Adultos Mayores y Redes de Información: Integración y Beneficios

Este trabajo expone los resultados de un proyecto de extensión universitaria de alfabetización digital para adultos mayores, desarrollado entre 2012 y 2015. El proyecto buscó integrar al adulto mayor mediante el uso de tecnologías de información y comunicación (TIC).

Para ello, en primer lugar, se desarrolló un estudio descriptivo para describir los antecedentes respecto del uso del computador de los participantes de los distintos talleres. En segundo lugar, se aplicó una encuesta para evaluar los antecedentes demográficos, la percepción del uso del computador -antes y después de realizar los talleres- y la percepción de redes sociales y equipos tecnológicos actualmente en uso.

El Envejecimiento Poblacional y la Necesidad de Conectividad

Durante las últimas décadas, la población de personas mayores en Chile ha ido en aumento, dando cuenta así de un crecimiento sostenido en la esperanza de vida. Este escenario nos convoca a potenciar el conocimiento en aspectos gerontológicos y generar espacios para este colectivo que, desde una perspectiva de derechos humanos, favorezca su ejercicio y les haga partícipes activamente para la mejora de su calidad de vida.

El envejecimiento poblacional ha sido un tema recurrente en las proyecciones estimadas de los gobiernos y parte importante de la planeación de los programas destinados a mitigar el impacto que este fenómeno generaría en la sociedad. Décadas atrás, en el Informe de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (2002), se esperaba que la población de adultos mayores aumentara del 10 al 21% con una proyección a 20 años a futuro (Santos, 2019). En 2017, se dio a conocer que la cifra de adultos mayores en el mundo era del 8.7% y se estimaba que para el año 2050 esta población cubriría un 15.8% de la totalidad (Santos, 2009). Por lo tanto, las estrategias dirigidas a esta población deben considerar el transcurso natural de la vida y estar enfocadas en obtener un envejecimiento saludable y exitoso.

Por otro lado, el escenario de la emergencia mundial por COVID-19 ha puesto de manifiesto la relevancia de contar con vías alternativas de comunicación que favorezcan el capital social de la población (Gaona, González y Mallea, 2020).

Las Redes Sociales como Pilar de Comunicación y Derecho Universal

Las redes sociales se han consolidado como el método de comunicación más utilizado a nivel mundial, brindando a los usuarios la posibilidad de conectarse de manera rápida, localizar a personas con intereses similares, así como a familiares y seres queridos, incluso si se encuentran a grandes distancias. Además, estas plataformas han facilitado el intercambio de información de forma casi instantánea (Rodríguez Santana y Alejandre Alejo, 2022).

Hoy en día, las redes sociales forman parte de la vida cotidiana de todas las personas, convirtiéndose en un pilar de la cultura comunicativa. Debido a su impacto en diversos sectores de la sociedad, el acceso a internet se ha declarado como un derecho universal planteado por parte de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en su informe de 2011. Este informe promueve la implementación de medidas políticas que garanticen el acceso sin restricciones a internet, considerando que la falta de acceso a este recurso podría vulnerar derechos fundamentales, tales como la libertad de acceso a la información, el derecho a la equidad, el derecho a la no discriminación y el derecho al desarrollo de la personalidad (Prince Torres, 2020).

El internet ha generado un fenómeno sin precedentes en la sociedad, transformando completamente el ámbito comunicativo y funcionando como un facilitador para la creación de redes interpersonales (Aguilar-Flores y Chiang-Vega, 2020).

La Brecha Digital en Adultos Mayores: Desafíos y Adaptaciones

A pesar de los beneficios que trajo consigo el internet y las nuevas aplicaciones, también surgió una brecha digital significativa entre quienes pudieron adaptarse a este cambio y quienes no. La adaptación no está necesariamente limitada por las capacidades intelectuales de los grupos segregados, sino que está influenciada por diversos factores.

Barreras Físicas y Económicas

Algunos individuos mayores experimentan deterioro en sus sentidos básicos. Las afectaciones que pueden aparecer en este periodo y están ligadas al rechazo a las pantallas y a los artículos electrónicos, son principalmente la pérdida de la agudeza visual y la disminución auditiva. Estos pueden dificultar la interpretación de la información que reciben.

Aunado a esto, una de las principales barreras que existen es la situación económica de los individuos, ya que determina su capacidad para adquirir dispositivos electrónicos apropiados y servicios de internet en el hogar, los cuales aún no son accesibles para todos. Además, algunos individuos siguen mostrando apatía hacia la adopción de dispositivos electrónicos (Peral-Peral et al., 2015).

