La generatividad es uno de los pilares psicológicos del desarrollo adulto y del envejecimiento saludable. Se refiere a la preocupación por contribuir al bienestar de otras personas, transmitir conocimientos, dejar un legado y sentirse útil más allá del propio beneficio. En contextos geriátricos, la generatividad se asocia con mayor bienestar emocional, sentido vital y participación social, mientras que su ausencia se vincula con estancamiento, apatía y un mayor riesgo de malestar psicológico.
En un contexto de envejecimiento poblacional acelerado, comprender qué factores favorecen la generatividad resulta clave para diseñar intervenciones preventivas y programas de envejecimiento activo centrados en la persona. La generatividad es un factor central del envejecimiento saludable.
Concepto y Dimensiones de la Generatividad
Desde la psicología del ciclo vital, la generatividad describe la orientación hacia el cuidado, la transmisión y la contribución social. Tradicionalmente se ha vinculado a la adultez media, pero investigaciones recientes muestran que sigue siendo relevante en edades avanzadas, especialmente como factor protector frente a la soledad, la depresión y la pérdida de sentido. La generatividad no es un rasgo único, sino un constructo multidimensional que incluye, entre otros aspectos:
- La transmisión de conocimientos y experiencias.
- La contribución comunitaria.
- El deseo de dejar un legado.
- La creatividad y la productividad.
- La responsabilidad hacia otras personas.
Estas dimensiones pueden expresarse de múltiples formas en la vejez, como el voluntariado, la mentoría intergeneracional, el cuidado informal, la participación comunitaria o la elaboración narrativa de la propia historia vital.
La Generatividad en la Teoría del Desarrollo Adulto
De acuerdo con la teoría del desarrollo de Erik Erikson (1950), la generatividad es el reto al que la persona se enfrenta en la mediana edad. Se define como el interés por guiar y asegurar el bienestar de las siguientes generaciones y, en último término, por dejar un legado que nos sobreviva. La generatividad se puede expresar a partir de actividades como la crianza de los hijos, el cuidado a personas dependientes, la formación de los jóvenes, la producción de bienes y servicios o el compromiso social y la participación cívica y política. En cualquier caso, implica contribuir al bien común de los entornos en los que las personas participan (la familia, la empresa, la comunidad, etc.), para reforzar y enriquecer las instituciones sociales, asegurar la continuidad entre generaciones o plantear mejoras sociales.
Tras unas décadas de relativo olvido, la generatividad es reintroducida en los estudios sobre el desarrollo en la adultez por Dan McAdams, quien diferencia entre el interés generativo, definido como una actitud favorable hacia cuestiones generativas, y la acción generativa, o puesta en marcha y concreción en comportamientos de esa actitud favorable (McAdams y Logan, 2004; McAdams, Hart, y Maruna, 1998).
A pesar de que los trabajos de McAdams seguían restringiendo la generatividad a la mediana edad, en las últimas décadas ha aparecido un interés por comprobar si los intereses y acciones generativas se extienden también a la vejez, y qué papel desempeñan en las personas mayores. El propio Erikson en sus últimos escritos (Erikson, Erikson y Kivnick, 1986) planteó el concepto de grand generativity, que trata de reconocer las diversas formas en las que los mayores ayudan a otros (como padres, como abuelos, como amigos, como mentores, etc.) a la vez que aceptan ayuda y expresan su interés por perpetuar conocimientos y valores en las futuras generaciones. Empíricamente, la asociación estricta entre generatividad y mediana edad es dudosa; el interés y las actividades generativas en general se mantienen en la vejez tras incrementarse en la transición de la juventud a la mediana edad (Sheldon y Kasser, 2001; Zucker, Ostrove, y Stewart, 2002).
Investigación Cualitativa sobre Experiencias Generativas en Adultos Mayores
Un artículo busca comprender las experiencias vividas por un grupo de personas mayores pertenecientes al centro diurno Gülamtun, Temuco (Chile), desde la perspectiva narrativa generativa. La investigación, de corte cualitativo, siguió un diseño descriptivo, exploratorio, transversal y no experimental. La muestra de tipo intencional quedó conformada por 6 personas mayores (2 hombres y 4 mujeres), con una edad promedio de 72 años, autovalentes y sin patologías de base que pudiesen afectar su participación en el estudio.
