El Servicio Nacional de Menores (Sename) fue un organismo gubernamental chileno de carácter centralizado, que operaba en colaboración con el sistema judicial y dependía del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Su labor se guiaba por las instrucciones de los diversos tribunales del país, y todos los servicios y asistencias que proporcionaba estaban intrínsecamente ligados a la justicia.
Es importante destacar que el Sename no debe ser confundido con SENAMA. A partir del año 2021, el Sename enfocó sus esfuerzos exclusivamente en el ámbito de la justicia y la reinserción juvenil. En materia de protección de derechos, su continuador legal es el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia.
Proceso de Cierre y Traspaso del Sename
Actualmente, el Sename se encuentra en un proceso de cierre y traspaso de sus funciones a nuevas entidades. Este proceso se ha desarrollado de manera gradual desde el año 2024:
- En enero de 2024, se trasladó la zona norte.
- En enero de 2025, le correspondió el turno a la zona sur.
- Finalmente, el 12 de enero de 2026, se completará el traspaso de la zona central, abarcando las regiones de O'Higgins, Valparaíso y Metropolitana.
Como resultado de este proceso, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron transferidas a dos servicios especializados recién creados:
- El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, encargado de la protección.
- El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, responsable de la justicia juvenil.
Directores Nacionales del Sename y sus Gestiones
A lo largo de su historia, el Servicio Nacional de Menores contó con diversas direcciones nacionales, cada una marcada por distintos hitos y desafíos. Es relevante mencionar algunos de los directores y las circunstancias que rodearon sus gestiones:
Marcela Labraña
El 11 de junio de 2016, la trágica muerte de Lissette Villa, una niña de 11 años interna en el centro Galvarino del Sename en Estación Central, conmocionó al país. La entonces directora nacional, Marcela Labraña, atribuyó el deceso a los traumas derivados de abuso sexual y a la decepción por la ausencia de su familia. Sin embargo, la justicia chilena inició una investigación sobre las causas de la muerte y la posible responsabilidad del Sename. Este caso generó un amplio cuestionamiento sobre el desempeño de la institución en la custodia estatal de menores de edad.
Marcela Labraña fue citada a declarar como imputada por la muerte de menores en enero de 2018 y renunció a su candidatura política tras ser citada a declarar en el caso Sename.
Otros Directores y Eventos Relevantes
- Delia del Gatto: Su gestión estuvo marcada por controversias, incluyendo el "mal uso" de un vehículo fiscal, lo que llevó a su renuncia en octubre de 2010.
- Eugenio San Martín: Enfocó su gestión en la necesidad de una reestructuración del Sename y participó en campañas para desincentivar el comercio sexual infantil.
- Hugo Herrera: Renunció a la dirección del Sename en julio de 2016.
- Solange Huerta: Asumió como Directora Nacional del Sename en julio de 2016.
- Susana Tonda: Fue designada como Directora Nacional en marzo de 2018, pero renunció en mayo de 2020, manifestando que "no cuento con la confianza de mi jefatura directa".
- Claudia de la Hoz: Asumió como directora nacional subrogante en mayo de 2020.
- Rosario Martínez: Fue nombrada directora nacional en octubre de 2020, pero presentó una renuncia "no voluntaria" en octubre de 2022.
- María Eugenia Fernández: Destacó el trabajo en reinserción de jóvenes en conflicto con la justicia durante su visita a la Región de Los Ríos.
Reformulación y Creación de Nuevos Servicios
La crisis del Sename impulsó la necesidad de una profunda reformulación de las políticas de protección y justicia juvenil. Expertos de la UC presentaron propuestas para abordar la arista penal del sistema. El 5 de agosto de 2018, el Presidente Sebastián Piñera firmó el proyecto de ley que creaba el Servicio de Protección de la Niñez, marcando el inicio de la transformación institucional.
La creación del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil representa un hito en la búsqueda de un sistema más eficiente y protector para niños, niñas y adolescentes en Chile, buscando superar las falencias históricas del Sename.