La actividad judicial debe considerar interpretaciones armónicas sobre el sentido de las normas, el rol que cada institución cumple y la protección a los derechos humanos. El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) ha jugado un papel crucial en la fiscalización y promoción de los derechos humanos en Chile, especialmente en lo que respecta a la situación de niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la protección del Servicio Nacional de Menores (SENAME).
Preocupación del INDH por la exclusión en causas judiciales
La preocupación por las responsabilidades penales y administrativas, tanto de personas naturales como de instituciones, ha sido una constante para el INDH y se refleja en el Informe Anual sobre Derechos Humanos en Chile 2017 de la U. En este contexto, el INDH ha destacado la importancia de su intervención como querellante en la causa que lleva adelante el Ministerio Público sobre apremios ilegítimos contra NNA.
Sin embargo, el 20 de octubre de 2017, el juez Ponciano Sallés del 7° Juzgado de Garantía, tomó la decisión de excluir al INDH como querellante en el caso por la muerte de la menor Lissette. Esta decisión judicial, a juicio del INDH, revela una falta de comprensión sobre el rol de una institución autónoma de protección a los derechos humanos.
Se argumentó que la condición de querellante del Consejo de Defensa del Estado (CDE) en esta causa cubría la representación jurídica del Estado en virtud de la responsabilidad penal que pudieran tener funcionarios públicos. No obstante, el rol del INDH es más amplio y claro en su misión de promover medidas de protección, reparación y no repetición de las vulneraciones de derechos humanos, ámbito en el que el CDE no actúa ni promueve per se. Excluir al INDH de cualquier investigación en la que intervenga el CDE, especialmente en casos de tortura que involucren a funcionarios públicos, en la práctica deja a la institución sin ámbito de competencia y sin poder llevar a cabo la función que le otorgó el legislador: promover la protección y aseguramiento de los derechos.
Misión de Observación SENAME 2017 del INDH
El INDH publicó el "Informe Misión de Observación Sename 2017", resultado de una exhaustiva misión realizada durante 2017 en residencias del SENAME de administración pública y privada en todo el país. Este informe categoriza los hallazgos en temáticas clave como "Condiciones de vida y cuidado", "Vinculación con el medio y participación", "Educación", "Familia e identidad", y "Salud Mental", entre otros. El objetivo de esta publicación es comunicar los hallazgos a la opinión pública, organismos y autoridades del Estado, en particular a los directivos, trabajadores y trabajadoras de la red Sename, para que se adopten las medidas necesarias para superar las vulneraciones de derechos detectadas.
Otra publicación relevante es el "Reporte de situación en Residencias de instituciones colaboradoras acreditadas de SENAME para niñas, niños y adolescentes con discapacidad - Misión de Observación SENAME 2017". Este reporte analiza la situación de los Centros Residenciales para NNA con discapacidad, dependientes del área de protección del SENAME, basándose en información recopilada por la Misión de Observación del INDH entre febrero y marzo de 2017. Se seleccionó una muestra de 10 de los 23 centros residenciales a nivel nacional, aplicando instrumentos a la persona encargada del centro y a funcionarios/as que quisieron responder el cuestionario, obteniendo información de 10 instrumentos institucionales y 52 aplicados a funcionarios/as.
Informe Especial: Sename, el informe oculto | 24 Horas TVN Chile
Entre enero y abril de 2017, un equipo de más de 60 profesionales del INDH visitó 171 centros en todas las regiones del país. Los objetivos de esta misión de observación fueron: i) evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros; ii) evaluar las condiciones laborales de los funcionarios; y iii) indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos a NNA residentes en dichos centros. Se realizaron entrevistas a directores, encuestas a trabajadores y entrevistas a 401 NNA residentes (de una población total de 2.688 NNA de 8 a 17 años institucionalizados en Chile, lo que representa un margen de error del 4,5%). Además, se describió el estado de la infraestructura y equipamiento de los centros mediante una ficha de observación.
Es importante señalar que en Chile, de los 250 centros existentes, solo 11 son Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) por parte del SENAME; el 95,6% restante es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Resultados y hallazgos clave del estudio
El estudio identificó 10 temáticas relevantes:
Perfil de niños, niñas y adolescentes (NNA)
- De los 401 NNA entrevistados, el 63,5% son niñas y adolescentes mujeres.
- El 60% de la población tiene entre 8 y 13 años de edad.
- El grupo predominante son niñas de entre 8 y 13 años, que representan un 37,8% del total.
Perfil de los trabajadores
- El 87,9% del personal entrevistado corresponde a mujeres, evidenciando una feminización del personal en los centros del SENAME.
Condiciones de vida y cuidado
Aunque las necesidades básicas (camas, acceso a baños, comedor y cocina) suelen estar satisfechas, la calidad de las instalaciones no siempre es óptima, con deficiencias en calefacción, recreación, espacios comunes y resguardo de la identidad y privacidad. Es preocupante que en un 20% de los casos adolescentes y niños/as de menor edad, o de distinto sexo, compartan dormitorio.
