La idea de un crucero suele evocar imágenes de vacaciones efímeras y escapadas de lujo. Sin embargo, para un número creciente de personas, especialmente en la tercera edad, un crucero se ha transformado en un hogar permanente, ofreciendo una vida de aventura, libertad de responsabilidades domésticas y una comunidad flotante. Esta tendencia emergente permite a los viajeros más experimentados recorrer el mundo sin renunciar a las comodidades del hogar.
Sharon Lane: El Sueño de Vivir a Bordo del Villa Vie Odyssey
Motivación y la búsqueda de un nuevo estilo de vida
Cuando Sharon Lane, una mujer de 77 años de California, Estados Unidos, subió al crucero Villa Vie Odyssey a mediados de junio, sintió una inmensa alegría y alivio. Para Lane, no se trata de unas breves vacaciones en un crucero, sino de una decisión para transformar su estilo de vida. Cansada de la rutina monótona en una residencia de ancianos, su vida había dejado de tener sentido para ella. “Durante los dos años que pasé allí, buscaba otro lugar adonde ir”, explica. “No me sentía estable. Porque no era la vida que quería”.
Tras un intento fallido previo con otra línea de cruceros que la obligó a cancelar todo, siguió explorando opciones hasta que finalmente firmó un contrato de arrendamiento por quince años con Villa Vie Residences, la propietaria del transatlántico Odyssey. “Fue tras leer un artículo sobre el Odyssey en la prensa local, en otoño de 2024, que me embarqué en esta aventura marítima", recuerda. En esta ocasión, el operador turístico cumplió con sus expectativas: con 77 años, la estadounidense se embarcó a mediados de junio en San Diego, a bordo de un barco residencial que le permitiría recorrer el mundo a su propio ritmo.
El concepto del Villa Vie Odyssey: cruceros residenciales a largo plazo
El Villa Vie Odyssey es un crucero “residencial”, lo que significa que los pasajeros no suelen embarcar para una simple escapada. Sus camarotes se venden de forma permanente, o al menos durante la vida útil del barco, que según se estima será de 15 años. “Compré el camarote, vivo en el camarote y eso es todo. O al menos esa es la esperanza que alberga”, afirma Lane. La capacidad del crucero es de 500 pasajeros, formando una pequeña comunidad flotante compuesta por estadounidenses, canadienses y australianos, todos unidos por un espíritu aventurero. “Cuando estás con un grupo de personas con ideas afines, la vida se vuelve más fácil”, concluye Sharon Lane.
Costos y beneficios incluidos en el Villa Vie Odyssey
El CEO de Villa Vie Residences, Mikael Petterson, dice que los precios de los camarotes comienzan en US$ 129.000 por uno interior durante 15 años. A esto se suman tarifas mensuales: US$ 2.000 por persona al mes para una ocupación doble y US$ 3.000 para una individual. Lane dice que usó los ahorros de toda su vida para comprar su camarote interior, pero lo ve como una buena decisión económica. La estadounidense ha hecho sus cálculos: es más barato vivir en el crucero que en el sur de California.
Estos precios incluyen el alquiler a largo plazo de un camarote y la cobertura de gastos diarios como comidas, refrescos, Wi-Fi y limpieza. También están incluidos el alcohol en la cena y las consultas médicas (pero no los procedimientos ni los medicamentos). “Ya no tengo que lavar la ropa. No tengo que hacer la compra”, dice Lane. Además, se ofrece entretenimiento que incluye “un dúo de cantantes, un pianista, bailarines profesionales”, y los residentes pueden presentar charlas todas las semanas.
La experiencia de Sharon Lane en el Odyssey y su "lugar feliz"
Lane está entusiasmada con los destinos, pero solo estar en el barco es lo que más le gusta de los cruceros; y planea pasar la mayor parte de su tiempo de ocio en cubierta. Su litera está “hacia la proa del barco, porque allí puedo sentir más el océano”, añade. “Me parece encantador”, afirma. “Es mi remanso de paz”, admite. “Cuando hace buen tiempo, estoy en esta cubierta. Y cuando no hace buen tiempo, me abrigo bien y estoy en esta cubierta. Puedes estar de pie, puedes sentarte, puedes hablar con la gente, puedes leer un libro. Tienes la brisa marina, el aire marino”.
Desafíos iniciales y soluciones de Villa Vie Residences
Si bien el Odyssey navega actualmente sin problemas por la costa oeste de EE.UU., su botadura se retrasó meses y finalmente zarpó a fines de septiembre del año pasado. Villa Vie se enfrentó a la cancelación de autorización para atracar en algunos puertos y cambios en el itinerario. “No pudimos hacer escala en las islas Galápagos porque se necesita una tripulación 100 % ecuatoriana”, dice Petterson, quien añade que para ir a la Antártida, Villa Vie “no obtuvo los certificados oportunamente”.
