La independencia es un valor preciado para muchas personas, sobre todo para los mayores, ya que les proporciona dignidad, propósito y felicidad. Sin embargo, el proceso de envejecer conlleva naturalmente retos que pueden afectar esta independencia. Ayudar a nuestros seres queridos mayores a conservar su autonomía al tiempo que se les presta la asistencia que necesitan puede ser un acto de equilibrio, pero existen medidas específicas para apoyarles a llevar una vida sana y satisfactoria. Fortalecer la autonomía en los adultos mayores es esencial para que disfruten de una vida plena, saludable y activa.
La Esencia de la Autonomía en la Vejez
La autonomía en la tercera edad se refiere a la capacidad de los adultos mayores para tomar decisiones y realizar actividades de manera independiente, sin depender de otras personas. La capacidad de ser independientes y tomar decisiones propias tiene un impacto profundo en su autoestima, salud mental y física, así como en la satisfacción personal.
Sin embargo, con el paso de los años, la autonomía y la autoestima pueden verse afectadas por diversos factores, como el deterioro físico o cognitivo, la pérdida de roles sociales o familiares, la soledad, el aislamiento, la dependencia, el maltrato o la discriminación. Por ello, es fundamental fomentar la autonomía y la autoestima de las personas mayores, tanto desde el ámbito familiar como desde el profesional.
Cuando un adulto mayor mantiene su autonomía, puede realizar por sí mismo las actividades diarias como levantarse, vestirse, alimentarse, bañarse y más, sin necesidad de ayuda. Esto le ayuda a sentirse útil, mejorando su estado de ánimo y salud mental, disminuyendo los sentimientos de soledad, incrementando los niveles de autoestima y fomentando las relaciones interpersonales e integración social.
Pilares Fundamentales para una Vejez Activa e Independiente
1. Cuidado de la Salud Física
El bienestar integral es uno de los factores clave para tener una vejez saludable. Si bien el proceso de envejecimiento no es igual para todos, puesto que intervienen distintos factores biológicos, psicológicos y sociales, es posible mejorar la calidad de vida a través de prácticas conscientes.
Ejercicio Regular y Adaptado
El ejercicio físico es fundamental para mantener la movilidad y la fortaleza en los adultos mayores, ayudando a mantener la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad, componentes clave de una vida independiente. Anime a los mayores a encontrar una actividad que les guste, ya sea pasear a diario, hacer yoga o incluso trabajar en el jardín. Apuntarse a una clase es una buena manera de aprender las formas adecuadas para evitar lesiones, socializar y convertir el ejercicio en un hábito. Se recomienda realizar elongaciones previo y posterior al ejercicio para evitar lesiones. Como objetivo, puede plantearse el realizar al menos 30 minutos de ejercicio adaptado cada día, dentro de las capacidades de cada individuo, buscando la mayor autonomía física posible.
Se deben estimular los deportes semi competitivos para que, en etapas tempranas, se tenga un estado físico competente. Está claramente demostrado que los individuos que mantienen un estilo de vida saludable y practican deportes, atrasan considerablemente su tiempo de discapacidad, siendo funcionalmente activos por más tiempo.
Nutrición Adecuada y Hábitos Alimentarios
Una nutrición adecuada garantiza que los adultos mayores tengan la salud y el vigor necesarios para realizar sus actividades cotidianas de forma independiente, además de reducir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la edad, como diabetes, cardiopatías y osteoporosis. Ayude a sus seres queridos a planificar comidas equilibradas centradas en los nutrientes que más necesitan. Se recomiendan alimentos ricos en vitaminas y minerales, además de proteínas, carbohidratos y grasas.
Es importante proporcionar utensilios y educar sobre su correcto manejo para fomentar la alimentación individual y que solo sea necesaria una supervisión. En la alimentación es fundamental mantener un control de sus comidas y saber qué le gusta comer y qué no, para llegar a acuerdos, ya que para algunos existen restricciones, pero siempre se puede mantener una alimentación saludable y dar incentivos de actividades que deseen realizar, como tomar los cubiertos con sus alimentos. Es crucial mantener hábitos saludables desde la infancia, ya que las malas prácticas son muy difíciles de erradicar en la adultez. Por ejemplo, en cuanto al consumo de alcohol, los adultos mayores no debieran tomar más de una copa de vino (100 cc.), una cerveza o un vaso de licor fuerte al día.
