El respeto es un valor y una cualidad positiva que se refiere a la acción de respetar; es equivalente a tener veneración, aprecio y reconocimiento por una persona. Se define como la consideración que se tiene a una persona, grupo, asociación o institución por los valores que representan o por la trayectoria de años que los acreditan. Este valor va de la mano de la cordialidad y la seguridad, permitiendo la aceptación de las limitaciones ajenas y el reconocimiento de las virtudes de los demás. En todo el mundo, cada vez hay más conciencia sobre la importancia de cuidar a las personas mayores, quienes son la fundación sólida e innegable de nuestra sociedad. Sus canas y articulaciones rígidas no les impiden seguir siendo una parte esencial.
Los Beneficios del Respeto y el "Buen Trato"
El respeto a las personas mayores trae muchos beneficios al mundo. En primer lugar, es una muestra de gratitud por su inestimable contribución a la sociedad. Además, el respeto fomenta la existencia de un ambiente de cordialidad, hospitalidad y seguridad. Más que una cuestión de evitar el maltrato, el "buen trato" implica construir entornos que promuevan la dignidad, el respeto y la inclusión de las personas mayores. Es una tarea que nos involucra a todos: desde las políticas públicas hasta las interacciones más cotidianas.
La visión del Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM) promueve en la familia, instituciones y sociedad la garantía y el pleno ejercicio de sus derechos, responsabilidades y el buen trato, que puede definirse como el conjunto de actitudes, conductas y acciones que promueven el respeto, la dignidad y la autonomía de estas personas. Este enfoque se alinea con el concepto de «Envejecimiento activo y saludable», un proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico, mental y social, de participar en actividades sociales, económicas, culturales, espirituales y cívicas, y de contar con protección, seguridad y atención. El objetivo es ampliar la esperanza de vida saludable y la calidad de vida de todos los individuos en la vejez, permitiéndoles así seguir contribuyendo activamente a sus familias, amigos, comunidades y naciones.
Una Perspectiva Global: El Respeto a los Mayores en Diferentes Culturas
Valores en Oriente
En muchas culturas existe una profunda preocupación familiar por cuidar a las personas mayores. Se puede decir que en culturas orientales hay un respeto incondicional por la generación más anciana del país. Esto se remonta a los ideales confucianos, procedentes de China, que resaltan los valores del amor natural de los hijos por las personas de mayor edad. Dichos valores tienen que provenir de uno mismo, configurándose el individuo como ser virtuoso y recto dentro de la sociedad. Confucio decía: “si uno no demuestra respeto hacia los ancianos, ¿en qué se diferencia de los animales?”.
En Japón, por ejemplo, se venera y se respeta a los ancianos por ser quienes poseen más experiencia y por contribuir a la construcción de la sociedad. De hecho, el país celebra el Día del Respeto a las Personas Mayores el tercer lunes de septiembre con el objetivo de honrar a las personas mayores y reconocer su contribución a la sociedad. Cuando esta festividad se creó en 1951, recibió el nombre de “Día de los Ancianos” (年寄りの日, “Toshiyori No Hi”) y se celebraba el 15 de septiembre. En 1966, tras convertirse en fiesta nacional, se le cambió el nombre por el actual. En Tailandia, el respeto está centrado en el cuidado del adulto mayor por sus propias hijas, argumentando un ciudadano: «Nosotros no necesitamos ir a una residencia. Si hay que mandar a alguien, creo que es porque hay algún problema con las hijas».
Desafíos en las Culturas Occidentales
En las culturas occidentales modernas, hay todavía camino que recorrer para que los ancianos se respeten, veneren y tengan el precepto cultural que se merecen. Vivimos en una sociedad en la que cada vez predomina más el individualismo, dando un mayor valor a uno mismo por encima de las personas que nos rodean. Esto no es solo un error, sino que además lleva a crear un entorno negativo.
A medida que viven más, los ancianos terminan sufriendo más limitaciones financieras o incapacidad de vivir de forma independiente. Es innegable la tendencia actual de vivir por más años gracias a los avances en salud, nutrición y tecnología, trayendo consigo increíbles posibilidades, pero también un nuevo conjunto de desafíos poblacionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cataloga la falta de respeto en la vejez como una forma de abuso y maltrato, enfatizando que es la manera más dolorosa de violencia psicológica durante la edad avanzada. Esta organización define que una persona es adulto mayor a los 60 años y más.
