Nutrición Esencial para el Adulto Mayor: Guías del Ministerio de Salud

El aumento de la esperanza de vida en la población es un resultado exitoso para la humanidad. Los avances en las Ciencias de la Salud, incluyendo los de la nutrición humana, han permitido prolongar considerablemente nuestra esperanza de vida. En la etapa de adultez, la nutrición es muy importante para la salud física y emocional. Paralelamente, el concepto de calidad de vida ha adquirido protagonismo en la tercera edad, ya que este grupo no se conforma con una larga existencia, sino que también desea llegar a la vejez en el mejor estado físico y mental posible.

La nutrición implica consumir una dieta saludable y balanceada para que el cuerpo obtenga los nutrientes que necesita. Los nutrientes son sustancias en los alimentos que nuestros cuerpos requieren para funcionar y crecer, incluyendo proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y agua. La buena nutrición es fundamental a cualquier edad, ya que proporciona energía y ayuda a controlar el peso. Sin embargo, a medida que se envejece, el cuerpo y el estilo de vida cambian, y con ellos, las necesidades nutricionales. Por ejemplo, aunque se puedan requerir menos calorías, la necesidad de suficientes nutrientes permanece o incluso aumenta en algunos casos, como las proteínas para ciertos adultos mayores.

Desafíos Nutricionales en el Envejecimiento

Existen diversos elementos relacionados con el envejecimiento que se asocian con una malnutrición y, preferentemente, con una desnutrición. Un estado nutricional alterado constituye un factor de riesgo que se asocia a numerosas enfermedades crónicas y deteriora el pronóstico en patologías agudas. Algunos cambios que ocurren con la edad pueden dificultar una alimentación saludable.

• Alteraciones sensoriales: Se encuentra disminuida la sensación del gusto y del olfato, lo que reduce la posibilidad de diferenciar sabores y puede disminuir el apetito.
• Salud bucal: La boca, como cavidad compleja donde se inicia la nutrición, sufre múltiples modificaciones. Se produce la pérdida progresiva de piezas dentales, y en caso de que la persona acceda a una prótesis, esta no siempre se ajusta correctamente a la cavidad, provocando importantes molestias al masticar.
• Problemas de peso: Más de la mitad de las personas mayores de 60 años que se controlan en consultorios del sistema público de salud suelen tener problemas de sobrepeso u obesidad. De acuerdo con el análisis de más de 337 mil personas incluidas en el catastro, un 62,9% corresponde a mujeres, de las cuales un 57,9% está catalogada con sobrepeso u obesidad. Mientras que los hombres representan el 37,1% del total, y de ellos, un 50% también tienen problemas con su peso. El análisis muestra que, en Chile, la Región Metropolitana, junto con la Quinta y la Octava, son las que presentan las mayores proporciones de adultos mayores con problemas en su estado nutricional.

Pautas Generales para una Alimentación Saludable

Para asegurar una buena salud física y emocional en la etapa de adultez, la dieta para los adultos mayores debe ser equilibrada, variada y gastronómicamente aceptable.

Recomendaciones Dietéticas Clave:

• Proteínas: Reemplace las carnes rojas por legumbres, carne vegetal, huevos, jurel, atún o salmón en conserva. Al comprar carne, elija la que tiene menos grasa.
• Fibra: Aumente el consumo de alimentos ricos en fibra, como legumbres, frutas y verduras crudas, pan y cereales integrales.
• Hidratación: Tome suficientes líquidos para evitar la deshidratación. Algunas personas pierden la capacidad de sentir sed a medida que envejecen.
• Grasas: Prefiera alimentos bajos en colesterol y grasas, evitando especialmente las que contienen grasas saturadas (de origen animal) y grasas trans (procesadas en margarina y grasa alimentaria).
• Alcohol: Si toma bebidas alcohólicas, disminuya su consumo a no más de una copa de vino tinto al día.
• Hábitos de alimentación: Coma lento y mastique bien. Si tiene problemas para masticar, consuma la carne molida y las verduras y frutas ralladas o cocidas.

Recomendaciones Específicas del Ministerio de Salud (MINSA)

El Ministerio de Salud (MINSA) tiene como objetivo principal el cuidado y bienestar del adulto mayor, y ofrece recomendaciones importantes, especialmente en periodos como festividades, donde la rutina alimenticia puede cambiar drásticamente. El Dr. Alfredo Stuart Barreto, médico geriatra del Hospital Nacional Cayetano Heredia del Minsa, indicó que, si bien no debe haber restricción sobre el consumo de alimentos, hay que tener mucho cuidado con la alimentación de los adultos mayores, controlando las porciones de carbohidratos y vigilando de cerca los niveles de sal y azúcar, que suelen elevarse en los platos tradicionales.