Higiene y Aseo Personal
En cuanto al aseo personal, es esencial brindar tranquilidad y confianza al adulto mayor por medio de la comunicación asertiva. Según el grado de movilidad, se les puede pedir que desarrollen actividades como bañar su cuerpo o lavar su cara mientras se mantiene una conversación de interés. Dejar que la persona haga cosas, aunque sean pocas y las haga con dificultad, lentamente o se equivoque, es un paso fundamental para mantener su autonomía.
2. Estimulación Mental y Bienestar Cognitivo
Al igual que nuestros músculos y articulaciones, la mente juega un papel primordial en el bienestar integral. El estímulo mental es tan importante como el físico en el fortalecimiento de la autonomía.
Mantenimiento de la Actividad Cognitiva
Realice juegos y actividades que les permitan activar neurológicamente su memoria, como juegos con preguntas sobre la vida diaria, creando en ellos la capacidad de comprender y estimular estos sentidos. Se recomiendan juegos de memoria como ajedrez, parques, dominó, cartas, crucigramas y sopas de letras. También actividades como la jardinería o pintar, brindándoles los elementos necesarios para que desarrollen un hábito propio. El aprendizaje de nuevas habilidades, como un idioma, la pintura o la música, también es una excelente etapa para mantener la mente activa.
Propósito Vital y Establecimiento de Metas
Es muy significativo que el adulto mayor salga de sí mismo y piense en los otros, o comparta con los demás. Esto se refiere a que los individuos deben ponerse propósitos y metas de acuerdo a sus capacidades y a su edad. Mientras los propósitos vitales deben ser permanentes, las metas pueden ser múltiples e ir cambiando. Los propósitos pueden ser de todo tipo, desde planificar un viaje hasta aprender una nueva habilidad.
Fomento de la Inclusión Digital
La brecha digital entre generaciones es cada vez más evidente, por lo que una medida especial es la inclusión digital de las personas mayores. Empoderar a la persona mayor en el uso de tecnologías que le ayuden a mantenerse en contacto con sus seres queridos, como llamadas o videollamadas, es clave. Los talleres para la alfabetización digital tienen por objetivo promover la autonomía digital de las personas mayores, mediante la entrega de una oferta permanente para el uso de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC).
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3. Conexión Social y Emocional
Fomentar el sentimiento de competencia en las personas es muy importante para el logro de los objetivos. En el caso de nuestros abuelitos, el solo hecho de poder realizar las actividades diarias sin ayuda de nadie es una gran meta. Para ello, es fundamental cultivar sus redes sociales y la relación con su familia.
Combatiendo el Aislamiento Social
El aislamiento social puede conducir a la soledad e influir negativamente en la salud mental, sobre todo en las personas mayores. Puede ayudar animando a sus seres queridos a participar en actos comunitarios, clubes u oportunidades de voluntariado. Las opciones virtuales, como las videollamadas, también pueden ser una buena forma de mantenerse en contacto. Una simple llamada telefónica o una cita semanal para tomar un café con un amigo pueden contribuir significativamente a su bienestar general y motivarles para mantener su independencia.
Es muy positivo que pertenezcan a un club de bridge, de automóviles, de tenis, etc. También se pueden efectuar dinámicas de integración para promover la socialización, fomentar el trabajo en equipo y ayudarlos a tener un ámbito social estable.
Comunicación Asertiva y Apoyo Familiar
Tener una buena comunicación con ellos hace que se motiven, y podemos aprovechar estos momentos para ejercitarlos con movimientos o pausas activas, según lo permita su movilidad. El motivar e incentivar al adulto con palabras clave que lo hagan sentir importante y que su opinión o punto de vista cuentan, que puede elegir qué ponerse o qué tipo de maquillaje quiere utilizar para ese día, o darle la peinilla para que se peine como siempre suele hacerlo, hacen que tome la iniciativa de intentar hacerlo por su cuenta. Una conversación, aunque sea corta, para que se sientan escuchados y comprendidos, es vital.
El rol del cuidador es el de escuchar, identificar las oportunidades en las que pueda “ceder espacio”, pero también respetar las decisiones que tome la persona mayor, ayudando solo cuando sea necesario o así se lo pidan. Es decir, observar hasta dónde es capaz de mantener su autovalencia; si el adulto mayor ha perdido la capacidad de ducharse, bien puede afrontar aún la tarea de vestirse.
4. Adaptación del Entorno y Soluciones Prácticas
Es primordial acondicionar el entorno de la persona mayor para facilitar conductas independientes, revisando su ambiente más próximo con el fin de evitar obstáculos que impidan el libre actuar.
