El deterioro del lenguaje y del habla puede manifestarse como diversos problemas que dificultan la comunicación. Estos trastornos pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas mayores, afectando su interacción social y su bienestar general.
Trastornos Comunes del Lenguaje y el Habla
Existen varias afecciones que comúnmente afectan la capacidad de comunicación en las personas mayores. Entre ellas se encuentran la afasia, la disartria y las alteraciones de la voz.
Afasia
La afasia es la pérdida de la habilidad para entender o expresar el lenguaje hablado o escrito. Comúnmente se presenta después de accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales traumáticas. Puede ocurrir en personas con tumores cerebrales o enfermedades degenerativas que afectan las zonas del cerebro que controlan el lenguaje. Este término no se aplica a los niños que nunca han desarrollado habilidades de comunicación. Hay muchos tipos diferentes de afasia. En algunos casos de afasia, el problema se corrige con el tiempo, pero en otros, la afección no mejora.
Disartria
Las personas con disartria tienen dificultad para expresar ciertos sonidos o palabras. Tienen lenguaje mal pronunciado (hablar enredado) y el ritmo o la velocidad del discurso cambia. Por lo general, un trastorno nervioso o cerebral les ha dificultado el control de la lengua, los labios, la laringe o las cuerdas vocales, que producen el lenguaje. La disartria, que es la dificultad para pronunciar palabras, a veces se confunde con la afasia, que es la dificultad para producir el lenguaje. Las dos tienen diferentes causas. Las personas con disartria también pueden tener problemas para tragar.
Alteraciones de la Voz
Todo lo que cambia la forma de las cuerdas vocales o la forma en que éstas trabajan causará una alteración de la voz. Las neoplasias, como nódulos, pólipos, quistes, papilomas, granulomas, y los cánceres pueden ser los culpables. Estos cambios pueden provocar que la voz suene diferente de la forma como normalmente lo hace. Las personas que usan mucho su voz (profesores, entrenadores, artistas vocales) son más propensas a desarrollar trastornos de la voz.
Algunos de estos trastornos se desarrollan gradualmente, pero cualquier persona puede sufrir un deterioro del habla o del lenguaje repentino, por lo general, debido a un accidente cerebrovascular o a un traumatismo.
El Proceso de Envejecimiento y la Comunicación
El proceso normal del envejecimiento hace que, en muchas ocasiones, comunicarse con las personas mayores se dificulte. Problemas en la escucha, en la vista, en la movilidad, en la memoria, diferentes patologías y enfermedades cognitivas son factores que pueden influir. No debemos dejar de hablar con las personas mayores solo porque resulte un proceso más lento.
Estrategias para una Comunicación Efectiva con Personas Mayores
- Establecer una escucha activa: Prestar atención plena a lo que la persona mayor intenta comunicar.
- Reducir el ruido: Minimizar las distracciones auditivas en el entorno.
- Simplificar el mensaje: Hablar de forma clara y concisa, utilizando oraciones cortas sin tecnicismos o palabras complejas.
- Dar tiempo para responder: Permitir que la persona mayor procese la información y formule su respuesta.
- Hablar sobre temas de interés: Involucrar al mayor en conversaciones sobre temas que le resulten significativos.
- Ser amable y paciente: Mantener una actitud comprensiva y respetuosa.
- Utilizar comunicación no verbal: El lenguaje corporal, los gestos y el contacto visual son herramientas poderosas para reforzar el mensaje. Mirar cara a cara a la persona mayor ayuda a una mejor comprensión.
Hablar Solo en Personas Mayores: ¿Normal o Patológico?
Es frecuente asociar los soliloquios, discursos que se mantienen con uno mismo en voz alta, con un trastorno psicológico. Sin embargo, hay muchos casos en los que las conversaciones con uno mismo no se deben a ninguna enfermedad subyacente. En la mayoría de los casos, que una persona mayor hable sola es algo completamente normal. Puede ocurrir antes de tomar una decisión importante, cuando se quiere expresar malestar por una situación o como respuesta a algo que se está viendo.
Aunque es mucho menos frecuente, también es posible que el porqué una persona mayor habla sola se deba a un trastorno. Por ejemplo, una reacción que puede denotar este tipo de problemas de salud mental son las risas inmotivadas.
