La representación visual de los adultos mayores es un tema crucial que impacta la percepción social, la dignidad y la participación de este segmento de la población. Durante décadas, la iconografía predominante ha asociado la vejez con estereotipos negativos como el deterioro físico, el aislamiento social y la dependencia, lo que ha generado un estigma y una visión distorsionada del envejecimiento.
La Necesidad de una Iconografía Inclusiva
La falta de herramientas de comunicación adecuadas puede generar una profunda incomunicación y segregación. Si bien esta situación no es una preocupación diaria para todos, para personas con ciertas discapacidades, como el trastorno del espectro autista (TEA), es una realidad constante. Esta problemática comunicacional afecta aproximadamente a 200 millones de personas en el mundo, y en países como Chile, una de cada cinco personas la experimenta.
La ausencia de información relevante sobre estos temas impide la creación de políticas públicas que aborden las necesidades de estas poblaciones. El diseño, con su mirada empática, se presenta como una oportunidad urgente para generar cambios positivos en la calidad de vida de las personas afectadas, tanto en el presente como en el futuro.
Accesibilidad Cognitiva y Comunicación
Algo se considera accesible cuando se puede acceder o llegar a ello sin dificultad. El acceso a la información y a las tecnologías de la comunicación es un derecho básico, según la ONU (2015). La accesibilidad cognitiva es fundamental para garantizar la igualdad de condiciones y oportunidades, o para reducir la brecha existente. Asegurar la comprensión total de la información es vital, y no es lo mismo que la accesibilidad físico-arquitectónica.
La accesibilidad cognitiva es una problemática social, esencial para la igualdad de oportunidades. En Chile, el 16.7% de la población tiene algún grado de discapacidad, física o intelectual, cifra que ha aumentado debido a la mejora en los diagnósticos. Aunque no hay datos específicos sobre discapacidad cognitiva en Chile, la "American Association of Intellectual and Developmental Disabilities" estima que entre el 1% y el 3% de la población mundial, hasta 200 millones de personas, tienen una discapacidad de este tipo.
Definiendo la Accesibilidad Cognitiva
Se dice que algo tiene accesibilidad cognitiva cuando es fácil de entender, ya sean espacios, productos o servicios (Plena Inclusión Madrid, 2017). Jamie Knight, desarrollador web autista, define la accesibilidad cognitiva como el área donde la usabilidad se encuentra con la discapacidad, postulando que es la usabilidad llevada al extremo.
La Comunicación: Tipos y Elementos
La comunicación es el acto de transmitir información con el propósito de crear una comprensión compartida entre dos o más personas (Keyton, 2011). Su origen en la palabra latina communis, que significa "común", resalta que, sin un entendimiento común, no hay comunicación.
Existen dos tipos principales de comunicación:
- Verbal: El tipo de comunicación más eficaz, fácil y rápida.
- No verbal: Generalmente refuerza la comunicación verbal, pero también puede transmitir sensaciones y pensamientos de manera independiente.
Dentro de la comunicación no verbal, se destacan:
- Comunicación paraverbal: Se refiere a "cómo" se dice algo.
- Comunicación visual: Incluye signos, dibujos, ilustraciones, colores y otros recursos electrónicos.
El acto de comunicarse se basa en varias habilidades interpersonales e intrapersonales. Los receptores de un mensaje deben ser capaces de identificar la intención del emisor, considerar el contexto, resolver malentendidos, decodificar la información y decidir cómo actuar. Estas habilidades son esenciales para el aprendizaje, la formación de relaciones y la creación de un sentido de comunidad. La comunicación humana siempre tiene una intención, ya sea para entregar o buscar información, persuadir o expresar emociones.
Modelos de comunicación como la teoría matemática de Shannon y Weaver se centran en las condiciones técnicas de transmisión, ignorando factores psicosociales inherentes al ser humano como la intención, la abstracción, la anticipación y la capacidad de memorización. La teoría de Westley y MacLean, aunque considera factores contextuales, también asume la presencia de estos elementos psicosociales. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando estos elementos no existen o no son evidentes?
