Empaques Adaptados para Adultos Mayores: Un Imperativo de Inclusión y Accesibilidad

La adaptación de los empaques a las necesidades de la población adulta mayor y de personas con diversas capacidades es una tendencia global que responde a cambios demográficos y a una mayor conciencia social. Este enfoque, conocido como packaging inclusivo, busca diseñar envases que sean accesibles y fáciles de usar para la mayor cantidad de personas posible, sin importar su edad, nivel cultural o capacidades físicas y cognitivas.

La Realidad Demográfica y los Desafíos del Empaque

El envejecimiento de la población es una realidad innegable a nivel mundial. Se estima que en el año 2020, el 30% de la población europea superaría los 65 años, con uno de cada ocho ancianos mayor de 80 años. Las proyecciones de Naciones Unidas en su informe ‘Perspectivas de la población mundial 2019’ y ‘Perspectivas de la población mundial 2022’, alertan que el número de personas mayores de 80 años se triplicará para 2050.

Esta situación demográfica plantea importantes desafíos desde el punto de vista del envasado. Varios estudios han confirmado que esta parte de la población, muchas veces, sufre malnutrición. A este respecto, se estima que más de un 50% de los consumidores de entre 60 y 70 años encuentran dificultades a la hora de manipular los envases. En Alemania, para el año 2055, se prevé que más de la mitad de la población superará los 65 años, demandando empaques fáciles de utilizar y manejar, con etiquetas claras y legibles.

Las dificultades añadidas que afectan la forma y manera en la que se manipulan determinados envases comienzan a partir de los 60 años. Enfermedades como la artritis, la artrosis, el reuma o el Parkinson afectan la capacidad de coger y manipular objetos, así como la fuerza de agarre. El diseño de envases a menudo pasa por alto estos desafíos relacionados con la edad, incluyendo la pérdida de fuerza y la dificultad de agarre.

Un estudio realizado por investigadores de Australia con pacientes de la tercera edad identificó los cinco tipos de envases de alimentos y bebidas más problemáticos para este grupo poblacional: los envases de platos preparados, los paquetes de cereales, las botellas de agua, el tetrabrik y los envases de condimentos.

El Paradigma del Empaque Inclusivo

En un momento en el que el concepto de 'experiencia de cliente' ha entrado de lleno en la estrategia de marketing de las compañías, resulta incomprensible que todavía haya productores de embalaje empeñados en complicarnos la vida. A todos nos ha pasado: un paquete que no se puede abrir o, peor aún, que causa lesiones al intentarlo. Si a la mayoría de la población le resulta difícil algo tan sencillo, el problema se multiplica para aquellos que tienen una discapacidad o algún tipo de limitación física.

En la búsqueda de una solución nace el paradigma del packaging inclusivo, que se basa en desarrollar productos de fácil acceso para el mayor número posible de individuos, independientemente de su edad, nivel cultural o capacidades físicas y cognitivas, sin la necesidad de crear versiones adaptadas. El envase no solo protege al producto; es también una vía de acceso y comunicación con el consumidor. Plantear soluciones inclusivas en el packaging no solo las acerca a personas con una discapacidad evidente, como ceguera o dificultades motrices (Parkinson) o de lectura (TDAH, dislexia), sino que mejora la experiencia para todos.

El objetivo final de la accesibilidad en el diseño de packaging es que un envase debe ser fácil de entender, asir, manipular y almacenar por cualquier persona. Ya no solo se pone el foco en el producto, sino que se replantea la usabilidad de los envases para que el usuario no se sienta inútil, viejo o irrelevante para el mercado.

Pilares del Diseño Inclusivo para Adultos Mayores

Facilidad de Apertura y Cierre

Mejorar y facilitar la apertura es fundamental en la creación de envases adaptados a la tercera edad. El consumidor senior necesita poder acceder a un packaging adaptado que sea de fácil apertura y permita un cierre cómodo, sin requerir esfuerzo para acceder a su contenido, que sea estable y permita un agarre sencillo sin apenas presión. La empresa norteamericana Consumer Convenience Technologies, por ejemplo, ha creado la primera tapa de rosca de aluminio del mundo que reduce la fuerza necesaria para abrir un tarro en un 40% gracias a un botón que rompe el vacío.

Legibilidad y Comunicación Clara

Las personas mayores a menudo tienen problemas para leer textos o instrucciones de productos debido al tamaño de la letra, por lo que es importante utilizar tipografías grandes y legibles. Además, se pueden incluir imágenes o ilustraciones representativas para una mejor identificación del producto. El Reglamento 1169/2011 sobre el etiquetado obligatorio de los alimentos establece un tamaño de letra mínimo de 1,2 mm, que se reduce a 0,9 mm en envases muy pequeños, lo cual, en ocasiones, resulta de difícil lectura para muchos.

