El cuidado de personas mayores con dependencia está en aumento debido al crecimiento de la población mayor. Dicho cuidado recae en muchas ocasiones en personas mayores, quienes enfrentan una doble vulnerabilidad, ya que los aspectos negativos del cuidado se suman a la mayor fragilidad asociada a la edad. Aunque tradicionalmente sea una labor adjudicada a las mujeres, cada vez más hombres asumen este rol, lo que resalta la necesidad de comprender sus experiencias. Al respecto, la mayoría de los estudios se enfocan en lo negativo de cuidar y prestan poca atención a aspectos que podrían ser positivos.
Identificación de Aspectos Positivos y Negativos en Cuidadores Mayores de 60 Años
Identificar y caracterizar lo negativo y lo positivo de cuidar para quienes cumplen esta labor siendo personas mayores, especialmente considerando el género del cuidador(a), toma relevancia. Para llevar a cabo este objetivo, se desarrolló una investigación cualitativa, realizando una entrevista semiestructurada a nueve personas cuidadoras mayores de 60 años, hombres y mujeres, pertenecientes a un programa de cuidados domiciliarios de personas mayores con dependencia.
Resultados Clave del Estudio
Dentro de los principales resultados destacan la independencia entre los aspectos negativos y positivos del cuidado, aunque sí pueden relacionarse entre ellos. Además, estos aspectos del cuidado pueden diferenciarse por el género de la persona cuidadora:
- Los hombres resaltan más aspectos positivos, probablemente su falta de experiencia permite un desarrollo personal y un compromiso, evitando mostrarse vulnerables.
- Las mujeres, postergándose a sí mismas, cuidan repetidas veces en su vida de forma invisibilizada, encontrando gratificación en sus relaciones personales con la persona que cuidan y su entorno.
Percepciones de Adultos Mayores Cuidadores con Dependencia Severa: Un Estudio Cualitativo en Chile
El envejecimiento es un proceso que conlleva múltiples cambios en el ser humano, generando que algunos adultos mayores se encuentren en situación de dependencia y requieran un cuidador. El aumento del índice de envejecimiento en Chile ha constituido durante las últimas décadas un cambio social importante, relacionado con la incorporación de un nuevo grupo etario con roles y características en constante variación debido a la reestructuración social. Este contexto plantea desafíos para los sistemas de salud, la economía y la política, ya que trae consigo inequidades y problemáticas de una población que ha sufrido las consecuencias de una historia de vida de trabajo y sacrificio.
Esto ha generado la necesidad de implementar iniciativas que vayan en beneficio de esta población, instaurando a nivel estatal políticas públicas como el Programa Chile Cuida. Se ha estudiado la necesidad de requerir un cuidador permanente para satisfacer las necesidades de los adultos mayores y se han descrito las características de las personas que cumplen este rol, quienes son principalmente esposas e hijas de la persona receptora de cuidados.
Objetivo y Metodología del Estudio Chileno
Esta investigación corresponde a un estudio de carácter cualitativo, realizado en un Centro de Salud Familiar del sector norte de la ciudad de Santiago. Su objetivo fue conocer las percepciones que tienen los adultos mayores que cuidan a otros adultos mayores con dependencia severa respecto a su calidad de vida.
El paradigma empleado fue el post positivista, en el cual se plantea que la realidad existe, pero no puede ser completamente aprehendida. La técnica de recolección de datos utilizada en este estudio fue la entrevista en profundidad, para las que se definieron previamente las siguientes unidades de significado: motivaciones, dificultades, emociones del cuidador, postergación por el bien del otro y redes de apoyo familiares, considerándose la posibilidad de obtener unidades de significado emergentes. Estas entrevistas fueron transcritas sin edición por las propias autoras y posteriormente analizadas mediante la metodología de análisis de contenido. Según Mayring, el análisis de contenido permite descubrir la significación de un mensaje, clasificando y/o codificando los diversos elementos en unidades definidas, con el propósito de identificar de forma objetiva y sistemática su sentido, logrando su interpretación.
Para la selección de los participantes se utilizó el método de muestreo por conveniencia, el que permitió seleccionar aquellos casos accesibles que aceptaran ser incluidos en el estudio. La investigación se desarrolló bajo los principios éticos de valor social o científico, validez científica, selección equitativa de las personas, proporción favorable del riesgo-beneficio, evaluación independiente, consentimiento informado y respeto a las personas inscritas. Este estudio fue aprobado por el comité de ética de Investigación en Seres Humanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y por el comité de ética del Centro de Salud Familiar. Los participantes firmaron el consentimiento informado previo a la realización de las entrevistas.
