Entre los meses de enero y abril de 2017, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) desplegó un equipo de más de 60 profesionales para llevar a cabo una misión de observación en 171 centros de todas las regiones de Chile. Esta exhaustiva iniciativa tuvo como objetivos principales: evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros, analizar las condiciones laborales de los funcionarios, e indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos a niños, niñas y adolescentes (NNA) residentes en dichos establecimientos.
Es importante señalar que, en Chile, existen 250 centros dedicados a la protección de NNA, de los cuales solo 11 corresponden a Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) gestionados por el Servicio Nacional de Menores (SENAME). El vasto resto, equivalente al 95,6% del total, es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Metodología de la Misión de Observación
Para la realización de este estudio, se llevaron a cabo entrevistas a los directores de los establecimientos y se encuestó a los trabajadores de los mismos. Adicionalmente, se entrevistó, mediante un cuestionario estructurado aplicado por psicólogas clínicas, a 401 niños, niñas y adolescentes residentes. Esta muestra, extraída de una población total en Chile de 2.688 NNA institucionalizados de 8 a 17 años, presentó un porcentaje de error del 4,5% sobre dicha población. Complementariamente, se elaboró una descripción detallada del estado de la infraestructura y el equipamiento de los centros a través de una ficha de observación.
Principales Hallazgos del Estudio del INDH
El estudio del INDH identificó diez temáticas cruciales que revelan la compleja situación de los NNA en los centros del SENAME y de las organizaciones colaboradoras. A continuación, se detallan los resultados más relevantes:
1. Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)
A partir de la muestra de 401 NNA entrevistados, se desprende que la población de estos centros es fundamentalmente femenina, con un 63,5% correspondiente a niñas y adolescentes mujeres. El 60% de ellas tiene entre 8 y 13 años de edad, siendo este grupo el predominante y representando un 37,8% del total.
2. Perfil de los Trabajadores
Del total de trabajadores entrevistados, la mayor parte corresponde a mujeres, con un 87,9%, lo que da cuenta de una marcada feminización del personal en los centros asociados al SENAME.
3. Condiciones de Vida y Cuidado
Al indagar por las condiciones de la infraestructura e instalaciones, el informe da cuenta de que, en general, las necesidades básicas como la disponibilidad de camas, acceso a baños, comedor y cocina están satisfechas. Sin embargo, en las observaciones efectuadas, se destaca que en ocasiones la calidad de dichas instalaciones no es la óptima y no se está en condiciones de proveer adecuada calefacción, recreación, espacios comunes y condiciones para el resguardo de la identidad y privacidad de los NNA. En este sentido, resulta preocupante que en un mismo dormitorio convivan adolescentes con niños y niñas de menor edad, o que no se les separe por sexo, lo que tiene una prevalencia cercana al 20% de los casos.
Los centros, asimismo, presentan en un 21% sobrecupo; en el 12,5% de estos casos el sobrecupo puede llegar al 50%, mientras que en el 3%, el sobrecupo puede ser superior al 75%. En materia de alimentación, resulta crítico destacar que en un 1,6% de los establecimientos a los NNA se les entrega solo entre 1 y 2 comidas diarias, lo que ocurre en el 3% de los centros que acogen a lactantes y preescolares. Un 16% de las niñas y niños entrevistados declara pasar hambre en el establecimiento.
Respecto al trato, el 22% de los NNA considera que el personal a cargo de su cuidado no siempre les da un trato respetuoso y cariñoso. Además, el 34% declara que existe trato discriminatorio (por género, apariencia física u otras características de personalidad) por parte de los funcionarios del hogar hacia ellos o sus compañeros de centro.
4. Vinculación con el Medio y Acceso a la Justicia
En un 4% de los centros se declara que los NNA no se encuentran autorizados para hablar directamente con el juez en caso de requerirlo. Si bien el 72% de los centros reporta que durante la última visita de los jueces de familia los NNA pudieron hablar con ellos, según el testimonio de los propios NNA, solo el 32% de ellos tuvo realmente la posibilidad de conversar con el juez que visita periódicamente el establecimiento.
Los DERECHOS DEL NIÑO | DERECHOS de los NIÑOS a ser PROTEGIDOS | Explicación y Ejemplos
5. Educación
Mientras el 93% de las niñas y niños entrevistados asiste a un establecimiento educacional, solo el 88% de los niños entre 14 y 17 años lo hace, lo que está un 8% por debajo del promedio nacional. Un 20% de los NNA presenta retraso escolar y únicamente el 78% recibe apoyo en sus tareas.
Una cifra que resulta preocupante es que solo el 77% de los centros declara “autorizar” a los padres a participar en las reuniones de apoderados. El informe indica que, sumado a la vulneración de derechos que han generado las medidas de protección, se añade la falta de garantías sobre su derecho a acceder y progresar en el sistema educativo.
6. Familia e Identidad
El 40% de los centros estudiados impone algún tipo de restricción a los horarios de visita de la familia, y el 30% no admite más de dos visitas a la semana. Además, en el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que potencia un eventual desarraigo, sentimiento de soledad, pérdida de identidad o "abandono progresivo" de la familia.
