En el contexto global actual, dos megatendencias convergen de manera exponencial: el avance tecnológico y el envejecimiento de la población. El 1 de octubre de 2021 se conmemoró el 31º aniversario del Día Internacional de las Personas Mayores, destacando la necesidad de reconocer el impacto de la pandemia de COVID-19 en este grupo y la relevancia de la accesibilidad universal en situaciones críticas. Las carencias en accesibilidad en viviendas, centros residenciales, espacios públicos y en la información y comunicación se hicieron especialmente evidentes.
El Desafío Demográfico y la Brecha Digital
Los censos, como el de 2024 en Chile, muestran un crecimiento sostenido del porcentaje de personas mayores de 65 años. Este grupo, que representaba el 6.6% en 1992, alcanzó el 14% de la población. Estos cambios demográficos tienen profundas implicaciones en los sistemas de salud, vivienda y movilidad, haciendo indispensable que las ciudades se adapten a este nuevo modelo de sociedades envejecidas, cuyas necesidades son cada vez más exigentes. Lamentablemente, muchas ciudades no fueron diseñadas originalmente para una población envejecida.
A pesar de que muchas personas mayores han incorporado la tecnología en su día a día (usando ordenadores, dispositivos móviles para videollamadas con familiares y amigos), la brecha digital sigue siendo una realidad para un número significativo de ellas, con o sin discapacidad. Informes recientes de Naciones Unidas destacan cómo las personas mayores enfrentan una creciente brecha digital. Ante el inevitable envejecimiento de la población, es esencial replantearse cómo abordar las necesidades de las personas mayores en el mundo digital, garantizando que no sean marginadas de la era digital. No se trata solo de acceso, sino de la dimensión socioafectiva.
Tecnología como Herramienta para la Inclusión y el Bienestar
Tip del experto Tecnología para Adultos Mayores | Compensar
En este contexto, el uso de la tecnología y la infraestructura al servicio de la calidad de vida y la salud de las poblaciones vulnerables se vuelve esencial, una característica fundamental de las llamadas ciudades inteligentes. No se trata de desarrollar nuevas tecnologías complejas, sino de adaptar e invertir en tecnologías ya existentes, así como en infraestructura inclusiva, accesible y segura. Esto incluye la mejora de espacios públicos, edificios, sistemas de transporte y soluciones habitacionales. El entorno construido tiene un impacto directo sobre la movilidad, independencia y calidad de vida de las personas mayores. Por ejemplo, un transporte público accesible facilita la participación social y el acceso a servicios.
La convicción de que las personas mayores con limitaciones en la comunicación y en el acceso a la información también deben tener oportunidades de contribuir a la mejora de su entorno ha motivado iniciativas como las del Ceapat, que apoyan a la Red Española de Ciudades Amigables con las Personas Mayores. Estas iniciativas recogen un abanico de productos y tecnología, así como soluciones de accesibilidad, para facilitar la participación de las personas mayores, con diversidad de capacidades, en todas las fases del proyecto, desde el diagnóstico hasta la puesta en marcha y seguimiento de acciones.
Otras contribuciones recientes se vinculan con la Teleasistencia, un servicio fundamental para la autonomía de las personas mayores, donde la accesibilidad es clave para garantizar su prestación a personas con diversidad de capacidades. El Ceapat ha trabajado en la elaboración de la guía "Productos de apoyo para la comunicación en el servicio de teleasistencia".
Innovaciones Tecnológicas en Desarrollo
Actualmente, se están abordando temáticas relacionadas con el uso de tecnología por parte de personas mayores, sus posibles beneficios y la importancia de la accesibilidad universal. Estas incluyen:
- El uso de la tecnología para el entrenamiento cognitivo.
- La realidad virtual como herramienta para la promoción del bienestar emocional y la salud mental.
- Las potencialidades de los asistentes virtuales para la prevención de la soledad no deseada.
Retos de la Accesibilidad Tecnológica
Los principales retos relacionados con el uso de la tecnología por parte de las personas mayores en los que se debe seguir implicando la sociedad son:
- La accesibilidad universal como requisito para la implementación de servicios sanitarios de teleconsulta.
- La reducción de la brecha digital, considerando la heterogeneidad del colectivo de personas mayores en cuanto a conocimientos y disponibilidad de recursos tecnológicos.
- La lucha contra el edadismo en cualquiera de sus manifestaciones, promoviendo el protagonismo de las personas mayores en el diseño de tecnología y políticas.
Las TIC y el Envejecimiento Saludable en un Mundo Digital
Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), construidas con requisitos de accesibilidad digital y diseño universal, pueden marcar una diferencia fundamental en la creación de entornos y comunidades digitales inclusivos y aptos para todas las edades. Mientras que los servicios sanitarios son el recurso más desarrollado, muchas otras áreas como el ocio y el entretenimiento están subdesarrolladas. Las TIC pueden ofrecer un valioso acceso a servicios públicos y privados en línea para compras, pago de impuestos, transacciones financieras y aprendizaje de nuevas habilidades a través de plataformas de e-learning. Las aplicaciones sanitarias y de bienestar permiten a las personas de edad gestionar su salud y mantener su independencia.
