Cuidado Dental para Adultos Mayores y Odontogeriatría

La salud bucal de las personas, al igual que otros aspectos de su organismo, puede verse afectada por el paso del tiempo. Existen problemas de salud bucal que se relacionan directamente con la edad avanzada y que un especialista puede ayudar a solucionar. Por ello, es fundamental comprender en qué consiste la odontogeriatría, una especialidad dedicada a la atención de la boca de los adultos mayores.

¿Qué es la Odontogeriatría?

La odontogeriatría es la disciplina odontológica que fue reconocida como tal en el año 2002. Esta se encarga de atender la salud bucal de personas mayores o de edad avanzada. Es decir, se centra en diagnosticar y tratar enfermedades y afecciones relacionadas con procesos degenerativos que, por lo general, se presentan en adultos mayores.

Los adultos mayores suelen presentar enfermedades crónicas que van deteriorando diferentes elementos mentales y físicos de su organismo, incluyendo su dentadura. Dada la tendencia de las personas a vivir más tiempo, el deseo de conservar en buen estado sus piezas dentales y su salud bucal es cada vez mayor.

La odontogeriatría es una especialización que le permite al profesional estar familiarizado con las condiciones dentales que pueda presentar un anciano. Además, tiene conocimiento de los aspectos médicos, gerontológicos y psicológicos característicos de su edad. De esta forma, los pacientes sentirán una mayor comprensión por parte del dentista, lo que garantiza un buen diagnóstico y un tratamiento que se adapte a sus necesidades y condiciones.

En resumen, es una especialidad que abarca conocimiento de estomatología u odontología general, atención de pacientes especiales, implantología, tratamiento de periodontitis, rehabilitación bucal, estética y otras ramas de la salud bucal. Los dentistas con especialidad en odontogeriatría deben prestar mucha atención a los problemas clínicos para planear y aplicar tratamientos a sus pacientes. Sin las habilidades teórico-prácticas necesarias, este proceso puede dificultarse, por eso este tipo de especialistas está en constante aprendizaje. Los expertos en odontogeriatría son profesionales sanitarios, en especial odontólogos que realizaron una especialización en el cuidado bucal y dental de las personas mayores.

Principales Patologías Bucodentales en Personas Mayores

Además de saber en qué consiste la odontogeriatría, es importante conocer que muchos de los problemas y la degeneración de la salud de la dentadura de una persona mayor se asocian a factores como enfermedades crónicas, el consumo prolongado de algunos medicamentos y el uso de prótesis dentales. Aunque también dependen de los hábitos que hayan tenido a lo largo de su vida. Por ejemplo, si una persona fue fumadora por muchos años hasta llegar a una edad avanzada, es lógico que su salud bucodental se vea más deteriorada que la de los pacientes que no consumieron tabaco en ninguna de sus formas.

Algunos de los problemas más comunes de salud bucodental que deben atender los especialistas en odontogeriatría son:

Edentulismo: Causas y Tratamientos

El edentulismo es una condición en la que a la persona le faltan uno, varios o todos los dientes. El edentulismo parcial ocurre cuando falta alguna pieza, mientras que el completo es cuando no hay ningún diente. En personas mayores, esta condición es bastante común y puede tener un impacto significativo en su calidad de vida.

Entre las principales causas de este problema podemos mencionar: caries, mala higiene bucal, golpes o traumas en la boca, enfermedades periodontales, el cáncer bucal o enfermedades genéticas como la anodoncia y la hipodoncia. El principal tratamiento para el edentulismo son las prótesis dentales, ya sean completas o parciales, dependiendo del caso.

Enfermedades Periodontales

Es importante mencionar que la incidencia de las enfermedades periodontales no aumenta con la edad. Estas aparecen debido a una mala higiene dental, factores alimenticios y otros. A pesar de esto, es común que los adultos mayores de 60 años presenten enfermedades en las encías.

Cambios en las Piezas Dentales

Con el avance de la edad, los dientes empiezan a cambiar de color y forma debido al desgaste, la descalcificación dental y el deterioro de la parte más externa de los dientes. Estos pueden empezar a perder longitud y el esmalte se vuelve progresivamente más delgado. Esto, a su vez, genera que la dentina sea mucho más visible, lo que le da a los dientes un color amarillento. Con el pasar del tiempo la tonalidad se vuelve más intensa. En el caso de los pacientes que son fumadores, el cambio de color y desgaste es mucho más notorio, y sus dientes pueden llegar a tomar un color mucho más oscuro, como marrón. También pueden tomar formas irregulares debido a factores como la erosión dental y la abrasión, y la pérdida de capacidad de regeneración que les impide remineralizar el esmalte luego de sufrir una infección por caries u otro tipo de agentes.

