Los juguetes no son solo un elemento de diversión para los niños, sino también una herramienta fundamental para su aprendizaje. En el caso de niños con discapacidad, además, los juguetes adaptados se convierten en una importante herramienta terapéutica que estimula habilidades como la atención, el lenguaje o las habilidades sociales, y fomentan su independencia y autonomía.
Profesionales de la enseñanza, especialistas en psicología y pedagogía, reconocen el innegable papel que tiene el juego en el desarrollo del ser humano, ya que es jugando como se modela nuestra personalidad y como las personas se integran.
Rodrigo Cubillos, Coordinador Nacional de la Unidad de Tecnología Asistiva (UTA) de Teletón, enfatiza que adaptar los juguetes potencia la independencia y autonomía de niños y jóvenes con dificultades motoras. Todos los niños tienen derecho a jugar, pero no todos los juguetes están adaptados para quienes tienen alguna condición de discapacidad. Por ello, iniciativas como talleres y tutoriales disponibles en línea, demuestran que con pequeñas adaptaciones, los padres pueden ayudar a sus hijos a jugar de manera entretenida y acorde a sus posibilidades.
Basándonos en las teorías de diversos psicólogos y pedagogos, la principal actividad del niño desde edades tempranas es el juego. A través del juego, el niño experimenta con sus sentidos, aprende, comprende su entorno y adquiere desarrollos cognitivos, motores y sociales. El juego despierta en el niño la motivación y el interés por el aprendizaje.
La importancia del juego y los juguetes adaptados
Los niños con discapacidad (visual, auditiva, motora, cognitiva o pluridiscapacidad) normalmente tienen menos oportunidades de juego. Esto se debe no solo a sus características, sino también a que con frecuencia el adulto se centra más en la rehabilitación que en el ocio.
Podemos considerar el juego en niños con discapacidad de dos formas:
- Como actividad espontánea y natural con la que el niño obtiene momentos de ocio y diversión.
- Como medio para el aprendizaje y desarrollo.
Estas dos maneras de entender el juego pueden ser complementarias, es decir, el momento del juego se convierte a la vez en diversión, desarrollo y aprendizaje.
El juguete, como herramienta esencial en el juego, desempeña un papel importante en la formación de conceptos, aptitudes, expectativas y socialización en los niños, así como en la canalización de su energía vital física, mental y emocional.
En algunas ocasiones, los niños con discapacidad pueden utilizar juguetes comercializados, pero en muchas otras, la accesibilidad a los juguetes y al juego se ve bastante reducida o es casi nula. Lograr que un pequeño con daño cerebral, o cualquier otra discapacidad, pueda jugar con los mismos juguetes que sus compañeros favorece su inclusión. A día de hoy, adaptar los juguetes es un paso necesario para conseguir la integración social de niños y niñas con gran discapacidad.
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Criterios para elegir y adaptar juguetes
Los juguetes deben adaptarse a las dificultades y capacidades de cada niño, sin perder de vista sus intereses. Sol Solís, pedagoga terapéutica y directora de 'La Fábrica de las Palabras', asegura que "los juguetes tienen que ser y deben poder ser adaptados y no privar a la persona de la experiencia del juego".
Ana González, responsable de Marketing y Comunicación de Hop'Toys España, empresa especializada en la distribución de juguetes adaptados, explica que "son juegos que están concebidos y creados para responder a las necesidades específicas de los niños sin estigmatizarlos y para incluirles también en grupos de niños, independientemente de su diferencia. Son productos esenciales para unos, pero beneficiosos para todos los niños".
Hop'Toys distribuye juguetes con un diseño universal, adaptados a todos, con los que aprender jugando, cada uno a su ritmo. González explica los criterios que debe seguir una persona a la hora de elegir un juguete adaptado:
- Ser flexible: Proponer reglas de juego adaptables a diferentes niveles de dificultad o necesidades del niño.
- Tener un diseño ergonómico: Que permita que niños con o sin dificultades motoras accedan fácilmente al juego.
- Favorecer la exploración sensorial: Que estimule los sentidos: visual, auditivo, táctil o incluso olfativo.
- Respetar la edad de desarrollo: Si un niño, aunque tenga 8 años, sigue con la necesidad de llevarse objetos a la boca, habrá que elegir juguetes adaptados a esta necesidad y que no sean peligrosos.
Independientemente de la discapacidad, las necesidades son unas u otras. No obstante, cabe tener en cuenta que cada niño es diferente y los juguetes deben poder adaptarse a las dificultades y capacidades de cada uno, pero también tener en cuenta sus intereses y gustos individuales. Se trata de que sean juguetes que le estimulen, pero también le diviertan.
Cómo adaptar juguetes a pilas con pulsadores externos
Una de las maneras de posibilitar el acceso al juego a niños con discapacidad es a través de la adaptación de juguetes a pilas para activar con un pulsador externo. Hay dos formas de realizarla:
- Crear o comprar una "pastilla de pilas": La "pastilla" consiste en dos láminas de cobre separadas por una lámina de PVC y pegadas entre sí. En cada una de las caras, se suelda el extremo de un cable coaxial flexible, y en el otro extremo del cable se conecta un jack aéreo mono hembra para conectar el pulsador. La pastilla se coloca en el extremo de una de las pilas y su función es interrumpir el circuito. Cuando el niño presiona el pulsador, cierra el circuito y activa el juguete. Esta adaptación puede hacerse en juguetes que tienen una tecla de ON/OFF, y debe colocarse siempre en posición “ON”.
- Conectar al cableado del juguete: Otra forma es conectar al propio cableado del juguete una entrada de Jack hembra de 3,5. De esta forma, cuando el juguete está en “ON” y el niño presiona el pulsador que se ha conectado al jack, se activa la función del juguete.
