Información Completa sobre Alumnos y Personas con Discapacidad

Los niños, niñas y adolescentes con discapacidad constituyen uno de los grupos más marginados y excluidos de la sociedad, experimentando una vulneración generalizada de sus derechos. En comparación con sus pares sin discapacidad, tienen más probabilidades de sufrir las consecuencias de la inequidad social, económica y cultural. La pobreza y la discapacidad están estrechamente relacionadas, ya que la primera es un factor determinante de la segunda y, a su vez, la discapacidad muchas veces atrapa a las personas en la pobreza. Esta exclusión social implica costos significativos no solo para el individuo, sino para la sociedad en su conjunto.

Es fundamental que los niños, niñas y adolescentes con discapacidad sean el centro de todos los esfuerzos por forjar sociedades inclusivas, puesto que poseen los mismos derechos que los demás y, más que beneficiarios de ayuda, son agentes de cambio y autodeterminación.

Enfoque de Derechos y Marco Internacional

La protección de los derechos de niñas, niños y adolescentes con discapacidad ha sido una parte integral de la agenda de UNICEF desde la entrada en vigor de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN). Este impulso cobró mayor relevancia con la aprobación de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD).

Los enfoques de derechos humanos y desarrollo inclusivo son los principios que orientan el trabajo de UNICEF en este campo, de acuerdo con el modelo social de la discapacidad. Esta perspectiva busca aportar las bases para que UNICEF y sus socios en América Latina y el Caribe fortalezcan la programación para avanzar en la promoción y protección de los derechos humanos de los niños, niñas y adolescentes con discapacidad de la región.

El documento sitúa la importancia y el debate actual sobre la discapacidad y, a partir de estándares internacionales, establece los avances y desafíos en la implementación de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad con miras a la Agenda 2030. Su objetivo es aportar las herramientas y referencias necesarias para motivar estudios futuros que permitan a cada país determinar cómo desarrollar las capacidades de todos los actores interesados en el avance de la educación inclusiva.

Definición y Características de la Discapacidad Intelectual

La discapacidad intelectual (DI) es un funcionamiento intelectual situado significativamente por debajo del promedio, que está presente desde el nacimiento o la primera infancia y que causa limitaciones para llevar a cabo las actividades normales de la vida diaria. Anteriormente se utilizaba el término "retraso mental", pero ha adquirido un estigma social indeseable, por lo que los profesionales de la salud lo han reemplazado por "discapacidad intelectual".

La DI no es un trastorno médico específico ni un trastorno de la salud mental. Las personas afectadas tienen un funcionamiento intelectual significativamente bajo, lo cual es lo suficientemente grave como para limitar su capacidad para afrontar una o más actividades de la vida diaria, conocidas como habilidades adaptativas, requiriendo ayuda permanente.

Áreas de Habilidades Adaptativas

Las habilidades adaptativas se pueden clasificar en varias áreas:

• Área conceptual: competencia en la memoria, la lectura, la escritura y las matemáticas.
• Área social: habilidades interpersonales, comunicación funcional, juicio social y conciencia de los pensamientos y sentimientos de los demás.
• Área práctica: cuidado personal, organización de tareas (para el trabajo o la escuela), administración del dinero, y salud y seguridad.

Grados de Deterioro y Necesidad de Apoyo

Las personas con discapacidad intelectual presentan diferentes grados de deterioro, que pueden ir desde leves hasta profundos. Aunque el deterioro está causado fundamentalmente por un funcionamiento intelectual disminuido (medido habitualmente por pruebas estandarizadas de inteligencia), el impacto en la vida de la persona depende más de la cantidad de apoyo que esta requiere.

Por ejemplo, una persona que solo presenta un leve deterioro según una prueba de inteligencia puede tener tan pocas habilidades de adaptación que requiera un amplio apoyo. El apoyo se clasifica como:

• Intermitente: se necesita apoyo ocasional.
• Limitado: apoyo como, por ejemplo, un programa diario en un taller supervisado.
• Importante: apoyo continuo diario.
• Profundo: un alto nivel de apoyo para todas las actividades diarias, lo cual incluye la posibilidad de cuidados especializados exhaustivos.

Si bien, basándose solo en las puntuaciones obtenidas en las pruebas de coeficiente intelectual (CI), cerca del 3% de la población total presenta discapacidad intelectual (un CI inferior a 70), si la clasificación se basa en la necesidad de apoyo, solo alrededor del 1% de la población presenta discapacidad intelectual significativa.

