En las últimas décadas, Chile ha experimentado un significativo cambio demográfico caracterizado por un aumento en la esperanza de vida, una baja en la tasa de fecundidad y la reducción de la mortalidad en edades tempranas. Esta transición demográfica ha llevado a un envejecimiento poblacional avanzado, presentando desafíos únicos en términos de salud, seguridad alimentaria y políticas públicas para los adultos mayores.
Envejecimiento Poblacional y Proyecciones Demográficas
Chile se encamina hacia una etapa muy avanzada de envejecimiento poblacional. Si en 1970 había 19 adultos mayores por cada 100 niños menores de 15 años, en 2015 la proporción aumentó a 73 adultos mayores, y la proyección para el año 2022 indicaba 103 adultos mayores por cada 100 niños menores de 15 años. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), para el año 2050, el 22% de los habitantes del planeta tendrá más de 60 años.
De acuerdo con las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para 2024, la población de 60 años o más en Chile alcanza los 3.857.662 habitantes, representando el 19,2% de la población total.
Distribución Geográfica de Adultos Mayores
Un estudio del Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM) de la Facultad de Gobierno de la UDD, basado en proyecciones del INE para 2024, revela que las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores. Esta concentración plantea desafíos específicos para la atención y servicios en estas zonas.
Comunas con Mayor Índice de Adultos Mayores (IAM)
La lista de las 10 comunas con mayor Índice de Adultos Mayores (IAM) es encabezada por:
- Río Verde y Timaukel (Región de Magallanes): En estas pequeñas comunas, los mayores de 60 años superan a los menores en proporciones de seis y cuatro veces, respectivamente. Por ejemplo, en Río Verde, viven 122 mayores de 60 años y solo 19 menores de 15.
- Providencia (Región Metropolitana): Ocupa el tercer lugar con 262 adultos mayores por cada cien menores.
- Navidad (Región de O’Higgins) y Ñuñoa (Región Metropolitana): Le siguen de cerca en cuarto y quinto lugar.
El movimiento de jóvenes fuera de estas zonas representa una situación grave en las más extremas del país, donde comunas como Río Verde, Timaukel y San Gregorio, en la Región de Magallanes, con poblaciones entre 400 y 700 personas, podrían desaparecer. En Putre (Región de Arica y Parinacota), que también se encuentra entre las 10 comunas con mayor IAM, habitan 454 adultos y 259 menores de 15. El caso del norte del país es aún más grave, afectando a comunidades de etnias aymara, donde no solo envejecen, sino que también se corre el riesgo de perder el idioma y las prácticas culturales.
Entre las comunas con un nivel de IAM mayor de 100, destacan varias comunas costeras de la zona central, como El Tabo (143 adultos mayores por cada cien menores) y El Quisco (127). Viña del Mar, por primera vez, supera a Valparaíso, con un IAM de 114 y 102, respectivamente.
En general, los adultos mayores con mayores ingresos o jubilados buscan privilegiar su calidad de vida, optando por zonas con aire más limpio, mejor clima, y ciudades más baratas y cómodas. Esto lleva a una "remigración" hacia ciudades costeras o regiones como el Maule, que ofrecen un costo de vida más bajo. En la capital, Estación Central, Providencia, Ñuñoa y Vitacura concentran la mayor cantidad de personas de la cuarta edad, mientras que en regiones destacan La Araucanía y Los Ríos.
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Concentración de la Cuarta Edad (mayores de 80 años)
Un estudio de la empresa Unholster, basado en datos del Servicio de Impuestos Internos (SII) y el padrón electoral 2020, indica que las personas de más de 80 años tienden a concentrarse relativamente más en la zona sur del país, seguida de cerca por el centro y, en menor medida, en el norte (a excepción de la región de Tarapacá).
Las regiones con el mayor porcentaje de adultos mayores, proporcionalmente a la cantidad de habitantes, son:
- La Araucanía (5,85%)
- Los Ríos (5,19%)
- Valparaíso (5,04%)
- Magallanes y la Antártica Chilena (4,91%)
Salud y Enfermedades Crónicas en Adultos Mayores
Los cambios en la alimentación y estilos de vida han incrementado la esperanza de vida, pero también han generado un aumento de enfermedades crónicas no transmisibles, como diabetes y obesidad. Un estudio que entrevistó a 1.171 mayores de 65 años (62% mujeres), residentes en 88 comunas de Chile, cubriendo todas las regiones y hábitat urbano/rural, reveló datos preocupantes sobre la salud de este grupo.