Modificaciones en el Hogar para la Seguridad
Adaptar el entorno vital a las necesidades cambiantes de las personas mayores es un aspecto crucial para fomentar su independencia. Plantéese modificaciones sencillas, como instalar pasamanos en los baños, iluminación activada por movimiento y alfombrillas antideslizantes. Estos ajustes no solo aumentan la seguridad, sino que también permiten a los mayores moverse por sus casas con confianza y reducir el riesgo de caídas.
Opciones de Transporte Accesible
Para muchas personas, mantener la independencia depende a menudo de la capacidad de desplazarse libremente. Si su ser querido ya no conduce, explore opciones de transporte local asequibles que satisfagan sus necesidades. Al garantizar un transporte fiable, puede ayudar a las personas mayores a acudir a citas médicas y eventos sociales o a hacer recados diarios sin depender de otras personas.
El Rol Esencial del Cuidador
La autonomía en personas mayores requiere conseguir un equilibrio entre ofrecer apoyo y respetar la independencia de cada individuo. El cuidador debe ser capaz de observar qué cosas es capaz de hacer su familiar sin necesitar ayuda. Es de gran utilidad la aplicación de repeticiones y rutinas siempre que se pueda, ya que le ayuda a recordar los pendientes que tiene que hacer por sí mismo en el día.
Como cuidadores, debemos permitirle al adulto mayor tomar sus propias decisiones, lo ideal es que mientras mantengan una capacidad cognitiva adecuada continúen siendo ellos quienes tomen todas sus decisiones (económicas, familiares, de trabajo, viajes, etc.). Es importante fomentar el sentimiento de competencia en las personas, reconociendo y valorando sus capacidades y logros, tanto pasados como presentes. El Decálogo de Buen Trato a las Personas Mayores establece preceptos y definiciones a tener en cuenta para la atención directa en espacios públicos y privados.
Preparación para una Vejez Saludable desde la Juventud
No hay duda de que cuanto más autónomo sea el adulto mayor, mejor vive esta etapa de la vida. Una gran cantidad de estudios señalan que aquellos individuos que se mantienen activos tienen más satisfacción vital, se enferman menos y están mejor física y afectivamente. Pero para que esto sea una realidad, se espera que previamente hayan mantenido ciertas actitudes, como un estilo de vida saludable, ejercicio físico, un propósito vital permanente, ponerse metas y establecer lazos con sus redes sociales.
Todos los seres humanos deben ser guiados desde la infancia a comer sano y a mantener el peso correspondiente a su edad y talla. También es clave mantener hábitos saludables, ya que cuando se es adulto, las malas prácticas son muy difíciles de erradicar. Es importante tener en cuenta que, a pesar de todos los esfuerzos que se hagan, los mayores de 65 años tienen en promedio tres enfermedades crónicas.
Apoyo Comunitario e Institucional
Existen programas de atención integral a personas mayores, financiados por el gobierno o instituciones, que funcionan como alternativa a los cuidados en residencias de ancianos, apoyando a las personas mayores que prefieren envejecer en su propia casa. Al ofrecer servicios médicos, sociales y de atención domiciliaria completos y coordinados, estos programas permiten a los mayores mantener su independencia al tiempo que reciben la atención personalizada que necesitan.
Los centros diurnos comunitarios pretenden mejorar o mantener la funcionalidad de personas mayores con un grado de dependencia leve, permitiéndoles mantenerse en su entorno familiar y social, disminuyendo a su vez la posibilidad de necesitar servicios de cuidados. Para aquellos con mayor dependencia, existen establecimientos de larga estadía que ofrecen alojamiento, atención gerontogeriátrica, estimulación y apoyo.
Además, algunos programas habitacionales consideran la construcción de conjuntos de viviendas con espacios de uso común adaptados para personas mayores, junto con planes de trabajo psicosocial que promueven la autonomía y la participación social. En el ámbito legal, se promueven leyes integrales que reconocen y garantizan el derecho al cuidado, la independencia y la autonomía, buscando establecer un cambio de paradigma hacia las personas mayores y fortalecer los sistemas nacionales de apoyo y cuidados.
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Celebrando los Logros y la Dignidad
Parte imprescindible de fomentar la autonomía en personas mayores es reconocer los logros, por pequeños que puedan parecer. Cualquier esfuerzo o progreso (incluso aquellos que no obtengan resultados, pero que sí se hayan intentado) se debe celebrar. Este reconocimiento es fundamental para la autonomía y la autoestima de las personas mayores, ya que tienen una larga trayectoria vital, llena de experiencias, conocimientos, habilidades y sabiduría que merecen ser valorados.