La función cognitiva que se busca estimular en la población adulta mayor es el lenguaje, un área que, en personas de edad avanzada, se considera que se va deteriorando progresivamente. El objetivo principal de una sesión cognitiva programada en este contexto es precisamente trabajar el lenguaje, reconociendo la incidencia social que conlleva el problema de las capacidades cognitivas y competencias lingüístico-comunicativas en los senescentes.
Importancia de la Estimulación Cognitiva del Lenguaje
El Lenguaje y la Comunicación en el Envejecimiento
La función del lenguaje requiere una actividad nerviosa compleja. Es importante diferenciar que el lenguaje no es lo mismo que la comunicación, siendo esta última un concepto más amplio que incluye todo tipo de comunicación donde no se necesita ser conocedor de un lenguaje específico. La comunicación lingüística, por su parte, incluye tipos como la oral y la escrita. La comunicación oral se expresa mediante el habla y se comprende a través del mensaje escuchado.
Deterioro Cognitivo y Afasias
El deterioro cognitivo puede ser producido por diferentes factores como la edad o ciertos hábitos de vida. Los daños cerebrales, como los causados por la edad, traumatismos, enfermedades neurodegenerativas o demencia, pueden dar lugar a ciertas alteraciones en el lenguaje. Estas alteraciones de la función cognitiva del lenguaje pueden trabajarse con ejercicios de estimulación cognitiva. En ciertas enfermedades cognitivas comunes del adulto mayor, pueden presentarse problemas con el habla o el entendimiento del lenguaje.
Las afasias son una disfunción del lenguaje, lo cual indica una alteración en la parte cerebral que permite la comunicación del anciano. Además, las afasias también pueden aparecer en un futuro como una complicación de una enfermedad degenerativa que pueda causar un daño permanente. Las personas de la tercera edad que padezcan de algún tipo de afasia pueden experimentar algunos síntomas, los cuales dependerán de la extensión del daño y la zona del cerebro que haya sido afectada.
La estimulación cognitiva es el conjunto de actividades orientadas a mejorar el rendimiento cognitivo en general, o alguno de sus procesos específicos como la memoria, la atención, el cálculo o el lenguaje. Las fichas y ejercicios de estimulación cognitiva están diseñados para todas aquellas personas que quieran estimular su mente, sirviendo como un entrenamiento para mantener “la mente en forma”.
Rol del Profesional y Diseño de Intervenciones
La estimulación cognitiva del lenguaje es un ámbito complejo que debe ser abordado por diferentes profesionales. Una vez que el profesional realice una primera evaluación, ya sea mediante la recogida de información de otros profesionales o realizada por él mismo, podrá identificar las necesidades a nivel individual y de grupo, para establecer unos objetivos claros. Después, diseñará un plan de intervención, que posteriormente implementará.
Desafíos y Estrategias en la Implementación de Actividades
Las dificultades que pueden surgir en la realización de una sesión cognitiva incluyen la escasa participación de los usuarios, la participación simultánea de varios, lo que puede generar conflictos o enfrentamientos, y la frustración si los usuarios no logran realizar las actividades o cometen numerosos fallos. También puede ocurrir que el tiempo programado para cada actividad sea insuficiente.
Para intentar evitar dichos problemas, se ha llevado a cabo una organización del orden de las actividades, iniciando la sesión con una actividad sencilla y aumentando el nivel de dificultad en las demás, para terminar de nuevo con otra actividad sencilla. Esta estructura busca aumentar la motivación y la satisfacción personal de los usuarios. En caso de baja participación, se puede seleccionar directamente a los usuarios para realizar la actividad o la corrección.
Actividades Específicas para la Estimulación del Lenguaje y el Acceso Léxico
Los siguientes ejercicios están diseñados para ayudar a trabajar la estimulación cognitiva del lenguaje, abarcando diferentes aspectos.
Actividad de Secuenciación Visual y Lectura
Para la realización de esta actividad, los usuarios deberán posicionarse juntos y sentados, mirando hacia la pantalla en la que se muestre la imagen del proyector. Hay cinco niveles de dificultad. Teniendo en cuenta que hay láminas que contienen muchos pasos, y para evitar el aburrimiento y el cansancio de los usuarios, se aclara que cada paso irá acompañado de una letra, empezando por la A. Una vez que todos los usuarios hayan terminado de poner la actividad en orden, se pedirá un voluntario para que la lea en alto.
