La equitación y la equinoterapia ofrecen una vía única y enriquecedora para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, abordando tanto aspectos físicos como emocionales y sociales. Lejos de ser una actividad exclusiva para jóvenes, la interacción con caballos puede proporcionar beneficios significativos en la tercera y cuarta edad, siempre que se practique de forma adecuada y supervisada.
La Equinoterapia: Una Herramienta Integral para el Bienestar en la Vejez
La equinoterapia o hipoterapia es una técnica complementaria e integral que consiste en rehabilitar y reeducar al paciente a través del movimiento del equino. Esta práctica se considera una técnica potencial para el desarrollo del adulto mayor, ya que estimula y protege el bienestar físico, psicológico y emocional del paciente. A todas las edades, la práctica de la equitación conlleva beneficios físicos y emocionales.
El envejecimiento es un proceso natural que trae consigo enfermedades, cambios biológicos, alteraciones en las funciones físicas, pérdida de la fuerza y potencia muscular en el adulto mayor. Durante los diversos cambios de la vejez, el adulto mayor se somete a cierta dependencia en algunas actividades cotidianas, causándole malestar significativo a nivel emocional. La soledad, por su parte, refleja una importante fuente de angustia en las personas que se encuentran transitando la tercera y cuarta edad.
Beneficios Físicos de la Equitación
Montar a caballo no se limita a subirse a lomos del animal y cabalgar. Son necesarias numerosas habilidades físicas como el equilibrio, el control postural o la flexibilidad. El movimiento del animal estimula los músculos de las extremidades de forma similar a cuando se camina. Al practicar la equitación, es necesario además mantener la espalda en una posición correcta, lo que hace que se mejore el equilibrio, la rectitud de la columna y el cuello y se fortalezca la musculatura de la zona lumbar, pelvis, cadera y piernas.
La equitación adaptada ayuda a fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio y la coordinación, y aumentar la flexibilidad.
Beneficios Psicológicos y Emocionales
En el ámbito psicológico, los terapeutas creen que durante los ejercicios de equitación, el montar a caballo le proporciona al paciente la sensación de libertad, empoderamiento y autosuficiencia. Las actividades recreativas en la vejez brindan grandes beneficios a nivel físico, social y emocional. A través de los ejercicios y el contacto con el caballo, el paciente puede relajarse y divertirse participando activamente en las actividades.
A nivel emocional, los beneficios de la equitación son también muy marcados a cualquier edad, aunque en personas mayores esto cobra importancia, ya que son pocas las aficiones que permitan conjugar todo lo mencionado. Montar a caballo e interactuar con ellos fomenta la confianza, la autoestima y reduce la ansiedad y el estrés. De este modo, a través de la equinoterapia el terapeuta establece una cierta cantidad de actividades que le permiten al caballo captar la atención del adulto mayor, invitándolo a realizar tareas como alimentarlo, cepillarlo y montarlo.
Equitación Adaptada y Terapéutica para Personas Mayores
La equitación adaptada es una modalidad de equitación accesible para personas con discapacidades de cualquier tipo. Permite a personas con limitaciones físicas, cognitivas o emocionales disfrutar de los beneficios de montar a caballo en un entorno seguro y adaptado a sus necesidades. Estas sesiones se basan en el aprovechamiento del movimiento tridimensional del caballo por el jinete, provocándole los estímulos similares a los que realiza el cuerpo humano al caminar.
Diferencias entre Hipoterapia y Equitación Terapéutica
Es importante distinguir entre Hipoterapia y Equitación Terapéutica (también conocida como monta terapéutica):
- Hipoterapia: Es un tratamiento médico para ayudar a solucionar los problemas físicos y emocionales de cada paciente. El médico indica el diagnóstico y el kinesiólogo(a) busca el mejor aprovechamiento del movimiento del caballo para ejercer el movimiento de tal o tales músculos para lograr las metas previstas por el médico. El paciente de Hipoterapia generalmente no es autosuficiente y en un principio necesita montar junto a su terapeuta. Poner un adulto impedido de mover su cuerpo o partes de él sobre el caballo, necesita estudios y especialización, y existen contraindicaciones.
- Equitación Terapéutica: Busca cumplir con las metas del jinete, que es mover, controlar su caballo, guiarlo independientemente en sus diferentes aires y hacer diferentes ejercicios. Es un gran ejercicio y ayuda a varios tipos de discapacidades especialmente en lo psicológico y emocional, ya que permite a un discapacitado llegar a ser igual o mejor sobre un caballo que un jinete físicamente normal.