Categorías de Análisis y Principales Hallazgos
Motivaciones para Cuidar
En la unidad de significado “Motivaciones para cuidar”, los entrevistados manifiestan que las razones que motivan el cuidado son el cumplimiento de un deber, acompañado de la falta de opciones y el amor por el familiar que se encuentra postrado. Los participantes consideran el cuidado como una lucha continua por falta de opciones, dadas principalmente por la ausencia de redes de apoyo.
Dificultades en el Cuidado
La categoría “Dificultades en el cuidado” hace referencia a los problemas y limitaciones que enfrentan los cuidadores en el día a día. Dentro de éstos, los entrevistados señalan que los principales problemas que presentan son de tipo económico y que las limitaciones más importantes se asocian a la disminución del tiempo disponible para realizar otro tipo de actividades que no se relacionen con el cuidado. Se pudo apreciar que las pensiones que reciben los adultos mayores, tanto las provenientes de administradoras de fondos de pensiones como las básicas solidarias de vejez, son precarias, no superan los USD 412 mensuales, y con ellas no logran cubrir todas sus necesidades básicas, considerando que la dependencia severa de la persona receptora de cuidados incrementa los gastos económicos del día a día.
Emociones del Cuidador
La unidad de significado “Emociones del cuidador” hace alusión a las emociones que emergen en el cuidador asociadas a la labor que desempeña. Se observa que predominan la tristeza y la angustia, las que se expresan de forma más frecuente a través del llanto, que nace de manera natural a medida que se desarrollan las entrevistas y que se relaciona mayoritariamente con el deterioro físico que experimenta el ser cuidado. Los entrevistados destacaron que en el momento de conocer el diagnóstico de su ser querido su primera respuesta fue la negación en torno a la condición de salud que este experimenta.
Género y Roles de Cuidado
La unidad de significado “Género” muestra la visión que tienen los entrevistados frente a los roles de género impuestos por la sociedad en su rol de cuidador. Por ejemplo, se destacó que: “Es difícil porque los hombres no estamos preparados para cuidar. O sea, la mujer tiene un don especial porque la mujer desde chiquitita parece, nacen con ese don hasta toda su vida. Ven a los papás, a los hijos, van a trabajar, trabajan en la casa, si uno de repente que viene a hacer eso, cuesta, porque uno, uno va a trabajar, trae la plata, se va a la cancha a jugar futbol.” Otros entrevistados también mencionaron: “Yo cocino, yo hago todo acá. Tengo que lavar.” Los discursos de los participantes muestran estereotipos de cuidado tradicionalmente asociados al género femenino, lo que se condice con investigaciones que señalan un marcado constructo social que asocia al género femenino con las tareas de cuidado. Cuando el hombre asume el rol de cuidador, se enfrenta a las desigualdades de género construidas por la sociedad, las cuales se invierten en estas situaciones e impactan en la percepción de los cuidadores, quienes manifiestan que ha sido complejo cumplir con este rol al no encontrarse preparados para asumirlo de manera “natural”.
En este estudio chileno, a diferencia de algunos estudios internacionales que señalan que las cuidadoras desempeñan un doble rol (cuidado y trabajo remunerado), esta tendencia no se mantiene en las entrevistadas, quienes debido a su edad han abandonado el mundo laboral y se dedican exclusivamente a cuidar. Esto genera que los ingresos que reciben procedan exclusivamente de sus pensiones, lo cual es preocupante considerando la precariedad del sistema de pensiones en Chile, que no protege los intereses de los adultos mayores y provee ingresos insuficientes para cubrir sus necesidades básicas, especialmente ante la dependencia severa de la persona receptora de cuidados, que incrementa los gastos económicos.
Acceso a Beneficios del Estado
La categoría “Acceso a beneficios del Estado” hace referencia a la apreciación que tienen los cuidadores respecto al acceso a beneficios estatales que apoyan la tarea de cuidar. Los entrevistados señalan que existe una oferta escasa de servicios a su disposición, los cuales no son bien percibidos en un principio, pero que luego de conocerlos, valoran la ayuda que se les presta. Un ejemplo de mención fue: “Felizmente, yo digo felizmente, que hay un programa, no sé si ustedes lo han oído hablar siquiera...Chile Cuida”.
Creencias Religiosas
En la unidad de significado “Creencias Religiosas” se desprende de los discursos un fuerte arraigo a la religión que existe en la sociedad chilena. En estos, se destaca a Dios como un ente que determina sus vidas, que los acompaña, fortalece y consuela en los momentos difíciles. Algunos testimonios fueron: “Sólo Dios va a saber qué es lo que me tiene en el destino, cierto, entonces hay que esperar no más” y “Uno sin fe no se hace nada”.
