La sociedad global experimenta un envejecimiento acelerado de su población, lo que genera nuevas necesidades en los ámbitos social, económico y cultural. Lejos de ser un periodo de inactividad, la tercera edad se ha transformado en una oportunidad para el crecimiento personal y el desarrollo de nuevas habilidades. En este contexto, el aprendizaje continuo y la interacción intergeneracional se revelan como pilares fundamentales para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y enriquecer a las nuevas generaciones.
Como enfatizó Merino, las becas estudiantiles no solo perfeccionan conocimientos profesionales, sino que son también un motor de inclusión laboral y social. Un ejemplo concreto es Nancy Ayala, de 62 años, quien comenzó a estudiar Diseño Digital y Web en Inacap Arica, aprovechando becas como la Beca Plateada (50% de descuento para mayores de 50) y la Beca Dorada (100% de cobertura para mayores de 60).
El Aprendizaje en la Adultez Mayor: Beneficios Integrales
El aprendizaje es esencial a cualquier edad y nunca se deja de hacerlo, puesto que no hay ningún remedio para la inquietud. La tercera edad es una fase de la vida en la que las personas experimentan transformaciones tanto físicas como emocionales, y la educación continua puede jugar un papel fundamental en la calidad de vida.
Estimulación Cognitiva y Bienestar Mental
Seguir estudiando en la tercera edad mejora significativamente las capacidades cognitivas y las funciones ejecutivas. Al aprender, se refuerzan las conexiones de las neuronas, y para asentar los conocimientos adquiridos, el cerebro necesita prestar atención, retos cognitivos, un ejercicio regular y una dieta saludable. La educación continua ayuda a prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, además de reducir el riesgo de depresión y ansiedad en personas de la tercera edad. La Asamblea de las Naciones Unidas ha promovido intervenciones para fomentar el aprendizaje en personas mayores con el fin de mejorar su atención, memoria y funciones cognitivas.
Sumergirse en un proceso creativo, como la pintura, estimula la creatividad y ayuda a despejar la mente, dejando de lado los problemas del día a día y los pensamientos negativos de forma temporal. Además, aprender a sostener y manejar el pincel o el lápiz ayuda a regular los movimientos de la mano, mejorando la motricidad fina.
Inclusión Social y Nuevas Oportunidades
Volver a las aulas es una excelente ocasión para ampliar conocimientos o descubrir habilidades que teníamos y desconocíamos. Inscribirse en cursos para personas mayores, sean del tipo que sea, son escenarios idóneos para conocer a gente nueva. Adquirir nuevos conocimientos es una forma de integrar a los adultos mayores en la sociedad, promoviendo una participación activa. La jubilación puede generar una situación de soledad para muchas personas, por lo que retomar los estudios permite establecer nuevas relaciones, ampliar el círculo social y fortalecer los lazos intergeneracionales. Esta socialización también tiene un impacto positivo en la autoestima y en la percepción personal del envejecimiento.
El mundo está en constante evolución y el acceso a la información se ha vuelto una necesidad diaria. Aprender nuevas habilidades, ya sea en tecnología, idiomas o arte, permite que los adultos mayores se mantengan actualizados y puedan aprovechar las oportunidades que ofrece la sociedad moderna. En algunos casos, la educación continua puede incluso mejorar la situación económica a través de la generación de ingresos adicionales.
Oferta de Cursos y Talleres Populares
Son muchos y muy variados los cursos para personas mayores, por lo que es una tarea sencilla encontrar uno que se adecúe a sus gustos y necesidades. Las clases de pintura para adultos mayores tienen un gran éxito y aportan múltiples beneficios, permitiendo desarrollar un estilo propio y conectarse con sentimientos profundos. Los talleres de informática para personas mayores, por su parte, son de los más demandados y ayudan a que se desenvuelvan mejor en un mundo digitalizado, siendo clave para la seguridad en internet y la interacción con dispositivos móviles.
A priori, aprender un idioma puede parecer todo un reto, pero es una experiencia que amplía la mente y permite experimentar otras culturas, siendo fundamental para comunicarse y viajar. Si existe una inclinación natural hacia las artes y las manualidades, opciones como la cerámica, musicoterapia o tejidos también son muy valiosas. Muchas instituciones ofrecen cursos orientados a cuidar la salud propia y la de los demás.
Instituciones y Plataformas de Aprendizaje
Existen diversas instituciones y plataformas donde los adultos mayores pueden encontrar cursos:
- Inacap: Ofrece la Beca Plateada (50% de descuento) para mayores de 50 años y la Beca Dorada (100% de la mensualidad) para mayores de 60.
