La sexualidad y las respuestas sexuales evolucionan con la edad, especialmente a partir de los 50, 60, 70 años o más. Sin embargo, esto no implica que las relaciones íntimas deban deteriorarse. Como señala Joan Price, educadora sexual del norte de California y autora de libros sobre el tema para adultos mayores, «El sexo no tiene fecha de caducidad». La clave está en ampliar la concepción de lo que se considera una buena experiencia sexual. Muchos adultos mayores afirman que disfrutan de las mejores relaciones sexuales de su vida al no adherirse a una definición estricta de la sexualidad, encontrando satisfacción en la intimidad y la conexión, independientemente de la mecánica.
A pesar de los desafíos que puedan surgir, la sexualidad y la intimidad pueden seguir siendo intensas y gratificantes. Los problemas sexuales que aparecen con la edad no marcan el fin de la vida sexual, sino que son una oportunidad para el diálogo abierto con la pareja sobre las necesidades y los cambios experimentados.
Impacto de la Menopausia y el Envejecimiento en la Sexualidad Femenina
La edad de la menopausia, que ocurre en promedio a los 51 años, puede ser un período particularmente desafiante para la sexualidad femenina. Casi el 90% de las mujeres posmenopáusicas experimentan dolor durante las relaciones sexuales con penetración, según la Dra. Marilyn Jerome, ginecóloga de Foxhall OB/GYN Associates de Washington D.C.
Cambios Físicos Asociados a la Edad y la Menopausia
- Sequedad vaginal y atrofia vulvovaginal: La disminución de los niveles de estrógeno después de la menopausia reduce la elasticidad y el grosor de los tejidos vaginales y de los labios. Esto puede causar inflamación e irritación (vaginitis atrófica), provocando dolor durante la actividad sexual con penetración.
- Reducción de secreciones vaginales: La falta de lubricación natural dificulta las relaciones sexuales.
- Menor acidez vaginal: Esto aumenta la probabilidad de irritación e infecciones en los genitales.
- Cambios en el riego sanguíneo: Con el envejecimiento, el riego sanguíneo a la vagina disminuye, haciendo que esta se acorte, estreche y se vuelva más seca. Trastornos vasculares como la aterosclerosis pueden agravar este problema.
- Debilidad del suelo pélvico: La falta de estrógenos contribuye al debilitamiento de los músculos y tejidos de soporte pélvicos, lo que puede llevar a prolapsos de órganos (vejiga, intestino, útero o recto) y, consecuentemente, a pérdidas involuntarias de orina.
- Disminución de la testosterona: La producción de testosterona disminuye progresivamente desde los 30 hasta los 70 años, momento en que cesa por completo. Aunque no se ha establecido una relación directa, se especula sobre su impacto en el interés sexual.
- Cambios en el orgasmo: Puede requerir más tiempo y estimulación prolongada para alcanzar el orgasmo, y la intensidad y duración pueden no ser tan fuertes como antes.
Factores Adicionales que Influyen en la Función Sexual
Más allá de los cambios fisiológicos, otros problemas pueden interferir con la función sexual de las mujeres mayores. La angustia por los cambios corporales debido a enfermedades, cirugías o el propio envejecimiento es común. También influyen las percepciones culturales que consideran el deseo sexual y la fantasía como inapropiados o vergonzosos en la vejez.
La falta de interés en el sexo es el problema más frecuente en mujeres mayores, similar a lo que ocurre en mujeres más jóvenes.
Estrategias y Tratamientos para una Vida Sexual Activa
Es fundamental que las mujeres mayores no asuman que la disfunción sexual es una parte normal e inmutable del envejecimiento. Si la disfunción sexual es una preocupación, se debe hablar con un médico.
Abordajes Terapéuticos y Recomendaciones
- Lubricantes de venta libre: La Dra. Marilyn Jerome recomienda a las mujeres mayores de 50 años utilizar lubricantes a base de agua durante las relaciones sexuales para combatir la sequedad vaginal.
- Terapia hormonal vaginal: Para la sequedad vaginal o el coito doloroso debido a la menopausia, se puede recurrir a dosis bajas de estrógenos (crema, tableta o anillo) o dehidroepiandrosterona (DHEA en supositorio). Estos tratamientos actúan localmente para rellenar las paredes vaginales.
- Estrógenos sistémicos: Los estrógenos orales o transdérmicos (parche, gel) afectan a todo el cuerpo y se usan generalmente si la mujer presenta otros síntomas menopáusicos (como sofocos) y no suelen administrarse a mujeres mayores de 60 años. Es importante discutir los riesgos y beneficios potenciales (como coágulos sanguíneos o un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama) con el médico.
- Vibradores: La Dra. Jerome también recomienda el uso de vibradores a sus pacientes, destacando que "está bien tener placer" y que "puedes ser sexual hasta los 80 o los 90 años". Estos dispositivos, y otros "SIDA sexuales", pueden aumentar la estimulación y la excitación, especialmente porque las parejas mayores a menudo requieren más estimulación.
- Terapia de testosterona oral: En casos donde otras medidas no son efectivas, se puede considerar la testosterona oral en combinación con terapia de estrógenos, aunque aún se considera experimental y su seguridad a largo plazo es desconocida.