El Papel Fundamental de la Familia y la Comunidad
Los familiares a menudo son los primeros en cuidar a los ancianos en la familia. Es importante que los familiares se formen para cuidar a las personas mayores con el mismo afecto que ellos lo hicieron. Los abuelos son piezas invaluables en la estructura familiar, ya que aportan experiencia, conocimiento y afecto. En suma, ayudan a enriquecer la vida emocional de sus nietos. Sin embargo, hay niños que no respetan a sus abuelos, no toman en cuenta sus opiniones, los marginan y hasta se burlan de ellos. Es muy importante que nunca los dejemos solos, ya que la soledad no deseada es uno de los peores enemigos de las personas mayores.
Inculcando el Respeto en las Nuevas Generaciones
Enseñar a los niños el valor del cuidado hacia los mayores es una lección fundamental dentro de la educación en valores. Fomentar el respeto y la empatía desde temprana edad ayuda a construir relaciones intergeneracionales sólidas y beneficia tanto a los niños como a los adultos mayores. El respeto intergeneracional ayuda a los niños a comprender que cada etapa de la vida es valiosa y tiene algo que aportar. Al aprender a interactuar y cuidar de los mayores, los niños desarrollan habilidades como la tolerancia y la empatía, que son esenciales para construir relaciones saludables en el futuro.
El contacto regular con los mayores tiene un impacto positivo en el desarrollo emocional de los niños, enseñándoles valores como la paciencia, la gratitud y la responsabilidad. Fomentar en los niños el cuidado hacia los mayores no requiere de grandes cambios en su rutina, sino de prácticas diarias que les permitan aprender valores como el respeto, la empatía y la gratitud. Los niños aprenden observando el comportamiento de los adultos. Leer cuentos que destaquen la importancia de cuidar a los mayores o ver películas con mensajes similares son herramientas poderosas para enseñar empatía a los niños.
Involucrar a los niños en el cuidado de los mayores es una forma efectiva de transmitir valores fundamentales que los acompañarán toda la vida. Esto no solo fortalece los lazos familiares, sino que también les enseña valores como la empatía, el respeto y la responsabilidad. Las visitas a residencias de ancianos, por ejemplo, llevan a los niños a compartir tiempo con mayores, lo que fomenta valores como la solidaridad y el respeto. Construir una relación sólida y afectuosa entre niños y mayores es beneficioso para ambas generaciones: los niños aprenden valores fundamentales y los mayores disfrutan de compañía y un sentido renovado de propósito. Los mayores tienen una riqueza de experiencias y anécdotas que pueden inspirar y enseñar a los niños. Enseñar a los niños el valor del cuidado hacia los mayores no solo fortalece los lazos familiares, sino que también forma adultos más empáticos y responsables. A través de actividades prácticas, el ejemplo en el hogar y la promoción de valores como la gratitud y la paciencia, los niños aprenden a valorar la experiencia y el aporte de las generaciones mayores. Es esencial enseñar a los más pequeños a que presten atención a los mayores y no los ignoren en ningún momento.
Acciones Cotidianas para Demostrar Respeto
Algunas acciones que podemos empezar a hacer para mostrar ese respeto incluyen cederles siempre el lugar preferente y procurar no contradecirles jamás. Es muy importante expresarse y utilizar un lenguaje acorde a su edad; uno se tiene que adaptar a ellos, no ellos a uno. Debemos hacer todo lo posible por ayudarles en su día a día, ya sea cediéndoles el asiento, llevando sus bolsas de la compra, abriéndoles la puerta, ayudándoles a coger cosas que estén fuera de su alcance, facilitándoles la comodidad a la hora de sentarse (poniéndoles un cojín, acercando la silla), o de cualquier otra manera que se sientan atendidos y queridos. No olvides que es muy importante que respetes sus costumbres. Hay que tener en cuenta que estas personas han hecho un montón de cosas buenas por nosotros a lo largo de toda nuestra vida, han vivido épocas muy difíciles, y han salido adelante luchando y no dejando atrás a ninguna de las personas que hay en su entorno.