Causas de las Discapacidades Intelectuales

La discapacidad intelectual puede tener su origen en una amplia variedad de circunstancias médicas y ambientales. El factor común es que algo afecta el crecimiento y desarrollo del cerebro. Incluso con los avances en genética, a menudo no se puede identificar una causa específica.

Causas que pueden ocurrir antes o durante la concepción

• Trastornos hereditarios: como la fenilcetonuria, la enfermedad de Tay-Sachs, la neurofibromatosis, el hipotiroidismo y el síndrome del cromosoma X frágil.
• Anomalías cromosómicas: como el síndrome de Down.

Causas que pueden producirse durante el embarazo

• Déficit grave en la nutrición materna.
• Infecciones: por virus de la inmunodeficiencia humana, citomegalovirus, virus del herpes simple, toxoplasmosis, rubéola o virus Zika.
• Sustancias tóxicas: como el plomo y el metilmercurio.
• Alcohol: (trastorno del espectro alcohólico fetal).
• Fármacos: como la fenitoína, el valproato, la isotretinoína y los antineoplásicos (quimioterápicos).
• Desarrollo anómalo del cerebro: como quiste porencefálico, heterotopia de la sustancia gris y encefalocele.
• Preeclampsia y nacimientos múltiples: como gemelos o trillizos.

Causas que pueden producirse durante el nacimiento

• Falta de oxígeno (hipoxia).
• Prematuridad extrema.

Causas que pueden producirse después del nacimiento

• Infecciones del encéfalo: como la meningitis y la encefalitis.
• Traumatismo craneal grave.
• Desnutrición del niño.
• Abandono emocional grave o maltrato psicológico verbal o físico.
• Venenos: como el plomo y el mercurio.
• Tumores cerebrales y sus tratamientos.

Síntomas de la Discapacidad Intelectual

Anomalías tempranas al nacer o poco después

Algunos niños con discapacidad intelectual pueden presentar anomalías evidentes al nacer o poco después. Dichas anomalías pueden ser físicas o neurológicas, e incluyen características faciales inhabituales, tamaño de la cabeza muy grande o muy pequeño, malformaciones en las manos o en los pies y otras anomalías diversas. A veces estos niños tienen un aspecto normal pero presentan otros signos de enfermedad grave, como convulsiones, letargo, vómitos, olor anómalo de la orina y trastornos en la alimentación y en el crecimiento normal. Durante su primer año de vida, muchos niños con discapacidad intelectual más grave tienen un desarrollo motor tardío y son lentos para rodar sobre sí mismos, sentarse y levantarse.

Manifestaciones en el periodo preescolar

Sin embargo, la mayoría de los niños con discapacidad intelectual (DI) no presentan síntomas perceptibles hasta el periodo preescolar. Los síntomas se manifiestan a edad temprana en los más gravemente afectados. Por lo general, el primer problema que notan los padres es un retraso en el desarrollo del lenguaje. Los niños con discapacidad intelectual son lentos para usar palabras, unir palabras y hablar con frases completas. Su desarrollo social es a veces lento debido al deterioro cognitivo y a las deficiencias del lenguaje. Los niños con discapacidad intelectual pueden ser lentos para aprender a vestirse y a alimentarse por sí mismos. Algunos padres no consideran la posibilidad de una deficiencia cognitiva hasta que el niño está en la escuela o en un centro preescolar y se demuestra una incapacidad para mantener las expectativas normales para su edad.

Problemas de comportamiento y salud mental asociados

Los niños con discapacidad intelectual son más propensos que otros a tener problemas de comportamiento, como crisis explosivas, rabietas y comportamiento físicamente agresivo o autolesivo. Estas conductas se relacionan frecuentemente con situaciones frustrantes específicas, desencadenadas por la incapacidad de comunicarse y de controlar los impulsos. Los niños mayores, que suelen ser ingenuos y crédulos para su edad, son fácilmente víctimas de otros que se aprovechan de ellos o se dejan llevar a comportamientos y conductas improcedentes.

Entre el 20 y el 35% de las personas con deficiencia intelectual (DI) también presentan trastornos de la salud mental. Son frecuentes sobre todo la ansiedad y la depresión, especialmente en los niños que son conscientes de ser distintos de sus compañeros o que son acosados y maltratados debido a su discapacidad.

Diagnóstico de la Discapacidad Intelectual

Enfoque multidisciplinario

Cuando los médicos sospechan una discapacidad intelectual, los niños son evaluados por equipos de profesionales, incluyendo personal de intervención temprana o personal escolar, un médico de atención primaria, un neurólogo pediátrico o un pediatra del desarrollo, un psicólogo, un logopeda, un terapeuta ocupacional o un fisioterapeuta, un educador especial, un trabajador social o un profesional de la enfermería. Estos profesionales evalúan al niño mediante pruebas de funcionamiento intelectual y búsqueda de una causa.

