Seguridad y Bienestar del Adulto Mayor en Entornos Médicos y en Casa

La salud de las personas mayores es un tema de vital importancia, y garantizar su seguridad y bienestar tanto en centros médicos como en el hogar es fundamental para preservar su autonomía y calidad de vida. Este artículo aborda los desafíos comunes que enfrentan los adultos mayores y ofrece soluciones prácticas para crear entornos más seguros.

Desafíos en Centros Médicos: Una Perspectiva Geriátrica

Para los adultos mayores, especialmente para los que son frágiles, los que tienen problemas cognitivos o dificultad para ver, oír y moverse, los centros médicos pueden ser difíciles de navegar y, a veces, hasta peligrosos. La doctora Lee Ann Lindquist, jefa de geriatría de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago, señala que "la mayoría de los hospitales y clínicas han sido diseñados para personas de 40 o 50 años, no de 70 u 80". Ella enfatiza que "se debe pensar más en las personas mayores que tienen discapacidades funcionales".

Problemas Comunes Identificados

• Las barras de apoyo muchas veces no están instaladas donde realmente se necesitan.
• Las puertas pueden ser demasiado pesadas para abrirse fácilmente.
• Las sillas en las salas de espera pueden no tener apoyabrazos, que les facilita ponerse de pie.
• Los inodoros pueden ser demasiado bajos para poder levantarse fácilmente.
• Las camillas, demasiado altas.
• Las letras en los letreros, demasiado pequeñas para leer.
• Puede que no haya un lugar para sentarse mientras el adulto mayor necesita un descanso, cuando está caminando por un pasillo largo.

Estacionamiento y Acceso

Las dificultades a menudo comienzan en el estacionamiento, que puede no estar al lado del centro médico. La geriatra Maria Torroella Carney, del Long Island Jewish Medical Center, describe cómo "es un desafío. No hay una señalización clara que indique dónde cruzar con seguridad, y si necesitas detenerte y descansar no hay bancos cerca". El geriatra de California Michael Wasserman, miembro de la junta directiva de la Health in Aging Foundation, resalta que hay muy pocos estacionamientos accesibles y no todos los adultos mayores que necesitan ayuda tienen un sticker para poder estacionar en el espacio para personas con discapacidades.

La Senior Care Clinic de la Universidad de Florida ha implementado una solución innovadora: servicios de valet. El doctor Bhanuprasad Sandesara, jefe de la división de geriatría, explica que "cuando un paciente mayor viene solo, si necesita ayuda, el valet llama a nuestra clínica y alguien baja y ayuda al paciente".

Señalización y Orientación

La falta de señales claras y fáciles de leer dentro y fuera de los centros médicos puede confundir a los pacientes mayores, causando deambulación innecesaria, dolor, fatiga y molestias. En el Long Island Jewish Medical Center, un comité identificó la mejora de la señalización como una prioridad. Ahora, los letreros en el estacionamiento y fuera del centro médico tienen letras más grandes, y se han colocado letreros grandes en los baños que muestran claramente su accesibilidad. Además, el personal está creando un mapa completo del campus del hospital para facilitar la orientación.

Las tarjetas de citas también se han modificado. Carney persuadió al hospital para que imprimiera los números de teléfono en letras grandes para siete geriatras en su clínica principal. En Northwestern, Lindquist observó que los pacientes mayores tenían problemas para ver las pizarras en sus habitaciones, donde se enumeran los procedimientos y los nombres del personal. Por su sugerencia, el hospital adquirió pizarras blancas de mayor tamaño.

Circulación y Movilidad

La doctora Louise Aronson ha escuchado quejas de mujeres mayores sobre rampas demasiado empinadas en instalaciones médicas, que dificultan el uso de andadores. La doctora Jeanne Wei, quien dirige el departamento de geriatría en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, ha visto a muchos adultos mayores lesionarse tratando de mover sus sillas de ruedas por una pendiente. Wei ha insistido en que los estacionamientos estén al mismo nivel que los edificios médicos y que las aceras alrededor de las instalaciones tengan buen mantenimiento para minimizar el riesgo de caídas.

En la Thomas and Lyon Longevity Clinic para adultos mayores de la Universidad de Arkansas, las camillas son más anchas de lo habitual y su altura puede ajustarse electrónicamente, ya que "a veces, es difícil cambiar de posición en una cama estrecha y muchos adultos mayores tienen miedo de caerse", según Wei. En Long Island Jewish, se aseguraron de tener suficientes andadores y sillas de ruedas disponibles en la entrada del hospital, un problema que se detectó durante las deliberaciones del comité de necesidades especiales.

