Adultos Mayores y la Modernización Tecnológica: Beneficios y Desafíos

Hoy en día, la tecnología está en constante evolución y, gracias a sus avances, nuestra calidad de vida ha mejorado significativamente. En un mundo cada vez más digitalizado, la tecnología se ha convertido en una herramienta clave para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Dos megatendencias están convergiendo de forma exponencial y a escala mundial: el avance tecnológico y el envejecimiento de la población. El envejecimiento es una parte inevitable de la vida que afecta a todo el mundo. Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) se han generalizado en todos los ámbitos, y los grandes cambios que estamos experimentando como consecuencia de su avance afectan a toda la población, incluyendo a las personas mayores.

Nuestra sociedad está envejeciendo a pasos acelerados. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la población adulta mayor se incrementará de 530 millones en el 2010 a 2000 millones en el año 2050, en que se espera que una de cada seis personas tenga 65 años o más. En 2015, había 901 millones de personas de 60 años o más en el mundo, y se prevé que ese número aumente a 1.400 millones en 2030 y a 2.100 millones en 2050. La longevidad está cada vez más presente en nuestra sociedad debido a factores como el retraso de la mortalidad y el descenso de la natalidad. Numerosos estudios sociodemográficos muestran un aumento generalizado de este colectivo en la sociedad. Las proyecciones sociodemográficas para el 2050 sitúan a España entre los países más octogenarios del mundo.

La difusión de las TIC tiene consecuencias en el ámbito económico, político y social, y la inclusión digital se considera una manera de promover la inclusión social. Es fundamental fomentar la integración de los adultos mayores en esta era digital para que disfruten de un envejecimiento más activo e independiente.

Beneficios de la Tecnología para el Adulto Mayor

Las nuevas tecnologías ofrecen una amplia gama de beneficios para las personas mayores, mejorando su calidad de vida, seguridad e independencia. Utilizarla en su beneficio aumentará su calidad de vida.

Mejora de la Calidad de Vida y Autonomía

• Salud y bienestar: Existen aplicaciones o programas que ayudan significativamente en la tercera edad cuando el mayor presenta algunas enfermedades o patologías. Las aplicaciones sanitarias y de bienestar permiten a las personas de edad gestionar su salud y mantener su independencia. Los relojes inteligentes y monitores de salud permiten monitorear la frecuencia cardíaca y los niveles de actividad física. Algunos modelos detectan caídas y envían alertas automáticas a contactos de emergencia.
• Mantenimiento en forma: Las personas mayores también tienen sus propias aplicaciones o aparatos para hacer ejercicio, desde juegos interactivos hasta máquinas exclusivas para mayores.
• Facilitación de tareas cotidianas: La tecnología permite que las personas mayores realicen tareas cotidianas de manera independiente y sencilla. Desde aplicaciones que ayudan a organizar la medicación hasta dispositivos que permiten hacer compras y gestiones bancarias desde casa. Una solución efectiva y práctica para mantener el hogar limpio, tarea que puede resultar un reto para los adultos mayores, es disponer de una aspiradora inteligente.
• Oportunidades de ahorro: Involucrar a las personas mayores con las nuevas tecnologías va más allá de solo mejorar su bienestar o calidad de vida, sino que también genera oportunidades de reinvención, conocimiento y hasta de ahorro.

Conectividad Social y Comunicación

• Mantener el contacto: Con las nuevas tecnologías también se mejora la comunicación. En ocasiones, los hijos o los nietos viven fuera de la ciudad o incluso del país. La tecnología permite que los mayores se mantengan en contacto con familiares y amigos, ayudando a reducir el aislamiento social. Mediante videollamadas y redes sociales, pueden comunicarse a distancia sin complicaciones.
• Reducción del aislamiento: La tecnología resulta cada vez más esencial para la inclusión social, pues permite a las personas de edad mantener un contacto estrecho con su familia y sus amigos, y esquivar así el aislamiento social y la soledad. La interactividad es un hecho sumamente importante como medio de canal de interacción e intercomunicación.
• Bienestar social: El uso de redes sociales virtuales facilita el contacto con amigos y familiares, aumentando el vínculo social y el bienestar.