Como técnica de recolección de datos, se realizaron entrevistas en profundidad desde la perspectiva narrativa generativa (Sandoval-Obando, 2020a). Para el análisis de datos, se utilizó la lógica de la teoría fundamentada (Strauss y Corbin, 2002), mediante la codificación abierta, axial y selectiva. Los resultados obtenidos destacan la emergencia de la geronto creatividad, la resiliencia y la independencia como dimensiones potencialmente generativas que amplían y enriquecen el proceso de envejecimiento. Asimismo, este estudio ofrece una mirada optimista y flexible acerca de las posibilidades de desarrollo que poseen las personas mayores desde la perspectiva de la psicología del ciclo vital.
Entrevista Radios Regionales - KATHERINE SALCEDO PÉREZ, Directora Fundación Adultos Mayores
Factores Influyentes en la Generatividad: Un Estudio Cuantitativo en España
Con el objetivo de analizar cómo distintos factores contextuales influyen en la generatividad, se llevó a cabo un estudio con 715 adultos residentes en España, de edades comprendidas entre los 18 y los 82 años. Se evaluaron conductas generativas mediante un instrumento validado y se analizaron variables como la parentalidad, la orientación profesional, la edad y el nivel educativo. El enfoque del estudio fue especialmente relevante para geriatría y psicogerontología, al permitir identificar perfiles con mayor o menor potencial generativo y áreas clave para la intervención preventiva.
Impacto de la Parentalidad y la Trayectoria Profesional
Las personas con hijos mostraron niveles más altos de generatividad global que aquellas sin hijos, especialmente en las dimensiones relacionadas con la contribución comunitaria, la responsabilidad hacia otros y el deseo de dejar un legado. Esto sugiere que la experiencia de crianza puede ampliar la preocupación generativa más allá del ámbito familiar y favorecer conductas prosociales duraderas. En términos geriátricos, este hallazgo indica que las trayectorias parentales pueden constituir un recurso valioso para programas de voluntariado, mentoría y participación social en la vejez.
Las profesiones orientadas a personas, como educación, sanidad o intervención social, se asociaron con mayores niveles de transmisión de conocimiento y generatividad total en comparación con profesiones centradas en tareas técnicas. Esto apunta a que los contextos laborales actúan como estructuras de oportunidad para el desarrollo generativo. En personas jubiladas, este hallazgo respalda la importancia de crear espacios donde puedan seguir transmitiendo conocimientos y experiencia acumulada, especialmente en perfiles técnicos que, durante su vida laboral, tuvieron menos oportunidades explícitas de cuidado o enseñanza.
Edad, Educación y el Deseo de Legado
La generatividad aumentó de forma moderada con la edad, siendo especialmente relevante la dimensión “dejar un legado” en adultos mayores. Asimismo, un mayor nivel educativo se asoció con mayores niveles de generatividad, lo que podría relacionarse con un mayor capital cultural y narrativo para reinterpretar la propia vida como valiosa y transmisible. Estos resultados refuerzan la idea de que la vejez no es una etapa de cierre pasivo, sino un periodo con alto potencial generativo si se ofrecen los apoyos adecuados.
Cuestionarios y Escalas para la Evaluación de la Generatividad
Para una evaluación estandarizada de la generatividad, se han desarrollado diversos instrumentos. Un estudio relevante (Villar, López y Celdrán, 2013) tuvo como objetivo la adaptación al español de las escalas de interés y comportamientos generativos de McAdams, así como el estudio de la generatividad en la vejez y su relación con el bienestar.
Metodología del Estudio de Adaptación
La muestra estuvo compuesta por 165 voluntarios mayores de 65 años que, además de las versiones españolas de las escalas de generatividad, completaron instrumentos para evaluar satisfacción con la vida y orientación al futuro. Los participantes, con edades entre 65 y 100 años (M = 73.55; DT = 7.07), fueron en un 60% mujeres y un 40% hombres. El estudio recabó datos socio-demográficos (género, edad, estado civil, nivel de estudios) y sobre participación social en diversas instituciones y asociaciones (vecinos, religiosas, centros de mayores, voluntariado, políticas/sindicales), así como el cuidado de nietos o familiares dependientes.
