Las personas mayores sanas e independientes contribuyen al bienestar de la familia y la comunidad, y constituye un mito presentarlas como receptoras pasivas de servicios sociales o de salud. Sin embargo, en la actualidad, el número de personas mayores aumenta exponencialmente en coyunturas socioeconómicas complejas e inciertas. Solo las intervenciones oportunas permitirán potenciar la contribución de este grupo al desarrollo social y prevenir que se convierta en un factor de crisis para la estructura sanitaria y de la seguridad social de las Américas.
El Fenómeno del Envejecimiento Poblacional
El aumento de la población de personas mayores es una tendencia demográfica mundial. Datos muestran que la población adulta mayor se incrementará de 530 millones en 2010 a 1.500 millones en el año 2050, esperando que aproximadamente 1 de cada 6 personas tenga 65 años o más. En este contexto, los cambios provocados por el envejecimiento resultan de interés para los profesionales de la salud.
El envejecimiento es un proceso biológico, universal, individual, asincrónico y natural que provoca cambios estructurales y funcionales en los sistemas corporales. Se asocia con una disminución de componentes funcionales como la fuerza muscular, flexibilidad, resistencia aeróbica y agilidad-equilibrio. Principalmente, la resistencia aeróbica y la fuerza muscular involucionan más lentamente, mientras que la flexibilidad y la agilidad-equilibrio se deterioran con mayor rapidez, lo que puede ocasionar mayor dificultad en las actividades de la vida diaria y, por lo tanto, influir directamente sobre el estado funcional y la autovalencia de las personas.
En el año 2002, casi 400 millones de personas mayores de 60 años vivían en el mundo en vías de desarrollo. Para 2025, esta cifra se habrá incrementado hasta aproximadamente 840 millones, lo que representa el 70 por ciento de todas las personas mayores del mundo. Por lo que respecta a las regiones, casi la mitad de los ancianos del mundo viven en Asia. El porcentaje asiático de la población más anciana seguirá siendo el de mayor crecimiento, mientras que el porcentaje europeo de la población anciana global disminuirá en las dos décadas próximas.
Definición y Fundamentos del Envejecimiento Activo
Al considerar los cambios naturales provocados por el envejecimiento en los adultos mayores, el término “envejecimiento activo” cobra especial importancia. Se define como el proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad, con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen.
El término envejecimiento activo fue acuñado por la OMS a finales de los 90, con el objetivo de ampliar la visión de lo que hasta entonces se conocía como envejecimiento saludable, cuyo énfasis quedaba en los factores sociosanitarios y de salud. Esta noción de envejecer de forma activa reconoce la influencia de otras variables y confiere a la actividad un papel esencial en las diversas expresiones del envejecimiento.
El enfoque del envejecimiento activo se ha convertido en un paradigma al estudiar los componentes positivos del envejecer. Se basa en el reconocimiento de los derechos humanos de las personas mayores y en los principios de las Naciones Unidas de: independencia, participación, dignidad, cuidado y autorrealización.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el envejecimiento activo como el proceso en el que se optimizan las oportunidades de salud, participación y seguridad a fin de mejorar la calidad de vida de las personas a medida que envejecen. El envejecimiento activo permite que las personas realicen su potencial de bienestar físico, social y mental a lo largo de toda su vida y que participen en la sociedad.
Pilares Estratégicos del Envejecimiento Activo según la OMS
Según la OMS, el envejecimiento activo se apoya en tres pilares estratégicos:
- Participación: Las personas mayores tienen derecho a mantener el vínculo con la sociedad sin importar su edad. Sus contribuciones en programas y actividades, remuneradas o no, son capitales para su propio desarrollo psicoemocional. Las actividades sociales se asocian con el bienestar personal en los mayores debido a la aprobación de la integración y la pertenencia social. La importancia de mantener las actividades sociales a lo largo de la vida radica en el favorecimiento de la salud integral del individuo, ejerciendo una función protectora ante muchas enfermedades físicas y mentales, lo que contribuye a mejorar la salud y alargar el período de vida. Los estados deben favorecer las oportunidades de participación de los mayores en la vida política, cultural e incluso laboral, de acuerdo con sus capacidades, necesidades, preferencias y derechos humanos fundamentales.
- Salud: Se refiere a la prevención de la enfermedad y a la promoción de hábitos saludables, con el objetivo de retardar la dependencia. Los avances de las ciencias biomédicas, de la educación (en particular la educación sanitaria) y de las políticas públicas no solo influyen en el incremento de la esperanza de vida, sino también en el incremento del envejecimiento saludable.
- Seguridad: Garantiza una protección adecuada frente a situaciones de riesgo o necesidad, seguridad en las prestaciones económicas y sanitarias, acceso a los servicios, seguridad como persona consumidora y participación en la vida pública.
Promoción del Envejecimiento Activo
La Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, declarada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, es la principal estrategia para construir una sociedad para todas las edades. El concepto de "Entornos amigables con las personas mayores" ofrece herramientas para fortalecer programas nacionales, subnacionales y locales que buscan transformar las comunidades en las que las personas mayores viven y se desarrollan.