Posibles Soluciones y Adaptaciones Tecnológicas

Estos problemas pueden solucionarse mediante la adaptación de los aparatos tecnológicos a sus necesidades. Los adultos mayores pueden adaptarse al uso de tecnologías mediante el aprovechamiento de herramientas accesibles, como lectores de pantalla, ampliadores de texto, asistentes de voz, subtítulos automáticos y audífonos compatibles con dispositivos inteligentes. Además, pueden beneficiarse de aumentar el tamaño de la fuente y elegir dispositivos más amigables o de última generación, que también sirven para la monitorización de su salud (Balseca et al., 2018).

Es importante mencionar que muchos adultos mayores prefieren dispositivos de fácil acceso, como las tablets, ya que permiten una mejor visualización del contenido gracias a sus dimensiones. Algunas aplicaciones están centradas en las necesidades del adulto mayor. Algunos diseñadores están utilizando nuevas tecnologías para crear dispositivos especialmente diseñados para adultos mayores. Aunque hoy en día estos dispositivos son solo prototipos, se está trabajando arduamente para adaptarlos a las necesidades biológicas de los adultos mayores, brindándoles la oportunidad de integrarse socialmente con las generaciones más jóvenes.

Beneficios del Uso de la Tecnología para Adultos Mayores

La tecnología ofrece numerosos beneficios para las personas mayores, lo que contribuye a mejorar su calidad de vida y bienestar. En resumen, la tecnología ofrece una amplia gama de beneficios que mejoran la vida de las personas mayores al brindarles herramientas para la comunicación, el cuidado de la salud, la educación continua y el entretenimiento, al tiempo que les permite mantener su independencia y calidad de vida.

La integración de los adultos mayores a las redes sociales no solo facilita su conexión con el mundo moderno, sino que también promueve su participación en la sociedad. Los adultos mayores que acceden a plataformas digitales tienen una mayor oportunidad de mantenerse mentalmente activos y conectados emocionalmente con sus seres queridos, lo que les permite no solo prevenir el aislamiento, sino también mejorar su bienestar cognitivo y emocional.

En años anteriores, autores como Peral, Arenas y Villarejo (2015), afirmaron que los adultos mayores con la capacidad de utilizar la tecnología presentaron sentimientos de logro y satisfacción al poder relacionarse con individuos de otras generaciones. Sin embargo, de manera reciente se demostró que los adultos mayores tienen dificultades para acceder y utilizar nuevas tecnologías, aun con apoyo (Quinde et al., 2020).

Usos Comunes de la Tecnología entre Adultos Mayores

Las personas mayores utilizan la tecnología de diversas maneras para adaptarse a sus necesidades y preferencias. Algunos de los usos más comunes son:

• Comunicación: Los dispositivos móviles y las tabletas pueden ayudar a las personas mayores a mantenerse en contacto con sus seres queridos a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y aplicaciones de videollamadas. Además, las redes sociales también se utilizan para mantenerse en contacto.
• Salud: Los dispositivos como los relojes inteligentes y las aplicaciones de salud pueden ayudar a llevar un registro de la actividad física, la frecuencia cardíaca y otros datos de salud; así como facilitar el acceso a la información sobre enfermedades o tratamientos.
• Entretenimiento: A través de tabletas y Smart TVs, las personas mayores pueden acceder a servicios de streaming, juegos y contenido en línea, algo que les proporciona entretenimiento y mantiene la mente activa.
• Aprendizaje: La tecnología ofrece el acceso a cursos en línea y el uso de recursos educativos que permite a las personas mayores aprender nuevas habilidades y mantenerse mentalmente activas.
• Recordatorios y organización: Las aplicaciones de recordatorios y calendarios ayudan a mantener un seguimiento de citas médicas, medicamentos y tareas diarias.
• Telemedicina: Utilizan la telemedicina para consultas médicas virtuales con profesionales de la salud, lo que les permite acceder a atención médica sin tener que salir de casa (Gómez Ramírez et al., 2024).

En su mayoría, los usuarios mayores expresaron que se unieron a las plataformas para encontrar personas con quienes se habían distanciado a lo largo del tiempo. El mayor beneficio que los adultos mayores obtienen al utilizar las redes sociales es la mejora de su comunicación con el mundo exterior, lo que contribuye a disminuir el aislamiento social.

