El concepto de "adultos mayores bakanes" o "super agers" se refiere a un grupo específico de personas de edad avanzada que mantienen sus capacidades físicas y cognitivas de manera excepcional, comparables incluso con individuos décadas más jóvenes. Este fenómeno se enmarca en un contexto global donde el envejecimiento de la población es uno de los retos más importantes para los sistemas de salud y asistencia social.
Antecedentes Demográficos y el Contexto Chileno
El Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento describe y analiza los retos planteados por el envejecimiento mundial. Se estima que para el año 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos. En este escenario, la planificación de servicios debe dar respuesta a necesidades específicas, incluyendo desde el cuidado institucionalizado hasta servicios para el anciano relativamente sano e independiente.
En Chile, la "Política Nacional del Adulto Mayor" plantea como objetivo principal lograr un cambio cultural que brinde un mejor trato a este grupo etario. Esto implica combatir el "edaísmo", un término acuñado por gerontólogos para referirse a la visión tópica y despectiva sobre las personas de edad avanzada, considerándolas diferentes en sus opiniones, afectos y necesidades.
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La Funcionalidad como Principal Parámetro de Salud
La vejez no debe definirse en términos de déficit, sino de mantenimiento de la capacidad funcional. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un adulto mayor sano es aquel que es autónomo. La autonomía es el principal parámetro de salud en este grupo, entendida como la capacidad de enfrentar los cambios con adaptabilidad funcional y satisfacción personal.
Para medir este estado, se utiliza la Evaluación Geriátrica (EG), un proceso diagnóstico multidimensional que abarca:
- Capacidades funcionales
- Aspectos médicos
- Factores psicosociales
- Calidad de vida
Categorización del Adulto Mayor según su Autovalencia
En Chile, la población de adultos mayores se distribuye según su nivel de funcionalidad de la siguiente manera:
| Grupo | Porcentaje | Descripción |
|---|---|---|
| Autovalentes | 57% | Viven de forma independiente, integrados en organizaciones, clubes o talleres. Expresan deseos de vivir y compartir experiencias. |
| Frágiles | 30% | Sufren limitaciones que requieren ayuda profesional o de terceros para realizar actividades de la vida diaria. |
| Dependientes | 3% - 5% | Personas con invalidez o postradas que requieren ayuda total para sus actividades cotidianas. |
¿Qué hace a un Adulto Mayor ser "Bakan"? Los Super Agers
Los denominados "super agers" o súper ancianos son personas mayores de 80 u 85 años que mantienen sus capacidades cognitivas como una persona de 50 años. Investigaciones actuales de la Universidad de Chile buscan identificar factores antienvejecimiento en el plasma sanguíneo de estos individuos.
El propósito de estas investigaciones es doble:
- Diagnóstico: Predecir el devenir del paciente al identificar factores que se comportan de manera distinta.
- Terapia: Desarrollar eventuales tratamientos basados en componentes del plasma que favorecen un envejecimiento cerebral saludable.
Envejecimiento Activo y Prevención de la Fragilidad
El envejecimiento activo es el proceso de optimización de oportunidades de bienestar físico, social y mental. Para mantenerse como un "adulto mayor bakan", es crucial prevenir la fragilidad física, la cual se ve influenciada por la disminución de la fuerza muscular (hasta un 40% entre los 30 y 80 años) y alteraciones articulares.
Medidas Preventivas y Tratamientos Eficaces
La evidencia científica avala pilares fundamentales para mantener la funcionalidad:
- Actividad Física: Ejercicios de resistencia y aeróbicos que incrementan el rendimiento funcional y reducen el riesgo de caídas.
- Nutrición Adecuada: Preferir la dieta mediterránea (frutas, verduras, pescado y legumbres). Es vital comer acompañado y evitar la obesidad, que triplica el riesgo de fragilidad.
- Suplementación: El uso de Vitamina D mejora la función muscular y reduce fracturas en personas con déficit.
- Reducción de Polifarmacia: Disminuir el uso de fármacos inapropiados para evitar efectos secundarios que contribuyen a la fragilidad.
- Participación Social: Evitar la soledad y participar en actividades grupales contribuye significativamente a la salud mental.
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El Aporte del Personal Sanitario y la Comunidad
En el sector salud se produce un cambio de paradigma donde el objetivo primordial es disminuir el nivel de dependencia. Los profesionales de enfermería tienen una orientación especial hacia el cuidado y deben esforzarse por potenciar las capacidades que el adulto mayor necesite o desee realizar.
A nivel local, programas de estimulación funcional en los CESFAM ofrecen talleres sobre funciones motoras, cognitivas, autocuidado y prevención de caídas. Estos espacios propician la interacción espontánea y cordial, estimulando la amistad y la colaboración entre pares.
El aprendizaje no está relegado solo a los jóvenes. Los programas educativos para ancianos fortalecen potencialidades como la capacidad de crear, relacionarse, comunicar, autorrealizarse y encontrar el sentido de la vida en esta etapa de la existencia.