La tragedia de una anciana electrodependiente en San Miguel, Chile, pone de manifiesto la vulnerabilidad de este grupo poblacional frente a interrupciones en el suministro eléctrico. El incidente que culminó en el fallecimiento de la mujer de 102 años subraya la importancia crítica de la atención especializada y el registro adecuado de pacientes dependientes de equipos eléctricos para su supervivencia.
Fallecimiento de María Elena Gamboa Tamayo
Un corte de luz que afectó a la comuna de San Miguel desde la mañana del domingo habría sido la causa de muerte de una anciana electrodependiente de 102 años, según denunciaron sus familiares a Radio Bío Bío. La mujer, identificada como María Elena Gamboa Tamayo, falleció durante la mañana del martes en su domicilio luego de que la máquina suministradora de oxígeno dejara de funcionar.
Según el relato de un familiar, se intentó comunicar con Enel Distribución para explicar la emergencia. Pese a que la empresa eléctrica respondió y envió un generador para mantener con vida a la "nonita", este llegó después de su muerte.
La Respuesta de Enel y la Falta de Registro
Ante el lamentable deceso, la familia evalúa las acciones a seguir. Enel argumentó que, debido a los múltiples cortes de energía en la Región Metropolitana, sus servicios estaban colapsados. Andrés González, vocero de Enel, expresó sus condolencias: "lamentamos profundamente el fallecimiento de la señora Marta Gamboa, de 102 años, ocurrido en la comuna de San Miguel, y transmitimos nuestras condolencias a la familia, con quienes estamos en contacto para acompañarlos y atender sus requerimientos en este difícil momento."
González añadió: "Recibimos un llamado el domingo a eso de las 20:00 hrs de la familia de la señora Marta informando su condición de electrodependiente. Lamentablemente este domicilio no se había registrado como cliente con esa condición, por lo que una vez recibida la información activamos los protocolos buscando acelerar la reposición de suministro o facilitar uno de los generadores existentes para atender este tipo de situaciones."
ReportajesT13: Indignación por maltrato en hogar de ancianos de San Miguel
El vocero explicó que la empresa cuenta con un registro oficial de más de 270 electrodependientes, lo cual les brinda información detallada sobre la situación de estas personas y les permite otorgarles prioridad en emergencias. Subrayó que, en ocasiones anteriores, han recibido muchas llamadas de personas que se identifican como electrodependientes sin serlo al momento de verificar su situación. "Hoy la legislación vigente no distingue a clientes en condiciones especiales," concluyó González.
La Representación de las Personas Mayores en los Medios
Este trágico suceso resalta la forma en que los medios de comunicación abordan la vejez, un tema que se hizo particularmente visible durante la pandemia de COVID-19. La pandemia afectó de manera diferencial a distintos grupos etarios, concentrando la mayor parte de fallecimientos entre las personas más mayores y con afecciones de salud previas. Esto implicó una mayor presencia de los mayores en la agenda informativa de todos los medios de comunicación.
Análisis Discursivo en Medios Españoles Durante la Pandemia
Un estudio realizado en España analizó discursos y representaciones relacionados con las personas mayores tal como se presentaron en titulares de publicaciones difundidas en dos diarios de alcance nacional (ABC y El País) durante la fase más crítica de la pandemia. Se analizaron 501 titulares relacionados con los mayores y la COVID-19 (380 del ABC y 121 de El País) desde la perspectiva de los Estudios Críticos del Discurso y un análisis de contenido.
Resultados del Análisis
Los resultados revelaron que el 71,4% de los titulares representaban de manera desfavorable a las personas mayores, presentándolos como un grupo homogéneo y asociándolos a fallecimientos, deficiencias en la atención residencial o vulnerabilidad extrema. La presencia de ciertos términos potencialmente peyorativos o impropios, como "ancianos" o "abuelos", estaba en coherencia con esa representación negativa.
Las temáticas de los titulares se clasificaron en tres categorías: representación favorable, representación desfavorable y representación ambivalente. Los titulares con una representación negativa de los mayores o de sus circunstancias fueron los más frecuentes (71,4%). Esta categoría se subdividió en cuatro subcategorías:
- Situación en residencias: Señalaban las difíciles condiciones de vida y atención en estas instituciones, así como las carencias en recursos humanos y materiales (p. ej., "El personal de las residencias: “O nos ponen más medios o las cifras seguirán siendo terroríficas”", ABC, 9 de abril de 2020).
- Fallecimientos explícitos: Incluían titulares que se referían directamente a mayores fallecidos o a cadáveres de personas mayores, a menudo en el contexto institucional (p. ej., "Alarma en la residencia San Celedonio con 25 muertos y la mitad de la plantilla aislada: “Que controlen el centro ya, por favor”", El País, 25 de marzo de 2020).
- Vulnerabilidad y segregación: Señalaban alguna vulnerabilidad o caracterizaban a los mayores como particularmente vulnerables o víctimas de delitos. También destacaban noticias con mención explícita a medidas y regulaciones segregadas por edad (p. ej., "Coronavirus: los médicos de UCI aconsejan no intubar a mayores de 80 años ni a enfermos con demencia", ABC, 21 de marzo de 2020).
- Otros tópicos negativos: Abordaban aspectos adicionales que reforzaban una imagen negativa.
Las conclusiones del estudio discuten en qué medida la pandemia de la COVID-19 puede reforzar una narrativa edadista de las personas mayores, basada en la fragilidad, el declive y la dependencia, lo que podría justificar prácticas discriminatorias dirigidas a este sector de la población.
Edadismo y Medios de Comunicación
La imagen tradicional de los mayores ha estado asociada a características fundamentalmente negativas, como el deterioro de las capacidades funcionales, la fatalidad, la enfermedad, la pasividad, la dependencia y la vulnerabilidad social. Frente a esta visión pesimista, en las últimas décadas ha surgido una representación alternativa, ejemplificada en el concepto de envejecimiento con éxito o envejecimiento activo, caracterizada por el mantenimiento de la salud y estilos de vida propios de la mediana edad.
Una visión estereotípica de los mayores que ignora las diferencias individuales ha sido calificada como edadista. El edadismo implica una vertiente ideológica y representativa (características atribuidas a personas de determinada edad) y otra práctica y conductual (comportamiento basado en esos prejuicios y creencias). El edadismo supone una discriminación (o a veces un beneficio) de las personas mayores debido a su edad, a menudo de forma sutil, enmarcada en prácticas culturales, políticas y económicas normalizadas.
Numerosos estudios señalan las implicaciones del edadismo respecto a fenómenos como la desigualdad, la inequidad, el riesgo de maltrato o el desempoderamiento de las personas mayores. En el plano personal, estas imágenes estereotípicas pueden reforzar creencias desvalorizadoras asociadas a la edad, sostener una actitud de rechazo o temor a envejecer, e incluso desincentivar comportamientos saludables. También se ha estudiado cómo las actitudes edadistas en profesionales de la salud se relacionan con la provisión de cuidados inadecuados.
En el discurso, el edadismo se manifiesta a través de expresiones explícitas e implícitas en torno al envejecimiento o las personas mayores, incluyendo el habla edadista, que emplea expresiones paternalistas, infantilizadoras o acomodaciones lingüísticas que buscan la simplificación y la lentitud, asumiendo una capacidad cognitiva inferior. Analizar estos discursos es clave, ya que su uso y reproducción frecuente influyen en los modelos mentales y, por tanto, en la forma de opinar y actuar de las personas.