Las personas mayores representan un segmento cada vez más relevante de la población mundial. El aumento en su número y la creciente atención a las condiciones que influyen en su calidad de vida y envejecimiento hacen que su bienestar sea una prioridad global.
Según cifras de Naciones Unidas, para el año 2050, se proyecta que, por primera vez en la historia de la humanidad, habrá más personas mayores de 60 años que niños en todo el mundo. Este cambio demográfico tiene fuertes implicaciones para el desarrollo sostenible.
Las personas mayores son diversas, lo que implica que diferentes condiciones les afectan en la vejez. Ante esto, el Estado tiene la obligación de resguardar los derechos humanos de todas las personas mayores, y la sociedad civil, junto con la población en su conjunto, cumplen un rol clave en su bienestar, tanto el de hoy como el de quienes lo serán en las próximas décadas.
El Maltrato en la Vejez: Un Problema Global y Oculto
El maltrato a las personas mayores es un problema social que existe tanto en países en desarrollo como desarrollados, y por lo general, no se notifica suficientemente en todo el mundo. Este tipo de violencia es considerado un "delito oculto o invisible", que casi siempre se confina a entornos privados, familiares y reservados.
A pesar de la creciente concienciación, muchos países aún carecen de datos fiables y desglosados sobre el maltrato en los centros de cuidado. Tan solo en unos pocos países desarrollados hay tasas de prevalencia o estimaciones, que se sitúan entre un 1% y un 10%.
Definición y Manifestaciones del Maltrato
El maltrato a una persona de edad consiste en un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o también la no adopción de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando se tiene con dicha persona una relación de confianza. Esta violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse de diversas formas:
- Maltrato físico: Golpes, zamarreos, pellizcos, prohibición de movimiento o atar a la persona.
- Maltrato sexual: Cualquier tipo de abuso sexual.
- Maltrato psicológico o emocional: Falta de respeto, amenazas, insultos, o tratarlos como niños.
- Maltrato económico o material (financiero): Apoderarse de sus bienes materiales, la vivienda, la jubilación, o hacer firmar poderes y/o escrituras a favor de alguien contra su voluntad.
- Abandono: Dejar a la persona mayor sin los cuidados necesarios.
- Desatención: No suministrar alimentos, cuidados o los medicamentos que necesitare.
- Aislamiento: Prohibición de comunicarse con amigos, familiares o vecinos.
- Menoscabo grave de la dignidad y el respeto.
Los perpetradores de este tipo de delitos, en su mayoría, suelen ser hijos, nietos, cuidadores formales o informales e incluso la pareja más joven. Al adulto mayor le cuesta denunciar y hacer visible lo que le ocurre por vergüenza, lo que a menudo lleva a una pesada carga de aislamiento y depresión como primeros síntomas.
Magnitud y Consecuencias del Problema
El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. De acuerdo con una revisión de 52 estudios realizados en 28 países en 2017, una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo de edad) sufrieron alguna forma de maltrato durante el último año. Aunque no hay muchos datos rigurosos al respecto, esta revisión permite estimar la prevalencia de los distintos tipos de maltrato:
| Tipo de maltrato | Notificado por personas de edad | Notificado por personas de edad y sus representantes | Notificado por trabajadores |
|---|---|---|---|
| Prevalencia general | 15,7% | No hay suficientes datos | 64,2%, o dos de cada tres trabajadores |
| Maltrato psicológico | 11,6% | 33,4% | 32,5% |
| Maltrato físico | 2,6% | 14,1% | 9,3% |
| Maltrato económico | 6,8% | 13,8% | No hay suficientes datos |
| Desatención | 4,2% | 11,6% | 12,0% |
| Abusos sexuales | 0,9% | 1,9% | 0,7% |
Reportaje - Día mundial del maltrato en la vejez
Además, cada vez son más los datos que indican que la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, en un estudio estadounidense se indica que las tasas de este tipo de maltrato en la comunidad pueden haber aumentado hasta en un 84%.
Se prevé que el maltrato a las personas de edad aumente, ya que la población está envejeciendo rápidamente en muchos países. Esto hará que el número total de casos se incremente con rapidez incluso si la proporción de víctimas no varía: para 2050, la cifra de víctimas podría aumentar hasta 320 millones, dado que el número de personas de 60 años y más habrá crecido hasta los 2000 millones.
Las consecuencias del maltrato a las personas de edad pueden ser graves, incluyendo lesiones corporales, defunción prematura, depresión, deterioro cognitivo, ruina económica y necesidad de ingreso en una residencia de ancianos. Para las personas mayores, las consecuencias pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para otros grupos de edad.
Factores de Riesgo
Existen diversos factores que aumentan el riesgo de sufrir o cometer maltrato:
- Factores individuales (víctima): Dependencia funcional o discapacidad, mala salud física o mental, deterioro cognitivo y escasez de ingresos.