Para promover el envejecimiento activo es ineludible la implicación de los sujetos, las políticas sociales y de la sociedad en su conjunto. Se precisa un desarrollo en políticas de coordinación institucionales para la protección de la dependencia, que promuevan la autonomía, la participación y el derecho de los mayores a un envejecimiento activo.
La OMS se ha comprometido a trabajar en colaboración con otras Organizaciones intergubernamentales, las ONG´s y el sector Académico para el desarrollo de un marco global de investigación sobre el Envejecimiento. Se apunta que el propio concepto de envejecimiento activo contiene un componente de toma de decisiones y participación política. El desarrollo de una política de envejecimiento activo amplia y transformadora tendrá que ser flexible y contar con un sujeto dinámico y cambiante.
Campaña de sensibilización a la sociedad sobre las personas mayores. SerMayorEsLoMás
Determinantes y Contribuciones del Envejecimiento Activo
La noción de envejecimiento activo se utiliza en los estudios de la vejez desde hace aproximadamente 40 años. Desde los años 60 se emplea el término, que a su vez incluye otros similares como envejecimiento con éxito, satisfactorio, óptimo, positivo, productivo, e incluso, envejecimiento saludable en textos con enfoque biomédico. Todas estas denominaciones estructuran un nuevo paradigma en relación a la vejez, no solo como déficit o deterioro, sino también con posibilidades de desarrollo, optimización y compensación.
Se refiere a los tres mecanismos adaptativos para el envejecimiento con éxito: selección, optimización y compensación. El mecanismo de optimización se refiere a todas las conductas que buscan mantener un rendimiento máximo a través de la actividad, mientras que la compensación se dirige a disminuir las limitaciones que surgen con los déficits.
El concepto de envejecimiento activo es multidimensional, multidisciplinar y multinivel, abarcando condiciones biológicas, psicológicas y sociales, con importantes repercusiones individuales y poblacionales.
Según la OMS, el envejecimiento activo se apoya en los siguientes indicadores:
- Buena salud.
- Políticas públicas de protección social.
- Seguridad económica.
- Participación social (como mecanismo para producir cambios).
El Envejecimiento Activo y la Institucionalización
El envejecimiento activo es un proceso continuo de optimización de oportunidades para mantener y mejorar la salud física y mental, la independencia y la calidad de vida a lo largo de la vida. Este enfoque es fundamental para las personas mayores institucionalizadas, quienes a pesar de su entorno, deben tener garantizadas las oportunidades para participar activamente en la sociedad, mantener su salud y sentirse seguras.
La interdisciplinaridad deberá estar en el centro de este esfuerzo, inspirando a los profesionales de salud de todas las áreas a considerar soluciones integradoras que involucren a la sociedad como un todo. No se trata solo de buscar y encontrar soluciones para los problemas que enfrenta el grupo de los adultos mayores, sino para la sociedad como un todo que envejece.
El programa "Desarrollo de competencias en la atención de salud para las personas mayores: ACAPEM" es parte de un itinerario formativo de tres niveles para mejorar las capacidades en atender a las necesidades de las personas mayores: ACAPEM-Básico, ACAPEM-Intermedio y ACAPEM-Avanzado. El lanzamiento del curso "Entornos amigables con las personas mayores" (Octubre) subraya la importancia de adaptar los entornos para facilitar la vida y el desarrollo de las personas mayores, incluyendo aquellas en instituciones.
La OMS incluye entre los principios fundamentales de la 52 Asamblea Mundial de la Salud relativo a los beneficios del fomento del envejecimiento activo, la exhortación a todos los Estados miembros a:
- Mostrar mayor preocupación y dar los pasos necesarios para que se apliquen medidas que aseguren el grado máximo de salud y bienestar que se pueda lograr para la creciente población de ciudadanos de edad avanzada.
- Apoyar la labor de la OMS en pro de un envejecimiento activo y sano mediante nuevas fórmulas de colaboración multisectorial con organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales y con organizaciones benéficas, y mediante el establecimiento de una red mundial de fomento de un envejecimiento activo.
Consecuentemente, se insta a la Directora General de la OMS a:
- En cooperación con otras organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, velar por que se emprendan acciones intersectoriales en pro de un envejecimiento activo y sano y las investigaciones pertinentes.
- Reforzar la acción emprendida por la OMS para fomentar modos de vida sanos conducentes a un envejecimiento activo a nivel internacional, regional y de país, promoviendo enfoques basados en la comunidad.
- Poner en práctica actividades intersectoriales en relación con el envejecimiento desde una perspectiva de promoción de la salud que abarque toda la vida.
- Consolidar los esfuerzos actualmente desplegados por la OMS en las esferas de la investigación y el desarrollo de políticas a fin de identificar y difundir información sobre los determinantes de un envejecimiento sano.
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