Formatos y Tamaños Adecuados

A mayor variedad de tamaños de productos envasados, más amplio es el espectro de consumidores alcanzados. El consumidor de productos alimentarios no quiere desperdiciar, y el tamaño del envase debería ajustarse a sus hábitos de consumo para resultarle atractivo. La tendencia de un mayor número de hogares más pequeños obliga a la producción de empaques más reducidos que reduzcan el desperdicio y aprovechen los espacios limitados.

Estética y Usabilidad

El universo del consumidor senior engloba a personas mayores de 65 años que no tienen por qué padecer enfermedades y que pueden ser activas. El diseño debe considerar estos aspectos para ofrecer envases atractivos y funcionales. La adaptación a los requerimientos del cliente o del consumidor final debe tenerse en cuenta desde el prototipado.

Innovaciones Tecnológicas y Táctiles para la Inclusión Visual

Para las personas ciegas o con algún grado de reducción en la capacidad visual, diferenciar productos similares con el mismo envase (como una lata de refresco y una de cerveza o un bote de champú y otro de acondicionador) es un reto. Las nuevas soluciones estimulan la creatividad de los ingenieros y permiten a los diseñadores gráficos canalizar parte del contenido del etiquetado a códigos digitales, fusionando así tecnología y packaging inclusivo.

Elementos Táctiles Diferenciables

• Sistema braille en la etiqueta o envase: Permite que personas invidentes puedan identificar el producto, su fecha de vencimiento, uso o composición. El braille debe estar grabado en un área visible y de fácil localización.
• Texturas específicas, relieves o formas reconocibles al tacto: Pueden servir como indicadores de producto, categoría o instrucciones de uso.
  • Bodega y Viñedos Maires ha apostado por esta práctica en las cuatro botellas de sus vinos Ademán, representando etapas de la vida a través de gestos en las etiquetas con relieves.
  • Herbal Essences ha optado por un sistema de marcas en relieve para los envases de su gama bio: una fila de líneas para el champú y dos filas de puntos para el acondicionador.

Tecnologías de Asistencia

• Etiquetado digital: Códigos QR, BIDI, NaviLens o similares proporcionan información adicional sobre el producto al escanearlos con un dispositivo móvil.
• NaviLens: Esta tecnología, desarrollada por la empresa española NaviLens en colaboración con la Universidad de Alicante, incluye un cuadrado de colores de alto contraste sobre un fondo negro. El usuario no necesita saber exactamente dónde se encuentra el código, basta que apunte con el teléfono móvil en la dirección del envase a una distancia de hasta tres metros. La aplicación traduce el contenido hasta en 36 idiomas.
  • La compañía Kellogg’s ha anunciado que todos los envases de cereales vendidos en Europa en 2022 incorporarán el código NaviLens. En 2020, la división británica de Kellogg’s realizó tests con el Royal National Institute of Blind People, incorporando Braille y NaviLens. Tras el éxito, la multinacional prepara su lanzamiento en otros productos como Pringles.
• Realidad Aumentada (AR): Incorporar una capa de color u otro tipo de señalética facilita la lectura de los contenidos de especial importancia para las personas con discapacidad visual, como los alérgenos.

Empaques de Medicamentos: Un Área Crítica de Accesibilidad

Los cierres adaptados a las personas mayores en los envases de medicamentos facilitan que los adultos mayores los abran y tomen con seguridad. Están diseñados para soportar la fuerza limitada de las manos, la visión deficiente y la lentitud de movimientos, al tiempo que mantienen la seguridad de los niños.

Desafíos Específicos

Las personas mayores pueden tener dificultades para envasar los medicamentos debido a afecciones como la artritis, temblores en las manos o una menor fuerza de agarre. Esto puede hacer que resulte doloroso o difícil abrir un blíster o un frasco. Cuando los pacientes no pueden acceder fácilmente a su medicación, pueden tomar la dosis equivocada u omitirla, lo que representa un alto riesgo en tratamientos para problemas cardiacos, diabetes o dolor prolongado.

Muchos envases estándar se centran en la resistencia o la protección. Sin embargo, los cierres fuertes o las aperturas complejas impiden a menudo la facilidad de uso para las personas mayores.

