En la sociedad contemporánea, las nuevas tecnologías han conquistado el día a día, ocupando gran parte del tiempo de ocio y de socialización. Las herramientas digitales permiten a las personas mayores conectarse con su entorno, informarse y entretenerse. Cada vez son más los adultos mayores que utilizan las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) para conectarse, ampliar su círculo social y entretenerse durante su tiempo de ocio, entre otras actividades. La tecnología no es solo para los jóvenes; para los adultos mayores, representa una herramienta de conexión, aprendizaje y bienestar que puede transformar su vida diaria.
Según el estudio "El uso de tecnologías en personas mayores" del Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad (con datos de 2022), el 41,7% de las personas de 75 años en adelante ha acudido a internet alguna vez, y casi una de cada tres personas lo hace de manera semanal. Además, datos de Vital expresan que el 27% de adultos mayores en América Latina aumentaron su interés en la tecnología, demostrando una creciente adopción.
Beneficios Fundamentales de la Tecnología para la Tercera Edad
El uso de las herramientas digitales en las personas mayores puede tener múltiples beneficios en su vida diaria, como mejorar la comunicación y la autonomía, y ofrecer entretenimiento, información y aprendizaje. La tecnología para el cuidado de adultos mayores no es más que una manera segura y práctica de lograr que el anciano pueda gozar de una mayor calidad de vida y, a su vez, que su familia se sienta tranquila de que no corre peligro ni se encuentra aislado.
Fomento de la Comunicación y Habilidades Sociales
La tecnología actúa como una poderosa herramienta contra la soledad. Las videollamadas o las redes sociales son ventanas que permiten a las personas mayores mantener el contacto con sus seres queridos sin importar la distancia. Gracias a la conexión a internet, se han desarrollado aplicaciones que permiten una comunicación directa con aquellos seres queridos que no están físicamente presentes. Más allá de mantenerse en comunicación con sus familiares, la tecnología para adultos mayores permite que puedan reencontrarse con amigos o seres queridos del pasado, con quienes han perdido su vínculo cotidiano.
Promoción de la Autonomía e Independencia
Una de las mayores ventajas de la tecnología es que brinda a los ancianos la independencia de seguir con sus actividades y hobbies sin la necesidad de tener una persona constantemente a su lado. Esto se traduce en una mayor autonomía y mejora de la organización y administración personal. Por ejemplo, ante la dificultad para conducir un auto propio, el portal web SeniorLiving.org propone que los adultos mayores conozcan y manejen las plataformas de transporte actuales, permitiéndoles trasladarse al lugar que deseen sin depender de familiares o amigos.
Las plataformas de pedidos y entregas también amplían la comodidad del anciano en casa, ofreciendo la oportunidad de recibir comida directamente en el hogar sin necesidad de cocinarla ni de salir.
Estimulación Cognitiva y Entretenimiento
La tecnología representa una oportunidad para aprender y cultivar la mente, ofreciendo entretenimiento y estimulación cognitiva. Mantiene a los ancianos ocupados viendo videos que les interesen o conversando virtualmente con sus pares o seres queridos. Sin dudas, es una manera de estar en el presente que también les permite volver al pasado a través de su música favorita. La música, en particular, influye positivamente en la vida de cualquier individuo, ya que estimula la mente, mejora el humor y disminuye el estrés.
Aquellos adultos mayores conectados a través de los dispositivos suelen experimentar sentimientos positivos de superación, al realizar actividades que antes no desarrollaban o hasta manipular dispositivos que nunca habían imaginado. La tecnología para el cuidado de adultos mayores trae ventajas a nivel cognitivo, ya que se sienten motivados y alegres por sus avances y con ganas de seguir aprendiendo. Con ella, pueden ejercitar la memoria, algo fundamental en esta etapa de la vida.
El envejecimiento poblacional plantea desafíos cognitivos significativos, y la tecnología emerge como una herramienta innovadora para la estimulación cognitiva en adultos mayores, ofreciendo soluciones que promueven el mantenimiento y mejora de las funciones mentales.
Seguridad y Asistencia en el Hogar
Además de mejorar la comunicación y compañía, la tecnología para el cuidado de adultos mayores es una gran ventaja en términos de seguridad. Existen diversos sistemas y soluciones para que el cuidado de ancianos en casa sea con mayor resguardo. La tecnología es clave para la seguridad, ofreciendo un sinfín de alertas que incluyen detectores de movimiento, monitores de video, alarmas para puertas y para el uso de fuego.
