El famoso "anciano del meme", conocido mundialmente como "Pain Harold" o "Hide the Pain Harold", es en realidad András Arató, un ingeniero eléctrico nacido en 1945 en la ciudad de Kőszeg, Hungría. Este hombre, que se convirtió en una celebridad en internet por su expresión de tristeza contenida o "sonrisa incómoda", tiene una vida corriente, está casado y tiene un hijo de 46 años.
András Arató, un ingeniero húngaro de 75 años, es el nombre real del meme más conocido de la red. Contó su historia hace dos años. El rey de los bancos de imágenes, más conocido como 'Harold Hide the Pain', tiene una biografía que va más allá de su rostro viral.
Orígenes de su Fama Inesperada
De Ingeniero a Modelo de Stock
András Arató se graduó como ingeniero eléctrico y trabajó para varias compañías, llegando a ocupar puestos de responsabilidad e incluso ser vicepresidente de la sociedad eléctrica húngara. Su especialidad era la tecnología de la luz. Sin embargo, su vida dio un giro inesperado. Según ha contado en varias entrevistas (incluyendo una para BuzzFeed), todo comenzó cuando, tras subir unas fotos de sus vacaciones a sus redes sociales, un fotógrafo lo contactó.
El fotógrafo le propuso realizar una sesión fotográfica para un banco de fotos genéricas, una idea que le gustó y aceptó sin pensarlo. "Me dijo que estaba buscando un personaje como yo", comenta "Harold" en el video. "Esto sucedió hace casi 10 años. Me invitó a tomar algunas fotos y le gustaron mucho. Después de la primera sesión me volvió a invitar varias veces", indica el jubilado. Para estas sesiones, Arató interpretó diversos roles: "Fui doctor, profesor universitario, pintor, esposo y muchas otras cosas", destaca en relación a los personajes que interpretó para las fotos de catálogo.
El Nacimiento de un Meme
La fama de András Arató no fue inmediata. Tres años después de que las fotografías se publicaran, Arató empezó a hacerse viral y él mismo encontraba memes con su rostro bajo el nombre de "Hide the pain, Harold" (esconde el dolor, Harold). "Me di cuenta de que me había convertido en meme varios meses después de las primeras fotos", admite Arató, quien googleó sus fotos para saber en qué se estaban usando. Al realizar la búsqueda, primero se descubrió en anuncios de todo tipo alrededor del mundo. "Meses después descubrí el primer meme y ahí me di cuenta de que me había convertido en uno", recuerda.
La postal, que ha inundado chats, posteos y comentarios por doquier, tiene diferentes adaptaciones y eso tiene que ver con el comienzo de toda la historia protagonizada por András Arató. Su imagen frente al ordenador portátil y con una taza de café en la mano es una de las más compartidas de la historia de las redes sociales, llegando a ser catalogado como 'la sonrisa más falsa' que circulaba por internet. A partir de aquí, sus fotografías suelen usarse para ironizar sobre todo tipo de temas, principalmente en la crítica a aquellos que creen saber de todo y hablan sin conocimiento de cualquier asunto.
La Reacción de András Arató ante la Fama
Horror y Aceptación
Convertirse en un chiste fue una situación límite e imparable que lo superó, una "pandemia digital". "Al principio estaba horrorizado, eran chistes de mal gusto o muy groseros", sostiene "Harold". Pensó en recuperar sus fotos y cerrar todos los sitios donde aparecieran sus imágenes. "No era una solución real", dice hoy. "Me tomó años aceptar la situación". El hombre reconoció que en un principio no le gustó nada e incluso intentó que se borrasen los memes, pero ya era algo imparable. "La naturaleza de Internet es que nada nunca desaparece. Si cerraba una página, al siguiente día otras tres habrían abierto con el mismo contenido", explicó en una charla TEDx en Kiev en 2019. Solo esperaba ser enterrado por los escombros digitales de Internet, que la gente lo olvidara, pero eso nunca sucedió. András Arató era diferente, un personaje demasiado icónico y compartible.
Un Cambio Dramático en su Vida
Poco a poco se fue acostumbrando hasta que lo aceptó. Ahora se siente cómodo con su personaje, algo de lo que ha sacado rentabilidad en redes sociales. Arató acumula miles de seguidores, aunque no recibe dinero directamente por los memes con su imagen. "Todo esto causó un cambio dramático en mi vida. Antes era un tipo más bien tímido al que no le gustaba ser el centro de atención, ahora la gente me reconoce en la calle y me pide selfies", señaló en una entrevista en el medio Filo News.
Cuando aceptó esta situación, reveló su identidad en una red social rusa. "Después de eso puedo decir que todo lo malo, lo grosero o desagradable, desapareció. Al principio no me consideraba alguien famoso, pero más y más gente comenzó a pararme en la calle para pedirme una foto", explica el húngaro, quien disfruta la alegría que genera en la gente que se acerca a sacarse una selfie con él.
Impacto en su Vida Personal y Profesional
Viajes y Colaboraciones con Grandes Marcas
En este sentido, el ingeniero eléctrico reveló que esta fama le ha permitido viajar mucho e incluso hacer anuncios con grandes compañías como Coca-Cola, con la que protagonizó un comercial para Coca-Cola Zero en Hungría. También ha colaborado con el club de fútbol Manchester City. András Arató ha tenido la oportunidad de visitar eventos de gran envergadura, como el Gran Premio de Hungría y el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1 en septiembre de 2024, donde saludó a pilotos como Lando Norris, George Russell y Fernando Alonso.
La Reacción de su Familia
La familia de András Arató ha tenido diversas reacciones a su inesperada fama. "Mi esposa está orgullosa, pero mi hijo no puede aceptarlo, ni siquiera ve mis videos o memes", señaló en una entrevista. Según ha contado Arató en otras ocasiones, aunque su esposa ha llegado a aceptarlo, su hijo de 46 años todavía sigue molesto por la trascendencia involuntaria lograda por su padre, quien "odia las graciosas imágenes con la cara de su padre".
Proyectos Futuros: Una Película sobre "Hide the Pain Harold"
Ahora, luego de haber participado en acciones publicitarias en distintos países, Arató quiere llevar su historia al cine en forma de una película de comedia. "La gente me paraba para sacarse selfies conmigo. Y yo lo hago con gusto porque veo en los ojos la alegría de las personas y es hermoso hacerlas felices. También tuve la oportunidad de trabajar con grandes marcas como Coca-Cola. Ahora tengo un proyecto mucho más grande: una película comedia sobre la historia de ‘Hide the Pain’. Mi mánager está hablando con muchos potenciales inversionistas", asegura. András Arató busca mostrar a sus fans que deben ser felices incluso en los momentos difíciles de la vida, demostrando cómo un jubilado y un simple meme viral le cambiaron la vida para siempre.