- Las "Universidades para mayores" desarrollan planes de estudios de hasta cuatro años, con conocimientos sobre historia, filosofía, historia del arte o literatura.
- Los Ayuntamientos y centros cívicos proveen una gran variedad de cursos y talleres públicos y privados, desde artesanía y deporte hasta internet y pintura.
- Aula Mentor: Iniciativa del Ministerio de Educación que ofrece formación abierta, flexible y telemática con más de 240 cursos.
- Canal Sénior: Plataforma gratuita de aprendizaje en línea con más de 1.600 vídeos sobre bienestar, tecnología, cultura y emprendimiento sénior.
- Conectados: Ofrece formación gratuita para una mayor desenvoltura en comunicación, gestiones y mantenimiento de la mente activa.
- Fundación La Caixa: Colabora con ayuntamientos en diversos talleres.
- Superprof: Plataforma que facilita el acceso a clases particulares en una gran variedad de temas, con flexibilidad de ritmo y modalidad (presencial u online).
Superar la Discriminación y los Estereotipos
En muchas sociedades, las personas mayores a menudo enfrentan discriminación y prejuicios relacionados con su capacidad de aprendizaje. Sin embargo, se demuestra cada día que la educación no es exclusiva de la juventud y que las personas adultas pueden seguir formándose y desarrollándose a cualquier edad. Estudiar después de los sesenta es una acción que desafía estos estereotipos y reivindica el derecho a seguir aprendiendo a lo largo de la vida.
Crecimiento Personal y Satisfacción
Muchos adultos mayores retoman los estudios no solo por necesidad, sino por pasión y deseo de superación. Aprender algo nuevo puede ser una fuente de felicidad, además de permitir el cumplimiento de sueños postergados. La educación brinda una sensación de logro y plenitud, contribuyendo a fortalecer la independencia y la autonomía.
«El verdadero viaje del descubrimiento no consiste en buscar nuevos paisajes, sino en tener nuevos ojos.» - Marcel Proust
Beneficios de la Interacción Intergeneracional
La interacción entre adultos mayores y niños aporta beneficios significativos para ambos grupos, fomentando un entorno de aprendizaje y crecimiento mutuo. Esta práctica se implementa en más de 100 centros mixtos para niños y ancianos dispersos por Estados Unidos, donde se pone en práctica el cuidado intergeneracional.
Ashley E. McGuire, colaboradora del blog del Institute for Family Studies, pudo comprobar en un centro de cuidados compartidos en Washington cómo una anciana enseñó a tocar el chelo a su hija de seis años, y otra se llevó a la niña a arreglar el jardín, enseñándole sobre la historia del lugar.
Un nuevo análisis citado por TIME confirma lo que muchos abuelos ya saben: la interacción con nietos o niños aporta beneficios significativos para la salud física, emocional y la longevidad de los adultos mayores.
Impacto en Niños y Jóvenes
Según la investigación, los niños que han participado en programas intergeneracionales presentan habilidades cognitivas y motoras más señaladas, y muestran mayor sensibilidad hacia otras personas. La doctora Laura Carstensen menciona que la interacción de los niños con los adultos mayores puede desarrollar competencias como el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la conexión social y la capacidad de fijarse objetivos. Si bien los padres son importantes, la investigación muestra que hay un plus de beneficios para aquellos niños que, además del apoyo de sus padres, han contado en su educación con el de personas mayores.
Los ancianos pueden ayudar a los menores a enfocarse en lo verdaderamente importante de las cosas, a sopesar pros y contras con mayor serenidad para tomar decisiones acertadas y a solventar disputas, mirando al bien mayor gracias a su experiencia y tendencia a perdonar.
Enriquecimiento para Adultos Mayores
Especialistas destacan que el vínculo intergeneracional genera sentido de propósito, actividad física y bienestar emocional. Ser un abuelo activo y solidario tiene potenciales beneficios para un envejecimiento saludable. El contacto con los nietos libera hormonas como oxitocina y endorfinas, reduce el estrés y mantiene el cerebro activo. Además, los adultos mayores que participan en la vida de los niños suelen moverse y socializar más, presentando un menor riesgo de aislamiento y mortalidad. Estos beneficios no se limitan a los nietos biológicos, extendiéndose a través de programas comunitarios, tutorías o voluntariado.