Los sistemas de alerta médica o emergencias también son cruciales, utilizando aplicaciones como la pulsera con GPS para ancianos, que otorga un seguimiento continuo, o la detección de caídas en caso de accidentes. Los responsables de los ancianos también se preocupan por su seguridad diaria en términos de salud. En ese sentido, existen programas y dispositivos que vigilan la nutrición, la presión arterial, el nivel de azúcar en sangre o el peso, y envían reportes. Los servicios de salud en línea pueden ser recursos muy útiles para personas mayores con dificultades de desplazamiento. Aunque las alarmas son de gran ayuda, aprovechar la tecnología y sumar diversos dispositivos en el hogar del adulto mayor siempre es beneficioso.
Tipos de Herramientas y Actividades Tecnológicas Innovadoras
El portal web Medium hace énfasis en la evolución de la tecnología en pro de mejorar la vida de un anciano, con avances que lo afectan positivamente como los animales robóticos, inodoros inteligentes, realidad virtual, entre otros.
Aplicaciones Móviles y Plataformas de Entrenamiento Cognitivo
Las aplicaciones móviles y plataformas en línea diseñadas para la estimulación cognitiva han ganado popularidad en los últimos años. Estas herramientas ofrecen ejercicios interactivos que abarcan áreas como la memoria, la atención, el lenguaje y la resolución de problemas. Por ejemplo, programas de entrenamiento cerebral como Lumosity o CogniFit proporcionan actividades personalizadas basadas en el rendimiento del usuario, adaptándose a sus necesidades específicas. Estudios han demostrado que el uso regular de estas aplicaciones puede contribuir a mejoras en diversas funciones cognitivas (Smith et al., 2020).
Inteligencia Artificial para Programas Personalizados
La inteligencia artificial (IA) está revolucionando la estimulación cognitiva en adultos mayores. Los sistemas de IA pueden analizar grandes volúmenes de datos para personalizar los programas de entrenamiento cognitivo, adaptándolos a las necesidades y progresos individuales de cada usuario. Por ejemplo, algoritmos de aprendizaje automático pueden identificar patrones en el rendimiento cognitivo y ajustar los ejercicios en consecuencia, proporcionando un enfoque más eficaz y personalizado.
Realidad Virtual y Aumentada
La realidad virtual (RV) ha ganado cada vez más atención como un posible sistema de intervención ecológico y eficaz para el tratamiento del deterioro cognitivo leve (DCL). Mediante entornos virtuales, los adultos mayores pueden participar en actividades que desafían sus habilidades cognitivas en un entorno seguro y controlado. Juegos de RV que simulan tareas diarias o que requieren la navegación por entornos complejos pueden ayudar a mejorar la memoria espacial y la planificación (Tortora et al., 2024). Algunos softwares utilizan las paredes, mesas y pisos como plano para proyectar áreas de videojuegos con el uso de sensores de movimiento, los cuales van más allá del ocio y pueden ser de gran ayuda en aquellos ancianos que sufren de trastornos mentales.
Robots Sociales y Asistentes Virtuales
Existen dispositivos específicamente diseñados para la estimulación cognitiva. La robótica social se ha introducido en el cuidado de los adultos mayores como una forma de apoyo tanto emocional como cognitivo. Un ejemplo es Perrete, un perro robot que interactúa con los residentes de una residencia de ancianos, mostrando emociones y respondiendo a estímulos. Este tipo de roboterapia ha demostrado ser efectiva en la mejora de la atención, la memoria y el estado anímico de los usuarios (Huffington Post, 2024).
Dispositivos como Temi y Copito se han implementado en residencias para facilitar actividades físicas y cognitivas, ofreciendo entretenimiento y fomentando la comunicación entre los residentes (Cadena SER, 2024). Estos robots interactúan con los usuarios, proporcionando estímulos que pueden ayudar a mantener y mejorar las capacidades cognitivas. Lo mismo ocurre con el robot foca PARO, el robot de compañía más utilizado en el cuidado de mayores. Tal y como explican Fernández-Ríos et al. (2019), la terapia con este simpático animal produce beneficios en el área emocional y social de personas con DCL.
Los robots diseñados para atender a los ancianos
Telemedicina y Monitoreo Remoto
La telemedicina juega un papel crucial en la estimulación cognitiva. A través de consultas virtuales, los profesionales de la salud pueden monitorear el progreso cognitivo de los adultos mayores y ajustar los programas de estimulación según sea necesario. Esto no solo facilita el acceso a la atención médica, especialmente en áreas rurales o con limitaciones de movilidad, sino que también permite un seguimiento continuo y en tiempo real del estado cognitivo de los pacientes.