Cierres Adaptados y Seguridad Infantil

Los cierres adaptados a las personas mayores mejoran la seguridad al reducir la fuerza de apertura y ofrecer una orientación clara. Estos diseños suelen combinar tipos de cierre especiales con envases secundarios de apoyo, como wallets o tarjetas adaptadoras. Es crucial que los envases farmacéuticos impidan que los niños abran medicamentos peligrosos, por lo que los cierres a prueba de niños (CR) son comunes y muchos mercados cumplen con estrictas leyes de CR.

No obstante, las soluciones CR típicas también pueden bloquear a usuarios mayores o provocar un uso inadecuado. Normas como la ISO 8317 exigen pruebas de seguridad infantil y de acceso para adultos, midiendo si las personas mayores pueden abrir el envase en un tiempo determinado sin herramientas ni instrucciones. El envase CR puede seguir siendo accesible si está bien diseñado, utilizando mecanismos temporizados o de varios pasos, zonas visuales o asas texturizadas para guiar su uso por los adultos y disuadir a los niños pequeños.

• Los cierres adaptados a las personas mayores se abren con poca fuerza y tienen zonas de agarre despejadas para ayudar con la fuerza reducida de la mano.
• Los formatos de envase de fácil apertura siguen cumpliendo las normas de seguridad a prueba de niños, como la ISO 8317.

Opciones de Diseño Favorables

Un buen envase para pacientes mayores incluye características que se adaptan a sus necesidades físicas, reduciendo errores y dando a los usuarios más confianza al abrir el producto. Algunos elementos útiles son:

• Zonas de apertura claras: señales visuales o táctiles que indican por dónde empezar a abrir.
• Superficies de agarre más grandes: más espacio para que las manos sujeten y presionen.
• Aperturas de baja fuerza: más fáciles de empujar, tirar o pelar sin causar dolor.
• Ayudas de agarre texturizadas: la rugosidad añadida proporciona control a las manos temblorosas o débiles.
• Instrucciones con letra grande, alto contraste y iconos fáciles de entender: estas opciones también ayudan a los pacientes con deterioro cognitivo o problemas de memoria.

Tipos de Cierre Útiles

Ciertos formatos de cierre facilitan su uso para personas mayores:

• Blísteres despegables: Permiten retirar una sección del aluminio antes de presionar la tableta, reduciendo la fuerza necesaria.
• Envases de presión: Pueden tener texturas o formas de agarre adicionales que sujetan el dedo.
• Formatos resellables: Los cierres deslizantes o las pestañas son más fáciles de usar que los tapones rígidos, especialmente para su uso con una sola mano.

Estas opciones de diseño ayudan sin afectar la protección del medicamento. Si el diseño del envase principal no puede cambiar debido a regulaciones o a la vida útil, un envase secundario inteligente puede añadir valor, como una tarjeta adaptadora que añade un acceso guiado y fácil de usar para adultos, proporcionando una rutina constante y repetible para el usuario y evitando que los niños accedan mediante bloqueos de diseño o pasos de movimiento.

Reducción de Errores y Claridad

Las personas mayores se enfrentan a riesgos que van más allá de la dosis; pueden confundir envases que parecen iguales, mezclar medicamentos de diferentes concentraciones o perder la noción del tiempo. El diseño debe incluir características que ayuden a separar las concentraciones e indicar cuándo y cómo debe tomarse una dosis. Para tratamientos multidosis, los envases de bolsillo guiados para comprimidos multiconcentración son útiles, ya que utilizan marcadores de espaciado, color y día para evitar confusiones.

Instrucciones Claras y Comodidad

Las personas mayores necesitan más ayuda visual y física. Las indicaciones prácticas pueden incluir:

• Lengüetas de arranque fáciles de ver y tirar.
• Zonas de agarre táctiles para sentir el control al presionar o pelar.
• Bandas de potencia codificadas por colores para evitar errores en el tipo de medicamento.

Se recomienda utilizar un lenguaje sencillo en las etiquetas e instrucciones. Los tipos de letra deben ser más grandes que la media, con líneas gruesas y un fuerte contraste con el fondo. Algunos packs incluyen códigos QR, que enlazan con recordatorios digitales o instrucciones paso a paso, especialmente útiles para terapias diarias o pacientes con problemas de memoria.

Rol del Empaque Secundario

Los envases blíster y de botella suelen ser fijos debido a normas de formato, caducidad o aprobación reglamentaria. Sin embargo, un envase secundario inteligente crea una ayuda de acceso adicional. Los formatos Wallet (billetera) permiten guiar a los usuarios sin cambiar el envase médico principal, siendo útiles para enfermedades crónicas con múltiples concentraciones o uso programado. Pueden añadir sencillas flechas de dirección, barras de tracción o un espaciado que mejore el movimiento de las manos, dando estructura y apoyo a las personas mayores.