Trastorno del Espectro Autista (TEA) y la Comunicación
"Autismo, el gran desconocido" | Pau Brunet | TEDxSitges
En la población neurotípica, la intención de comunicación, la abstracción, la anticipación y la capacidad de memorización están presentes de manera inherente. Pero, en personas con discapacidades como el autismo, donde la intención comunicativa no siempre está presente o lo está parcialmente, surge un problema. Está claro que las personas con algún grado de discapacidad tienen la capacidad de comunicarse de alguna u otra forma. La diferencia radica en el proceso de comunicación comparado con el de una persona neurotípica.
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo que puede causar problemas en la comunicación, el comportamiento y las habilidades sociales. Se le denomina "espectro" porque los síntomas, habilidades y niveles de dificultad varían mucho entre individuos, desde leves hasta severos. El problema más significativo suelen ser las dificultades en la interacción social. Las personas con TEA a menudo se encuentran absortas en sí mismas, viviendo en un mundo privado, lo que limita su capacidad para comunicarse exitosamente e interactuar con otros. Sus habilidades de comunicación y lenguaje dependen de su desarrollo intelectual y social.
Grados del Trastorno del Espectro Autista:
- Grado 1: Autismo severo. El grado más profundo y conocido del espectro.
- Grado 2: Autismo regresivo (trastorno desintegrativo infantil).
- Grado 3: Autismo de alto funcionamiento. El tipo más leve del espectro, con síntomas menos profundos, al menos inicialmente. El desarrollo del lenguaje y los procesos cognitivos son relativamente normales.
Aunque no hay cura para el autismo, un tratamiento temprano desde la infancia, mediante la estimulación de los sentidos donde se presentan mayores dificultades, puede generar buenos pronósticos. Si bien las habilidades sociales pueden experimentar pocos cambios, un niño con autismo puede aprender a comunicarse funcionalmente con el tratamiento y la enseñanza adecuados. La funcionalidad que pueden alcanzar demuestra que los esfuerzos dedicados a mejorar su calidad de vida a través del diseño siempre serán positivos.
Estudios de caso, como los de la escuela especial Altavida, sugieren que la estimulación visual y la enseñanza de habilidades de comunicación a través de imágenes desde temprana edad pueden cambiar la calidad de vida y el desenvolvimiento futuro del niño. Aunque algunos adquieren habilidades de lenguaje y comunicación funcionales, la mayoría necesitará apoyo visual de por vida.
La Comunicación Visual: Pictogramas y SAAC
La comunicación mediante imágenes es tan efectiva como los métodos más convencionales como la escritura o el habla. Los seres humanos, tanto neurotípicos como con TEA, somos seres visuales que aprendemos y nos relacionamos a través de imágenes. Miles de años antes de la escritura, la humanidad se comunicaba a través del habla y la imagen, creando historias complejas. Con la aparición de la escritura, la imagen perdió protagonismo, en lugar de complementarse. Sin embargo, las sociedades modernas han vuelto a la imagen como un medio de comunicación efectivo, siendo bombardeados diariamente por diversos tipos de imágenes.
El Pictograma como Elemento Clave
Un pictograma es una representación de algo. Según la Fundación Once, es un signo icónico que, en su elementalidad visual, transmite un significado con simplicidad y claridad, trascendiendo barreras culturales, lingüísticas o cognitivas. Para ser lo más concreto posible, un pictograma debe ser muy icónico y transparente. Cuanto más opaco y menos icónico sea, más abstracto resultará.
- Transparencia (Sintaxis): Símbolos cuyo significado se sugiere fácilmente y puede ser comprendido por cualquier persona.
- Opacidad: Símbolos que son difíciles de entender.
El lenguaje pictográfico es transversal, adaptándose a distintos niveles de abstracción y comunicación.
Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación (SAAC)
Dentro del lenguaje pictográfico, se encuentran los Sistemas Aumentativos y Alternativos de la Comunicación (SAAC). Estos son expresiones distintas al lenguaje hablado, que constan de símbolos gráficos y gestuales. Su objetivo es aumentar el entendimiento y compensar las dificultades de comunicación y lenguaje de las personas con discapacidad. La comunicación aumentativa y alternativa es compatible con otras formas de comunicación.