Impacto de la Conectividad en el Bienestar Social y Emocional

Este aislamiento se vio intensificado durante la pandemia de SARS-CoV-2 en 2019, cuando muchos adultos mayores se vieron obligados a mantenerse en cuarentena. Esta situación resultó en signos de estrés, ansiedad elevada y depresión leve en algunos casos (Naranjo-Hernández et al., 2021; Granda-Oblitas et al., 2022; Schorr et al., 2021).

Es crucial que, como sociedad, implementemos estrategias para reducir el aislamiento social de los adultos mayores. Las redes sociales ofrecen una plataforma efectiva para la creación de espacios intergeneracionales de apoyo, que no solo previenen la soledad, sino que también mejoran la salud mental y emocional de este grupo etario, permitiéndoles mantener un vínculo estrecho con sus familiares y amigos, lo que fomenta un envejecimiento más activo y saludable.

La situación de soledad en adultos mayores también está asociada con la disminución del apetito, la pérdida del deseo por cocinar y en algunos casos con malnutrición. Esto repercute directamente en su estado de salud física y mental. Dado que la función cognitiva juega un papel importante en el envejecimiento exitoso, la falta de contacto social puede derivar en fragilidad y dependencia en los adultos mayores.

Promoción de la Comunicación Intergeneracional

A pesar de que cada cultura es diferente y la posición que toman los adultos mayores en esta también varía según su contexto, en América Latina en las últimas décadas se ha observado una disminución significativa del respeto hacia este grupo, lo que ha incrementado los casos de discriminación y ha hecho que los adultos mayores se vuelvan más vulnerables y propensos al aislamiento (Martínez Pérez et al., 2022).

Tan pronto como la sociedad adquiera la responsabilidad de proporcionar espacios seguros y libres que promuevan la comunicación entre estas generaciones, se generará una metamorfosis, con la posibilidad de disminuir estas acciones que relegan al adulto mayor. Utilizar las redes sociales para este fin brindará la oportunidad a los adultos mayores de compartir sus experiencias y vivencias con personas más jóvenes.

Estrategias para la Alfabetización Digital e Inclusión

Una estrategia fundamental que debe implementarse es la alfabetización digital para esta población. La creación de un ambiente amigable les proporcionará las herramientas necesarias para adquirir este aprendizaje, que hoy en día resulta vital. Si bien su adaptación tecnológica no puede igualar las habilidades adquiridas por los jóvenes, debido a que la tecnología avanza todos los días, se pretende que estos adquieran las habilidades necesarias que les permitan la independencia e intercomunicación.

Algunas propuestas que ya son aplicadas, como las impulsadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), plantean que la alfabetización digital no solo debe centrarse en el conocimiento de la tecnología actual, sino también en su uso para mejorar la conducta social e impulsar la integración.

Las redes sociales permiten a sus usuarios vivir la experiencia del proceso comunicativo desde una perspectiva diferente. La facilidad que otorgan para contactar a las personas elimina las barreras impuestas por la distancia y otorga mejores oportunidades para la obtención de redes de apoyo.

Cómo Introducir la Tecnología en Personas Mayores

Introducir la tecnología a las personas mayores puede requerir paciencia y un enfoque gradual. Es importante proporcionarles la capacitación y el apoyo adecuados para que puedan aprovechar al máximo estas tecnologías y sentirse cómodas usándolas. Además, es esencial tener en cuenta las necesidades individuales y respetar el ritmo de aprendizaje de cada persona mayor. Algunos consejos para introducirles en el mundo de la tecnología de manera efectiva son:

1. Comprender sus intereses y necesidades: Antes de introducir cualquier tecnología, debemos hablar con la persona mayor para comprender sus intereses y necesidades específicas. Esto ayudará a seleccionar las herramientas y aplicaciones adecuadas.
2. Comenzar con lo básico: Empezar con dispositivos simples y tareas sencillas. Por ejemplo, una tablet para videollamadas o un teléfono móvil para llamadas y mensajes.
3. Ser paciente: Las personas mayores pueden sentirse abrumadas por la tecnología al principio; debemos ser pacientes y estar dispuestos a repetir las instrucciones varias veces si es necesario.
4. Ofrecer apoyo técnico: Establecer un sistema de apoyo técnico en caso de problemas les puede dar confianza para explorar la tecnología sin preocuparse por problemas técnicos.
5. Proporcionar recursos educativos: Ofrecer tutoriales en línea o manuales pueden ayudarles a aprender de manera escalonada.
6. Fomentar el uso regular: Animar a las personas mayores a utilizar la tecnología de forma regular para que se familiaricen con ella.
7. Adaptar la tecnología a sus necesidades: Tener en cuenta adaptaciones, como pantallas más grandes o teclados más grandes, para facilitar el uso de la tecnología.
8. Celebrar los logros: Reconocer y celebrar los logros de la persona mayor a medida que adquieren nuevas habilidades tecnológicas. Esto les motivará a seguir aprendiendo.

