A juicio de expertos, el gran problema en la actualidad es precisamente el subdiagnóstico de las demencias. De estas, el Alzheimer es la enfermedad más común en la población general, correspondiendo al 70% de los casos. La Región de La Araucanía no es la excepción a esta realidad. De acuerdo a la Organización Panamericana de Salud, la demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores.
El Ministerio de Salud (Minsal) define a las demencias como “síndromes crónicos y progresivos caracterizados por el deterioro de las capacidades cognitivas”. Sin duda, se trata de un problema de Salud Pública emergente, especialmente considerando el envejecimiento poblacional, que se espera que progresivamente vaya en aumento.
Impacto del Alzheimer en la Salud Pública y Región de La Araucanía
De acuerdo a lo manifestado por el director del Servicio de Salud Araucanía Sur (SSAS), Vladimir Yáñez, “entre enero y junio del presente año han ingresado 334 usuarios al GES N° 85 que dice relación con enfermedad de Alzheimer y otras demencias”. Esta cifra subraya la creciente necesidad de atención y recursos para abordar la enfermedad.
Diagnóstico y Progresión de la Enfermedad
Cuando alguien cercano comienza a olvidar cosas con más frecuencia, a repetir las mismas preguntas o a desorientarse en lugares conocidos, la primera pregunta que aparece en la familia suele ser: ¿será Alzheimer? Y la segunda, casi inmediata: ¿cómo se sabe con certeza?
En promedio, las personas con Enfermedad de Alzheimer viven entre 3 y 11 años después del diagnóstico, pero algunas pueden vivir 20 años o más. Una forma poco común de la enfermedad de Alzheimer que aparece antes de los 65 años es conocida como Alzheimer de inicio temprano o Alzheimer precoz.
La neumonía es una causa común de muerte en pacientes con Alzheimer, debido a que la deglución deficiente permite que los alimentos o las bebidas ingresen a los pulmones, donde puede comenzar una infección.
El Alzheimer: síntomas, causas, diagnóstico y tratamientos
La Carga del Cuidador y el Apoyo Familiar
Cuando una familia acompaña a un ser querido con Alzheimer, una de las experiencias más duras no suele ser el olvido en sí mismo, sino algo que nadie anticipa del todo: ver cómo la persona que conocían de toda la vida comienza a comportarse de manera completamente diferente.
Si se está cuidando a un familiar con Alzheimer u otra demencia, es probable que ya se conozca el significado de dar todo de sí mismo, día tras día, sin horarios ni descansos. Lo que quizás no se sabe es que ese esfuerzo sostenido puede estar pasando una factura silenciosa en la propia salud. Las emociones que esta situación produce pueden llevar, especialmente al cuidador familiar directo, a un estado de desbordamiento, estrés y cansancio extremos que tal vez no pueda manejar, ocasionándole incluso alguna enfermedad.
Por otra parte, el grado de dependencia del adulto mayor o familiar que necesite cuidado puede requerir de un servicio especializado o estar en una etapa avanzada de la enfermedad, donde ya no es posible hacerse cargo de los cuidados físicos o mentales que la persona requiere. Todo ello es beneficioso tanto para la persona enferma como también para el grupo familiar, considerando el deterioro que a la vez sufren los cuidadores de las personas con alguna forma de demencia.
Opciones de Cuidado Especializado y Residencias
Cuando se toma la decisión de internar a un ser querido en una residencia es, generalmente, porque los efectos y consecuencias del Alzheimer o la demencia se han vuelto complicados y sus cuidadores se enfrentan a la necesidad de solicitar una atención especializada, ya que carecen de las herramientas idóneas para hacerse cargo de su cuidado. Aunque en la mayoría de los casos es una situación difícil de aceptar, es de suma importancia hacer todo lo posible para facilitar la transición y el proceso de adaptación a la nueva residencia.
Teniendo en cuenta que cada caso y persona se adaptará de una manera diferente, hay varios consejos dados por expertos que pueden orientar en este proceso:
- Tener tranquilidad con relación a la decisión tomada: Aunque se reciban críticas de cercanos, muchas personas, incluido el familiar afectado, desconocen lo que requiere el cuidado de una persona con Alzheimer.
- Hacer un estudio minucioso: Conocer las residencias disponibles, sus programas, servicios, políticas, seguridad, infraestructura, etc.
- Evitar involucrar al ser querido en el proceso de mudanza: Esto se debe a que no podrá tomar la decisión de qué cosas dejar o llevar.