Algo tan simple como un gancho para colgar un bastón puede marcar una gran diferencia. La doctora Diana Anderson, becaria de medicina geriátrica y arquitecta certificada, comenta: "lo ves mucho: un paciente mayor se sienta, no hay dónde poner un bastón y se cae al suelo".

Puertas y su Accesibilidad

Para Diane Ashkenaz, de 68 años, que usa un andador debido a fibromialgia y problemas en la rodilla, las puertas a menudo son un problema. Ella señala que ni su médico de atención primaria ni su cirujano ortopédico tienen puertas automáticas en sus consultorios. Sue Christensen, en su clínica de Washington, enfrenta el desafío de abrir una puerta de salida pesada con su andador, a pesar de que la puerta de entrada se abre automáticamente. Ella cuestiona: "no sé por qué no tienen un sistema de puertas más simple para personas que no tienen mucha fuerza o destreza".

Asientos en Salas de Espera y Consultorios

Ashkenaz también se queja de sillas en las salas de espera que son demasiado bajas o no tienen apoyabrazos, lo que dificulta ponerse de pie. Un sofá de asientos profundos en la oficina de su cardiólogo, aunque estéticamente agradable, le resulta imposible de usar. La clínica de Wei en la Universidad de Arkansas ahora cuenta con sillas cuatro pulgadas más altas de lo normal y con apoyabrazos para pacientes mayores, y estas sillas siempre están ocupadas. Además, las salas de examen son lo suficientemente grandes como para colocar sillas para varios miembros de la familia.

Seguridad y Adaptación del Hogar para Adultos Mayores

Para nuestros seres queridos mayores, la comodidad del hogar es fundamental. Sin embargo, con el tiempo, una casa que antes era segura puede presentar nuevos riesgos. Crear un entorno doméstico seguro es un paso clave para apoyar la independencia, la recuperación y la tranquilidad de la familia.

Muchas de las caídas y golpes que sufren las personas mayores pueden evitarse. Eliminar los obstáculos y el desorden, despejar los lugares por donde transitan regularmente, y contar con dispositivos de comunicación fácil son medidas clave. En Chile, según datos de la Encuesta de Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE), se estima que uno de cada tres adultos mayores presenta una o más caídas al año. Globalmente, se calcula que 646.000 personas mueren por caídas cada año, siendo los mayores de 65 años los más afectados.

10 Consejos Prácticos de Seguridad en el Hogar

1. Despeja los Pasillos: Elimina el desorden, los tapetes sueltos, los cables eléctricos y los muebles bajos. Asegura un paso despejado y amplio (de al menos 90 cm), especialmente entre el dormitorio, el baño y la cocina.
2. Buenas Luces: Instala interruptores brillantes y fáciles de alcanzar. Usa luces nocturnas en dormitorios, pasillos y el baño. Considera luces con sensor de movimiento y asegúrate de que las escaleras estén bien iluminadas.
3. Haz el Baño más Seguro: Instala barras de apoyo en la regadera/tina y junto al sanitario (nunca uses los toalleros como soporte). Coloca una alfombrilla antiderrapante dentro y fuera de la tina. Considera un asiento elevado para el sanitario o una silla para la regadera.
4. Asegura Escalones y Escaleras: Asegúrate de que todas las escaleras tengan pasamanos firmes y seguros en ambos lados. Marca los bordes de los escalones con cinta adhesiva brillante y antiderrapante. Repara cualquier escalón suelto o desigual.
5. Previene Riesgos en la Cocina: Mantén los objetos de uso frecuente al alcance. Etiqueta claramente las perillas de la estufa y asegúrate de que sean fáciles de girar. Considera un hervidor de agua con apagado automático y usa solo banquitos estables con barandal si es necesario.
6. Reorganiza para Mayor Accesibilidad: Acomoda los muebles para facilitar el movimiento. Asegúrate de que las sillas y los sillones tengan una altura adecuada y apoyabrazos firmes. Mantén teléfonos, controles remotos y una lista de contactos de emergencia al alcance.
7. Organiza los Medicamentos con Seguridad: Usa un pastillero con compartimentos para los días de la semana. Guarda todos los medicamentos en un lugar fresco y seco, claramente etiquetados. Deshazte regularmente de los medicamentos vencidos.
8. Prepárate para Emergencias: Instala detectores de humo y monóxido de carbono en cada piso y pruébalos cada mes. Ten un extinguidor de incendios cargado en la cocina y verifica que puertas y ventanas puedan abrirse fácilmente desde adentro.
9. Mejora la Seguridad en el Dormitorio: Coloca una lámpara o linterna al alcance de la mano. Asegúrate de que el camino de la cama al baño esté despejado y con luz. Un teléfono o dispositivo de alerta de emergencia debe estar accesible. Ajusta la altura de la cama si es posible.
10. Asegura los Pisos en Toda la Casa: Fija todas las alfombras con cinta adhesiva de doble cara o tapetes antideslizantes, o retíralas. Repara o reemplaza las alfombras desgarradas. Usa cera para pisos antiderrapante. Los pisos de superficie dura o alfombras de pelo corto son más seguros.