Entretenimiento, Aprendizaje y Desarrollo Personal

• Diversión y entretenimiento: Enseñar a una persona mayor a utilizar la tecnología significa que podrá divertirse con novedades y juegos exclusivamente diseñados para ellos. Las TIC pueden facilitar ocio activo y acceso a fuentes culturales.
• Estimulación cognitiva: Las TIC favorecen la atención y la concentración, estimulan la memoria y la creatividad. Existen aplicaciones específicas para mantener la mente activa, como Lumosity o Elevate, que ofrecen ejercicios de memoria, atención y concentración.
• Aprendizaje continuo: La capacidad de aprendizaje se conserva de manera íntegra en el envejecimiento hasta más allá de los ochenta años, por lo que el uso de las TIC puede ser un recurso necesario para estimular dicho aprendizaje. Las aplicaciones educativas y de entretenimiento, como YouTube o plataformas de audiolibros, brindan a los mayores la posibilidad de aprender y explorar nuevos intereses.
• Empoderamiento y participación: Las TIC ofrecen apoyo global a las personas en general y a los mayores en particular, facilitando la participación social. Llorente, Viñaraz y Sánchez (2015) señalan la ampliación de oportunidades comunicativas, informativas, de ocio… que fomentan mayor autonomía de conocimiento, benefician el bienestar ya que contribuyen a sus habilidades y mejoran la autoestima.

Desafíos y Barreras en la Adopción Tecnológica

A pesar de los numerosos beneficios, el acceso a la tecnología también puede representar un desafío para las personas mayores debido a la falta de recursos, el desconocimiento o la dificultad para adaptarse a herramientas digitales en constante evolución. Las personas mayores pueden presentar dificultades para integrarse en la era digital y comenzar a utilizar dispositivos tecnológicos.

Barreras de Acceso y Económicas

• Brecha digital: Se debe tener muy presente la brecha digital existente con nuestros mayores. La Universidad de la República señala que la inclusión digital de los colectivos de mayor edad presenta un desafío en las sociedades contemporáneas. Informes recientes de Naciones Unidas destacan cómo las personas mayores enfrentan una creciente brecha digital.
• Falta de recursos económicos: Las personas mayores jubiladas con ingresos fijos pueden no tener los recursos económicos para adoptar un producto tecnológico, como una tableta o un teléfono inteligente, incluso si se percibe su uso como beneficioso. Este último punto nos hace reflexionar sobre las pensiones de las personas mayores, las cuales, en su mayoría precarias, son una barrera infranqueable para el acceso a nuevas tecnologías.

Dificultades de Adaptación y Percepciones Negativas

• Desconocimiento y dificultad de adaptación: Para muchas personas mayores, aprender a usar dispositivos digitales puede ser una tarea complicada. La falta de experiencia previa con la tecnología y la complejidad de algunas interfaces generan frustración y desmotivación. Adaptarse a estos nuevos entornos requiere tiempo y apoyo.
• Miedo a la tecnología: El miedo a equivocarse o dañar un dispositivo es común entre los mayores, y esta inseguridad puede frenar su aprendizaje. La principal barrera son actitudes negativas derivadas del miedo, la ansiedad, la falta de motivación e interés.
• Cambios sensoriales y cognitivos: Los cambios sensoriales que experimenta el organismo por el proceso de envejecimiento intervienen directamente en el aprendizaje y uso de las TIC. Con la edad, la agudeza visual se ve afectada y surgen problemas de visión, lo que dificulta la lectura de ciertos contenidos. También se pueden presentar limitaciones a nivel cognitivo, como dificultades en el uso de terminología o en la memorización de pasos para una tarea.
• Consideración de "inmigrantes digitales": Los mayores son personas vulnerables ante los medios, ya que se trata de inmigrantes digitales, transformándose en consumidores pasivos de la era digital.

