Las personas mayores deben tomar especial cuidado en su alimentación. El envejecimiento trae consigo diferentes complicaciones y dificultades que, con una dieta acertada, pueden sobrellevarse. Tener una alimentación responsable es clave para todas las etapas de la vida, pero particularmente en la vejez. Una dieta balanceada, que considere variedad de frutas, lácteos y legumbres, es fundamental para la alimentación en personas mayores.
Paralelamente, el concepto de calidad de vida ha adquirido protagonismo en la tercera edad; este grupo no se conforma con una larga existencia, sino que también desea llegar a viejo en el mejor estado físico y mental.
Desafíos Nutricionales en el Adulto Mayor
Las condiciones naturales del envejecimiento traen consigo complicaciones como la pérdida de apetito y la debilidad corporal. Expertos señalan que en esta etapa de la vida se propicia una anorexia fisiológica, es decir, el apetito empieza a desaparecer. Además, la disminución del apetito contribuye a intensificar la sarcopenia, que es una pérdida generalizada de masa muscular.
Existen elementos relacionados con el envejecimiento que se asocian con una malnutrición y preferentemente con una desnutrición. También se encuentra disminuida la sensación del gusto y del olfato, por lo que existe menor posibilidad de diferenciar sabores. La boca, como cavidad compleja donde se inicia la nutrición, sufre múltiples modificaciones, además de las mencionadas en la lengua. Se produce la pérdida progresiva de piezas dentales y, en caso de que la persona acceda a una prótesis, esta no siempre se ajusta a la cavidad, provocando importantes molestias. Un estado nutricional alterado constituye un factor de riesgo, que se asocia a numerosas enfermedades crónicas y deteriora el pronóstico en patologías agudas.
Principios Clave para una Dieta Saludable
La alimentación de las personas mayores requiere atenciones particulares. Los profesionales llaman a poner énfasis en una dieta variada y rica en nutrientes, especialmente en calcio, fibra y diferentes vitaminas. Esta dieta debe ser formulada según las condiciones particulares de cada persona, teniendo en consideración su actividad física.
También es necesario tener en cuenta que las porciones deben pensarse según la edad, el peso y el sexo. A pesar de que esto debe ser señalado individualmente, es posible hacer generalizaciones respecto del consumo de calorías considerando el grado de sedentarismo de la persona. La sugerencia médica es siempre realizar actividad física. La dieta para los adultos mayores debe ser equilibrada, variada y gastronómicamente aceptable. Una dieta pensada para una correcta alimentación de las personas mayores debe evitar ciertos alimentos que a la larga pueden ser dañinos para su salud.
Recomendaciones Dietéticas Específicas
- Reemplace las carnes rojas por legumbres, carne vegetal, huevos, jurel, atún o salmón en conserva.
- Al comprar carne, elija la que tiene menos grasa.
- Aumente el consumo de alimentos ricos en fibra, como legumbres, frutas y verduras crudas, pan y cereales integrales.
- Si toma bebidas alcohólicas, disminuya su consumo a no más de una copa de vino tinto al día.
- Coma lento, mastique bien.
- Si tiene problemas para masticar, coma la carne molida y las verduras y frutas ralladas o cocidas.
Programas de Apoyo Nutricional: El Caso del PACAM
El PACAM (Programa de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor) entrega gratuitamente alimentos especialmente diseñados para complementar la nutrición de personas mayores, contribuyendo a mejorar su salud y prevenir deficiencias nutricionales. El programa está disponible en todos los establecimientos públicos de atención primaria del país. El retiro de los alimentos es mensual y se realiza a través del consultorio correspondiente a su domicilio.
Productos Entregados por el PACAM
- 1 kg de Crema Nutra Max: sopa en polvo fortificada con cereales y legumbres.
- 1 kg de Bebida Láctea Nutra Max: en polvo, reducida en lactosa y fortificada con vitaminas y minerales.
- Crema Años Dorados: producto en polvo para preparar una crema instantánea con base de cereales y legumbres; es baja en sodio, libre de colesterol y está fortificada con vitaminas A, B, C, E y D, además de ácido fólico (que fortalece el sistema inmune, la cicatrización, mantiene o mejora las funciones cognitivas, mejora el ánimo y aporta antioxidantes).
- Bebida Láctea Años Dorados: producto en polvo para preparar una bebida láctea instantánea. Está elaborada a base de leche y cereales, fortificada con vitaminas y minerales, y es reducida en lactosa. Para hacerla más saludable, se ha reducido el contenido de grasa y sodio, y está fortificada con vitaminas B12 y C, calcio y ácido fólico.
Requisitos de Acceso al PACAM
- Personas usuarias del Subsistema de Seguridades y Oportunidades que presenten el Formulario Único de Derivación (FUD) que respalda su pertenencia a los programas sociales, pudiendo hacer uso de este beneficio desde los 65 años.
- Personas de 70 años o más, beneficiarias de Fonasa o PRAIS.
- Personas entre 60 y 69 años en tratamiento antituberculoso actual o reciente.
- Personas entre 60 y 69 años que vivan en ELEAM acreditados por la Seremi de Salud.
- Personas entre 65 y 69 años que participen o hayan participado en programas sociales del Subsistema de Seguridades y Oportunidades del MDSF.
- Personas entre 65 y 69 años con EMPAM (Evaluación Médica Preventiva del Adulto Mayor) que indique riesgo o dependencia.
Pasos para la Inscripción y Beneficios
- Inscribirse en su CESFAM o establecimiento de salud correspondiente.
- Solicitar ingreso al programa en SOME.
- Tener controles de salud y vacunas al día (incluido EMPAM).
- Asistir mensualmente al retiro de productos en la bodega de distribución de alimentos del centro de salud.
- El programa ofrece la entrega mensual gratuita de los productos Nutra Max (crema y bebida láctea), lo que contribuye al fortalecimiento nutricional y apoyo a la salud de personas mayores.
Contexto Demográfico y Nutricional
El aumento de la esperanza de vida en la población es un resultado exitoso para la humanidad. Los avances de las Ciencias de la Salud, incluidos los de la nutrición humana, han permitido prolongar nuestra esperanza de vida considerablemente. En Chile, el crecimiento de este segmento de la población es también una realidad. Las expectativas de vida alcanzaban a 60,6 años para el quinquenio 1965-1970 y a 75,2 años para el quinquenio 1995-2000.
Esperanza de vida: ¿Por qué vivimos cada vez más?
Por otra parte, más de la mitad de las personas mayores de 60 años que se controlan en consultorios del sistema público de salud, tienen problemas de sobrepeso u obesidad. De acuerdo con el análisis de las más de 337 mil personas incluidas en el catastro, un 62,9% corresponde a mujeres, de las cuales un 57,9% está catalogada como con sobrepeso u obesidad. Mientras que los hombres representan el 37,1% del total, y de ellos, un 50% también tienen problemas con su peso. El análisis muestra que la Región Metropolitana, junto con la Quinta y la Octava, son las que presentan las mayores proporciones de adultos mayores con problemas en su estado nutricional.
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