Adaptaciones Específicas en el Hogar

Adaptaciones en el Baño

• Instalación de barras de apoyo en la ducha o barandas cerca del WC.
• Utilización de sillas de ducha o receptáculos y pisos antideslizantes.
• Preferencia por superficies antideslizantes.
• Uso de zapatos de goma antideslizante.

Adaptaciones en el Dormitorio

• Las camas deben estar a una altura adecuada, permitiendo que la persona apoye los pies firmemente en el piso al incorporarse.
• Dejar al menos 1 metro de distancia entre la cama y los muebles (excepto velador) para una movilización segura.
• Acceso adecuado a la iluminación de la habitación y mantener los cables organizados.
• Barandales de seguridad para la cama, preferiblemente con revestimiento de poliuretano en el soporte para un mejor apoyo.

Gestión de Medicamentos

Algunos fármacos pueden aumentar el riesgo de accidentes al provocar mareos, confusión, fatiga o dolores de cabeza. Si el paciente consume muchos medicamentos, un cronograma de administración visible puede ser de gran ayuda para organizarlos mejor.

Dispositivos de Asistencia para la Movilidad

• Andadores y Bastones Plegables: Algunos bastones tienen una base capaz de mantenerlos de pie, evitando que el adulto mayor tenga que agacharse si se caen.
• Timbres y Sistemas de Alerta: Timbres amigables para el adulto, incluso colgables al cuello, con alarmas de diversos tonos y luces.
• Sistemas de Levantamiento: Tecnología que permite a la persona levantarse con máxima independencia, ajustables para su uso en diversas situaciones.
• Camas Ajustables: Camas que funcionan a control remoto e incluyen barras aseguradoras para protección extra.

Soluciones para Escaleras

Subir escaleras a veces puede ser arriesgado para una persona mayor. Existen varias soluciones:

• Dispositivos Salvaescaleras:
  • Sillas portátiles: Silla motorizada que se desplaza por los escalones, equipada con freno automático y sensores.
  • Plataformas: Para personas en silla de ruedas, permiten subir sin bajarse de la silla, deslizándose verticalmente por rieles.
  • Orugas: Dispositivo de tracción en cinta de goma que se acopla a la silla de ruedas, operado por un acompañante.
• Otras Opciones:
  • Rampa exterior o interior: Solución más económica a largo plazo, aunque requiere más espacio.
  • Mini elevadores verticales: Ocupan menos espacio que una escalera grande y no requieren la instalación compleja de un ascensor convencional.
  • Reconfiguración del uso del hogar: Reorganizar el uso de las plantas de una casa para simplificar la vida diaria.

Prevención de Caídas al Subir o Bajar Escaleras

• Paso de Seguridad: Al subir, colocar primero el pie más fuerte (o menos afectado). Al bajar, invertir el orden.
• Junto a la Barandilla: Mantener una mano apoyada en la barandilla en todo momento.
• Acompañamiento: Mantener un tono de voz sereno, dar indicaciones breves y claras, y preguntar cómo se siente el adulto mayor.
• Preparación: Examinar y retirar cualquier objeto (papeles, libros, ropa, zapatos) de las escaleras. Asegurarse de que no haya alfombras sueltas.
• Iluminación: Asegurarse de que no haya sombras y que toda la escalera esté bien iluminada.

Actividad Física y Bienestar para Adultos Mayores

La movilidad en personas mayores es fundamental para mantener la autonomía, prevenir rigidez muscular y mejorar la circulación. Con el avance de la edad, los huesos tienden a perder densidad, el cartílago articular se hace menos elástico y la rigidez de los tendones aumenta, lo que puede afectar la coordinación, estabilidad y equilibrio, reduciendo la capacidad de marcha y aumentando el riesgo de caídas.

Ejercicios de Movilidad en Cama o Silla

Incluso quienes pasan gran parte del día en cama o en silla pueden beneficiarse de rutinas sencillas. Realizar ejercicios de forma constante genera sensación de logro y contribuye a reducir la ansiedad o la frustración asociadas a la falta de movimiento.

Calentamiento Suave (5-10 minutos)

• Giros de cuello.
• Inclinaciones suaves del torso.
• Movimientos circulares de brazos.

Ejercicios en la Cama

• Estiramientos matutinos: Extender una pierna y luego la otra acostado boca arriba; girar lentamente las rodillas hacia un lado y luego al otro.
• Rutinas para mejorar la flexibilidad: Levantar una pierna y acercarla suavemente al pecho; mover cada pie en círculos.