La tecnología es cada vez más esencial para la inclusión social, permitiendo a las personas de edad mantener contacto con familiares y amigos, esquivando el aislamiento social y la soledad. Durante la pandemia de COVID-19, la tecnología ofreció oportunidades ilimitadas de aprendizaje e interacción a través de aplicaciones innovadoras como la realidad virtual y aumentada, y la inteligencia artificial.
Beneficios de las TIC Accesibles
Las TIC accesibles pueden ayudar a superar muchas barreras relacionadas con la edad debido a limitaciones de visión, audición, destreza y cognición. Ejemplos incluyen lectores de pantallas o asistentes virtuales que convierten texto en voz y voz en texto. Todos utilizamos diversas herramientas de accesibilidad, como mensajes de voz, conversores de texto a voz o subtitulado de vídeo, todas ellas impulsadas por tecnología inteligente.
Con la transformación digital que se extiende por el mundo tras la pandemia de COVID-19, es más importante que nunca que las oportunidades que ofrecen las TIC estén disponibles, sean asequibles y accesibles de manera igualitaria y equitativa para todo el mundo, independientemente de su edad, género, ubicación o habilidades. Se estima que la "economía plateada" representa 15 billones de dólares estadounidenses, y el mercado global de las tecnologías del cuidado de la tercera edad supera los 13.000 millones de dólares estadounidenses.
Iniciativas Globales y Locales
La UIT, en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) en mayo de 2022, incluyó una sesión especial dedicada a las personas de edad y las TIC. Como resultado de los esfuerzos conjuntos en el marco de la Década de las Naciones Unidas del envejecimiento saludable 2021-2030, se han desarrollado políticas temáticas y documentos de promoción como "Aislamiento social y soledad en personas de edad". El trabajo sobre inclusión digital del Sector de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT abarca la concienciación, el desarrollo de pautas sobre políticas y estrategias, la puesta en común de buenas prácticas y el refuerzo de capacidades. Se desarrollaron dos recursos principales: el informe "Envejecer en un mundo digital: de vulnerables a valiosos" y la formación en línea autoguiada "Las TICs para tener un mejor envejecimiento en el entorno digital", disponibles de manera gratuita y en formatos digitalmente accesibles.
El Proyecto NODO, en Chile, trabaja en 12 comunidades rurales y urbanas con una alta población de adultos mayores. Aunque el proyecto busca aprovechar las tecnologías emergentes, su éxito también se basa en la interacción humana para comprender las necesidades de los ancianos. Su plataforma de aprendizaje electrónico se basa en conocimientos recopilados en estas comunidades, con materiales disponibles en formatos multimedia. Existe una opción para que las personas sordas se comuniquen directamente con el Servicio Nacional de la Discapacidad (SENADIS) a través de interpretación en lengua de señas en línea. El sitio web del proyecto también presenta NODO Serie 60+, un conjunto de publicaciones que analizan los escenarios complejos y diversos que rodean a la población adulto mayor en Chile desde una perspectiva de desarrollo sostenible. A través de las plataformas interconectadas del Proyecto NODO, se prevé que las personas mayores puedan acceder a espacios digitales de apoyo, atención, coordinación y empoderamiento.
La Fundación Conecta Mayor de la Universidad Católica y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo han desarrollado la App Mayor, una interfaz para teléfonos móviles adaptada para personas mayores, diseñada para facilitar la vinculación con familiares y el acceso a servicios del Estado. Esta iniciativa es un paso hacia la inclusión digital, pero resalta la necesidad de un cambio cultural urgente que valore y realce la vejez, erradicando estereotipos y prejuicios.
Principios de Accesibilidad Digital para Personas Mayores
Para impulsar el compromiso de las empresas con la inclusión de las personas mayores, SelloMayor ha lanzado la guía "5 tips para la accesibilidad digital de personas mayores", que establece los siguientes principios:
- Perceptible: La información debe ser percibida por al menos dos sentidos. Esto incluye usar colores con alto contraste, evitar texto sobre imágenes y proporcionar texto alternativo útil en cada imagen para lectores de pantalla.
- Operable: El contenido debe ser fácil, intuitivo y accesible de usar, compatible con distintos dispositivos (teclado, pantalla táctil, tecnologías de asistencia) y con una navegación intuitiva y consistente.
- Comprensible: El contenido debe ser claro y fácil de entender, independientemente del nivel educativo o experiencia digital del usuario. Se recomienda usar fuentes sans serif (Arial, Verdana) con tamaño mínimo de 16 píxeles, párrafos cortos alineados a la izquierda y un máximo de 80 caracteres por línea.
- Robusto: Las plataformas deben ser compatibles con tecnologías de asistencia y capaces de adaptarse a cambios tecnológicos, funcionando en diversos navegadores y dispositivos.
- Seguro: Las plataformas deben inspirar confianza y proteger la información. Es crucial ofrecer autenticación accesible, como huella digital, reconocimiento facial o códigos por SMS, en lugar de exigir únicamente contraseñas complejas.
La guía también proporciona un glosario de términos clave para asegurar la correcta comprensión de conceptos como la accesibilidad, la autonomía y el edadismo.
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