surgido alternativas ciudadanas y organizaciones sin fines de lucro que intentan mitigar esta realidad:
Red de Alimentos y bancos de comida
Instituciones como la Red de Alimentos o el banco de alimentos de Lo Valledor rescatan productos que la industria ya no puede vender, distribuyéndolos entre organizaciones sociales. A pesar de su labor, enfrentan obstáculos legales y burocráticos constantes para prohibir la destrucción injustificada de alimentos aptos para el consumo.
Proyectos locales de recuperación
Iniciativas como la Olla Rabbani, que cocina guisos para personas en situación de calle usando excedentes de ferias, o aplicaciones como Goodmeal, que conectan comercios con consumidores para evitar que los productos expiren, representan respuestas esperanzadoras, aunque aún insuficientes ante la magnitud del problema.
El desafío, coinciden expertos como Luis Sáez de la USACH, es educar a la sociedad para dejar de considerar la comida como algo "desechable". La seguridad alimentaria en Chile no es solo un problema de falta de recursos, sino un grave problema de acceso, distribución y, fundamentalmente, de dignidad humana hacia quienes dedicaron su vida al trabajo del país.