La Región del Maule atraviesa un proceso de envejecimiento acelerado, un fenómeno demográfico que presenta desafíos y oportunidades significativas para el desarrollo social, comunitario y territorial.
Radiografía Demográfica del Envejecimiento en el Maule
Población de Adultos Mayores en la Región
En la Región del Maule, 61.491 personas tienen la característica de ser adultos mayores, constituyendo el 5,4% del total de habitantes de la zona.
A nivel nacional, el 16,7% del total de la población chilena está conformada por adultos mayores, representando un total de 2.885.157 personas.
Índice de Envejecimiento Regional y su Posición Nacional
Según el Censo 2024 del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la Región del Maule presenta un Índice de Envejecimiento (IE) de 83,9. Esto significa que existen 83,9 personas de 65 años y más por cada 100 menores de 15 años. Esta relación la ubica como la sexta región más envejecida del país y supera el promedio nacional (IE 79).
Distribución Comunal y Desigualdades Territoriales
El análisis comunal revela fuertes desigualdades territoriales en la distribución de la población mayor.
- El 19,9% del total de personas mayores de 75 años habitan en Talca.
- Le siguen Curicó (12,5%), Linares (9,3%) y Cauquenes (6,2%).
Comunas predominantemente rurales como Curepto (184,0), Vichuquén (137,4), Hualañé (126,7), Pelluhue (114,7) y Chanco (111.3) presentan índices de envejecimiento especialmente elevados. Esto refleja procesos de baja fecundidad, aumento de la esperanza de vida y migración de población joven hacia centros urbanos.
En contraste, comunas como Maule (37,4) mantienen estructuras etarias más jóvenes, asociadas a la expansión urbana y la llegada de familias jóvenes.
Implicaciones del Envejecimiento Regional
"Envejecimiento en el Lugar" y Presión sobre los Servicios
Estos hallazgos evidencian que el envejecimiento en la Región del Maule no es homogéneo, sino que se concentra con mayor intensidad en territorios rurales, donde predomina el fenómeno de “envejecimiento en el lugar”. Esta situación incrementa la presión sobre la atención primaria de salud, los sistemas de cuidado de largo plazo y la infraestructura social, especialmente en comunas con mayor aislamiento geográfico y menor acceso a servicios especializados.
Necesidad de Políticas Públicas con Enfoque Territorial
Desde la perspectiva del Observatorio CL Vitalis, la evidencia presentada refuerza la necesidad de políticas públicas con enfoque territorial, que reconozcan las particularidades demográficas de cada comuna y promuevan entornos amigables con las personas mayores.
El reporte de Cipem también abordó las condiciones en las que reside este segmento de la población, señalando que “la pandemia nos ha demostrado la importancia que tienen los adultos mayores en el país, a quienes tenemos que cuidar, con especial foco en desarrollar distintas políticas públicas que apunten a mejorar su calidad de vida. Para lograr esto, es fundamental caracterizarlos con el fin de conocer bien las realidades que se viven en distintos rincones de Chile y preocuparnos de distintos aspectos como la salud, economía, trabajo y condiciones de vida en general.”
El mundo envejece; en los próximos 30 años la cantidad de personas mayores de 65 años se duplicará
Estrategias y Desafíos para el Bienestar de los Adultos Mayores
Fortalecimiento Institucional y Promoción del Envejecimiento Activo
El seremi José Ramón Letelier, junto al coordinador de SENAMA, Claudio Montalva, dieron a conocer resultados de la encuesta CASEN al Consejo Asesor Regional de Mayores y representantes de diversas organizaciones. En este contexto, se identifican desafíos institucionales clave:
- El fortalecimiento del SENAMA.
- El fortalecimiento del concepto de envejecimiento activo.
- La implementación y apoyo a los centros ELEAM (Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores).
- El desarrollo de centros diurnos.
Es muy importante que los adultos mayores se sientan protagonistas de su desarrollo.
El Programa "Comunas Amigables" de la OMS: Oportunidades y Barreras
El programa de Comunas Amigables impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), enmarcado en el Área de Acción 2 de la Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, orienta a crear entornos físicos y sociales que favorezcan el envejecimiento saludable. Este programa constituye una oportunidad concreta para adaptar los servicios y las estructuras del entorno, promoviendo espacios más inclusivos que se ajusten activamente a las necesidades de la población mayor.
Implementación Incipiente y la Ruta hacia la Mejora
Sin embargo, la información disponible en la Red Mundial de Ciudades y Comunas Amigables de la OMS evidencia que la implementación en la Región del Maule continúa siendo incipiente. De las 30 comunas existentes, solo 12 se encuentran inscritas de manera voluntaria en la Red Mundial:
- Curicó
- Licantén
- Curepto
- Constitución
- San Rafael
- Pencahue
- Pelarco
- Empedrado
- Chanco
- Pelluhue
- Retiro
- Cauquenes
En la mayoría de los casos, el avance se restringe a la firma de la carta de compromiso por parte del/de la Alcalde(sa), sin registros de diagnósticos participativos, planes de acción o procesos sistemáticos de evaluación que permitan medir progresos reales. A la fecha, únicamente Curicó y Chanco han desarrollado un plan de acción, aunque sin evidencias de etapas posteriores de implementación.
Mirando Hacia el Futuro: Colaboración y Desarrollo
En este escenario, la colaboración entre academia, municipios y organismos públicos adquiere un valor decisivo. Hoy, el Maule tiene la oportunidad de transformar el envejecimiento en un motor de desarrollo social, comunitario y territorial. El desafío está sobre la mesa.