Recientes estadísticas indican que el 20% de la población chilena tiene 60 años o más, un dato que resalta la necesidad de una atención especial en áreas de salud y recursos. En la Región de O’Higgins, la situación es aún más pronunciada, con cerca del 15% de los habitantes en esta franja etaria. Visibilizar y atender a la población mayor no solo es un acto de justicia social, sino que también enriquece nuestra sociedad.
Radiografía Demográfica: El Censo 2024 en O'Higgins
Los resultados preliminares del Censo de Población y Vivienda 2024 han proporcionado una valiosa información sobre la estructura demográfica de la Región de O'Higgins. Sobre lo anterior, Fabio López indicó que “existe un crecimiento de 7,9% respecto al Censo de 2017 y representa un 5,3% de la población censada a nivel nacional, siendo la sexta región con más residentes del país.” De las 18.480.432 personas censadas a nivel nacional, 51,5% son mujeres y 48,5% son hombres. Asimismo, Darío García valoró que “la economía siempre requiere de estadísticas, y justamente este censo contribuirá a ello.”
Entre las cifras arrojadas, destaca la tendencia observada en las últimas décadas respecto a la disminución del promedio de personas por hogar, pasando de 4 en 1992 a 2,8 en 2024. A nivel regional, en el Censo 2024 se censaron 407.970 viviendas, número que representa un crecimiento de 15,1% respecto al registrado en el Censo de 2017. Las viviendas censadas en la región equivalen a un 5,3% del total censado a nivel nacional.
El Envejecimiento Poblacional: Una Tendencia Acentuada
El director regional del INE, René González, expresó que la región sigue la tendencia nacional respecto al envejecimiento poblacional. “Las cifras dadas a conocer muestran que, al igual que a nivel nacional, la población de la Región de O’Higgins presenta un avance en el envejecimiento.” Al comparar con censos anteriores se observa un aumento de la proporción de personas de 65 años o más, que alcanzó el 15% en el Censo 2024, mientras que en 1992 era 6,5% (8% en 2002 y 11,9% en 2017).
“Nuestra región presenta un índice de envejecimiento mayor al nacional. Esto es, por cada 100 personas de 14 años o menos hay 83,1 personas de 65 años o más.” Cabe resaltar que las comunas con los índices de envejecimiento más altos en la región son Pumanque (154,3) y Paredones (146,5). De esta manera, los datos indican que la región mantiene la tendencia al alza en el Índice de Envejecimiento (cantidad de personas de 65 años o más por cada 100 personas de 14 años o menos).
Respecto a la composición de los hogares, se observa un aumento en el porcentaje de hogares conformados solo por personas de 65 años o más en la región. En 1992, esta cifra alcanzaba un 4,5% y se incrementa a 12,8% el año 2024.
Desafíos y Necesidades de la Población Mayor
La creciente proporción de adultos mayores en la Región de O'Higgins presenta diversos desafíos. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, ha agravado los problemas de aislamiento y vulnerabilidad entre este grupo, haciendo más crucial que nunca la promoción de su participación activa en la comunidad y la garantía de acceso a servicios de salud y recursos adecuados.
Servicios de Apoyo y Cuidado para Adultos Mayores
Para abordar estas necesidades, existen diversas modalidades de apoyo. Es común que las Cuidadoras vayan a domicilio para realizar el servicio, ofreciendo asistencia directa en el hogar. En algunos casos, podrían cobrar adicional por el traslado dependiendo de la comuna y distancia. También hay Cuidadoras que tienen una ubicación física donde los adultos mayores o sus familias pueden acudir para recibir los servicios.
En el ámbito de la asistencia social, organizaciones como Hogar de Cristo juegan un rol fundamental. Hogar de Cristo acoge con amor y dignidad a los más pobres entre los pobres, para ampliar sus oportunidades a una vida mejor, y convoca con entusiasmo y vincula a la comunidad en su responsabilidad con los excluidos de la sociedad. Fundado en 1988, Hogar de Cristo opera en la región donde existen 49.049 personas que viven en condición de pobreza por ingresos y multidimensional. Una de sus iniciativas es la "Residencia para la Superación", que ofrece alojamiento, servicios básicos y orientación a personas en situación de calle, que se encuentran en proceso de salida de esta situación, brindando un apoyo esencial a los segmentos más vulnerables de la población, incluyendo a adultos mayores en riesgo.