La percepción de que los ancianos son consumidores netos de recursos es errónea. El proceso de envejecimiento trae consigo un desarrollo de la capacidad para reconocer las limitaciones y adaptarse a ellas, aumentando el sentido de la resiliencia y la sensación de bienestar. El programa FOSIS y SENAMA es un ejemplo, donde 415 profesores y profesionales jubilados apoyaron a 830 estudiantes de familias vulnerables, mejorando el rendimiento escolar, hábitos de estudio y conducta de los niños, gracias a la vocación de servicio de los adultos mayores.
Investigación Global sobre el Aprendizaje a lo Largo de la Vida en la Adultez Mayor
Entre 2020 y 2022, un proyecto de investigación internacional iniciado por el Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida (UIL) en cooperación con la Universidad Abierta de Shanghái (SOU) llevó a cabo un estudio para identificar la respuesta de las instituciones de educación superior (IES) a las necesidades de aprendizaje de las sociedades que envejecen. Este estudio identificó los principales retos que enfrentan los adultos mayores al acceder a oportunidades de aprendizaje continuo. Como parte de un segundo acuerdo (2023-2025), el UIL profundiza en tres análisis temáticos clave.
Wei Jia, Presidente de SOU, destacó: «Este proyecto de investigación será una plataforma para el diálogo y el intercambio entre colegas de todo el mundo que nos permitirá explorar conjuntamente diversos enfoques sobre una sociedad que envejece, compartir las mejores prácticas y garantizar que el aprendizaje a lo largo de la vida beneficie a personas de todas las edades y entornos diferentes.»
Estudio 1: Programas de Mejoramiento y Actualización (Upskilling y Reskilling)
Contexto y Justificación
El aprendizaje a lo largo de la vida desempeña un papel fundamental en el mejoramiento de los adultos mayores, aumentando su autonomía, promoviendo un envejecimiento saludable y activo, y enriqueciendo su calidad de vida (Formosa, 2019; UNESCO, 2022; OMS, 2020). En diversos países, se implementan programas de aprendizaje continuo para facilitar el mejoramiento y la actualización de los adultos mayores con el fin de satisfacer las necesidades de la fuerza laboral. Estos programas son ofrecidos por una variedad de proveedores, incluyendo IES, centros de educación de adultos, instituciones de educación y formación técnica y profesional (EFTP), y empleadores, a menudo de forma conjunta. Los beneficios de estos programas no se limitan a los participantes; también apoyan el crecimiento económico global y la sostenibilidad.
Desafíos y Objetivos
A pesar de su importancia, el acceso a estos programas suele ser limitado, especialmente para los adultos mayores que enfrentan obstáculos financieros o de otro tipo. Además, la eficacia de los programas varía, y muchos no logran satisfacer plenamente las necesidades de este grupo demográfico, por ejemplo, al no ofrecer opciones de aprendizaje flexibles, planes de estudio adaptados o el reconocimiento de su experiencia previa. Algunos programas tampoco contribuyen a entornos laborales que permitan a los trabajadores mayores desarrollar sus capacidades, impidiéndoles avanzar en sus carreras o buscar nuevas oportunidades. Garantizar la accesibilidad y el carácter inclusivo de estos programas requiere esfuerzos coordinados de empresarios, educadores y responsables políticos.
Los objetivos de este proyecto de investigación incluyen:
- Recopilar ejemplos de buenas prácticas en el ámbito del mejoramiento y actualización de adultos mayores aplicados por instituciones de diferentes países y regiones de la UNESCO.
- Analizar programas e iniciativas de éxito para identificar estrategias y enfoques clave que puedan aplicarse en diferentes contextos.
- Examinar cuidadosamente cada programa en el contexto de sus políticas nacionales y locales, en relación con las políticas globales sobre adultos mayores, e incluir las voces de los alumnos participantes.
- Evaluar la eficacia de los diferentes diseños de programas y métodos de aplicación, así como el impacto de los mecanismos de apoyo financiero y de otro tipo.
- Proporcionar directrices y recomendaciones para los responsables políticos, los educadores y los empleadores que deseen desarrollar y aplicar programas eficaces de mejoramiento y actualización de los adultos mayores.
Estudio 2: Estrategias de Aprendizaje Intergeneracional
Definición y Relevancia
El aprendizaje en la tercera edad y el aprendizaje intergeneracional (AI) tienen lugar en una amplia gama de contextos, aportando beneficios tanto a los propios estudiantes como a las comunidades. El AI se define como una alianza de aprendizaje en la que personas de diferentes edades trabajan juntas para adquirir habilidades, valores y conocimientos (Findsen y Formosa, 2011; Schmidt-Hertha, Krasovec y Formosa, 2014). El AI puede tener lugar en una variedad de contextos sociales y a través de diferentes actividades o proyectos, ayudando a promover la vinculación y cohesión del capital social dentro de las comunidades. Es especialmente adecuado para combatir estereotipos como el edadismo, para ayudar a los beneficiarios a adaptarse a los cambios demográficos y para promover la solidaridad a lo largo de todo el ciclo vital.