Postergación como Persona
La categoría “Postergación como persona” hace referencia a las actividades que los cuidadores han dejado de realizar desde que desempeñan este rol, el deterioro del autocuidado que experimentan y la importancia que otorgan a su familiar. Se observa que la prioridad es satisfacer las necesidades básicas de la vida diaria del ser querido (que no puede realizarlas por sí mismo), lo que muchas veces limita el ejercicio del autocuidado por parte del propio cuidador. Si bien en algunos casos se identifica adherencia a la realización de actividades recreativas, la mayoría posterga sus propias necesidades y desarrollo personal por el bien de la persona cuidada. Un participante expresó: “Mi prioridad no es mi prioridad en este minuto tampoco, mis prioridades son estar con la mamá, terminar con la mamá”, y otro: “De partida, tuve que dejar de trabajar para cuidarla... una de las primeras causas.”
Redes de Apoyo Familiar
Respecto a las “Redes de apoyo familiar”, se recogieron las opiniones de los cuidadores sobre el apoyo en el cuidado recibido por su familia. De los relatos se desprende la ausencia de redes de apoyo familiares, observándose la desvinculación de los miembros del núcleo familiar respecto a la labor de cuidar. De esta manera, la responsabilidad recae completamente en el adulto mayor que ejerce el rol de cuidador principal, quien debe cumplir esta labor ya que no hay ninguna persona más que quiera asumirla. Un entrevistado comentó: “Tú sabes que en estas situaciones siempre hay uno que se hace más cargo que todos los demás, que todos los demás hacen vista gorda de todo y todos se olvidan de que fuimos cuatro, o sea que fuimos cinco, sin contar mi hermana que falleció, ellos se olvidaron de que también fueron criados por una mamá, no tan solo uno”.
Expectativas del Cuidado de Enfermería
En la categoría “Expectativas del cuidado de Enfermería”, los cuidadores manifiestan qué es lo que esperan de la atención brindada por parte de los profesionales de Enfermería. Resaltan la importancia de la calidez humana, como en la expresión: “Con cariño, no con que “ah, este viejo”, siempre que sea con un cariño, con un don que tengan de cuidar”.
Miedo a la Institucionalización
La categoría “Miedo a la Institucionalización” recoge las opiniones que tienen los cuidadores respecto a la idea de institucionalizar a su ser querido, mostrando un rotundo rechazo: “No, no, no, no, eso sí que no, no. Nunca he pensado en eso, ni nadie de mi familia ha pensado “lo vamos a llevar, porque no te deja tranquila”, no.”
La Muerte
En la categoría “La muerte”, los cuidadores señalan sus apreciaciones frente al fallecimiento y las emociones que emanan cuando se piensa en el término de la vida. Siendo la vejez la cúlmine del ser humano, la muerte se convierte en un elemento latente en los relatos de todos los entrevistados. Se destaca el fuerte impacto emocional que genera este tema, causando angustia y temor en los cuidadores. Un testimonio impactante fue: “Sé que la tengo que dejar partir con mi dolor fuerte que siento, sé que la tengo que dejar partir, tal vez yo soy egoísta en llorar, pero es algo de uno, tú no puedes evitarlo. Es un proceso demasiado fuerte, es un proceso demasiado duro”.
Otras Perspectivas en la Investigación Cualitativa sobre Cuidadores
Otros estudios también han abordado el cuidado de adultos mayores desde enfoques cualitativos o mixtos. Por ejemplo, un estudio con metodología mixta de tres fases, que incluyó una fase cualitativa, identificó los recursos y necesidades ocupacionales y de salud de los adultos mayores residentes en una comunidad semi-rural. Estos hallazgos sirvieron de base para un programa de sensibilización, capacitación y atención rehabilitatoria a adultos mayores, implementado con la participación de cuidadores primarios.
De manera similar, otra investigación que empleó una metodología cualitativa en la parroquia Once de Noviembre, cantón Latacunga, tuvo como objetivo analizar las características sociodemográficas de 12 cuidadores/as. Los principales hallazgos demostraron una predominancia de cuidadores del género femenino, en su mayoría familiares directos, jefes de hogar, con formación educativa básica y sin remuneración económica por su labor. A pesar de carecer de formación técnica en cuidados, manifestaron una alta predisposición para capacitarse. El estudio evidenció que el cuidado es asumido como una responsabilidad afectiva y filial, lo que genera tanto satisfacción como sobrecarga física, emocional y económica, especialmente en contextos marcados por la ausencia de corresponsabilidad familiar e institucional. Asimismo, se evidenciaron consecuencias de salud en quienes ejercen el rol de cuidador.
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