Aunque la causa de la deficiencia intelectual del niño sea irreversible, la identificación del trastorno causante permite predecir la futura evolución del niño, evitar otras pérdidas de habilidades, planificar cualquier intervención que pueda aumentar el nivel de funcionamiento y asesorar a los padres por si existe riesgo de tener otro hijo con el mismo trastorno.

Detección prenatal

Durante el embarazo se pueden realizar ciertas pruebas, como ecografía, amniocentesis, biopsia de vellosidades coriónicas y diversos análisis de sangre (cribado cuádruple, alfafetoproteína, cribado prenatal no invasivo o NIPS), con el fin de identificar enfermedades que a menudo dan lugar a una discapacidad intelectual. Estas pruebas son frecuentes en embarazadas mayores de 35 años o con antecedentes familiares de trastornos metabólicos.

Pruebas de cribado del desarrollo

Dado que los padres no siempre se aperciben de los problemas de desarrollo leves, los médicos realizan de forma sistemática pruebas de cribado del desarrollo durante las revisiones pediátricas de rutina. Se utilizan cuestionarios sencillos que deben cumplimentar los padres, o inventarios de los hitos característicos del desarrollo infantil para evaluar de forma rápida las habilidades cognitivas, verbales y motoras del niño. A los niños que muestran un nivel bajo para su edad, se les aplican otras pruebas más formales y específicas.

Pruebas formales intelectuales y de habilidades

La prueba formal consta de tres partes: entrevistas con los padres, observaciones del niño y cuestionarios. Algunas pruebas, como el test de inteligencia de Stanford-Binet y la Escala de inteligencia de Wechsler para niños-IV (test de WISC-IV), se realizan para evaluar la capacidad intelectual. Otras, como las Escalas de conductas adaptativas de Vineland, valoran la comunicación funcional, las habilidades de la vida diaria y las destrezas sociales y motrices.

Es importante señalar que el diagnóstico de discapacidad intelectual requiere que el médico integre los datos de la prueba con la información obtenida de los padres y con una observación directa del niño, ya que factores culturales o socioeconómicos pueden influir en los resultados de las pruebas estandarizadas.

Identificación de la causa

Los recién nacidos con anomalías físicas u otros síntomas sugestivos de una afección asociada a discapacidad intelectual a menudo necesitan ciertas pruebas.

• Pruebas de diagnóstico por la imagen: como la resonancia magnética nuclear (RMN), para detectar problemas estructurales en el cerebro.
• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica del encéfalo, para valorar la posibilidad de convulsiones.
• Pruebas genéticas: como el análisis de micromatrices cromosómicas, pueden ayudar a identificar trastornos.
• Otros análisis: de orina, de sangre y pruebas de rayos X, según la causa sospechada.

Diferenciación de otros trastornos

Algunos niños con retraso en el aprendizaje del lenguaje y en el dominio de las habilidades sociales tienen enfermedades diferentes de la discapacidad intelectual. Por lo general, se lleva a cabo una evaluación auditiva, ya que los problemas de audición afectan al desarrollo social y del lenguaje. Los problemas emocionales y los trastornos del aprendizaje también se confunden con la discapacidad intelectual. Un niño que tarda en sentarse y en caminar (habilidad motriz gruesa) o en manipular objetos (habilidad motriz fina) puede sufrir un trastorno neurológico no asociado con la discapacidad intelectual.

Tratamiento y Apoyo para la Discapacidad Intelectual

La mejor atención para un niño con discapacidad intelectual es la que proporciona un equipo multidisciplinario, compuesto por el médico de atención primaria, trabajadores sociales, logopedas, entre otros especialistas.

Programas de Apoyo para Estudiantes con Discapacidad en Chile

En Chile, existen iniciativas específicas para apoyar a estudiantes con discapacidad en su acceso y permanencia en la educación superior.

Becas de Educación Superior

Se ofrecen cupos especiales dentro de las becas Bicentenario, Juan Gómez Millas y Nuevo Milenio para estudiantes en situación de discapacidad. Estos beneficios están dirigidos a alumnas/os con un promedio de notas de Enseñanza Media igual o superior a 5,0.