Fiabilidad de las Escalas de Generatividad de McAdams en Español
Los resultados indicaron que la fiabilidad de las versiones españolas de las escalas de generatividad fue aceptable y similar a las originales en inglés.
Generatividad y su Relación con el Bienestar Hedónico y Eudaimónico
Tradicionalmente, la vejez ha sido contemplada desde estereotipos en los que las ideas de pérdida, dependencia, pasividad y aislamiento son centrales (Moviñas, 1998; Thornton, 2002), con conceptos como desimplicación (Cumming y Henry, 1961) o gerotrascendencia (Tornstam, 1996) apuntando a una mayor introversión. En contraste, en las últimas décadas se ha impuesto una perspectiva que enfatiza el deseo de los mayores de seguir implicados en sus comunidades y las consecuencias positivas de su participación social, a través de conceptos como el envejecimiento satisfactorio (Baltes y Baltes, 1990; Rowe y Kahn, 1997) o el envejecimiento activo (Fernández-Ballesteros, 2009).
A diferencia de estos, la generatividad también implica un componente de desarrollo personal, de crecimiento y de madurez, aportando sentido y propósito a la vida de los mayores y siendo una fuente de bienestar (Fisher, 1995; Villar, en prensa). Sin embargo, diversos estudios han tratado de indagar en la relación entre bienestar y generatividad, generalmente con resultados contradictorios.
Mientras el interés generativo se relacionó con la satisfacción con la vida (bienestar hedónico), los comportamientos generativos no siempre lo hicieron de la misma manera (McAdams, de St. Aubin y Logan, 1993; Grossbaum y Bates, 2002; Cheng, 2009). Esta diferencia puede deberse a las oportunidades que las personas pueden tener para llevar a la práctica su interés generativo, o a las mayores dificultades y sinsabores que pueden implicar las acciones generativas (Warburton, McLaughin, y Pinsker, 2006).
No obstante, ambas escalas sí se relacionaron con la orientación al futuro (bienestar eudaimónico), que se centra en el esfuerzo por conseguir objetivos a largo plazo, la realización del propio potencial y sentirse en desarrollo (Ryan y Deci, 2001; Waterman, 1993). La generatividad puede aportar un conjunto de objetivos con sentido a los mayores, orientados a contribuir al bienestar de los demás y a dejar un legado que vaya más allá de uno mismo y de las recompensas inmediatas.
Intervenciones para Potenciar la Generatividad en Adultos Mayores
Uno de los hallazgos más relevantes en la investigación sobre generatividad es que las dimensiones de creatividad productiva y transmisión de conocimiento fueron los principales predictores de la generatividad global. Esto tiene importantes implicaciones prácticas. Desde una perspectiva aplicada, intervenciones centradas en talleres de creatividad, elaboración narrativa, conciencia corporal y autocuidado emocional pueden potenciar la generatividad en adultos y personas mayores.
Estas prácticas permiten integrar la experiencia vital, regular las emociones y transformar el recorrido personal en algo significativo y transmisible. En este sentido, los recursos psicoeducativos que trabajan la relación con el cuerpo, la gestión emocional y la narrativa personal pueden entenderse como formas prácticas de generatividad, especialmente relevantes en contextos geriátricos y comunitarios.
Implicaciones Prácticas para el Envejecimiento Activo
Los resultados de los estudios sobre generatividad tienen varias implicaciones clave para la psicogerontología y el envejecimiento activo:
- La generatividad debe evaluarse como un indicador relevante de bienestar psicológico en la adultez y la vejez.
- Las personas mayores con trayectoria parental o profesiones orientadas a personas constituyen un recurso intergeneracional de alto valor.
- Los programas de envejecimiento activo deberían incorporar espacios de transmisión, creatividad y autocuidado emocional.
- La prevención del estancamiento psicológico pasa por ofrecer oportunidades reales de contribución y sentido.
- Promover la generatividad no solo mejora el bienestar individual, sino que fortalece el tejido social y la cohesión intergeneracional.
Identificar y potenciar este potencial generativo en adultos y personas mayores permite diseñar intervenciones más humanas, preventivas y centradas en el sentido de vida. Apostar por la generatividad es apostar por una vejez activa, digna y socialmente valiosa.