- Comunicación abierta con la pareja: Joan Price enfatiza la importancia de hablar franca y abiertamente con la pareja sobre las necesidades y los cambios sexuales. La ginecóloga Lisa Webb insta a las parejas a ser "deliberadas" sobre el sexo, preguntando: "¿Qué necesitas? ¿Qué necesita tu pareja?".
- Cuidado de la salud general: Una vida sexual satisfactoria está ligada a la salud general. El ejercicio regular, una dieta equilibrada y el control de enfermedades crónicas (diabetes, aterosclerosis, infecciones urinarias, artritis) mejoran los niveles de energía y la salud cardíaca, impactando positivamente en la vida amorosa.
- Cambiar de rutina y explorar: Probar nuevas posiciones, incorporar masajes u otras actividades sensuales, y usar lubricantes puede añadir una nueva dimensión a la intimidad.
- Conexión emocional: La intimidad va más allá de lo físico. Participar en pasatiempos compartidos, conversaciones significativas y simplemente pasar tiempo de calidad juntos, abrazándose y tomándose de la mano, fortalece el vínculo.
- Seguridad sexual: En relaciones no monógamas y comprometidas, es crucial usar protección y considerar hacerse pruebas anuales de ETS.
- Asesoramiento profesional: Si los desafíos sexuales persisten, es recomendable buscar la ayuda de un proveedor de atención médica o un especialista en salud conductual.
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Cambios en la Sexualidad Masculina en la Vejez
Aunque el enfoque principal es la sexualidad femenina, es relevante mencionar que los hombres también experimentan cambios que pueden influir en la dinámica de pareja.
- Problemas de erección y disfunción eréctil (DE): A partir de los 60 años, muchos hombres enfrentan dificultades para lograr o mantener una erección. El Dr. Abraham Morgentaler, urólogo, señala que esto puede llevar a que no muestren afecto, pues "no quieren empezar lo que no pueden terminar". Soluciones comunes incluyen medicamentos como Viagra, inyecciones directas en el pene (que Morgentaler describe como "realmente fáciles") y suplementos de testosterona recetados.
- Cambios en el orgasmo y la eyaculación: Puede llevar más tiempo conseguir una erección, y la intensidad y duración de los orgasmos pueden variar. Algunos hombres pueden experimentar eyaculación precoz o eyaculación retrógrada (el semen va a la vejiga, lo cual no es dañino).
- Libido baja: La deficiencia de testosterona, común a partir de los 60 años, puede reducir el deseo sexual en los hombres. En 2019, la FDA aprobó formas orales de testosterona para abordar este problema.
Perspectivas y Prejuicios sobre la Sexualidad en la Vejez
Históricamente, el erotismo se ha ligado a la juventud, la heterosexualidad, el coito y la función reproductiva. Esta estigmatización ha creado prejuicios negativos que han limitado el disfrute erótico en la vejez, generando una imagen asexual de las personas mayores. Sin embargo, el goce erótico tiene un impacto significativo en la salud física, mental y emocional, siendo un elemento esencial del bienestar integral.
La expresión del erotismo en la vejez varía según el género. Las expresiones eróticas en hombres mayores son percibidas socialmente como "normales", e incluso se ve con naturalidad que un hombre mayor tenga relaciones amorosas. Sin embargo, para las mujeres, esta percepción puede ser diferente.
Resultados de Estudios sobre Sexualidad Femenina en la Vejez
Un estudio descriptivo transversal realizado en un centro de salud de Madrid, España, con 162 mujeres mayores de 64 años, arrojó datos interesantes:
- El 20,9% de las participantes mantenían relaciones sexuales activas.
- La comunicación con la pareja (30,8%) y el placer mutuo (22,8%) fueron considerados los elementos más importantes de la sexualidad.
- La frecuencia sexual variaba: el 32,3% una vez al mes, el 29,4% una vez a la semana.
- Las mujeres más jóvenes dentro del grupo de estudio (mayores de 64 años) mantenían más relaciones sexuales.
- La satisfacción sexual previa en la juventud fue un predictor significativo de la actividad sexual en la vejez.
- Solo el 23,9% de las mujeres confesaron tener deseo sexual, y curiosamente, solo una décima parte de las que mantenían relaciones sexuales lo hacían por deseo propio, mientras que la mitad lo hacían por deseo de la pareja.
- Tener pareja estable fue la principal variable predictora de una vida sexual activa.
- La viudedad y el paso del tiempo fueron factores que disminuyeron las relaciones sexuales.
Es crucial que los profesionales de la salud, especialmente los médicos de familia, aborden estos temas con sus pacientes mayores. Familiarizarse con la sexualidad en la vejez facilitará la detección de posibles problemas de salud y fomentará una mayor confianza con las mujeres.
Conclusión
La sexualidad en la vejez es un aspecto vital del bienestar integral, influenciado por factores biológicos, psicológicos y sociales. Aunque el cuerpo experimenta cambios naturales con la edad, estos no deben ser un impedimento para una vida sexual plena y satisfactoria. La comunicación abierta con la pareja, el cuidado de la salud, la exploración de nuevas formas de intimidad y el apoyo profesional cuando sea necesario, son claves para mantener vivo el romance y el disfrute erótico. La edad es solo un número, y la capacidad de disfrutar de una vida sexual vibrante puede perdurar hasta edades avanzadas.