Entre las cifras más preocupantes del informe se destaca que un 16% de los centros utiliza el retraso al ingreso de visitas de los familiares como sanción, y que el 13% reporta suspender las visitas por el mal comportamiento del niño o niña. Al respecto, el INDH señala que el "marco dado por las orientaciones técnicas del SENAME es muy amplio, discrecional e impreciso para desarrollar acciones de re-vinculación familiar y reforzamiento de la identidad, lo que posibilita prácticas muy diversas para el ejercicio de los derechos de los NNA".
7. Salud Mental
Un preocupante 69% de los NNA de 14 o más años presenta sintomatología de cuadro depresivo. Resulta también alarmante que el 45% de quienes presentan al menos uno de estos síntomas señala no haber podido acceder a un psicólogo o psiquiatra, ya sea dentro o fuera del centro. Asimismo, el 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión indica no encontrarse en tratamiento.
8. Violencia Institucionalizada
Ocho de cada diez NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo durante los últimos 12 meses por parte de algún miembro del personal. Cabe destacar la presencia de un 15% de casos en que se priva de contacto con la familia como forma de castigo; un 7% que es dejado sin comida; un 7% comunica que ha sido encerrado; y el 12% señala haber sido “contenido físicamente”, es decir, inmovilizado con el cuerpo o manos.
El 46% de los NNA reportó haber sido victimizado por parte del personal del centro mediante maltrato psicológico durante los últimos 12 meses. Además, el 12% ha sido agredido físicamente de manera leve, mientras que el 6% lo ha sido de manera grave (como recibir patadas o quemaduras de cigarro).
9. Violencia entre Pares
El 48% de los NNA entrevistados indicó haber sido objeto de manera reiterada de maltrato físico y/o psicológico. La violencia afecta por igual a niños y niñas, y con independencia de su edad. De dicho total, el 46% ha sido violentado psicológicamente; el 13% lo ha sido de manera física reiteradamente. Al respecto, resulta crítico que al menos un 19% de los centros no cuenten con protocolos para atender este tipo de situaciones.
10. Abuso Sexual
Finalmente, el estudio arrojó que, de los NNA entrevistados, en 23 casos se reportó el sufrimiento de abuso sexual durante los últimos 12 meses. Ello corresponde a una prevalencia del 6,4%. Además, se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y un caso que fue identificado luego de haber realizado el estudio general, en una visita particular a un centro. Se tomó conocimiento, asimismo, de otros 5 casos ocurridos con anterioridad al periodo considerado.
Es tristemente destacable que 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas, lo que indica una feminización de las víctimas de abuso. En el 78% de los casos, el abuso sería cometido por otro menor de edad, mientras que en un 7% el abuso fue efectuado por un adulto del centro. Un 69% de los casos, la víctima sigue en contacto con la persona que habría cometido el abuso. El 52% declara haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades, mientras que el 66% de los NNA que reportaron abusos los experimentaron cuando tenían menos de 14 años.
Conclusiones y Recomendaciones del INDH
Las conclusiones del estudio son numerosas y de variado orden, ofreciendo directrices esenciales para mejorar la protección y el bienestar de los NNA. Entre las principales se destacan las siguientes:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el niño o niña bajo protección del Estado debe estar fundada en una resolución de la autoridad judicial, basada en la realización de su interés superior.
- El Estado debe establecer criterios uniformes, dirigidos a las residencias, en la regulación de los días, horarios y frecuencias de las visitas de familiares u otros adultos significativos a niños o niñas residentes, así como de las actividades a realizar, la supervisión y desarrollo de las mismas.
- No se debe establecer como sanción la prohibición de visitas a niños o niñas o su comunicación con familiares o adultos significativos, ya sea por mala conducta del o la residente, o por atrasos de los familiares.
- Es fundamental desarrollar medidas para preservar la identidad de los niños y niñas residentes, como, por ejemplo, la existencia de un "libro de vida" que permita la reconstrucción de su pasado y el registro de su experiencia en el centro.
- Se debe atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales que trabajan en los centros, de modo que puedan cumplir adecuadamente la función de sostén y contención de niños y niñas.
- Se debe promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes elaborados por SENAME, por parte de los trabajadores, en materia de maltrato. Asimismo, se debe promover el conocimiento y observancia de la Ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a niños y niñas, adultos mayores y personas con discapacidad perpetrado por quienes tienen un deber de cuidado.
- Con el fin de permitir a niños y niñas residentes el derecho a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, resulta imprescindible generar las condiciones que garanticen efectivamente su ejercicio. El mecanismo de denuncia no debería ser una sola pregunta dirigida a los niños y niñas, ya que no necesariamente una pregunta será suficiente para una develación de abuso.
- Especialmente en materia de abuso sexual, los trabajadores de las residencias deben estar capacitados y contar con las competencias necesarias para una escucha efectiva a los niños o niñas, a fin de identificar situaciones de riesgo o de abusos sexuales consumados.