Construcciones Sociales y Edadismo

Las construcciones sociales sobre envejecimiento y vejez desarrolladas en las sociedades occidentales avanzadas se van distanciando de la teoría de la desvinculación, justificada por una concepción de vejez como proceso de declinación, pérdida de funciones y deterioro. Este paradigma centrado en el déficit coexiste aún con el paradigma emergente que plantea mayor libertad, la importancia que tiene la disposición subjetiva para las formas de envejecer y que relaciona mejor envejecimiento con actividad y riqueza de redes vincular y social. Este cambio de paradigma da un lugar diferente a las personas mayores en la sociedad y la apropiación de las tecnologías digitales puede convertirse en una oportunidad para el ejercicio de sus derechos. Sin embargo, se ha constatado que la población de mayores en España es la que tiene más baja adaptación en relación a su uso y que su escasa formación en ese campo es lo determinante, lo que da cuenta de la incidencia que pueden tener las construcciones sociales sobre la vejez en relación al lugar que se les asigne y la importancia que se otorgue al desarrollo de políticas específicas de inclusión digital. El edadismo o discriminación por edad debe ser refutado.

Estrategias para Fomentar la Inclusión Digital

Al superar estas barreras mediante formación y dispositivos accesibles, los adultos mayores pueden disfrutar de un envejecimiento más saludable e independiente. Para fomentar una cultura del envejecimiento saludable, en la que las personas de edad estén plenamente integradas en la economía digital, resulta vital promover tecnologías digitalmente accesibles y habilidades digitales a medida de las necesidades del envejecimiento.

Enfoques Pedagógicos y Metodológicos

• Introducción gradual: Es preferible introducir la tecnología poco a poco para evitar la sobresaturación de información y el rechazo.
• Enseñanza basada en intereses: Enseñar a usar las tecnologías a través de sus intereses personales, ya que la motivación para aprender es mayor cuando algo es de nuestro interés. Por ejemplo, si les gusta la música, se les puede enseñar a utilizar aplicaciones como Spotify o YouTube; si disfrutan de la lectura, plataformas de libros digitales como Kindle o audiolibros son una gran opción.
• Paciencia y respeto del ritmo: Es imprescindible ser paciente, respetar el ritmo de aprendizaje y evitar acelerar el proceso. De lo contrario, la persona puede sentirse abrumada y no asimilar correctamente el conocimiento.
• Instrucciones claras y escritas: Proporcionar instrucciones paso a paso y referencias visuales, ya que muchas personas mayores aprenden mejor con ellas.
• Recursos visuales y guías prácticas: Proporcionar manuales con imágenes o videos explicativos facilita la comprensión y les permite consultar los pasos cuando lo necesiten.
• Reforzar logros con elogios: Celebrar cada pequeña victoria al aprender una nueva función les motiva y les da confianza en sus habilidades para manejar la tecnología.

Adaptación de Dispositivos y Entornos

• Mejorar la accesibilidad: Es importante adaptar los dispositivos a las necesidades de los adultos mayores, considerando problemas de visión, audición o destreza manual. Las TIC, si se construyen con los requisitos de accesibilidad digital y un diseño universal en mente, pueden marcar una diferencia fundamental. Algunos ejemplos son los lectores de pantallas o los asistentes virtuales que convierten texto en voz y voz en texto.
• Configuración adecuada: Asegurarse de que los dispositivos estén configurados para una fácil lectura, activando funciones de accesibilidad como texto grande o controles por voz.
• Comenzar con dispositivos simples: Iniciar con dispositivos que tengan interfaces intuitivas y funciones básicas. Un teléfono con pantalla táctil y grandes íconos es un buen punto de partida.

