El diseño universal emerge como un faro de inclusión en un mundo diverso, proponiendo espacios y herramientas que pueden ser utilizados por todos, sin excepciones. Este concepto se refiere a la creación de productos y entornos que son accesibles y comprensibles para personas con un amplio espectro de habilidades, asegurando su usabilidad y comprensión de manera intuitiva.
El diseño universal se caracteriza por su enfoque holístico y su capacidad para adaptarse a las necesidades de los usuarios, extendiéndose más allá de los conceptos teóricos para plasmarse en prácticas tangibles que transforman nuestra interacción con el mundo.
Evolución Histórica del Diseño Inclusivo
Durante siglos, la sociedad apartaba a todas aquellas personas diferentes, con enfermedades o discapacidades, considerándolas inferiores por no tener las mismas habilidades que los demás. Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX, la creación del código Braille y la lengua de signos ayudaron a instaurar la terapia y una educación inclusiva para estas personas, hasta el momento marginadas.
Durante el siglo XX, se crearon en colegios de diferentes países europeos aulas específicas para personas con discapacidad, lo que derivó en la educación especial. Es en 1970 cuando, en el campo de la arquitectura, se empiezan a plantear espacios públicos diseñados para cualquier persona, sin necesidad de adaptaciones. Así es como surge el diseño universal.
A partir de 1990, los investigadores de un centro dedicado a la arquitectura, diseño e ingeniería, empezaron a desarrollar los Principios del diseño universal basándose en la observación y la experiencia de usuario. El motivo por el cual los expertos trabajaron con personas con discapacidad fue para comprender qué necesidades tenían y qué retos diarios se encontraban. Con esta información, analizaron entornos y productos ya existentes para localizar las barreras de acceso y las limitaciones a las que debían hacer frente. Así fue como se desarrolló una lista con cada Principio del diseño universal que se presentó oficialmente en 1997, estableciendo siete directrices que ayudan a los diseñadores a considerar a todas las personas durante el proceso de creación.
El Diseño Universal en la Práctica
Arquitectura y Espacios Públicos
La arquitectura y los espacios públicos adoptan el diseño inclusivo al incorporar señalización audible y táctil, pavimentos podotáctiles que guían a personas con discapacidad visual, y mobiliario urbano adaptado, como bancos con alturas variables para sentarse y levantarse con facilidad. Una edificación que cumpla con los Principios del diseño universal se habrá construido desde un inicio pensando en que cualquier persona pueda acceder a ella, eliminando barreras físicas.
Productos Cotidianos
En el ámbito de los productos cotidianos, encontramos utensilios de cocina con agarres adaptados que benefician tanto a personas con dificultades motrices como a aquellas con artritis, evidenciando la aplicación práctica de los principios de diseño universal.
Diseño Web Accesible
En el contexto del diseño web, la inclusión se convierte en una norma imprescindible más que en una mera opción. El diseño web accesible va más allá de la simple navegabilidad; incluye el desarrollo de interfaces que permiten a los usuarios con discapacidad visual personalizar los colores y el tamaño del texto, así como la estructuración del contenido de tal manera que los lectores de pantalla puedan interpretar y transmitir la información de forma coherente. Esto es fundamental para eliminar las barreras digitales.
Los principios del diseño universal han evolucionado para adaptarse a las nuevas tecnologías y tendencias en diseño, siendo la accesibilidad web una de las áreas clave en las que se ha enfocado el diseño universal, y donde sus principios se han adaptado para que funcionen en formato digital. Un ejemplo es el widget de accesibilidad para personalizar el sitio web, que permite al usuario configurar ciertas opciones mientras navega por la web.
Programas intensivos, como el Bootcamp Diseño UX/UI de IMMUNE, forman diseñadores que entienden y aplican el diseño web inclusivo como un principio fundamental. Este programa se centra en la legibilidad del texto, la navegabilidad intuitiva y la creación de interfaces responsivas que garantizan una experiencia de usuario óptima en cualquier dispositivo.
Microaprendizaje: ¿Qué es la accesibilidad web?
Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA)
El Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA) revoluciona la educación al promover materiales didácticos accesibles, como libros de texto con opciones de audio y contenido digital interactivo que se ajusta a distintos estilos de aprendizaje.
Relación entre Diseño Universal y Accesibilidad
El diseño universal está directamente ligado a la accesibilidad, pues busca que todas las personas puedan utilizar un producto y acceder a su contenido. Si algo es accesible, quiere decir que se ha diseñado siguiendo los 7 Principios del diseño universal y, por tanto, no hará falta diseñar diferentes versiones del mismo según las necesidades.
Por ejemplo, el principio del diseño universal «Flexibilidad en el uso» dice que el diseño se debe poder adaptar a diferentes habilidades y capacidades. Esto se puede conseguir a través de herramientas que permitan a los usuarios configurar o adaptar el diseño del producto.
Cada Principio del diseño universal se desarrolló pensando en que una persona, tuviera discapacidad o no y sin importar sus circunstancias, pudiera acceder a cualquier espacio físico. Con el tiempo, esto ha ido evolucionando y también se aplica al mundo digital, donde los 7 Principios del diseño universal se han adaptado para aplicarlos en materiales y documentos digitales.