El envejecimiento poblacional es una de las transformaciones sociales más importantes en el siglo XXI. Chile se encuentra en una fase de envejecimiento poblacional avanzada, un fenómeno que afecta de manera desigual a las distintas regiones del país. En este contexto, la Región de Valparaíso emerge como un caso de estudio crucial, evidenciando un proceso acelerado de envejecimiento que la posiciona a la vanguardia nacional.
Contexto General del Envejecimiento en Chile
El país envejece rápidamente. El crecimiento de la esperanza de vida, junto con la reducción en la tasa de natalidad, han hecho que cada año Chile se vuelva un país más envejecido. Si en 1992 había 22,3 adultos mayores por cada 100 niños o adolescentes menores de 15 años en Chile, el índice llegó a 79 en el Censo 2024. Este índice, que medía 22 adultos mayores por cada 100 niños en 1992, llegó a 79 en 2024.
Según estimaciones de la Asociación de Municipalidades de Chile (Amuch), al 2030 se proyecta que el 23% de la población chilena sobrepasará los 60 años, siendo el segundo país con más adultos mayores de Sudamérica. El cofundador de SelloMayor y exdirector nacional del Senama, Octavio Vergara, sostuvo que la realidad hoy es muy dispar en el país.
Factores Clave del Envejecimiento
Paulina Pozo, ingeniera comercial con diplomas en Gerontología Social e Innovación, dice que el envejecimiento poblacional responde a varios factores: una mayor esperanza de vida (82 años en Chile) y la disminución de la natalidad. U. Valentina Jorquera, socióloga y coordinadora del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, señala que la etapa de envejecimiento en la que se encuentra el país está caracterizada por una disminución en las tasas de fecundidad y un aumento en la longevidad de la población. "Chile es uno de los países más envejecidos de la región", indica Jorquera.
El Envejecimiento Poblacional en la Región de Valparaíso
La Región de Valparaíso sigue la tendencia nacional respecto al envejecimiento poblacional, pero con una intensidad mayor. Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores, lo que plantea desafíos específicos para estas zonas.
Resultados del Censo 2024 en la Región
Durante el Censo de Población y Vivienda que se efectuó entre marzo y julio de 2024, fueron censadas un total de 1.896.053 personas en la Región de Valparaíso. De estas, el 51,8% son mujeres y el 48,2% son hombres. Una de las innovaciones de este censo fue el uso de tecnología: el 91,3% de la población censada en la región lo hizo a través de una entrevista presencial por medio de un dispositivo móvil y el 8,7% lo hizo accediendo al Censo en Línea.
Aumento de la Proporción de Adultos Mayores
Las cifras dadas a conocer muestran que, al igual que a nivel nacional, la población de la Región de Valparaíso presenta un avance en el envejecimiento. Al comparar con censos anteriores, se observa un aumento de la proporción de personas de 65 años o más, que alcanzó el 16,6% en el Censo 2024, mientras que en 1992 era 7,9% (9,8% en 2002 y 13,6% en 2017).
Índice de Envejecimiento Regional
La región presenta el mayor índice de envejecimiento a nivel regional. Esto es, por cada 100 personas de 14 años o menos hay 98,6 personas de 65 años o más. De esta manera, los datos indican que la región mantiene la tendencia al alza en el Índice de Envejecimiento (cantidad de personas de 65 años o más por cada 100 personas de 14 años o menos). Mientras en 1992 había 28 personas de 65 años o más por cada 100 personas de 14 años o menos, en 2024 esa cifra aumenta a 98,6. Esto significa que la Región de Valparaíso tiene más personas de 65 años o más por cada 100 personas de 14 años o menos que cualquier otra zona del país; casi la misma cantidad de personas mayores de 64 que menores de 15.
Comunas con Mayor Envejecimiento
Las comunas con los índices de envejecimiento más alto en la región son El Tabo (178) y Algarrobo (166,1).
Composición de los Hogares
Al igual que a nivel país, respecto a la composición de los hogares, se observa un aumento en el porcentaje de hogares conformados solo por personas de 65 años o más en la región. En 1992, esta cifra alcanzaba un 6,2% y se incrementa a 14,5% el año 2024.
Factores y Desafíos Específicos de la Región de Valparaíso
Un estudio de la Amuch, a partir de datos del INE, identificó que la Región de Valparaíso ocupa el primer lugar con un 17,9% de su población mayor a 60 años. Por el contrario, la región con menor presencia de personas de la tercera edad es Tarapacá, donde llega a solo un 11,9%.