Testimonios sobre el Cuidado en Residencias Especializadas
En el contexto de cuidado especializado, proveedores como Villa Soleares entienden los desafíos que enfrentan las familias al cuidar de un ser querido con Alzheimer. Como parte de su Servicio Full Care, contemplan el acompañamiento a los familiares de los residentes para que no se sientan solos en este difícil proceso.
Residencia Los Domínicos: "Villa Soleares ha sido para mí, la mejor solución para mejorar la calidad de vida de mi madre. Se unen en este lugar la eficiencia y entrega de su personal junto a la comodidad y belleza del entorno."
Residencia Los Domínicos: "Como familiar, solo puedo dar gracias por el cariño y preocupación que les dan a diario a todos, todos los días veo el trabajo en equipo y se apoyan. Mi tío antes de llegar solo pasaba en cama sin compartir con nadie, totalmente perdido de la realidad, hoy en día gracias a los cuidados, se levanta, comparte y participa en actividades, él está feliz. Es como estar en familia. Las personas que conforman el equipo son muy cariñosas y preocupadas con los residentes. Las visitas pueden ser en cualquier horario, lo que da mucha confianza de que todo funciona bien y que el trato a las residentes es el apropiado. Mejor…"
Residencia El Director: "La decisión de trasladar a mi mama a una residencia, fue de las más difíciles que me ha tocado asumir. Buscamos muchos lugares y ninguno nos pareció adecuado, hasta que llegamos a Villa Soleares. La primera impresión de su infraestructura, nos encantó, acogedora, y todo perfectamente adecuado para el adulto mayor."
Residencia La Dehesa: "Ya son dos años de nuestra llegada a Villa Soleares. Al principio muy asustados, nos turnamos para no dejarla sola. Hoy podemos decir; estamos felices de tener a la mamá acá, sentimos que es un lugar en el que está bien cuidada y que recibe mucho amor."
Residencia La Reina: "Mi tía lleva más de 1 año en la residencia, la infraestructura es amplia, cómoda y limpia. Puedes ir a cualquier hora, el servicio que les dan es de calidad y va de acuerdo a las necesidades del Adulto Mayor. Tienen actividades recreativas, variadas y trabajan bien la gerontopsicomotricidad."
Residencia Estoril: "Tuve la oportunidad de tener a mi esposo Roberto en vuestra Residencia, nos permitió conocer un grupo humano de primera calidad, con devoción y espíritu de entrega a los Adultos Mayores, que se manifestó en forma permanente en un servicio de excelencia a todo nivel."
Residencia Estoril: "Queremos expresar nuestro más sincero y sentido agradecimiento por todo lo que nos brindaron tanto a mi padre como a nuestra familia. Me faltan palabras para expresarles nuestro agradecimiento por esta gran familia que nos recibió y nos apoyó. Estamos infinitamente agradecidos de la acogida que recibimos de parte de cada uno de ustedes. Ustedes son nuestro pilar fundamental de ayuda, sinceramente no seríamos capaces de entregar todo el cuidado, cariño y atención requerida de parte de nuestro familiar. El lugar es hermoso, pero lo más importante es el personal."
Acceso a Centros de Apoyo Comunitario
Para acceder a un centro de apoyo, el o la paciente debe ser evaluado por el equipo del Centro de Salud Familiar (CESFAM), el que aplica el Examen de Funcionalidad del Adulto Mayor (EFAM) y el Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM).
Los centros de apoyo comunitario para personas con demencia están disponibles durante todo el año y se encuentran ubicados en varias localidades, incluyendo Peñalolén, El Bosque, Osorno, Rancagua, provincia de Los Andes, provincia de San Felipe, Punta Arenas, Hualpén, Talca, Coquimbo y Temuco.
Importante: si requiere más información, llame al 600 360 7777.
¿Tiene Cura el Alzheimer?
Para muchas familias, el momento en que escuchan por primera vez la palabra Alzheimer lleva consigo una pregunta que duele solo pensarla: ¿tiene cura? Es completamente natural querer saber si hay algo que pueda revertir lo que le está pasando a un ser querido. Y esa pregunta merece una respuesta honesta y actualizada.
Cuando un familiar comienza a mostrar cambios en su memoria o comportamiento, la primera pregunta suele ser la misma: ¿es Alzheimer? Pero no toda pérdida de memoria o deterioro cognitivo corresponde a esta enfermedad.