La búsqueda de fuentes de energía sostenibles es una prioridad global, y la energía eólica se ha consolidado como una de las soluciones más prometedoras. A lo largo de la historia, visionarios y emprendedores han impulsado su desarrollo, demostrando que la innovación no tiene límites de edad ni fronteras geográficas. En un mundo donde la necesidad de energías renovables es urgente, la dedicación y perseverancia de estas figuras son una fuente constante de inspiración.
Pioneros de la Energía Eólica: Un Legado de Innovación
A finales del siglo XIX, mientras gran parte de la sociedad dependía de la iluminación de gas, Charles F. Brush comenzó a experimentar con el viento como elemento clave para generar electricidad. Brush puso de manifiesto su interés por la ciencia y la electricidad desde la infancia, al construir con solo doce años su primera máquina eléctrica con materiales que encontró en la granja de sus padres.
Su carrera en la energía eólica comenzó en 1887, cuando construyó la primera turbina eólica a gran escala en Cleveland, Ohio. Esta turbina, de más de 17 metros de diámetro y compuesta por 144 aspas de madera, estaba conectada a un generador de corriente continua capaz de generar suficiente electricidad como para iluminar 350 hogares. A pesar de que la energía eólica se había utilizado en molinos de viento durante siglos, Brush veía un gran potencial como fuente de energía para generar electricidad a gran escala.
Tras ver afectada su turbina por una tormenta, Brush construyó una nueva de 22 metros de diámetro, capaz de generar 30 kilovatios de electricidad, que se convirtió en la turbina más grande del mundo en ese momento. La labor de Brush fue fundamental para el desarrollo de la energía eólica, y su apuesta por la sostenibilidad e innovación sigue siendo una fuente de inspiración. Charles F. Brush fue un verdadero visionario cuya dedicación y perseverancia ayudaron a sentar las bases de la energía renovable del futuro. Su trabajo es especialmente relevante en la actualidad por la necesidad urgente de encontrar formas más sostenibles de generar energía.
Atsushi Shimizu: La Resiliencia Japonesa frente a los Tifones
En la actualidad, la innovación en energía eólica continúa, impulsada por la necesidad de adaptar la tecnología a desafíos específicos. Atsushi Shimizu es el nombre de quien inventó la primera turbina eólica que puede sobrevivir a un ciclón tropical y, a partir de ello, generar electricidad gracias a sus fuertes vientos. Shimizu promete que de esta manera se podría abastecer a Japón durante 50 años.
Dejó su trabajo hace tres años para crear Challenergy, la firma con la que ha conseguido financiar el desarrollo de las nuevas turbinas. Lo innovador es que, en lugar de las grandes aspas de un aerogenerador convencional, a través de su empresa Challenergy, Shimizu desarrolló un rotor extremadamente resistente similar a una batidora. Al igual que otras turbinas de eje vertical, puede orientarse en cualquier dirección para soportar los patrones de viento impredecibles. Shimizu demostró que se puede hacer algo positivo con este devastador fenómeno que constantemente amenaza la vida.
Contexto y Desafíos en Japón
Desde el desastre de Fukushima en 2011, Japón se enfrenta a una grave escasez de energía; Shimizu cree que la energía eólica es la solución. Solo en 2016, seis tifones pasaron por su país sin que las turbinas de estilo europeo pudieran aprovechar su energía. Los primeros prototipos de Shimizu arrojan una eficiencia del 30%, diez puntos menos que un aerogenerador convencional. Estos últimos, eso sí, no están pensados para sobrevivir a las grandes tormentas; en 2013, el tifón Usagi destruyó ocho turbinas de aspas. Lo que todavía no está claro es cómo piensa Challenergy canalizar y almacenar toda esa energía que promete generar con sus turbinas.
La urgencia de estas innovaciones se subraya con eventos naturales como el tifón Malakas, que en su momento llevó a las autoridades de Japón a recomendar a unos 690.000 ciudadanos del sureste del país evacuar sus viviendas ante su llegada, según informó la televisión NHK. El tifón Malakas se acercó a la costa nipona acompañado por lluvias torrenciales y fuertes vientos, generando riesgo de deslizamientos e inundaciones.