Impacto de la Migración
La distribución de personas de este grupo etario no es pareja en todo el país. Jorquera también enfatiza que es crucial considerar las diferencias regionales y comunales en la planificación. El envejecimiento es más notorio en áreas rurales debido a la migración de jóvenes hacia centros urbanos. De hecho, según un informe realizado por la UDD, no es casualidad que las comunas con más porcentaje de adultos mayores sean Navidad, Cobquecura y Curepto, todas comunas rurales. La migración juvenil en las áreas rurales ha acentuado la proporción de personas mayores en estas zonas. El informe del INE también subraya que las diferencias regionales en el envejecimiento poblacional se deben en gran medida a los patrones migratorios.
Programas y Retos Locales
El Seremi de Desarrollo Social de la V Región, Abel Gallardo, explica que esta gran presencia de adultos mayores hace que tengan programas especialmente diseñados para ellos. "Podemos destacar 'Vínculos', que busca establecer un apoyo psicosocial a los adultos mayores, fortaleciendo su red de contactos". Sin embargo, uno de los desafíos se da en torno a la topografía del puerto, que dificulta el desplazamiento de este segmento etario por la gran cantidad de cerros. García señala que "se requieren adaptaciones del entorno que permitan que las personas puedan desenvolverse sin grandes complicaciones dentro de la ciudad y de sus propias casas. La capacidad que tenemos de establecimientos de larga estadía para adultos mayores está muy limitada."
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Implicaciones y Proyecciones Futuras
El envejecimiento de la población chilena no solo implica un desafío para el sistema de salud, sino también para la economía y el tejido social del país. Bonatti apela a sumar calidad de vida a los años de longevidad.
Desafíos para el Estado y Políticas Públicas
El director ejecutivo de Amuch, Andrés Chacón, explica que es una tendencia que se está dando en el mundo, sobre todo en países desarrollados. "La problemática radica en qué estamos haciendo nosotros como país por ello. El 2025 vamos a tener una esperanza de vida que probablemente supere los 90 años. ¿Estamos preparados a nivel de pensiones? ¿Estamos preparados en infraestructura? ¿Estamos preparados en atención a calidad de vida?". Agregó que "el Estado no está llevando políticas públicas modernas en estos temas (...) se necesita una política integral que sea multidisciplinaria, que incorpore aspectos psicológicos y de atención al adulto mayor. Pero también que vea la posibilidad de reutilizar la experiencia que estas personas tienen, lo que no implica que vuelvan a trabajar, sino que a encontrarles un espacio y en entender que pueden ser un gran aporte a la sociedad".
Mauricio Apablaza, director académico de CIPEM (U. Valentina Jorquera, socióloga y coordinadora del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo), señala que el envejecimiento de la población también implica un desafío para los sistemas de salud y las políticas públicas, especialmente en regiones con alta concentración de adultos mayores. Con una esperanza de vida en aumento, se estima que quienes hoy tienen 65 años vivirán en promedio dos décadas más, lo que demanda una adaptación en los servicios de salud, pensiones y cuidados. Apablaza subraya la importancia de planificar a largo plazo: "El aumento de la esperanza de vida tiene implicancias multidimensionales para la sociedad chilena... El envejecimiento progresivo de la población en Chile requiere de intervenciones estratégicas, especialmente en áreas como pensiones, sistemas de salud y apoyo social".
Estrategias y Recomendaciones
Para enfrentar estos desafíos, Apablaza sugiere fortalecer la atención primaria de salud, implementar programas de prevención y promoción de estilos de vida saludables, y desarrollar infraestructuras adaptadas a una población envejecida. Para la excoordinadora del Senama en La Araucanía, Karin Mella, el envejecimiento ya no es un fenómeno futuro, sino una realidad que está transformando la economía, y que "requiere una planificación estratégica regional que permita anticipar y adaptarse a estos cambios". Vergara planteó que una de las claves para abordar el desafío de longevidad es hacerlo desde políticas regionales. Instó a que temas como soluciones habitacionales; participación e integración de personas mayores a la comunidad; seguridad; transporte; y necesidades de cuidado tengan un fuerte componente territorial. El director del Servicio Nacional de Mayores (Senama), Rubén Valenzuela, señaló que "es importante adaptarnos a esa realidad. Lo que no solo va en la inversión y los recursos, sino que en rescatar y revalorizar el aporte que hace la persona mayor".