Obstáculos y Metas
A pesar del valor que aporta la participación en actividades de AI, el acceso a las oportunidades puede ser limitado, especialmente para los adultos mayores que pueden enfrentarse a desafíos internos y externos, incluyendo un sentido disminuido de sí mismos, restricciones logísticas, barreras a la accesibilidad y acceso limitado a la información, entre otros. Garantizar el carácter inclusivo de las actividades de AI requiere un esfuerzo concertado por parte de los proveedores, los educadores y los responsables políticos para que tengan en cuenta las necesidades únicas de los adultos mayores.
Los objetivos del proyecto de investigación sobre AI incluyen:
- Explorar y analizar el discurso global actual sobre AI, incluyendo la terminología de uso corriente y los casos de discriminación por edad en el aprendizaje.
- Examinar los marcos legales y políticos existentes que rigen las actividades de AI e identificar las lagunas y los retos en el marco legal/político existente para la AI.
- Identificar los principales retos asociados al AI, desarrollar soluciones prácticas para superarlos y proponer nuevas áreas para las intervenciones de aprendizaje.
- Aclarar los conceptos de AI sobre la base de un metaanálisis de la documentación disponible para ayudar a los responsables políticos, educadores y empleadores que deseen desarrollar e implementar estrategias y prácticas eficaces de AI para y con adultos mayores.
Estudio 3: Reduciendo la Brecha Digital Gris
Contexto de Digitalización y Desafío
Según la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), alrededor de un tercio de los adultos de entre 55 y 65 años no tienen conocimientos informáticos, y solo uno de cada 10 es catalogado como regular a bueno en la resolución de problemas en un entorno rico en tecnología (OCDE, 2019, p. 10). A medida que la digitalización continúa creciendo, la brecha digital entre los adultos mayores, comúnmente conocida como la «brecha digital gris», se amplía en paralelo. En los últimos años, con la migración de servicios públicos y privados a plataformas en línea, la digitalización se ha convertido en una preocupación principal en muchos países.
Programas de TIC y Beneficios
Para abordar los desafíos asociados a estos cambios, se insta a los gobiernos a poner en marcha programas de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) dirigidos a adultos mayores para garantizar su plena participación en una sociedad digital. Es de suma importancia que los programas de capacitación en TIC para adultos mayores se adapten a sus necesidades, asegurando que los dispositivos digitales estén diseñados pensando en ellos, que los instructores sean sensibles a sus desafíos y que las indicaciones sean fáciles de entender. El uso de las tecnologías digitales por parte de las personas mayores fomenta un envejecimiento activo y saludable, lo que repercute positivamente en la sociedad. Además, la tecnología tiene el potencial de abordar los sentimientos de aislamiento y soledad, aumentar el apoyo social, facilitar la toma de decisiones financieras y contribuir a su bienestar emocional (Bakshi y Bhattacharyya, 2021).
Objetivos del Proyecto
El proyecto sobre la optimización del aprendizaje de las TIC para los adultos mayores tiene por objeto:
- Recopilar ejemplos de buenas prácticas de programas de aprendizaje digital que reduzcan la brecha digital en instituciones de educación de adultos de países de todas las regiones de la UNESCO.
- Explorar entornos políticos de apoyo y estrategias de aprendizaje de competencias digitales que aborden las necesidades de los adultos mayores.
- Examinar el impacto de las iniciativas TIC para adultos mayores en su compromiso y calidad de vida.
- Evaluar la contribución de estos programas a la promoción de la inclusión social y el compromiso comunitario.
- Elaborar directrices y recomendaciones para responsables políticos, educadores y empresarios que deseen desarrollar y aplicar programas eficaces de aprendizaje digital para personas mayores.
Retomar los estudios después de los sesenta años no solo es posible, sino que es una decisión enriquecedora que aporta bienestar mental, emocional y social. La educación en la jubilación no solo brinda satisfacción personal, sino que también ofrece una oportunidad única para descubrir nuevas pasiones y compartir experiencias con otros. No hay límite de edad para aprender, y este puede ser el mejor momento para aprovechar al máximo el conocimiento y la formación académica. La educación es un derecho de todas las personas, independientemente de su edad, y representa una herramienta poderosa para mejorar la calidad de vida en la tercera edad y fortalecer los lazos intergeneracionales. ¡Nunca es tarde para aprender y seguir creciendo!