Cómo Funcionan Realmente las Turbinas Eólicas: Los Secretos Ocultos
Horst Bendix: Rediseñando Aerogeneradores para Mayores Alturas
Otro ejemplo inspirador de innovación sin barreras de edad es el de Horst Bendix. Tras una larga carrera como ingeniero a cargo de investigación y desarrollo en el fabricante de maquinaria pesada Kirow, con sede en Leipzig, hasta su jubilación en 1995, Bendix decidió volcar todo lo aprendido para repensar la energía eólica y las turbinas necesarias para generarla. Su trabajo busca alcanzar alturas de más de 200 m, con el beneficio de un mayor rendimiento energético.
El nuevo prototipo de la llamada turbina eólica de gran altitud de Bendix difiere significativamente del diseño de los aerogeneradores convencionales. Mientras que el aerogenerador actual consiste en una torre en la que hay una góndola giratoria con el cubo del rotor sobre el que se asientan las palas del rotor, y donde el viento actúa sobre el rotor con una fuerza considerable de muchas toneladas, Bendix dio la vuelta por completo a esta estructura clásica. En su aerogenerador, la habitual torre de una sola pieza que tienen las turbinas actuales se sustituye por una construcción de tres patas formada por una columna vertical y dos columnas de soporte.
Ventajas del Diseño de Bendix
- La principal ventaja de la construcción de Bendix es que se ha resuelto el problema de las fuerzas de flexión.
- Debido a que los generadores están ubicados en la parte inferior, se elimina el peso de la cabeza de la torre.
- Esto significa que se puede llegar fácilmente a regiones más altas donde hay mucho más viento.
- Se puede triplicar la energía de un solo aerogenerador. Los expertos también creen que la nueva turbina eólica tiene grandes posibilidades de éxito.
- Con un sistema tan grande con una altura de buje tan grande, puedes cosechar más de 20 a 30 gigavatios hora por año, frente a los, por ejemplo, diez de uno convencional.
Aunque todavía no existe un prototipo físico de su turbina eólica de gran altura, se han mantenido las primeras conversaciones con los interesados que quieren construir una turbina de prueba.
El Auge Global de la Energía Eólica y el Emprendimiento
En la actualidad, el viento es una fuente de energía renovable con un notable crecimiento. En España, 1 de cada 4 MW en servicio ya es eólico. En 2022, esta tecnología supuso el 22% del mix de generación y, en lo que va de año, ya representa el 26%, según datos de Red Eléctrica.
El giro hacia la energía verde ha ayudado a mejorar las perspectivas de empresas que fabrican desde vehículos eléctricos hasta baterías y paneles solares. Las inversiones en proyectos y tecnologías de energía con bajas emisiones de carbono se duplicaron en la última década a US$ 501.300 millones el año pasado, y casi dos tercios en el área de energía renovable, principalmente solar y eólica, según un informe de BloombergNEF.
Este crecimiento también ha creado oportunidades para emprendedores. Gim Seong-gon, un nativo de Corea del Sur, dirigía una fábrica de acero a fines de la década de 1980 cuando de repente quedó fascinado con la energía eólica. Vio el potencial de crecimiento en este campo y decidió ponerse manos a la obra. Hizo el cambio a energías renovables en 2003, estableciendo la primera fábrica de torres eólicas de CS Wind en Vietnam para aprovechar una mano de obra más barata. Cinco años después, su compañía recibió una inversión de 47.200 millones de wones (US$ 43 millones) de Goldman Sachs, lo que le ayudó a expandirse a siete países. CS Wind ahora opera plantas en países como Malasia, China y el Reino Unido, y vende sus torres eólicas a empresas como Siemens Gamesa Renewable Energy SA, General Electric Co. y Vestas Wind Systems A/S.