Un taller organizado por la Unidad de Rehabilitación Infantil del Hospital Aita Menni en Bilbao, con la mano de José Carlos Martín Portal, responsable de la Unidad Autonomía Personal de la Delegación del CEAPAT. C.R.M.F., enseñará de manera práctica cómo fabricar una pastilla de pilas, cómo desmontar un juguete y cómo diferenciar en cuáles es posible realizar la adaptación y en cuáles no. Soldando un conector se colocará el pulsador más acorde a las necesidades del niño, de modo que sea capaz de hacer funcionar el juguete él solo.
Adaptaciones según el tipo de discapacidad
A la hora de fabricar juguetes adaptados, debe tenerse en cuenta los tipos de discapacidades ya que, dependiendo de estas (visual, auditiva o motora), la manipulación de los juguetes deberá plantearse de una u otra forma. Los juguetes adaptados son aquellos a los que se les ha hecho alguna modificación física que facilita que un niño discapacitado pueda usarlo.
Discapacidad motora
Muchos niños con discapacidades motoras tienen grandes dificultades para el manejo de juguetes que requieren habilidades para desplazarse, movilidad, precisión o coordinación. Por ello, es vital que los juguetes estén adaptados a sus necesidades para que puedan superar las barreras físicas a las que se enfrenten.
Para muchos de estos niños, el simple gesto de activar un juguete a través de un pulsador puede facilitarles el juego, además de ser útil para el aprendizaje futuro de dispositivos como ordenadores, comunicadores o un simple interruptor de la luz. Ana González comenta que es "recomendable usar juegos adaptados con pulsadores porque permiten a las personas que no tienen control de sus movimientos de manera coordinada y precisa la activación de objetos y ganar independencia haciendo el gesto posible. Le da también la oportunidad de participar en una tarea colectiva, de la misma manera que cualquier persona".
Además, también son útiles para ellos los juegos sensoriales, "con texturas, para una estimulación táctil, por ejemplo, como las plastilinas, las mantas con lastre o los productos de masaje y los juegos luminosos para una estimulación visual, como proyectores", afirma la responsable de Márketing y Comunicación de Hop'Toys España.
Discapacidad visual y auditiva
Los niños con discapacidades visuales necesitan mayor ayuda de su entorno, ya que sus problemas de visión pueden provocar una falta de motivación por el juego. Los familiares deben, por tanto, motivarles a participar en el juego y estimular el resto de los sentidos, que le darán información sobre las texturas, formas, tamaños, etc.
Asimismo, es aconsejable, en los juegos con textos o instrucciones, traducir al sistema Braille o incluir grabaciones de voz que sustituyan informaciones textuales. González comenta que "existen juguetes multisensoriales como geles, pelotas y juegos con texturas para una estimulación táctil o juegos sonoros para una estimulación auditiva". A diferencia de lo que se pueda pensar, también son recomendables los "juegos luminosos, que permiten estimular la vista de las personas con deficiencia visual de una manera suave y se pueden utilizar en la oscuridad para un mayor contraste".
Por otro lado, los niños con discapacidades auditivas suelen tener un nivel más bajo de organización del juego. Para estos niños, son especialmente recomendables los juguetes que reaccionan a la voz, ya que facilitan la emisión sonora en un entorno lúdico o, si es un juguete que únicamente utiliza sonidos, sustituirlo por vibración o efectos visuales. Desde Hop'Toys, recomiendan juguetes como "mesas luminosas, proyectores o cajas y bandejas sensoriales, ideales para despertar los sentidos de los niños".
Discapacidad intelectual
Las personas con discapacidad intelectual tienen mayores dificultades para comprender y procesar la información. En estos casos, es aconsejable todo juguete que estimule las habilidades que tengan más mermadas (atención, memoria, velocidad de procesamiento, etc.). También, aquellos que fomenten las habilidades sociales y mejoren su autoestima.
El tipo de juguete recomendado para estos niños dependerá de muchas circunstancias, como su edad evolutiva, características, capacidades y, en estos casos especialmente, sus gustos e intereses. No obstante, González recomienda "juegos educativos progresivos y flexibles, que permitan adaptar el nivel de dificultad según las capacidades del niño cambiando el tiempo de juego, sobre todo si el niño tiene problemas de concentración, o según la dificultad de la acción a realizar". Un ejemplo serían los juegos de construcción, los puzles o encajes.
Por otro lado, son aconsejables también juegos para desarrollar la motricidad fina, vital para "adquirir competencias y habilidades indispensables en su día a día, como vestirse o comer, donde es necesaria una cierta coordinación general aliada al control de gestos finos y precisos".
Trastorno del Espectro Autista (TEA)
Hop'Toys también recomienda juguetes para distintos síndromes que causan discapacidad intelectual, como el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Los niños con autismo tienen dificultades con las interacciones sociales, la comunicación y, en ocasiones, con el procesamiento sensorial, pero sus necesidades pueden ser muy variadas. "Ideas de regalo pueden ser peonzas o hamacas, ideales para una estimulación vestibular o juegos sensoriales, luminosos. También peluches y juegos de lastre para la estimulación propioceptiva y, por supuesto, los juegos de emociones para identificarlas, comprenderlas y desarrollar sus habilidades sociales o, si son niños que buscan un autocontrol a través de la masticación o la manipulación, los fidgets son una opción", comenta González.
Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
En niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), en Hop'Toys recomiendan "juegos educativos para aprender a gestionar sus impulsos y sus ganas de movimiento, juegos de mesa para manipular y canalizar el estrés, juegos de motricidad general para estimular el sentido vestibular y propioceptivo, temporizadores para gestionar el tiempo y también juegos sobre las emociones".