Petterson sugiere que estos problemas iniciales se superarán a medida que Villa Vie Residences adquiera más experiencia. Para compensar los puertos perdidos, se ha añadido un nuevo segmento al crucero “que ofrece todo lo que se perdió en 2024, incluyendo la Antártida, las Malvinas, Groenlandia y el norte de Europa”. Lane se siente tranquila porque se perdió gran parte del drama inicial y confía en que Villa Vie ya había tenido suficiente tiempo para “resolver los problemas” cuando ella se unió a mediados de junio.
Otros Pioneros: Historias de Vida en Alta Mar
Lee Wachtstetter: Honrando un deseo y una vida de lujo en el Crystal Serenity
La historia de Lee Wachtstetter, una viuda de 86 años, es igualmente conmovedora e inspiradora. Para cumplir la voluntad de su difunto marido, Mason, quien antes de morir le dijo “no dejes de navegar”, Lee decidió establecer su residencia en un crucero de lujo. Vendió su residencia de Florida y se embarcó en el crucero Crystal Serenity. Desde hace 7 años, Lee, conocida a bordo como "Mama Lee", ha gastado 160 mil dólares anuales entre alojamiento y comida, visitando más de 100 países. A pesar de haber conocido numerosos lugares junto a su marido, Lee prefiere sustituir algunas de sus salidas al exterior por un mayor disfrute de las instalaciones del barco, incluidos los bailes nocturnos que nunca se pierde.
Los mejores cruceros de lujo para este verano
Debra Kilgore: Lujo y libertad con mascotas en el MV Narrative
Otra historia es la de Debra Kilgore, de 63 años, quien compró una vivienda de lujo de por vida en el crucero residencial MV Narrative, lo que le permite viajar junto a su perro por los mares del mundo. La mujer, tras haber pasado una vida muy dura, ahora quiere aprovechar su vejez para vivir al máximo. “Viviré alrededor del mundo”, ha declarado. Debra se ha convertido en una de las propietarias de los 547 departamentos que el barco ofrece. Ella pagó por su departamento de 80m² la suma de U$S 2.900.000.
Cruceros Residenciales: Una Nueva Tendencia de Vida
Modelos de negocio y opciones de compra o alquiler
La compañía de cruceros Storylines, con sede en Croacia, lanzó el barco residencial denominado MV Narrative a fines de 2024, donde las personas pueden comprar un departamento y navegar indefinidamente. Los camarotes de Villa Vie Residences también pueden ser alquilados por sus propietarios a otras personas, ofreciendo la posibilidad de disfrutar del Odyssey con estadías más cortas. Mikael Petterson afirmó que “la mayoría de nuestros camarotes se venden a residentes a tiempo completo, o a residentes a casi tiempo completo”.
Los fundadores de Storylines, Shannon Lee y Alister Punton, aseguran que su objetivo es "ofrecer a los viajeros de todo el mundo la posibilidad de vivir su pasión por la exploración sin renunciar al trabajo, la familia y el hogar". Hay planes para crear otros proyectos de barcos residenciales como el NJORD, una autodenominada “comunidad exclusiva en el mar”, pero aún no se han hecho realidad.
Servicios y comodidades de una "ciudad flotante"
El MV Narrative, un enorme barco de 229 metros de eslora y 547 departamentos, se asemeja a una verdadera ciudad flotante. Cuenta con 18 cubiertas, 20 restaurantes, una biblioteca de alrededor de 10.000 libros, tres piscinas, un jardín, un gimnasio con pista de atletismo y una cervecería. Dada la naturaleza de su oferta, alberga una oficina de correos, un hospital, una escuela, un banco y un espacio de oficinas. También hay áreas al aire libre para mascotas. Los residentes cuentan con todo tipo de lujos, desde atención médica a restaurantes y actividades de todo tipo.
Aspectos económicos y consideraciones de esta elección de vida
El precio de las viviendas en cruceros residenciales varía significativamente. En el MV Narrative, las casas más pequeñas están valoradas en un millón de dólares y las más grandes superan los ocho millones de dólares. Algunos departamentos también se pueden alquilar con contratos de 24 años (a partir de 600.000 dólares, unos 25.000 al año). Además del precio de compra o alquiler, a cada unidad se le cobra una tarifa anual que oscilará entre 65.000 dólares y 200.000 para cubrir gastos en comidas, servicios y mantenimiento.
El Atractivo de un Hogar sin Límites
Vivir en un crucero de forma permanente ofrece una alternativa fascinante a la vida terrestre, especialmente para aquellos que buscan aventura y desean deshacerse de las responsabilidades domésticas. Las historias de Sharon Lane, Lee Wachtstetter y Debra Kilgore demuestran que, a pesar de los desafíos iniciales y la inversión significativa, esta forma de vida puede ser profundamente gratificante y transformadora. La posibilidad de recorrer el mundo, disfrutar de una comunidad vibrante y vivir en un "lugar feliz" en cubierta, sin importar las condiciones climáticas, hace que la vida en el mar sea un sueño hecho realidad para muchos.