Cambios en la Mandíbula y Cavidad Bucal

Los cambios anatómicos y fisiológicos que se producen en la cavidad bucal a lo largo del tiempo son bastante pequeños. Sin embargo, con el envejecimiento se produce una pérdida de masa ósea progresiva. Esta también afecta a la mandíbula, lo que puede tener diversas consecuencias en la salud bucodental de los adultos mayores, en especial en los que han llevado implantes dentales o dentaduras postizas por muchos años. También existen casos (aunque poco frecuentes) de pacientes de edad avanzada que presentan una mandíbula adelantada o retraída debido a la pérdida de masa ósea.

Cambios en la Mucosa Bucal

La mucosa bucal también empieza a presentar variaciones a consecuencia de la edad. Estos se producen debido a los cambios en la densidad de colágeno en el organismo, la densidad celular y otros factores, pero no son muy notorios. Las modificaciones más comunes y apreciables que sufre la mucosa son que esta se torna mucho más fina y se reseca. También hace que las personas sean más propensas a presentar recesión gingival o de las encías. Este tipo de cambios no tienen un tratamiento determinado, ya que muchas veces no solo dependen de la edad, sino también de la alimentación, la ingesta de vitaminas necesarias, la variación en los niveles de estrógeno y otros factores. Además, no suelen ser demasiado significativos ni problemáticos.

Candidiasis Oral

La candidiasis oral es una infección que se produce por la acumulación de un hongo llamado Candida albicans en la boca. Esta se presenta con frecuencia en los adultos mayores y es mucho más común en personas que poseen implantes o prótesis dentales. Los dentistas especialistas en odontogeriatría suelen tratar esta condición recetando medicamentos tópicos antifúngicos.

Caries Dentales

Los adultos mayores presentan disminución en el flujo salival, cambios frecuentes en el pH de la boca y disminución en la capacidad de protección del esmalte. Es por esto que son mucho más propensos a desarrollar caries. También es importante mencionar que muchos ancianos tienen una dieta a base de carbohidratos y una rutina de higiene dental pobre. Por otro lado, debido a la recesión de las encías causada por el envejecimiento, las raíces de los dientes quedan expuestas, por lo que es usual que las personas de edad avanzada presenten caries radiculares.

Tratamientos Preventivos y Curativos en Odontogeriatría

Las personas mayores pueden tener más posibilidades de padecer problemas dentales, por lo que resulta esencial tomar acciones que les permitan prevenir enfermedades bucales y que ayuden a estos pacientes a tener una mejor calidad de vida.

Implantes Dentales para Personas Mayores

Para los adultos mayores que sufren por la pérdida o falta de piezas dentales, los implantes dentales representan una excelente alternativa para recuperar la estética y la funcionalidad de la boca. También este tipo de tratamiento ayuda a preservar el hueso maxilar del paciente y resultan más cómodos que las dentaduras postizas que se pueden mover y molestan al comer o hablar.

Cuidados para Prótesis Dentales

Si el adulto mayor tiene una prótesis dental, hay que tener en cuenta una serie de cuidados que son indispensables para mantener el dispositivo en excelentes condiciones por el mayor tiempo posible y evitar enfermedades bucales. Entre los principales cuidados que se deben tener podemos mencionar:

• Limpiar regularmente la prótesis dental, cepillándola con un jabón neutro, luego enjuagar con agua tibia.
• Remojar la prótesis dental en una solución limpiadora especial para este tipo de dispositivos. Se puede realizar en las noches.
• Manipular la prótesis con cuidado, tanto al colocar como al retirar para evitar que se pueda dañar.
• Visitar al dentista para revisiones periódicas, para verificar la salud de los dientes y encías, así como comprobar que la prótesis está bien ajustada. En caso de que el adulto mayor tenga problemas con la prótesis, este profesional es el indicado para resolverlo.