Prevalencia de Enfermedades Crónicas
Según el informe, 1 de cada 2 personas mayores de 60 años en Chile reporta tener hipertensión (52,4%). Además, un 27% declara vivir con diabetes, un 21,5% con dolor crónico y un 14,6% con depresión.
Existen diferencias por género:
- Un 32,1% de los hombres no reporta enfermedades crónicas.
- Esta cifra disminuye a un 20% para el género femenino.
Otro dato relevante es la polifarmacia, con un 16% de los adultos mayores consumiendo seis o más medicamentos regularmente. La Encuesta de Calidad de Vida 2022 indica que el 60% de los adultos mayores en Chile declaran estar muy preocupados por la posibilidad de llegar a depender de otras personas.
Impacto de las Enfermedades Crónicas
El informe del CIPEM también incorpora una dimensión cualitativa, profundizando en las experiencias de vivir con enfermedades crónicas. Los testimonios evidencian que el diagnóstico no solo afecta la salud física, sino también el bienestar emocional, generando incertidumbre sobre la autonomía futura. La calidad de la relación con el equipo médico, el apoyo familiar y la adopción de rutinas de autocuidado emergen como factores centrales para sobrellevar una condición de salud crónica.
Salud Oral y Visual
La salud oral y visual también presenta desafíos significativos:
- A un 50,9% de los adultos mayores le faltan todos o la mayoría de sus dientes.
- El 52% declaró no lograr o tener dificultad para ver la información en envases de alimentos.
Inseguridad Alimentaria y Estado Nutricional
A nivel nacional, se registró un 15,9% de Inseguridad Alimentaria (IA) Severa+Moderada, con una proporción de IA Severa del 4,2%. La Macrozona Norte observó el mayor nivel de IA Severa, con un 8,5%. La IA es mayor entre aquellos que presentan depresión o soledad, o se encuentran insatisfechos con la vida. Un alto porcentaje de adultos mayores (89,8%) califica como "Elevados e Inalcanzables" el precio de las carnes y un 79,1% el de los productos del mar.
La evaluación del Estado Nutricional arrojó un Riesgo de Desnutrición en adultos mayores del 32,4% promedio a nivel nacional (MNA-SF), siendo más alto en mujeres (35,1% vs 28,9% hombres). ESSALCAVI subraya la necesidad de reforzar los programas públicos y de implementar estrategias que aborden las desigualdades en el acceso a alimentos saludables.
El senador Juan Luis Castro destacó la importancia de estos estudios que reflejan una "fotografía preocupante respecto de grados de desnutrición que avanzan en los adultos mayores, de una incapacidad económica creciente, de una situación de falta de atención desde el Estado en políticas públicas, que hoy día están carentes y, además, deja insinuados problemas de salud mental fuertes, problemas de aislamiento en la vivienda y problemas de financiamiento, incluso en el dilema entre comprar alimentos o comprar medicamentos".
Medidas y Desafíos para los Municipios
Ante la situación de riesgo, especialmente durante eventos como la propagación del Covid-19, se han planteado diversas medidas y recomendaciones para los municipios:
- Aislamiento preventivo: Impulsar el aislamiento preventivo en las diferentes comunas.
- Vacunación a domicilio: Promover llevar la vacuna de la influenza al domicilio de las personas mayores de 80 años para evitar exposiciones en aglomeraciones.
- Entrega de medicamentos a domicilio: Asegurar que las personas con problemas crónicos de salud reciban sus medicamentos directamente en sus domicilios para garantizar la continuidad del tratamiento y evitar desplazamientos.
Antonio Díaz, gerente general de Unholster, señala que los municipios deberían adoptar e impulsar campañas de autodiagnóstico a través de sitios web o aplicaciones para generar mallas de contagiados o posibles contagiados, y así realizar el trazado y seguimiento de los casos. Gonzalo Uriarte, presidente del gremio de Alimentos y Bebidas de Chile, enfatizó que los adultos mayores son un grupo creciente con poco apoyo social que necesita estar incluido de mejor manera en las políticas públicas, con mayor atención y contención.