En el contexto de la equinoterapia, la psicóloga trabaja con otro profesional que se encarga del manejo del caballo, adaptando el ritmo y los movimientos del animal a las necesidades personales para asegurar que la persona esté en todo momento a salvo y cómoda.
Consideraciones Clave para la Práctica de la Equitación en la Tercera Edad
La actividad deportiva no tiene edad, y en referencia a la equitación, esta afirmación puede ser bastante válida, porque inicialmente no existe un límite de edad para practicar este bello deporte. Sin embargo, para los adultos mayores, es crucial considerar ciertos aspectos para una práctica segura y beneficiosa.
Selección del Caballo Adecuado
Lo más aconsejable es montar caballos que sean tranquilos, bien entrenados y confiables. Los caballos más adecuados para las personas mayores suelen ser aquellos con un temperamento calmado y que reaccionan con menos asiduidad a estímulos externos. Algunas razas recomendadas por su docilidad y temperamento amigable incluyen:
- Andaluz: Conocidos por su belleza, elegancia, inteligencia y disposición dócil.
- Hispano-Árabe: Raza de caballos que es el resultado del cruce entre un árabe y un caballo español.
- Lusitano: Otra raza de origen español conocida por su temperamento amigable, su facilidad para el aprendizaje y su capacidad para la doma clásica y alta escuela.
- Caballo de Pura Raza Gallega: Un caballo fuerte, resistente y ágil, lo que puede ser beneficioso para personas mayores que buscan un caballo más activo.
En general, es importante que las personas mayores elijan un caballo que sea adecuado para su nivel de habilidad y experiencia en la equitación, así como para sus necesidades y preferencias personales, por ejemplo, si se va a llevar a cabo una labor de equinoterapia o simplemente la práctica de la monta.
Riesgos y Cómo Mitigarlos
Evidentemente, hay que tener en cuenta que para las personas mayores este tipo de actividad conlleva un riesgo mayor de lesiones y caídas, dada la disminución de la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio que todos sufrimos cuando se va alcanzando cierta edad. Por ello, es fundamental contar con un entorno inclusivo y de apoyo con profesionales certificados y equipamiento accesible y seguro.
La Equitación No Tiene Edad: Ejemplos y Consejos para Empezar
Son varios los ejemplos que prueban que la edad no es un impedimento para continuar practicando la equitación, incluso con altos niveles de exigencia. Un ejemplo notable es Hiroshi Hoketsu, uno de los jinetes sénior más famosos. La equitación es una actividad que no tiene edad para practicarla o para aprenderla desde cero. Por esta razón, comenzar a montar con 50 años no es ningún obstáculo, siempre y cuando nuestro estado de salud nos lo permita.
Como montar a caballo por primera vez y disfrutar una cabalgata
De entrada, jinetes y amazonas adultas deben ser conscientes de que la edad es un hándicap a la hora de aprender a montar de forma rápida, por lo cual no hay que ponerse objetivos a corto plazo y armarse de la misma cantidad de paciencia que de entusiasmo. Siempre hay que valorar que la equitación no es un deporte que pueda aprenderse de forma autodidacta y por ello es aconsejable acudir a centros hípicos contrastados, con profesores competentes y de los que tengamos buenas referencias. Un caballo es un animal de 500 kg que tiene su propia personalidad y sus propios patrones de comportamiento, lo que nos obliga a poner en marcha todos nuestros recursos y nuestros conocimientos con el objetivo de que el binomio caballo-jinete funcione.
Programas y Aplicaciones en la Comunidad
La equinoterapia se ha convertido en una alternativa innovadora y efectiva para mejorar la calidad de vida de las personas mayores que viven en residencias. Cada vez más centros apuestan por esta terapia con caballos como parte de su enfoque integral de cuidado. La equinoterapia es mucho más que una actividad recreativa; es una herramienta terapéutica poderosa que aporta beneficios tangibles a las personas mayores en residencias. En varias residencias de España y el mundo, la equinoterapia ha demostrado resultados sobresalientes.
Un ejemplo de programa es el que se inició en Hualpén (16 de diciembre de 2019), donde se dio inicio al Programa de Equinoterapia para Adultos ejecutado por la DAS municipal y financiado con recursos adjudicados en el concurso “Buenas Prácticas” del Servicio de Salud Talcahuano. Este programa benefició a 28 vecinos que recibieron terapia complementaria. Millaray Madariaga, beneficiaria de la versión 2019 con síndrome de Asperger leve, expresó que esta terapia la enfrentaba como una posibilidad para sociabilizar y como una instancia para liberarse. Por su parte, Alejandro Cáceres, otro de los beneficiados tras un accidente cerebro-vascular que le provocó el adormecimiento del lado derecho, se le ofreció esta terapia como complemento a su rehabilitación.