Consejos para el Cuidado de la Salud Bucodental en Adultos Mayores

A medida que las personas envejecen, algunos procesos de su organismo empiezan a verse afectados y muchos elementos de su cuerpo presentan signos de desgaste y cansancio. La boca no es la excepción. Aunque muchas condiciones y afecciones bucodentales no pueden evitarse, existen otras que sí. Solo debes tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Con el pasar del tiempo las encías empiezan a retraerse. Por eso debes usar el cepillo de dientes adecuado que te ayude a eliminar los restos de comida del área radicular de las piezas dentales. Este debe ser de cerdas suaves.
• Bebe mucha agua durante el día para mantener tu boca húmeda y evitar la sequedad bucal.
• Mantén tus prótesis dentales limpias y revísalas con frecuencia para determinar si se encuentran en buen estado.
• Intenta mantener una dieta balanceada. Recuerda que los alimentos ricos en azúcares y almidón aumentan la proliferación de bacterias en la boca. Si decides comer o beber cosas dulces, cepíllate los dientes después de consumirlos.
• Visita a tu dentista especialista en odontogeriatría por lo menos dos veces al año. Aunque si tienes algún tipo de condición o enfermedad que hace que tu boca sea vulnerable a desarrollar problemas como infecciones en las encías, las visitas deben ser más frecuentes. Muchos dentistas recomiendan hacerse una limpieza dental profesional cada 6 meses para una salud bucal óptima. Puede ser necesario acudir al dentista cada 3 a 4 meses si tiene problemas con las encías.
• Evita fumar o el consumo de tabaco. Este posee muchos elementos que son tóxicos y perjudican en gran medida la salud no solo de tu boca sino la general.
• Utiliza el hilo dental al menos una vez al día. Es mejor hacerlo antes de cepillarse los dientes. El hilo dental remueve la placa que se encuentra entre tus dientes y sobre las encías.
• Cepíllate los dientes dos veces al día con un cepillo de dientes con cerdas suaves. Cepíllate por al menos 2 minutos en cada ocasión, utilizando pasta dental (dentífrico) que contenga fluoruro, ya que el fluoruro ayuda a fortalecer el esmalte de los dientes y a prevenir la caries.
• Cambia tu cepillo de dientes cada 3 a 4 meses, o antes si es necesario. Un cepillo desgastado no es tan efectivo para limpiar tus dientes. Si usas un cepillo de dientes eléctrico, cambia las cabezas de 3 a 4 meses de la misma manera.
• Mantén las prótesis dentales, retenedores y otros aparatos limpios. Esto incluye cepillarlos regularmente y, en ocasiones, remojarlos en una solución limpiadora.

Una limpieza dental regular practicada por el dentista o higienista dental elimina la placa que puede acumularse, aun con el uso cuidadoso del cepillo y el hilo dental. Esto es muy importante para llegar hasta las zonas que son difíciles de alcanzar para ti. La limpieza profesional incluye raspado y pulimento. Este procedimiento involucra el uso de instrumentos para aflojar y remover los depósitos de los dientes. Los exámenes de rutina pueden incluir radiografías dentales. Tu dentista puede detectar los problemas temprano, de manera que no se vuelvan más graves y costosos de solucionar.

Es recomendable preguntar a tu dentista o higienista dental:

• Qué tipo de cepillo debes usar y cómo cepillarte bien los dientes. Pregunta si un cepillo de dientes eléctrico es apropiado para ti, ya que se ha demostrado que dichos cepillos limpian los dientes mejor que los manuales y a menudo tienen un cronómetro.
• Cómo utilizar apropiadamente el hilo dental. El uso inadecuado o demasiado vigoroso del hilo puede causar lesión en las encías.
• Si debes usar aparatos o herramientas especiales, como irrigación con agua. Esto puede ayudar algunas veces a complementar (pero no reemplazar) el cepillado y el uso del hilo dental.
• Si te podrías beneficiar del uso de algunas pastas dentales o enjuagues bucales en particular. En algunos casos, las pastas dentales y enjuagues de venta libre pueden causar más daño que beneficio, según la afección.

¿Cuándo Asistir a un Odontogeriatra?

La edad en la que debes empezar a tratar tus problemas de salud bucal con expertos en odontogeriatría varía. Esto depende del estilo de vida que hayas llevado a lo largo de tu vida, las enfermedades que presentes y otros factores. Por lo general, las visitas al odontogeriatra se empiezan a realizar a partir de los 60 años de edad.

Síntomas que Requieren Atención Dental

Es crucial buscar tratamiento temprano para cualquier problema bucodental. Comunícate con tu dentista si presentas los siguientes síntomas:

Síntomas de Caries Dental:

• Dolor en el diente que sucede sin razón aparente o que es provocado por alimentos, bebidas, el cepillado o el uso del hilo dental.
• Sensibilidad a bebidas o alimentos fríos o calientes.

Síntomas de Enfermedad de las Encías:

• Encías rojas o hinchadas.
• Sangrado en las encías al cepillarse los dientes.
• Mal aliento.
• Dientes flojos o sueltos.

Odontogeriatría y Medicina Geriátrica: Un Enfoque Colaborativo

Los médicos de los pacientes mayores deben saber en qué consiste la odontogeriatría para así garantizar la detección de cualquier enfermedad o condición a tiempo y lograr el tratamiento adecuado para el paciente de acuerdo a su historial clínico. Además de esto, los dentistas deben obtener conocimientos no solo de odontogeriatría, sino también en medicina geriátrica. De esta forma lograrán mejores resultados en sus pacientes y podrán fomentar medidas de prevención para enfermedades bucales en adultos mayores.

Si los médicos y especialistas en la salud dental de adultos mayores trabajan en conjunto, pueden crear conciencia para que estas personas tengan un mayor cuidado. Así, los pensamientos comunes de que todos los problemas bucales y de salud general se asocian directamente con la edad serán eliminados, y podrán diferenciar entre enfermedades relacionadas con la vejez y las que se originan por llevar un estilo de vida poco saludable a lo largo de muchos años.

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