Las personas mayores deben tomar especial cuidado en su alimentación. La nutrición es muy importante para la salud física y emocional en la etapa de adultez. El envejecimiento trae consigo diferentes complicaciones y dificultades que, con una dieta acertada, pueden sobrellevarse. Tener una alimentación responsable es clave para todas las etapas de la vida, pero particularmente en la vejez, ya que las condiciones naturales del envejecimiento traen consigo complicaciones como la pérdida de apetito y la debilidad corporal.
La dieta en las personas de mayor edad debe ser algo distinta que durante la edad adulta. Los nutrientes son sustancias en los alimentos que nuestros cuerpos necesitan para poder funcionar y crecer, e incluyen proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y agua. La buena nutrición es importante, sin importar la edad, ya que entrega energía y puede ayudar a controlar el peso. A medida que se envejece, el cuerpo y la vida cotidiana cambian, lo mismo que lo que se necesita para mantener la salud; por ejemplo, se pueden necesitar menos calorías, pero de todas formas se requieren suficientes nutrientes. Algunos adultos mayores, incluso, necesitan más proteínas.
Desafíos Nutricionales Asociados al Envejecimiento
Algunos cambios que ocurren a medida que se envejece pueden hacer más difícil comer saludablemente. Expertos señalan que en esta etapa de la vida se propicia una anorexia fisiológica, es decir, el apetito empieza a desaparecer. Además, la disminución del apetito contribuye a intensificar la sarcopenia, que es una pérdida generalizada de masa muscular.
Existen elementos relacionados con el envejecimiento que se asocian con una malnutrición y preferentemente con una desnutrición. También se encuentra disminuida la sensación del gusto y del olfato, por lo que existe menor posibilidad de diferenciar sabores. La boca, como cavidad compleja donde se inicia la nutrición, sufre múltiples modificaciones, además de las mencionadas en la lengua; se produce la pérdida progresiva de piezas dentales y en caso de que la persona acceda a una prótesis, ella no siempre se ajusta a la cavidad, provocando importantes molestias.
Principios Generales para una Dieta Saludable en la Vejez
La alimentación de las personas mayores requiere atenciones particulares. Una dieta balanceada, que considere variedad de frutas, lácteos y legumbres, es fundamental. Esta dieta debe ser formulada según las condiciones particulares de cada persona, teniendo en consideración su actividad física. Los profesionales llaman a poner énfasis en una dieta variada y rica en nutrientes, especialmente en calcio, fibra y diferentes vitaminas.
Algunos consejos generales para una adecuada alimentación son:
- Las dietas deben ser sencillas y de fácil elaboración.
- Mantener en lo posible los hábitos y gustos personales.
- Cuidar la presentación de la comida para hacerla más atractiva.
- Fraccionar la dieta en varias comidas a lo largo del día.
- Moderar el consumo de café, alcohol y bebidas estimulantes.
- Acostumbrar a beber líquidos entre comidas para asegurar una hidratación adecuada.
- Las comidas deben ser ligeras.
- El ambiente a la hora de las comidas debe ser agradable y armonioso.
- Los alimentos deben ser de fácil masticación y deglución.
Recomendaciones para una alimentación saludable en el adulto mayor
Hidratación y Consumo de Líquidos
Es crucial tomar suficientes líquidos para evitar la deshidratación. Algunas personas pierden la capacidad de sentir sed a medida que envejecen. Si se tienen problemas para tragar, se puede intentar beber muchos líquidos con la comida; si esto no ayuda, es importante consultar con un proveedor de atención médica.
Consideraciones sobre Porciones y Calorías
Es necesario tener en cuenta que las porciones deben pensarse según la edad, el peso y el sexo del individuo. A pesar de que esto debe ser señalado individualmente, es posible hacer generalizaciones respecto del consumo de calorías considerando el grado de sedentarismo de la persona. La sugerencia médica es siempre realizar actividad física para complementar una dieta adecuada.
Alimentos Recomendados y Nutrientes Clave
La dieta de una persona mayor debe tener especiales consideraciones para su salud, siendo equilibrada, variada y gastronómicamente aceptable. Se debe dar importancia en la alimentación a la leche y los derivados lácteos. Potenciar la ingesta de fibra y alimentos integrales es fundamental, así como cuidar la ingesta de sal y azúcar.
Para una alimentación adecuada, se recomienda:
- Proteínas: Reemplazar las carnes rojas por legumbres, carne vegetal, huevos, jurel, atún o salmón en conserva. Al comprar carne, elegir la que tiene menos grasa.
- Fibra: Aumentar el consumo de alimentos ricos en fibra, como legumbres, frutas y verduras crudas, pan y cereales integrales.
- Grasas Saludables: Preferir alimentos bajos en colesterol y grasas, especialmente evitando los que contienen grasas saturadas y trans. Las saturadas son grasas de origen animal, mientras que las trans son grasas procesadas presentes en margarina y grasa alimentaria.
- Alcohol: Si se toman bebidas alcohólicas, disminuir su consumo a no más de una copa de vino tinto al día.
Adaptaciones para Dificultades Comunes
Si se tienen problemas para masticar, se recomienda comer la carne molida y las verduras y frutas ralladas o cocidas. Es importante comer lento y masticar bien. Si una enfermedad dificulta cocinar o alimentarse, es crucial consultar a un profesional de la salud.
Si se está cansado de comer solo, se puede intentar organizar algunas comidas caseras o cocinar con un amigo, ya que el aspecto social de la comida también es relevante.
Impacto de la Nutrición en la Salud del Adulto Mayor
En Chile, el crecimiento de la población de adultos mayores es una realidad, con expectativas de vida en aumento. Paralelamente, el concepto de calidad de vida ha adquirido protagonismo, buscando no solo una larga existencia sino también el mejor estado físico y mental. Un estado nutricional alterado constituye un factor de riesgo, que se asocia a numerosas enfermedades crónicas y deteriora el pronóstico en patologías agudas.
Más de la mitad de las personas mayores de 60 años que se controlan en consultorios del sistema público de salud, tienen problemas de sobrepeso u obesidad. De acuerdo con un catastro, un 62,9% corresponde a mujeres, de las cuales un 57,9% está catalogada como con sobrepeso u obesidad. Mientras que los hombres representan el 37,1% del total, y de ellos, un 50% también tienen problemas con su peso. El análisis muestra que algunas regiones presentan las mayores proporciones de adultos mayores con problemas en su estado nutricional.
Una dieta pensada para una correcta alimentación de las personas mayores debe evitar ciertos alimentos que a la larga pueden ser dañinos para su salud. A pesar de que cada individuo es distinto, estas directrices pueden encaminar a una mejor condición.
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