Proceso de Desarrollo y Sostenibilidad

El diseño de empaques para adultos mayores implica un proceso riguroso. Los cierres o dispositivos auxiliares se prueban con usuarios reales para medir la fuerza de agarre, la tasa de éxito y la rapidez y seguridad con la que se abre el paquete. Los diseños se ajustan en función de datos, como la fuerza promedio de empuje o desprendimiento en usuarios de prueba de edad avanzada, asegurando que la usabilidad sea el resultado de la observación y la validación.

Los envases para mayores también pueden cumplir objetivos ecológicos. Los wallets, por ejemplo, pueden diseñarse con cartón reciclable, adhesivos a base de agua y evitar aumentar el peso de los materiales para facilitar su uso. La usabilidad debe formar parte de todo el ciclo de desarrollo, desde la fase inicial del concepto hasta la producción, considerando la estabilidad del producto, la facilidad de uso y la reciclabilidad final.

Beneficios Estratégicos y Éticos del Empaque Inclusivo

Integrar accesibilidad en el diseño de empaques representa mucho más que una mejora funcional: es una estrategia con impacto positivo en diversas dimensiones:

• Responsabilidad social corporativa: Adaptarse a las necesidades de todos los usuarios muestra un claro compromiso con la inclusión y la equidad, fortaleciendo la reputación de la marca.
• Diferenciación competitiva: En un mercado saturado, los envases accesibles pueden ser un diferencial que incline la decisión de compra, ya que cuando el consumidor percibe una marca como inclusiva, aumenta su fidelidad. Un estudio de DS Smith revela que un 32% de consumidores admiten que el empaquetado frustrante les ha llevado a no comprar la misma marca.
• Apertura a nuevos segmentos de mercado: Más de 285 millones de personas en el mundo tienen discapacidad visual. Atender sus necesidades no es un gesto simbólico, sino una oportunidad de negocio concreta.
• Cumplimiento de normativas: Diversos países están comenzando a regular la inclusión en empaques, especialmente en sectores como alimentos, medicamentos y cosméticos. Implementar estos etiquetados inclusivos cuanto antes supondrá una ventaja competitiva.

Implementación de Empaques Accesibles: Consideraciones Clave

Para implementar empaques accesibles de manera efectiva, las empresas deben realizar un análisis técnico, estratégico y financiero que garantice resultados coherentes con sus objetivos:

• Selección adecuada de materiales: No todos los materiales permiten el uso de relieve o braille de forma clara y duradera. Es importante optar por opciones que resistan el transporte y la manipulación sin perder sus propiedades táctiles o visuales.
• Adaptación de maquinaria de empaque y embalaje: La incorporación de elementos como braille o texturas requiere equipos especializados o complementos que puedan integrarse al sistema de producción actual. Algunas soluciones permiten grabado en línea, impresión táctil o colocación automatizada de etiquetas accesibles.
• Diseño centrado en el usuario: Es fundamental trabajar con personas con discapacidad durante las fases de diseño y prueba. Su retroalimentación garantiza que el producto final cumpla realmente su función inclusiva.
• Evaluación de costos y escalabilidad: Aunque puede haber una inversión inicial, muchas soluciones son escalables y sostenibles en el tiempo.
• Alianzas con proveedores especializados: Existen empresas y tecnologías enfocadas en accesibilidad que pueden asesorar en la implementación.

Los empaques inclusivos representan un paso firme hacia una industria más humana, consciente y preparada para responder a las verdaderas necesidades del mercado.

Preguntas Frecuentes

• ¿Qué facilita el envasado de medicamentos a las personas mayores?

  Los envases blíster y los cierres fáciles de usar suelen utilizar texto más grande, zonas de agarre, apertura con poca fuerza, guía codificada por colores e instrucciones claras y visibles. Esto ayuda a reducir el esfuerzo y a evitar errores.

• ¿Los envases adaptados a las personas mayores también son seguros para los niños?

  Sí. Los envases bien diseñados pueden cumplir las normas de seguridad para niños, como la ISO 8317, y al mismo tiempo someterse a pruebas de acceso para personas mayores. Estos diseños suelen incluir pasos cronometrados o niveles de fuerza que se ajustan a ambos objetivos.

• ¿Pueden las empresas mejorar la usabilidad sin cambiar la forma de la botella o blíster?

  Sí. Pueden añadirse envases secundarios, como wallets guías o tarjetas adaptadoras, para ayudar a los usuarios mayores.

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