Algunas metodologías de SAAC basadas en pictogramas incluyen ARASAAC, SPC, Bliss, Picsyms y Widgit. Los últimos tres tienen un mayor nivel de abstracción, lo que dificulta su comprensión. Los sistemas pictográficos permiten la comunicación desde un nivel muy básico, adaptable a personas con niveles cognitivos bajos o en etapas iniciales, hasta un nivel muy rico y avanzado, aunque nunca tan complejo y flexible como el lenguaje escrito.
Los apoyos a la comunicación pueden ser básicos o tecnológicos. Los apoyos básicos consisten en superficies con símbolos gráficos (fotografías, pictogramas, letras, palabras o frases) que la persona debe indicar para comunicarse. El aprendizaje de la lectura en niños, tanto neurotípicos como con TEA, comienza con la lectoescritura. Aunque algunos niños con TEA no logren leer, la imagen siempre será comprendida por todos los expuestos a este tipo de aprendizaje.
"Autismo, el gran desconocido" | Pau Brunet | TEDxSitges
Tecnología y Empleabilidad en el TEA
Existe una creciente preocupación por la empleabilidad e independencia de las personas con TEA. El empleo es un componente crítico para una vida adulta productiva, y merecen las mismas oportunidades laborales que cualquier otra persona. Sin embargo, las barreras para el éxito en el ámbito laboral suelen ser sus habilidades de comunicación, la falta de habilidades sociales, la capacidad de completar tareas de forma independiente y problemas sensoriales en el entorno de trabajo.
Tanto personas neurotípicas como con TEA aprenden el lenguaje a través de la lectoescritura: imagen con su palabra escrita. Todos necesitamos y tenemos derecho a la misma gama de opciones de comunicación. Hoy en día, múltiples dispositivos tecnológicos, como tabletas y teléfonos celulares, son cada vez más accesibles económicamente. Son flexibles y portátiles, a diferencia de otros dispositivos SAAC que pueden ser pesados y engorrosos. Las pantallas táctiles y el diseño son más accesibles para personas con dificultades de coordinación y aprendizaje, ya que tocar o deslizar son acciones más sencillas que escribir.
Según el Indiana Resource Center for Autism, la mayoría de las personas con TEA son pensadores visuales. Temple Grandin, autora, oradora y persona con TEA, afirma que las imágenes son su primer idioma y las palabras su segundo. Como pensadores concretos, literales y visuales, las personas con autismo procesan mejor la información cuando ven imágenes o palabras que les ayudan a visualizarla. Suelen tener dificultades con las habilidades motoras, lo que dificulta la escritura. Algunas personas con TEA nunca logran verbalizar la comunicación, y la tecnología tiene la capacidad de comunicarse en su nombre y ayudarles a expresarse con mayor fluidez. Además, algunas personas con TEA no pueden mirar y escuchar al mismo tiempo.
La oportunidad de diseño surge al comprender la capacidad de generar cambios reales e importantes en la vida de las personas desde esta disciplina. Mediante el uso de la tecnología, es posible cambiar la vida de una persona completamente, dándole las herramientas para insertarse en el mundo.
Íconos de Personas Mayores: Controversias y Nuevas Propuestas
La representación de los adultos mayores ha sido objeto de debate y controversia. Un caso destacado fue el icono utilizado por Antena 3 Noticias en febrero, que mostraba a una persona encorvada y con bastón para referirse a los mayores de 55 años. Este icono desató críticas por ser edadista, capacitista y homogeneizante, ya que no representa la heterogeneidad de la población mayor.
El filósofo del lenguaje Gottlob Frege argumentaba que la referencia de los signos está determinada por el sentido que los hablantes les otorgan. Así, "viejo" y "persona mayor" refieren a la misma realidad, pero tienen sentidos distintos: el primero con connotación negativa y el segundo, positiva. Mientras las palabras pueden resignificarse, la imagen explícita de un "individuo giboso con bastón" es difícil de resignificar, ya que impide imaginar a quienes representa de manera distinta a seres frágiles, enfermos o dependientes. Este grafismo muestra una situación indeseable de desahucio funcional.