Apoyo Social e Intergeneracional

• Aprendizaje en familia: Aprovechar el apoyo de los más jóvenes, ya que el aprendizaje intergeneracional es una gran oportunidad para acercar la tecnología a los adultos mayores. El apoyo de la familia y cuidadores es fundamental para que los mayores se sientan motivados a aprender y usar tecnología.
• Acompañamiento: Estar junto a ellos cuando prueben aplicaciones o dispositivos por primera vez reduce su inseguridad y permite resolver cualquier duda en el momento.
• Fomentar la práctica: Proponerles tareas sencillas, como hacer una llamada o buscar una receta online, les ayuda a integrar la tecnología en su vida diaria de forma natural.

Dispositivos y Aplicaciones Tecnológicas Útiles

Existen multitud de dispositivos que pueden resultar útiles, además de actividades de entretenimiento para personas mayores.

Dispositivos Esenciales

• Smartphones y tablets adaptados: Permiten al mayor permanecer conectado con sus seres queridos, estar localizado, acceder a información de valor, reforzar su seguridad y disponer de nuevas formas de entretenimiento. Ofrecen interfaces simplificadas, con íconos más grandes y opciones de accesibilidad. Además, incluyen aplicaciones de recordatorio de medicamentos y citas.
• Asistentes virtuales: Ya sea integrados en móviles y tablets o en dispositivos específicos, como Alexa, los asistentes de voz permiten a los mayores comunicarse fácilmente, acceder a información y contenido de una forma sencilla y directa, e incluso combatir la soledad. Permiten gestionar tareas cotidianas usando comandos de voz.
• Dispositivos de seguridad: Ofrecen protección y tranquilidad, permitiendo una mayor autonomía. Entre ellos destacan los botones de emergencia, los sensores de movimiento para prevenir accidentes y los localizadores GPS para personas con problemas de orientación.

Programas y Aplicaciones

• Aplicaciones de ejercicio mental y memoria: Herramientas como Lumosity o Elevate ofrecen ejercicios de memoria, atención y concentración que contribuyen a la salud cognitiva y previenen el deterioro.
• Aplicaciones de aprendizaje y entretenimiento: Plataformas como YouTube o audiolibros brindan la posibilidad de aprender y explorar nuevos intereses, desde cursos en línea hasta talleres y tutoriales.

La Apropiación Digital y Políticas de Inclusión

Trascendiendo la consideración del acceso como única condición para superar la brecha digital, se desarrolló toda una corriente de investigación y teorización con un enfoque social que jerarquiza otras categorías como uso (uso con sentido, uso significativo) y apropiación. Las TIC se convierten para los mayores en una oportunidad de seguir integrados en la sociedad. En ese sentido, la inclusión digital puede inscribirse como una dimensión transversal para la integración social de acuerdo a los principios en favor de las personas de edad ya enunciados en 1991 por las Naciones Unidas: Independencia, Participación, Cuidados, Autorrealización y Dignidad.

Esta oportunidad, que no debe sin embargo considerarse como un imperativo social, necesita para desarrollarse como tal de políticas, programas e iniciativas que promuevan la apropiación de las TIC por parte de las personas mayores. Apropiarse implica para personas o colectivos hacer propias, incorporar de acuerdo a las propias necesidades e intereses las tecnologías en la vida cotidiana produciendo transformaciones.

Modelos de Apropiación

Este proceso puede darse de diferentes formas y no tiene por qué ser lineal ni continuo, presentándose diferentes trayectorias (Casamayou, 2016):

• ELEMENTAL: Quienes inician un proceso de familiarización con las tecnologías o que, por desuso, no desarrollan habilidades.
• OPERANTE: Incluye a quienes tienen habilidades en el manejo de los artefactos tecnológicos pero no presentan diversificación ni creatividad en su uso.
• PROXY: Encuadra a personas que significan positivamente las TIC en relación a proyectos propios pero recurren a otras personas para concretarlos porque tienen insuficientes habilidades y destrezas en su empleo práctico.
• INDEPENDIENTE: Se caracteriza por la autonomía en el uso de la tecnología -dimensión instrumental-, y la construcción de significado que posibilita procesos creativos, productivos y con impacto social.