Además de los desafíos inmediatos, Chile debe abordar las brechas estructurales que aún persisten en su sistema de salud y protección social. Apablaza señala que, para enfrentar el envejecimiento de la población, es indispensable fortalecer la formación de profesionales en geriatría y en el tratamiento de enfermedades crónicas asociadas a la edad. Finalmente, el país necesita adoptar un enfoque más inclusivo y equitativo para enfrentar los desafíos del envejecimiento poblacional. Esto implica diseñar espacios y políticas que permitan a las personas mayores desarrollar sus proyectos de vida.
Proyecciones Demográficas
Según las proyecciones realizadas sobre la base del Censo 2017, el número de personas de 65 años y más en 2019 llegó a 2.260.222, lo que representa el 11,9% del total de la población del país. Para 2035, sin embargo, se prevé un importante aumento de este grupo etario, que se compondrá de 3.993.821 adultos, los que equivaldrán al 18,9% del total de la población. Es más, las proyecciones indican que ese año todas las regiones evidenciarán un proceso creciente de envejecimiento poblacional. Además, todas, a excepción de Tarapacá, Antofagasta y Atacama, tendrían una mayor proporción de población mayor de 65 años respecto de la población menor de 15 años. El envejecimiento sería más acentuado en las regiones de Ñuble, Valparaíso y Los Ríos, presentando un 24,6%, 22,2% y 22,0% de población mayor al final del período de proyección, respectivamente. Por comunas, 284 contarán con una mayor cantidad de población de 65 años o más respecto a la menor de 15 años. Para 2044, se proyecta que el 28,8% de la población chilena tendrá 65 años o más, lo que plantea una presión considerable sobre los sistemas de salud y las políticas de bienestar social.
El Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM), de la Facultad de Gobierno de la UDD, ha publicado un informe detallado sobre la distribución geográfica de las personas mayores en Chile, subrayando la transición demográfica que enfrenta el país. De acuerdo al informe, realizado en base a las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para 2024, la población de 60 años o más alcanza los 3.857.662 habitantes, lo que representa el 19,2% de la población total de Chile.
De cara al futuro, las regiones de Ñuble, Valparaíso y Los Ríos son las que enfrentan los mayores retos demográficos. Proyecciones para 2035 indican que estas regiones tendrán los índices más altos de envejecimiento, lo que requiere una planificación estratégica para abordar las necesidades de una población mayor en constante crecimiento.
Empleo en Adultos Mayores
Según la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) del INE, en el trimestre octubre-diciembre de 2010 había 7.572.318 ocupados, de los cuales 332.687 (4,39% del total) tenían 65 años o más. La mayoría de los ocupados de esas edades laboran como asalariados del sector privado (124.235 personas) o son trabajadores por cuenta propia (117.499 adultos). Para igual trimestre (octubre-diciembre 2019), la tasa de ocupación de adultos mayores fue 24,8% (la del total a nivel país fue 58,6%), mientras que la tasa de desocupación para este grupo etario se situó en 2,7% (la del total nacional fue 7,1%). Sin embargo, las cifras reportan que las condiciones laborales de este grupo etario no son del todo alentadoras: la tasa de ocupación informal más alta se evidencia constantemente en el tramo de 65 años y más. En el trimestre octubre-diciembre 2019, por ejemplo, la tasa se situó en 55,1% para los adultos mayores, con un incremento de 1,4 puntos porcentuales (pp.) en doce meses. A su vez, 6,28% del total de ocupados en el país (trimestre octubre-diciembre 2019) pertenece a este tramo etario.
Migración de Adultos Mayores Extranjeros
Según las cifras reportadas por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y el Departamento de Extranjería y Migración (DEM), se estima que a diciembre de 2019 había en el país un total de 42.308 adultos mayores extranjeros residentes habituales. De estos, 16.622 tenían entre 65 y 69 años, 9.668 entre 70 y 74 años, 6.013 entre 75 y 79 años, y 10.005 tenían 80 años o más. El colectivo más envejecido es el de argentinos, con un 5,7% de su población residente en Chile siendo adulto mayor. En contraste, de la población peruana que reside en el país, 3,0% son adultos mayores, porcentaje que llega a 2,9% entre los bolivianos, 1,7% entre los venezolanos, 1,4% entre los colombianos y 0,2% en el colectivo haitiano. El informe de UDD también destaca cómo la migración, junto con la natalidad y la mortalidad, influyen en estos patrones demográficos.
¿En qué consiste la Pensión para Personas Adultas Mayores?
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