El Icono Tradicional y sus Implicaciones
El icono de un muñeco inclinado, casi sin cuello y con apoyo, ha representado a las personas mayores durante décadas. Aunque con mínimas variaciones en cada línea creativa, los elementos esenciales -curvatura de la espalda y necesidad de bastón- siempre son los mismos. Se les ve en espacios públicos, anuncios de productos para jubilados o sanitarios, y hasta en los aseos. Parece que esta es la mejor representación que hemos concebido, o quizás antes no se le daba tanta importancia.
Los emoticonos han introducido cambios, reemplazando el bastón por canas, gafas, calvicie y arrugas. Sin embargo, surge la pregunta de si estas características son realmente negativas o si son parte natural de la vida. No habrá un icono que complazca a todos, así como el icono de la minusvalía no representa a todas las personas con discapacidad. Estos signos cumplen una función práctica al homogeneizar una realidad compleja.
Lo positivo de envejecer a menudo no se puede representar gráficamente, ya que tiene más que ver con lo espiritual que con lo físico. Quizás el problema reside en separar lo positivo de lo negativo, en lugar de considerarlos aspectos inseparables del conjunto.
Nuevas Propuestas y Reconocimientos
En este contexto, la búsqueda de una iconografía más digna y representativa ha ganado fuerza. Un ejemplo notable es la propuesta ganadora del Concurso Nacional de Diseño “Íconos de personas mayores sin discriminación”, titulada “Patrimonio mayor”, creada por Francisca Demanet, Giulia Malesani y Roberto Simoncello. El objetivo principal de los diseñadores fue fortalecer la dignidad, la participación, el respeto y la autonomía de los adultos mayores.
Los creadores se inspiraron en sus propias experiencias con adultos mayores y en la observación de la vida cotidiana. Relacionar a las personas mayores con el espacio público es una forma de rescatar la historia nacional y local. Por ejemplo, uno de los íconos de “Patrimonio mayor” retrata a Bruno Bernal, un reconocido atleta de 80 años de Valparaíso, premiado por el Club Deportivo Santiago Wanderers, que participaba en maratones.
Dirigentes sociales como María Elvira Sánchez y académicos como Alejandro Rodríguez de la Universidad de Valparaíso, destacaron la potencia de esta iniciativa para generar un cambio significativo en la cultura chilena y en la percepción de los adultos mayores. Paloma Cuchí, de la Organización Panamericana de la Salud en Chile, enfatizó que el certamen ayuda a ver el envejecimiento de manera saludable y positiva.
La premiación se realizó en el edificio consistorial de Valparaíso, donde se instaló una gigantografía con los íconos ganadores. Se espera que diversas instituciones gubernamentales, entidades públicas y organizaciones sociales adopten esta nueva iconografía, abandonando los estereotipos negativos asociados al deterioro físico, el aislamiento social y la dependencia.
Otra iniciativa relevante es la presentación del nuevo símbolo gráfico de personas mayores el 8 de junio de 2018, en la sede del CEAPAT del IMSERSO en Madrid. Este símbolo fue el resultado de la colaboración entre profesionales del CEAPAT (Centro Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas) y del Foro LideA (Liderazgo de personas mayores). Cristina Larraz Istúriz, Responsable del Área de Arquitectura del CEAPAT, destacó que en su diseño se aplicaron criterios de diseño universal y evaluación (ISO), buscando su aplicación para ambos géneros y evitando aspectos negativos para la imagen de las personas mayores. En la clausura, Julio Rico García, Coordinador del Equipo de Comunicación, Trabajo y Jubilación del Foro LideA-SECOT, enfatizó la importancia de tener una visión realista y positiva de los adultos mayores, quienes aportan activamente a una sociedad mejor, recalcando que la construcción de una sociedad es corresponsabilidad de todas las generaciones y organizaciones.