- Factores individuales (agresor): Enfermedades mentales, abuso de sustancias y dependencia, a menudo económica, que puede tenerse con la víctima.
- Factores de relación: El tipo de relación (por ejemplo, matrimonial o de pareja, o entre padres e hijos) y el estado civil pueden aumentar el riesgo, aunque estos factores varían según el país y la región.
- Factores comunitarios y sociales: El edadismo (discriminación por edad) contra las personas mayores y ciertas normas culturales (por ejemplo, la normalización de la violencia). Las personas de edad que reciben apoyo social o que viven solas tienen menos probabilidad de ser maltratadas. Por ejemplo, en algunas sociedades tradicionales se obliga a las viudas de edad a casarse de nuevo, mientras que en otras las mujeres mayores que viven solas son acusadas de practicar la brujería.
Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez
El Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez se conmemora cada 15 de junio, fecha adoptada en 2011 por las Naciones Unidas. Estos Días Internacionales ofrecen la oportunidad de sensibilizar al público en general sobre temas de gran interés, como los derechos humanos, el desarrollo sostenible o la salud.
La celebración de este Día Mundial en 2025, bajo el lema "Abordar el maltrato a las personas mayores en centros de cuidados a largo plazo: a través de datos y acciones", pone el foco en el cuidado de los mayores en estos centros. La conferencia prevista impulsará medidas más sólidas y basadas en evidencia para garantizar los derechos y la dignidad de las personas mayores en instituciones de cuidado, poniendo el foco tanto en los avances como en las brechas que persisten.
Prevención y Respuesta Global
Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir y combatir el maltrato a las personas mayores, aunque por el momento se dispone de pocas pruebas de la eficacia de la mayoría de ellas. Las estrategias más prometedoras incluyen:
- Intervenciones de cuidadores para aliviar la carga de los allegados.
- Programas de administración del dinero para personas mayores con riesgo de explotación económica.
- Líneas telefónicas de ayuda y centros de acogida de emergencia.
- Equipos multidisciplinarios que pueden actuar desde varios ámbitos (justicia penal, atención médica, salud mental, servicios de protección de adultos, atención prolongada).
En algunos países, el sector de la salud se ha responsabilizado de sensibilizar a la opinión pública sobre este problema, mientras que en otros han sido las administraciones de la seguridad social quienes han tomado la iniciativa. A nivel mundial, se sabe muy poco sobre el maltrato a las personas de edad y sobre el modo de prevenirlo, sobre todo en los países en desarrollo.
Respuesta de la OMS y el Decenio del Envejecimiento Saludable
El 15 de junio de 2022, la OMS y sus asociados publicaron el documento Tackling abuse of older people: five priorities for the UN Decade of Healthy Ageing (2021-2030). Este documento presenta cinco prioridades clave para el Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030), resultado de amplias consultas:
- Combatir el edadismo: Es una de las principales razones por las que el maltrato a las personas mayores recibe tan poca atención.
- Generar más y mejores datos: Para concienciar sobre este problema.
- Concebir soluciones rentables: Para poner fin a este tipo de maltrato y ampliar su uso.
- Elaborar un argumentario: A favor de la inversión en este tema para convencer de que es un dinero bien empleado.
- Recaudar fondos: Ya que se necesitan más recursos para abordar este problema.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado en diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
En el ámbito del MERCOSUR, la Reunión de Altas Autoridades sobre Derechos Humanos del MERCOSUR (RAADH) impulsa y coordina políticas públicas para la promoción y protección de derechos de las personas mayores.
Los Derechos de Nuestros Mayores
Es fundamental recordar que nuestros mayores tienen derecho a recibir un trato justo y digno, a disfrutar de una vida plena, a la igualdad y a no ser discriminados por motivos de edad, a recibir amparo ante la desprotección, a que se reconozca su aporte al desarrollo de la sociedad, a tomar decisiones de manera autónoma, a ser valorados independientemente de su contribución económica, y a su integridad física, psíquica y emocional.
Esta, que parece una verdad de Perogrullo, muchas veces se ve vulnerada o violentada. Recordemos siempre que nuestros mayores conforman nuestro patrimonio cultural viviente y nuestro reservorio de sabiduría. Son el sinónimo del amor en un beso, la solidaridad cuando entregan su tiempo, la sabiduría cuando dan un consejo, la comprensión cuando nos entregan su calma. Pero por sobre todas las cosas, son ejemplo de llegar hasta aquí por saber haber vivido la vida.
Tengamos presente que lo que hagamos por ellos, lo estamos haciendo por nosotros, porque "adultos mayores somos todos, solo es cuestión de tiempo llegar a serlo".