El papel de los adultos mayores en el reciclaje y la economía circular

En el presente, la conciencia sobre el reciclaje y la sostenibilidad ambiental ha tomado un rol protagónico en la sociedad. Sin embargo, las prácticas de aprovechamiento y reducción de residuos no son nuevas, y las personas mayores, con su experiencia de vida, ofrecen valiosas perspectivas sobre el reciclaje de antes y de ahora. En esta ocasión, exploraremos las prácticas cotidianas de reciclaje de este colectivo, así como su adaptación a los sistemas modernos y su contribución a la economía circular.

La importancia del reciclaje y la economía circular

El reciclaje es un proceso fundamental que permite que los productos se conviertan en residuos, transformándolos en otros nuevos. Esta práctica es crucial para disminuir la contaminación del aire y del agua, ya que se ahorran materias primas y energía que se utilizarían en la producción de objetos nuevos. Algo tan básico como separar la basura que producimos diariamente tiene un impacto muy importante en el medioambiente, ya que al reciclar, se reduce el volumen de residuos que llegarán a los sitios de ubicación final, como vertederos.

Si vamos un paso más allá, podemos hablar de la economía circular, un planteamiento que busca aprovechar los materiales para reducir los desechos, reciclarlos y reutilizarlos para estirar al máximo su vida útil. Al reducir la cantidad de residuos, se disminuye la contaminación que se crea al fabricar nuevos productos, mejorando así la calidad del aire, el agua y el suelo.

Hábitos de reciclaje en personas mayores: una perspectiva histórica

Un estudio reciente informa que las personas mayores de 65 años se han adaptado al sistema de reciclaje de cubos por colores, al igual que otras generaciones. Este colectivo creció sin usar casi plásticos, en la mentalidad del ahorro y del aprovechamiento de los objetos y materiales.

Reciclaje de antes: experiencias rurales y urbanas

Para conocer más acerca de cómo se podían aplicar estos principios, se ha preguntado a varias personas participantes de Proyecto SENES, quienes conocieron otra época en la que no había ni tanta abundancia ni tanto consumo de recursos. Sus testimonios ofrecen ejemplos claros de cómo se vivía el reciclaje antes:

En el ámbito rural:

• F., de 90 años, compartió su experiencia: "Cuando era niña vivía en el pueblo. Todo en la casa estaba organizado para estirar el dinero y gastar lo menos posible."
• Para la calefacción se usaba leña, los restos de comida se utilizaban para alimentar a los animales y se hacía jabón casero con el aceite sobrante.
• La ropa se remendaba y se heredaba de los hermanos mayores u otros familiares.
• Se buscaba una utilidad nueva a un objeto que se pensaba tirar; por ejemplo, las bañeras se usaban como abrevaderos para los animales o un somier inservible como parte de una valla o puerta de entrada a la huerta.

En el ámbito urbano:

• P. y J., de 74 y 80 años respectivamente, aportaron sus vivencias en Madrid: "Ibas a comprar y se rellenaba el tarro que llevabas, era de vidrio y servía para leche, gaseosa, etc. o “devolvías el casco”."
• "Devolver el casco" significaba que el envase se lavaba y se volvía a utilizar, a diferencia de hoy en día, que se destruye para fabricar otro.
• Se utilizaba papel para envolver los alimentos frescos como el pescado, la carne y la fruta, en lugar de plástico de usar y tirar.
• Los huevos se compraban a la vecina, llevando la propia huevera para que la rellenara.
• Los traperos buscaban entre los desperdicios papel, cartón y otros materiales recuperables para venderlos si estaban en condiciones de ser reutilizados.
• En todas las casas se cosía y tejía mucha de la ropa que se utilizaba, y el calzado se llevaba a reparar al zapatero para estirar su uso.
• Los electrodomésticos duraban décadas, pues la idea de usar y tirar y la obsolescencia programada no existían, los objetos se fabricaban para durar mucho tiempo.

Reciclaje de ahora: el comercio a granel

También se ha querido conocer el testimonio de un comercio actual comprometido con el reciclaje. En la tienda "Todo a granel", los productos se venden a granel, y los residuos y el reciclaje son pilares de su comercio.