Requisitos para postular a estas becas

• Estudiantes en situación de discapacidad, con rendimiento académico meritorio.
• Estar inscritas/os al 31 de diciembre de 2025 en el Registro Nacional de Discapacidad del Servicio de Registro Civil e Identificación.
• Poseer nacionalidad chilena.
• No contar con un título profesional o técnico de nivel superior, o con una licenciatura terminal.
• No haber recibido becas de arancel del Ministerio de Educación en dos oportunidades distintas, con anterioridad a la postulación a este beneficio.
• En caso de haber cursado una carrera con gratuidad, solo podrá obtener beca en una carrera distinta a la que cursó con gratuidad.
• Pertenecer al 70% de la población de menores ingresos del país, según el Registro Social de Hogares (RSH).
• La carrera en la que se matricule la o el estudiante debe ser de pregrado en modalidad presencial.

Cupos y Cobertura

Se entregan un total de 750 cupos distribuidos para las becas Bicentenario, Juan Gómez Millas y Nuevo Milenio, sujetos a las condiciones que defina la ley de presupuestos para el año de asignación del beneficio. La cobertura depende del tipo de institución y carrera:

• Universidades Consejo de Rectores (CRUCh): 250 cupos de la Beca Bicentenario (BBDISC), que financia el arancel de referencia anual de la carrera.
• Instituciones de Educación Superior acreditadas: 250 cupos de la Beca Juan Gómez Millas (BJGMDISC), que financia hasta $1.150.000 del arancel anual de la carrera.
• Carreras técnicas o carreras profesionales de institutos profesionales, en instituciones acreditadas: 250 cupos de la Beca Nuevo Milenio (BNMDISC), que financia entre $600.000 y $860.000 del arancel anual de la carrera.

Fechas Importantes

Los resultados de asignación (primer y segundo periodo) se publican a partir del 27 de mayo de 2026.

Capacitación Laboral para Personas con Discapacidad: Programa Sence

El Programa de capacitación en Oficios, Línea Discapacidad, del Servicio Nacional de Capacitación y Empleo (Sence), busca dotar a las personas en situación de discapacidad de una cualificación técnica y de las habilidades laborales necesarias para poder acceder en igualdad de oportunidades al mercado de trabajo.

Beneficios del Programa

El programa entrega un curso de capacitación presencial, de forma gratuita, orientado a mejorar las competencias laborales de las personas. Además, incluye:

• Subsidio de cuidado infantil de $5.000 por día asistido a clases (para hijos/as menores de 6 años), o el cuidado de personas en situación de dependencia mayores de 6 años.
• Seguro contra accidentes personales (durante el período de capacitación).

Requisitos y Acreditación

No hay límite de edad para postular; pueden participar personas en situación de discapacidad desde los 16 años en adelante, siempre que cumplan los requisitos de postulación y del curso. En la medida que se apruebe el curso, Sence entregará un certificado que acredite la capacitación. Se considera "Aprobado" a la persona participante que cumpla con, al menos, un 75% de asistencia a la Fase de Capacitación (Lectiva).

Inclusión Laboral y Envejecimiento con Discapacidad

La inclusión laboral de personas con discapacidad ha avanzado globalmente, y en Chile, leyes como la N°21.015 y la N°21.275 buscan garantizar la participación de este colectivo en el mercado laboral.

Desafíos en Chile y Experiencia Internacional

Sin embargo, considerando la autonomía y el bienestar en el trabajo, aún faltan políticas para acompañar y garantizar la inclusión de este grupo en lo que respecta a su permanencia laboral y su transición hacia el envejecimiento. En contraste, en España se han creado novedosas iniciativas como la Herramienta PROLAB, que permite evaluar las necesidades de las personas con discapacidad intelectual en su transición hacia el envejecimiento laboral, abordando los desafíos físicos y cognitivos que enfrentan en esta etapa de la vida.

Una publicación reciente profundiza en cómo Chile podría avanzar, creando políticas y herramientas que permitan una inclusión laboral que apoye a este grupo de la población, en el que se van deteriorando ciertas habilidades a medida que pasa el tiempo.

Iniciativas de la Fundación Descúbreme

La Fundación Descúbreme ha impulsado diversas iniciativas para fomentar la inclusión:

• Reúne a empresas en espacios de conversación estratégica orientados a la toma de decisiones en inclusión laboral.
• Realiza actividades de deporte inclusivo, como Clínicas de Tenis en Silla de Ruedas, como herramienta de transformación social.
• Invita a las empresas a transformar sus excedentes de capacitación en oportunidades reales para las personas que cuidan.
• Junto a Parque Arauco, da vida a "Navidad con Sentido 2025", una iniciativa que visibiliza el talento artístico de niños, niñas y jóvenes.
• Desde 2012, junto a colaboradores y clientes de Unimarc, Alvi, Mayorista 10 y OK Market, impulsan el Fondo Descúbreme.

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