Actividad de Formación de Palabras con Burbujas
En esta actividad, se configurará una fase personalizada, donde se establecerán configuraciones específicas. Los aspectos generales contarán con un número de pantallas de 15 superadas, de manera que, si alguna de las palabras es demasiado complicada, se pueda generar otra, manteniendo un total de 15 palabras a acertar. No se establecerá tiempo máximo ni aviso de inactividad, ya que serán los terapeutas quienes controlen la actividad y el tiempo dedicado a ella.
La mecánica consiste en proyectar una pantalla con burbujas que contienen letras. Los usuarios deberán formar una palabra con todas las letras que aparecen en las burbujas. El primer usuario que forme la palabra la dirá en alto, y el terapeuta ocupacional seleccionará las letras en el orden correcto en el ordenador para que todos los usuarios vean la palabra. Tras haber acertado 5 palabras, se pedirá a los usuarios que formen una frase con alguna de las 5 palabras acertadas anteriormente y que la escriban en el folio que cada uno tiene. Tras esta lectura, se volverá a la actividad hasta acertar otras 5 palabras, momento en el que se volverá a parar para crear una nueva frase.
Actividad de Colocación de Manecillas del Reloj
Para esta actividad, los usuarios deberán colocarse sentados en las sillas junto a las mesas, orientados hacia la pantalla del proyector. A cada usuario se le entregará una ficha en la que aparecerán esferas de relojes vacías y un bolígrafo. Tras explicar la actividad a todos los usuarios, dará comienzo la misma. Una vez que los terapeutas den por acabado el tiempo, se pedirá un voluntario para que salga a la pantalla para tratar de colocar adecuadamente las manecillas del reloj.
Ejercicios Complementarios para el Lenguaje
- Conciencia Fonológica: Estos ejercicios trabajan la conciencia fonológica. Cada ficha de estimulación cognitiva contiene una serie de recuadros en los que se presenta una sílaba. Muchos de estos ejercicios pueden resolverse tanto de forma escrita como oral, o ambas simultáneamente.
- Denominación de Imágenes: Las fichas muestran imágenes que deben ser denominadas. Se pide escribir el nombre de cada uno de los objetos. Cada ejercicio tiene algunas letras ya resueltas que ayudan a denominar cada objeto, ofreciendo también ayuda fonológica.
- Antónimos: Los ejercicios de lenguaje con antónimos presentan dos columnas con palabras de significados contrarios. Para realizar el ejercicio de forma escrita, la persona mayor deberá relacionar cada uno de los conceptos con su antónimo.
- Oraciones Inacabadas: Muestran una lista de oraciones inacabadas para trabajar el lenguaje, que la persona deberá terminar. Estos ejercicios pueden realizarse de manera escrita, oral o ambas. Para la modalidad oral, el cuidador, terapeuta, familiar o persona a cargo debe leer la primera parte de la frase en voz alta.
Recursos para la Práctica y Evaluación
Existen diversos recursos, como cuadernos de estimulación cognitiva del lenguaje, que contienen estas fichas y ejercicios para ser utilizados en la práctica. Es posible encontrar enlaces y secciones dedicadas a estos cuadernos para facilitar su acceso y descarga en formato PDF.
Investigación y Evaluación del Acceso Léxico
Una de las áreas de estudio importantes es la evaluación cuantitativa y cualitativa del acceso léxico de los adultos mayores. Esto implica comparar los resultados de su competencia léxica en relación con su vocabulario activo, pasivo y disponible, con grupos etarios más jóvenes (jóvenes y adultos jóvenes). Para ello, se aplica una prueba denominada FAS (Fluidez Verbal Semántica o Fonémica), de donde se extraen el tamaño de clusters (agrupaciones de palabras relacionadas) y switches (cambios de categoría semántica) que el hablante produce. Por otro lado, se aplica el Test de Vocabulario Disponible, centrado en cuatro áreas de interés: Animales, Salud y enfermedades, Problemas del ambiente y Sentimientos y emociones.