Habla Privada y Estimulación Cognitiva
Desde la niñez, existe el hábito conocido como “habla privada”, basado en la expresión en voz alta de los pensamientos. Además de beneficiar a la salud emocional, el habla privada también ayuda a potenciar las habilidades cognitivas. Para potenciar la memoria y otras capacidades cognitivas, existen tratamientos online personalizados y planes de estimulación cognitiva diseñados para prevenir y/o paliar el deterioro de estas áreas.
Soledad No Deseada y sus Consecuencias
Actualmente, la soledad no deseada es un grave problema de salud pública que perjudica en gran medida a la calidad de vida durante la vejez. Puede deteriorar la salud psicológica de los mayores, al punto de que sufran alucinaciones visuales y auditivas por las que comienzan a hablar solos en voz alta. Aunque que un anciano viva solo no significa que se sienta solo, son muchas las personas mayores que debido a esta situación sufren de soledad.
Enfermedad de Alzheimer y Comunicación
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que se caracteriza, sobre todo, por la pérdida de memoria progresiva. Como consecuencia, los pacientes pueden sufrir una serie de problemas psicológicos, entre los que se encuentran los trastornos de ánimo, los cambios conductuales y los síntomas psicóticos. A pesar de que las personas mayores que hablan solas puede deberse a una causa patológica, hay ciertas condiciones que pueden favorecer o acentuar los delirios y alucinaciones sensoriales.
Medidas para Favorecer la Orientación y Estabilidad
- Crear un entorno tranquilo: Ayuda a favorecer la orientación espacio temporal y personal, facilitando el reconocimiento de personas y lugares. Mantener objetos de uso habitual a la vista y en el mismo sitio, no mover los muebles y hablarles con calma son medidas importantes.
- Establecer una rutina: Realizar actividades cotidianas y conservar los horarios para comer, dormir y tomar medicamentos puede mejorar la estabilidad, aceptación y comprensión del día a día.
- Buena iluminación: Una luz adecuada puede evitar ilusiones o interpretaciones erróneas de lo que el mayor contempla a su alrededor.
Cómo adaptar la casa para el adulto mayor con Alzheimer 🚪🛀 Adaptaciones de una persona con Alzheimer
Apoyo Profesional y Médico
Las personas con afasia o disartria pueden beneficiarse de la terapia del lenguaje. Para los casos de afasia, es posible que los familiares necesiten proporcionar recordatorios frecuentes de orientación, tales como el día de la semana, ya que la desorientación y la confusión a menudo ocurren con la afasia. Utilizar métodos de comunicación no verbales también puede ayudar.
Es importante mantenerse relajado, en un ambiente de calma y mantener al mínimo la estimulación externa. Hable en un tono de voz normal, ya que esta afección no es un problema auditivo ni emocional. No asuma que la persona afectada lo entiende. De ser posible, suministre ayudas para la comunicación, dependiendo de la persona y de la afección.
La consejería de salud mental puede ayudar con la depresión o frustración que muchas personas con discapacidad del habla sienten.
Cuándo Consultar a un Profesional Médico
Consulte con su proveedor de atención médica si:
- El deterioro o la pérdida de la comunicación se presentan de manera súbita.
- Hay algún deterioro inexplicable del habla o del lenguaje escrito.
A menos que los problemas se hayan desarrollado después de un caso de emergencia, su proveedor realizará su historia clínica y un examen físico. La historia clínica puede requerir la ayuda de familiares o amigos. Es probable que su proveedor indague sobre el deterioro del habla. Las preguntas que le pueden hacer son cuándo apareció el problema, si hubo una lesión y qué medicamentos toma la persona.
Exámenes Diagnósticos Comunes
- Exámenes de sangre
- Angiografía cerebral para revisar el flujo sanguíneo en el cerebro
- Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza para revisar problemas como tumores
- Electroencefalograma (EEG) para medir la actividad eléctrica del cerebro
- Electromiografía (EMG) para revisar la salud de los músculos y nervios que controlan los músculos
- Punción lumbar para revisar el fluido cerebroespinal que rodea el cerebro y la médula espinal
- Exámenes de orina
- Estudio de la deglución (se toman radiografías mientras se traga)
- Radiografías del cráneo
Si se encuentran otros problemas médicos en el examen, necesitará consultar a otros especialistas. Para ayuda con problemas del habla, probablemente necesitará consultar un terapista del habla y del lenguaje o un trabajador social. En el caso de que un anciano que sufre de alzhéimer hable solo, para mayor tranquilidad, es recomendable acudir a un profesional médico para obtener un diagnóstico de los síntomas y el tratamiento más adecuado.