Ejercicios en la Silla

• Fortalecimiento del tronco: Sentado con la espalda recta, girar lentamente hacia un lado y después hacia el otro; levantar alternadamente cada pierna, manteniendo el abdomen firme.
• Rutinas para mejorar la postura: Juntar los omóplatos hacia atrás manteniendo los hombros relajados; bajar suavemente el torso hacia un costado y luego al otro.

Recomendaciones de Actividad Física General

• Ejercicios aeróbicos de bajo impacto: Natación, bicicleta estática o caminata para trabajar el cuerpo de forma integral.
• Ejercicios de fuerza muscular: Pilates, rutinas supervisadas con pesas o elásticos.
• Mejora del equilibrio: Practicar Tai chi o yoga.
• Ejercicios de equilibrio dinámico y estático: Trabajan la capacidad del cuerpo para mantener el centro de gravedad sobre la base de apoyo.
• Ejercicios de fortalecimiento de miembros inferiores: Subir escaleras exige el trabajo de cuádriceps, glúteos y músculos de la pantorrilla.
• Ejercicios de coordinación y marcha: Caminar de formas variadas enseña al cuerpo a adaptarse a situaciones impredecibles.

Cómo Crear y Mantener una Rutina Diaria

• Establecer un horario fijo (mañana o antes de dormir).
• Dedicar de 10 a 15 minutos por sesión.
• Usar recordatorios o aplicaciones que motiven.
• Establecer metas pequeñas y alcanzables, celebrar los progresos.
• Realizar los ejercicios en compañía para motivación extra.

Es recomendable que un cuidador o familiar supervise la práctica de los ejercicios para mayor seguridad y corrección postural. La incorporación de rutinas de movilidad adaptadas a cada situación puede mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, preservando su funcionalidad física, mental y social.

Cuidado Personal y Hábitos Saludables

Mantener una buena salud integral en la tercera edad requiere atención a diversos aspectos del cuidado personal y hábitos diarios.

Recomendaciones de Alimentación

• Realice por lo menos 3 comidas (desayuno, almuerzo y cena) y 2 colaciones saludables por día. No se salte las comidas.
• Incluya proteínas diariamente: 3 porciones de leches y derivados, 2 porciones a la semana de carne, pollo, pescado o huevo. Retire las pieles del pollo antes de preparar.
• Beba 2 litros u 8-10 vasos de agua por día para una buena hidratación y funcionamiento intestinal.
• Evite jugos artificiales o golosinas.
• Prefiera alimentos cocidos, asados o a la plancha. Evite frituras y exceso de aceite o grasa.
• Disminuya la cantidad de sal y retire el salero de la mesa. Utilice especias naturales como cebolla, ajo, limón, vinagre.
• Mastique bien los alimentos y prefiera los más húmedos y suaves.

Higiene y Cuidado de la Piel

• Báñese a diario a temperatura ambiente.
• Utilice jabón neutro.
• Hidrate la piel de todo el cuerpo con cremas neutras.
• Evite la exposición al sol en horarios de riesgo y use bloqueadores.
• Mantenga una adecuada higiene bucal.

Salud Visual y Auditiva

Con la edad, es común la dificultad para enfocar objetos cercanos o adaptarse a diferentes niveles de luz, y para seguir una conversación. Es fundamental mantener un control con el oftalmólogo al menos una vez al año y consultar con un otorrinolaringólogo en caso de déficit auditivo. Se deben seguir las recomendaciones médicas sobre el uso de anteojos, lentes de contacto, audífonos y otros dispositivos.

Salud Mental y Cognitiva

Para mantener la agudeza mental, se recomienda enfocar la atención en una única tarea por vez, repetir la información recibida y tomar nota de conversaciones importantes. Usar una agenda y realizar una planificación diaria de las actividades puede ser muy beneficioso.

Consejos para Cuidadores Profesionales

Si bien la familia puede implementar muchos de estos consejos, la perspectiva profesional puede ser invaluable. Los cuidadores de un equipo de cuidado de salud en casa están capacitados para identificar posibles riesgos y ofrecer recomendaciones personalizadas según los desafíos de movilidad y condiciones médicas específicas. Después de una hospitalización o durante una recuperación, una enfermera o terapeuta especializado puede evaluar el hogar como parte del plan de cuidado, sugiriendo equipo de adaptación o modificaciones específicas. Crear un hogar seguro es un proceso continuo que se adapta a las necesidades cambiantes y es una forma poderosa de demostrar cuidado y apoyo por la independencia y el bienestar del ser querido. Para quienes reciben o están considerando servicios de cuidado en el hogar, la evaluación de seguridad es a menudo una parte fundamental para desarrollar un plan de cuidado personalizado y comprensivo.

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