Debemos tener en cuenta que cada persona es diferente, por lo que es importante adaptar el enfoque a las necesidades y capacidades individuales de la persona mayor. El objetivo es hacer que se sientan cómodos y seguros utilizando la tecnología para mejorar su calidad de vida.

Estadísticas de Uso de Internet en España

Según el INE, en el pasado año en España, el 94,5% de la población, de 16 a 74 años, utilizó Internet en los últimos tres meses, 0,6 puntos más que en 2021. Esto supone un total de 33,5 millones de usuarios. Los usuarios de Internet se han elevado en los últimos años y el valor de la brecha de género ha pasado de 1,8 puntos en el año 2017 a 0,0 puntos en 2022. El porcentaje de personas, de 16 a 74 años, que utilizó internet en los últimos tres meses de 2022 es más alto en España (94%) que en la UE-27 (89%), siendo el valor de la brecha de género de 0 puntos porcentuales para ambos.

Si bien es cierto que cada día las personas mayores utilizan cada vez más las nuevas tecnologías, es fundamental comprender cómo las utilizan y qué beneficios específicos les ofrecen.

Ejemplo Práctico: Uso de Tecnología en Centros para Adultos Mayores

En centros de día y residencias de mayores, las TIC se utilizan como instrumento para estimular las funciones cognitivas, la memoria, el razonamiento, la atención, la orientación, el juicio, el lenguaje; facilitando así la calidad de vida y ayudando a mejorar la respuesta a las necesidades de los diversos contextos en los que participa la persona mayor, como también el acceso de información disponible en redes.

Por ejemplo, en los centros de ILUNION VidaSénior, se cuenta con pizarras digitales, gafas virtuales, tablets, ordenadores portátiles y videoconsolas. Estos son utilizados por los usuarios en diferentes programas y actividades, como talleres grupales donde se usa la pantalla para realizar actividades de estimulación cognitiva o juegos interactivos; o actividades individuales a través de tablets haciendo hincapié en las capacidades y limitaciones de cada uno, creando así un plan de tratamiento individualizado.

Ana María Medina, interlocutora del Centro de Día de ILUNION en Quintanar de la Orden, explica que "Todos estos dispositivos nos ayudan a trabajar las diferentes capacidades residuales a nivel físico, cognitivo y social de nuestros usuarios. Además, todo el equipo encontramos numerosos beneficios al trabajar con dichos dispositivos, especialmente, la motivación de las personas mayores al manipular algo novedoso, y la ayuda que ofrecen a personas con limitaciones visuales o auditivas".

Para Alfonsa Rodero, terapeuta ocupacional de la Residencia de Mayores y Centro de Día Rosa del Azafrán, en la localidad de La Solana (Ciudad Real), trabajar con todo este material y dispositivos "Es una manera de trabajar muy estimulante y gratificante para los residentes, les hace sentirse que van a acorde con los nuevos tiempos, que no se quedaron atrás, comprobando que las nuevas tecnologías también están a su alcance".

Rodero añade que "Está demostrado que este aprendizaje estimula la actividad mental de las personas mayores, reduciendo la incidencia de enfermedades como el Alzheimer".

Intervenir para fomentar el acercamiento entre generaciones es una labor que compete a toda la sociedad, ya que la integración social en el adulto mayor es un componente esencial para garantizar un envejecimiento digno, saludable y activo. Por ello, es imprescindible promover políticas públicas que consideren las particularidades físicas, cognitivas y sociales del adulto mayor. Estas acciones deben ir acompañadas de un enfoque intergeneracional, que no solo facilite el aprendizaje, sino que también fomente la empatía, el respeto y el reconocimiento del valor de su experiencia. Realizar divulgación sobre esta problemática genera conciencia en familiares, profesionales, desarrolladores de tecnología, incentivando el diseño de soluciones más inclusivas y humanas.

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