• Sergio, el dueño, explica el motivo: "Nos hemos acostumbrado a que los alimentos y demás productos vengan en envases de plástico y esto no es sostenible, ni es normal."
• En la tienda, los alimentos se sirven en papel, cartón o vidrio, buscando alternativas más respetuosas con el planeta.
• Trabajan con productos de producción ecológica y de cercanía, para reducir la huella de carbono asociada al transporte.

Iniciativas y programas para el envejecimiento activo y la sostenibilidad

Las personas mayores han vivido un estilo de vida más respetuoso con el planeta, gastando menos, reutilizando más y con un uso casi nulo del plástico. Sus experiencias pueden ayudar a otras generaciones a conocer ideas y dar ejemplo de cómo contribuir a la sostenibilidad. La economía circular se ha convertido en uno de los grandes retos sociales y ambientales de nuestro tiempo, y en España, el colectivo sénior es un aliado cada vez más relevante.

El proyecto "Terceros en edad, primeros en reciclar"

Con una esperanza de vida que supera los 84 años y una población mayor de 65 años que ya representa más del 20% del total, las personas mayores demuestran que seguir aprendiendo y aportando a la sociedad es clave para mantenerse activas y conectadas. Desde su lanzamiento en 2017, este proyecto ha logrado implicar a más de un millón de personas mayores, rompiendo la idea de que la sostenibilidad es solo cosa de jóvenes.

• La propuesta se basa en adaptar los contenidos, materiales y actividades a la realidad de este colectivo, fomentando tanto la concienciación ambiental como el bienestar personal.
• Actualmente, el programa está presente en más de 2.500 centros de mayores repartidos en 14 comunidades autónomas y en la ciudad autónoma de Melilla, gracias a la colaboración con las administraciones públicas.
• Más de 11.000 profesionales han sido formados en buenas prácticas de gestión de residuos, convirtiéndose en agentes clave para trasladar estos hábitos al día a día de los usuarios.

Pilares del proyecto: envejecimiento activo y enfoque intergeneracional

• Uno de los pilares del proyecto es el envejecimiento activo. Las actividades no se limitan a la separación de residuos, sino que incluyen propuestas creativas, talleres de manualidades con materiales reutilizados y acciones ambientales en entornos naturales cercanos.
• Iniciativas como "Libera sénior" organizan salidas para recoger basuraleza, fomentando la movilidad, la socialización y el sentimiento de utilidad, factores fundamentales para un envejecimiento saludable.
• El crecimiento del programa también se ha visto impulsado por la colaboración público-privada, con la creación de la red empresarial "Terceros en edad, primeros en reciclar", integrada por diez compañías del ámbito asistencial.
• Otro aspecto especialmente valorado es el enfoque intergeneracional. El proyecto promueve actividades que conectan a personas mayores con niños y jóvenes de su entorno, ya sea con familiares o con colegios cercanos.

En definitiva, "Terceros en edad, primeros en reciclar" pone de relieve que las personas mayores tienen mucho que aportar en la transición hacia un modelo más sostenible.

Taller de Reciclaje para personas mayores: un ejemplo práctico

En el Centro de Día Abastos, se realizó un Taller de Reciclaje para personas mayores con José Vega, Geógrafo Ambiental. Este taller tuvo como objetivo recordar e informar a los usuarios sobre la correcta gestión de residuos domésticos y la importancia de la sostenibilidad ambiental.

• Uno de los puntos clave fue la explicación detallada de los distintos contenedores de reciclaje instalados en la ciudad.
• José Vega explicó el significado de cada color, enfatizando en el contenedor rojo, destinado al almacenamiento de desechos peligrosos como restos hospitalarios, baterías e insecticidas, cuya mala gestión puede causar daños graves al medio ambiente y la salud pública.
• Durante el taller, también se conocieron las funciones y servicios de la EMTRE (Entidad Metropolitana para el Tratamiento de Residuos).
• Se destacó la importancia de las 3R: reciclar, reutilizar y reducir.
• Reciclar implica transformar los materiales usados en nuevos productos, evitando el desperdicio de recursos.
• Reutilizar significa encontrar nuevas maneras de utilizar los objetos antes de descartarlos, prolongando su vida útil.
• Reducir se refiere a minimizar el consumo y la producción de residuos desde el origen.

Al adoptar estas prácticas, se contribuye a la sostenibilidad del planeta y se reduce la huella ecológica. El taller concluyó con un juego de clasificación de residuos, reafirmando el compromiso del Centro de Día Abastos con la educación ambiental y el bienestar de sus usuarios.

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