Superando la Brecha Digital: Iniciativas y Estrategias
El envejecimiento de la población es una realidad demográfica que plantea desafíos significativos en el ámbito de la salud y el bienestar. Uno de los principales retos es el deterioro cognitivo asociado a la edad, que puede afectar la calidad de vida de los adultos mayores. Durante las últimas décadas, la población de personas mayores en Chile, por ejemplo, ha ido en aumento, dando cuenta de un crecimiento sostenido en la esperanza de vida. Este escenario convoca a potenciar el conocimiento en aspectos gerontológicos y generar espacios para este colectivo que favorezca su ejercicio y les haga partícipes activamente para la mejora de su calidad de vida. Además, el escenario de la emergencia mundial por COVID-19 puso de manifiesto la relevancia de contar con vías alternativas de comunicación que favorezcan el capital social de la población.
Desafíos y Consideraciones Éticas
En el campo de la tecnología, los adultos mayores suelen ser excluidos debido a la creencia errónea de que no tienen la capacidad para utilizar aplicaciones, sistemas o videojuegos. No obstante, se reconoce que tienen el mismo potencial que cualquier otro grupo etario para crecer, desarrollarse, aprender y vivir nuevas experiencias (González et al., 2015). Aunque la integración de la tecnología ofrece múltiples beneficios, también plantea desafíos y consideraciones éticas. Es esencial garantizar que estas herramientas sean accesibles para todos, evitando brechas digitales que puedan exacerbar las desigualdades existentes. Además, la privacidad y la seguridad de los datos deben ser prioritarias, especialmente cuando se trata de información sensible relacionada con la salud. Muchas personas mayores pueden ser vulnerables a estafas en línea si no toman precauciones.
Estrategias para una Inclusión Efectiva
La inclusión digital va más allá de contar con un artefacto tecnológico; se trata también de la creación de diseños más intuitivos e inclusivos, sobre todo para quienes se enfrentan por primera vez a la tecnología, tanto en dispositivos móviles, web, como aplicaciones. Practicar con el teléfono o la tableta desde casa es una forma cómoda y segura para que las personas mayores ganen confianza con la tecnología. Es esencial ajustar las aplicaciones al punto de partida de la persona mayor: si es la primera vez que utiliza un smartphone, es mejor empezar con una o dos aplicaciones básicas, relacionadas con actividades que le gusten. Ayudar a organizar las apps es tan importante como instalarlas, creando accesos directos visibles, agrupándolas por temáticas y dejando instrucciones escritas.
Iniciativas Destacadas para el Empoderamiento Digital
En los centros residenciales del Grupo Atlàntida, concretamente en la Residencia Mas d’Anglí en Barcelona, se han llevado a cabo iniciativas para sus residentes que implementan distintas herramientas digitales. Este grupo crea el Programa de Empoderamiento Digital que busca enseñar a las personas mayores que se enfrentan por primera vez a una pantalla táctil, a reconocer sus funciones y aprender a utilizarla. Después de un año de implementación del proyecto, se concluyó que aquellas personas que participaron de los talleres triplicaron sus habilidades digitales y el 100% dijo sentirse más capaz que antes en el uso del smartphone.
En Chile, siete instituciones ganaron el Fondo 55+ de Entel para reducir la brecha digital en adultos mayores entre 55 y 70 años en varias regiones, destinando $360 millones a programas seleccionados. Estos proyectos promueven la autonomía digital, fortalecen vínculos sociales, desarrollan habilidades digitales para el empleo y apoyan la alfabetización financiera digital. El programa OpenSeniors de la Universidad de Chile, por ejemplo, continuará beneficiando a personas mayores, proyectando capacitar a 700 personas en 2026 con foco en empleabilidad, emprendimiento y autonomía digital.
La Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la U. de Chile, a través de su incubadora de emprendimientos OpenBeauchef, y Entel, refuerzan su compromiso con la inclusión tecnológica. En 2026, OpenSeniors escalará su propuesta utilizando su plataforma de microlearning, diseñada específicamente para entregar herramientas de alfabetización digital en tres niveles: habilitantes, intermedias y de futuro. El coordinador de OpenSeniors, Sebastián Cea, sostiene: "Nuestra meta para 2026 es ambiciosa: queremos llegar a 700 beneficiarios directos, pasando a un modelo más digital con acompañamiento específico de manera sincrónica".
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