Consejos del Dr. Stuart Barreto para la Alimentación del Adulto Mayor:

• Precaución con alimentos fuera del hogar: El Minsa recomienda tener precaución con el consumo excesivo de alimentos preparados fuera del hogar, ya que el proceso digestivo en el adulto mayor es más lento y su sistema inmunológico presenta una mayor sensibilidad ante bacterias en alimentos mal conservados.
• Pescados ricos en Omega-3: El especialista recomendó el consumo de pescados con alto contenido de omega-3 para este grupo vulnerable, como el salmón, la trucha o la caballa, ideales por su alto valor nutricional.
• Métodos de cocción saludables: Para un adulto mayor, lo ideal es el pescado al vapor, a la plancha o un sudado, siempre acompañado de verduras. Se aconseja utilizar cocción al vapor, a la plancha o en freidora de aire para evitar el uso excesivo de aceites.
• Evitar preparaciones riesgosas: Se debe tener especial cuidado con preparaciones como el ceviche o pescados semicocidos, ya que el exceso de limón puede causar gastritis.
• Acompañamientos: Acompañe las carnes o pescados con porciones moderadas de camote, papa o choclo, priorizando siempre una buena cantidad de verduras, que es donde se encuentran todas las vitaminas esenciales.
• Moderar sabores fuertes: Modere el consumo de platos muy ácidos que obliguen a usar sal en exceso para compensar el sabor.

Programas de Apoyo Nutricional: El caso del PACAM en Chile

El Programa Nacional de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor (PACAM) en Chile es una iniciativa del Ministerio de Salud que entrega gratuitamente alimentos especialmente diseñados para complementar la nutrición de personas mayores, contribuyendo a mejorar su salud y prevenir deficiencias nutricionales. El programa está disponible en todos los establecimientos públicos de atención primaria del país (CESFAM). El retiro de los alimentos es mensual y se realiza a través del consultorio correspondiente a su domicilio.

Productos PACAM:

El PACAM distribuye mensualmente productos nutricionales en polvo, formulados para las necesidades específicas de los adultos mayores:

• Crema Nutra Max / Crema Años Dorados: Un producto en polvo para preparar una crema instantánea con base de cereales y legumbres. Es baja en sodio, libre de colesterol y está fortificada con vitaminas A, B, C, E y D, además de ácido fólico (que fortalece el sistema inmune, la cicatrización, mantiene o mejora las funciones cognitivas, mejora el ánimo y aporta antioxidantes).
• Bebida Láctea Nutra Max / Bebida Láctea Años Dorados: Un producto en polvo para preparar una bebida láctea instantánea, elaborada a base de leche y cereales. Está fortificada con vitaminas y minerales, es reducida en lactosa, en el contenido de grasa y sodio, y contiene vitaminas B12 y C, calcio y ácido fólico.

Criterios de Elegibilidad para el PACAM:

Pueden acceder al beneficio de forma preferente las personas usuarias del Subsistema de Seguridades y Oportunidades, presentando el Formulario Único de Derivación (FUD) que respalda su pertenencia a los programas sociales, pudiendo hacer uso de este beneficio desde los 65 años. Otros criterios incluyen:

• Personas de 70 años o más, beneficiarias de Fonasa o PRAIS.
• Personas entre 60 y 69 años en tratamiento antituberculoso actual o reciente.
• Personas entre 60 y 69 años que vivan en ELEAM acreditados por la Seremi de Salud.
• Personas entre 65 y 69 años que participen o hayan participado en programas sociales del Subsistema de Seguridades y Oportunidades del MDSF.
• Personas entre 65 y 69 años con EMPAM (Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor) que indique riesgo o dependencia.

Proceso de Acceso y Retiro:

Para acceder al programa, las personas deben inscribirse en su CESFAM o establecimiento de salud correspondiente y solicitar el ingreso en SOME. Es fundamental tener los controles de salud y vacunas al día (incluido el EMPAM). Los beneficios del PACAM incluyen la entrega mensual gratuita de los productos Nutra Max/Años Dorados, lo que representa un fortalecimiento nutricional significativo y un apoyo directo a la salud de las personas mayores.

Consejos Prácticos para Mantener una Nutrición Óptima

Además de seguir las pautas dietéticas, es importante considerar el entorno y los hábitos al comer para facilitar una alimentación saludable:

• Combatir el aislamiento: Si está cansado de comer solo, intente organizar algunas comidas caseras o cocinar con un amigo. La socialización puede mejorar el apetito y el disfrute de la comida.
• Manejo de problemas para tragar: Si tiene dificultades para tragar, intente beber muchos líquidos con su comida. Si esto no ayuda, consulte a su proveedor de atención médica.
• Buscar ayuda profesional: Si una enfermedad le dificulta cocinar o alimentarse, es crucial consultar a un profesional de la salud. El Ministerio de Salud recomienda estar siempre alerta ante cualquier malestar constante.

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