Este modelo incorpora la consideración del nivel de autonomía en el uso de la tecnología y lo relaciona con la dimensión de significado. El doble desafío para las políticas de inclusión digital consiste entonces en promover tanto las competencias instrumentales como la construcción de sentido respecto a las TIC, en dos dimensiones que interactúan configurando diferentes formas de apropiación.

El Rol de las Instituciones y la Política

El envejecimiento activo como proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida de las personas que envejecen constituye hoy una de las referencias principales en las políticas dirigidas a personas mayores. Aparece frecuentemente como marco para fundamentar la necesidad de que las personas mayores adopten las tecnologías digitales en su vida cotidiana.

• Iniciativas gubernamentales: Uruguay puso en marcha el Plan Ibirapitá, enmarcado en políticas de inclusión digital. Es esencial optimizar programas de e-inclusión que apoyen el desarrollo de metodologías que aproximen las TIC a las personas mayores, ofreciendo una formación en competencias que les permitan explorar nuevas oportunidades, promoviendo el desarrollo de un envejecimiento activo.
• Cooperación institucional: Es importante mejorar la coordinación entre las distintas entidades para asegurar que los programas se potencien entre sí. La inclusión social tiene que ser entendida como una responsabilidad de los gobiernos a todas las edades y en todos los contextos sociales y educativos.
• Formación universitaria: Los datos de investigaciones, como la realizada en la Universidad de Granada, demuestran un aumento de las competencias digitales en personas mayores con el contacto directo ante los sistemas de información. Es necesario un apoyo apropiado proporcionado por la Universidad de Mayores, atendiendo a la metodología ajustada a su capacidad y necesidad, y diseñando cursos específicos de iniciación al manejo de su uso.
• Impacto económico y social: Se estima que la "economía plateada" representa 15 billones de dólares estadounidenses, y el mercado global de las tecnologías del cuidado de la tercera edad tiene un valor que supera los 13.000 millones de dólares. La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) estima que la creación de una fuerza de trabajo multigeneracional y unas mayores oportunidades laborales para los trabajadores más mayores podrían incrementar el producto interior bruto per cápita en un 19 % en las próximas tres décadas.
• Esfuerzos internacionales: La UIT incluyó en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) una sesión especial dedicada a las personas de edad y las TIC, y ha desarrollado recursos como el informe "Envejecer en un mundo digital: de vulnerables a valiosos" y la formación en línea "Las TICs para tener un mejor envejecimiento en el entorno digital".

Conclusiones sobre la Inclusión Digital

La tecnología puede transformar positivamente la vida de las personas mayores, mejorando su bienestar y facilitando su rutina diaria. Las nuevas tecnologías ofrecen una amplia gama de beneficios para las personas mayores, mejorando su calidad de vida, seguridad e independencia. Desde dispositivos de comunicación hasta herramientas de entretenimiento y salud, la digitalización puede ser una gran aliada para el envejecimiento activo. Los datos arrojados por diversas investigaciones ponen de manifiesto el aumento de las competencias digitales en personas mayores; por ello, es sumamente importante reducir la brecha digital que pueda surgir en este colectivo.

Los mayores utilizan internet como medio para aprender, informarse, comunicarse y divertirse, aunque se trate de un reto a veces difícil de superar. Se resalta el interés de participación en foros o debates, accediendo a ofertas educativas y culturales. Los usos más frecuentes de Internet son su propia formación en uso y manejo de los dispositivos tecnológicos, el acceso a la información a través de noticias y prensa online, y la relación con su contexto social y familiar. Para ello, es necesario un apoyo apropiado, atendiendo a la metodología ajustada a su capacidad y necesidad. Es esencial garantizar que estas personas no sean marginadas de la era digital. Más allá del acceso, es la dimensión socioafectiva lo que realmente está en juego. La tecnología debe ser concebida desde su origen poniendo a las personas en el centro, para reconocer y respetar sus habilidades y limitaciones. El envejecimiento es un privilegio, y envejecer en un mundo digital es una oportunidad.

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