- El 21% de los centros presenta sobrecupo, llegando al 50% en el 12,5% de los casos y superando el 75% en el 3%.
- En el 1,6% de los establecimientos, los NNA reciben solo entre 1 y 2 comidas diarias, situación que afecta al 3% de los centros que acogen a lactantes y preescolares.
- El 16% de los NNA entrevistados declara pasar hambre.
- El 22% de los NNA considera que el personal no siempre les da un trato respetuoso y cariñoso.
- El 34% declara trato discriminatorio (por género, apariencia física u otras características de personalidad) por parte de los funcionarios.
Vinculación con el medio
- En el 4% de los centros, los NNA no están autorizados a hablar directamente con el juez si lo requieren.
- Aunque el 72% de los centros reporta que los NNA pudieron hablar con los jueces de familia, solo el 32% de los NNA entrevistados confirma haber tenido esta posibilidad.
Educación
- El 93% de los NNA entrevistados asiste a un establecimiento educacional, pero solo el 88% de los niños entre 14 y 17 años lo hace, un 8% por debajo del promedio nacional.
- El 20% presenta retraso escolar.
- Solo el 78% de los NNA recibe apoyo en sus tareas.
- El 77% de los centros declara "autorizar" a los padres a participar en reuniones de apoderados, lo que indica una falta de garantías sobre el derecho de los NNA a acceder y progresar en el sistema educativo.
Familia e identidad
- El 40% de los centros restringe los horarios de visita familiar.
- El 30% no admite más de dos visitas semanales.
- En el 57% de los casos, el centro está fuera de la comuna de origen familiar, lo que puede potenciar el desarraigo, la soledad y la pérdida de identidad.
- El 16% de los centros utiliza el retraso al ingreso de visitas como sanción.
- El 13% suspende las visitas por "mal comportamiento" del niño o niña.
El INDH destaca que el "marco dado por las orientaciones técnicas del SENAME es muy amplio, discrecional e impreciso" para las acciones de revinculación familiar y reforzamiento de la identidad, lo que permite prácticas muy diversas en el ejercicio de los derechos de los NNA.
Salud mental
- El 69% de los NNA de 14 o más años presenta sintomatología de cuadro depresivo.
- El 45% de quienes presentan al menos uno de estos síntomas señala no haber accedido a un psicólogo o psiquiatra.
- El 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión indica no estar en tratamiento.
Violencia institucionalizada
- 8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo por parte del personal en los últimos 12 meses.
- El 15% de los casos reporta privación de contacto familiar como castigo.
- El 7% fue dejado sin comida.
- El 7% comunicó haber sido encerrado.
- El 12% señala haber sido "contenido físicamente" (inmovilización con el cuerpo o manos).
- El 46% de los NNA reportó maltrato psicológico por parte del personal.
- El 12% sufrió agresión física leve y el 6% agresión grave (patadas o quemaduras de cigarro).
Violencia entre pares
- El 48% de los NNA entrevistados indicó haber sido objeto de maltrato físico y/o psicológico reiterado.
- Esta violencia afecta por igual a niños y niñas, sin importar la edad.
- El 46% fue violentado psicológicamente y el 13% físicamente de forma reiterada.
- Es crítico que al menos el 19% de los centros no cuente con protocolos para atender estas situaciones.
Abuso sexual
El estudio reveló 23 casos de abuso sexual reportados en los últimos 12 meses (prevalencia del 6,4%). Se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y 5 casos anteriores al periodo considerado.
- 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas.
- En el 78% de los casos, el abuso sería cometido por otro menor de edad.
- En un 7%, el abuso fue efectuado por un adulto del centro.
- En el 69% de los casos, la víctima sigue en contacto con la persona que habría cometido el abuso.
- El 52% declara haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades.
- El 66% de los NNA que reportaron abusos los experimentaron antes de los 14 años.
Conclusiones y recomendaciones del INDH
El estudio del INDH generó numerosas conclusiones y recomendaciones, entre las que destacan:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y un NNA bajo protección del Estado debe estar fundada en una resolución judicial, basada en el interés superior del niño o niña.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para las residencias en la regulación de días, horarios y frecuencias de visitas de familiares u otros adultos significativos, así como de las actividades a realizar, supervisión y desarrollo.
- No se debe establecer como sanción la prohibición de visitas o comunicación con familiares por mala conducta del residente o por atrasos de los familiares.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA residentes, como la existencia de un libro de vida para la reconstrucción de su pasado y registro de su experiencia en el centro.
- Atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales para que puedan cumplir su función de sostén y contención.
- Promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes elaborados por SENAME en materia de maltrato, así como de la ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a NNA, adultos mayores y personas con discapacidad perpetrado por quienes tienen un deber de cuidado.
- Generar las condiciones que garanticen el derecho de los NNA residentes a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, reconociendo que un solo tipo de pregunta no es suficiente para la develación del abuso.
- Capacitar a los trabajadores de las residencias para una escucha efectiva que permita identificar situaciones de riesgo o abusos sexuales consumados, especialmente en materia de abuso sexual.