La accesibilidad universal es una condición que deben cumplir los entornos, procesos, bienes, productos y servicios, así como los objetos o instrumentos, herramientas y dispositivos, para ser comprensibles, utilizables y practicables por todas las personas en condiciones de seguridad, comodidad y de la forma más autónoma y natural posible. Este principio se marca como estrategia esencial en el modelo social y de derechos de discapacidad para garantizar la autonomía personal y la igualdad de oportunidades.
Dentro de esta accesibilidad universal, la accesibilidad cognitiva subraya un papel esencial, aunque a menudo subestimado, refiriéndose a la facilidad con la que se pueden comprender y utilizar diferentes entornos, procesos, bienes, productos y servicios. En el procesamiento de la información, los estímulos sensoriales se relacionan de forma muy íntima con la accesibilidad cognitiva.
¿Qué es la Accesibilidad Cognitiva?
La accesibilidad cognitiva es el conjunto de medidas, recursos y adaptaciones que permiten a las personas comprender la información, orientarse en los entornos y utilizar servicios de manera autónoma. Se dice que algo tiene accesibilidad cognitiva cuando es fácil de entender, ya sean espacios, productos o servicios. Jamie Knight, desarrollador web autista, la define como el área donde la usabilidad se encuentra con la discapacidad, postulando que la accesibilidad cognitiva es la usabilidad llevada al extremo.
Esta dimensión es complementaria a la accesibilidad física y sensorial, y es fundamental para garantizar que cualquier persona, independientemente de sus capacidades cognitivas, pueda desenvolverse en su vida diaria de forma plena e inclusiva. Incluir las necesidades de todas las personas desde el primer momento, desde el diseño mismo, se denomina Diseño Universal.
El objetivo es transformar espacios y objetos existentes, lo que implica la supresión de barreras, encontrar el equilibrio entre lo necesario y lo factible, y buscar experiencias equitativas a través de la accesibilidad desapercibida. Hay dos estigmas a combatir en este método: que es caro y feo.
La Importancia de la Comprensión para Todos
Todas las personas tenemos el derecho a comprender el mundo que nos rodea: entender los libros que leemos, las leyes que nos gobiernan, la tecnología que nos conecta, los productos que compramos o los dispositivos que usamos. La accesibilidad cognitiva es la llave maestra que permite abrir la puerta a derechos como la salud, la educación, el empleo, el voto o la información; es una herramienta necesaria para construir un mundo más justo, rico, equitativo e inclusivo.
Aunque una persona no tenga dificultades de comprensión, su vida es más fácil si el esfuerzo cognitivo se reduce. ¿Quién no se ha desorientado nunca en un hospital? ¿Quién no entiende una ley por su complejo lenguaje jurídico? ¿Quién no ha encontrado el baño en un edificio al no estar bien señalizado? La accesibilidad cognitiva no solo mejora la vida de quienes más lo necesitan, sino que beneficia a toda la sociedad.
Hay personas que necesitan más la accesibilidad cognitiva, como aquellas con discapacidad intelectual o del desarrollo, las que no saben leer, las que no conocen el idioma, las que tienen trastornos de aprendizaje o las personas mayores. Por ejemplo, en España hay casi 270 mil personas con discapacidad intelectual y casi 9 millones de personas mayores. La discapacidad intelectual es significativamente más frecuente en países de bajos ingresos, donde el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima que el 80 por ciento de las personas con discapacidad viven.
La Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de la ONU establece la accesibilidad como un derecho por primera vez en 2006 y se ratifica en España en 2008. Sin embargo, el término «accesibilidad cognitiva» no aparece explícitamente en esta Convención.
Principales Barreras Cognitivas en Nuestra Sociedad
Muchas de las barreras cognitivas son invisibles y pasan desapercibidas, pero tienen un gran impacto en la autonomía y la calidad de vida de las personas. Estas barreras, que parecen pequeñas, son enormes cuando impiden a alguien comprender lo que le rodea. Algunos ejemplos son:
- Textos extensos o complejos: un contrato de alquiler redactado con tecnicismos ininteligibles.
- Tipografías poco legibles o con mal contraste: un menú de restaurante con letras demasiado pequeñas sobre un fondo oscuro.
- Señalética confusa o poco intuitiva: en hospitales o estaciones donde las flechas no indican claramente la dirección.
- Formularios difíciles de rellenar o entender: trámites online de la administración con lenguaje técnico.
- Entornos digitales no intuitivos: páginas web con menús ocultos o botones poco visibles que complican la navegación.
- Falta de formación en accesibilidad: por parte de diseñadores de servicios y contenidos, o equipos de atención al cliente que no adaptan sus explicaciones.
- Información pública sin adaptación: folletos o comunicados municipales en lenguaje burocrático.
- Instrucciones técnicas mal estructuradas o ambiguas: manuales de uso de electrodomésticos llenos de tecnicismos.
Estos ejemplos demuestran cómo las barreras cognitivas no solo afectan a personas con discapacidad intelectual o del desarrollo, sino también a cualquiera que se enfrente a un entorno desconocido o una comunicación poco clara. Un ejemplo claro sería un mensaje de megafonía en el metro sobre una avería que informa del problema pero no ofrece soluciones o alternativas claras, lo que genera frustración y desorientación.
La Comunicación y la Accesibilidad Cognitiva
El Acto de Comunicar y sus Desafíos
La comunicación es el acto de transmitir información con el propósito de crear una comprensión compartida entre dos o más personas. La palabra “comunicación” tiene su origen en la palabra latina communis, que significa común, lo que implica que, a menos que se obtenga un entendimiento común del intercambio de información, no hay comunicación.
Existen diferentes tipos de comunicación:
- Comunicación verbal: Es el tipo de comunicación más eficaz, más fácil y más rápida.
- Comunicación no verbal: Generalmente refuerza la comunicación verbal, pero también puede transmitir sensaciones y pensamientos de manera independiente.
- Comunicación paraverbal: Se refiere a “cómo se dice algo”.
- Comunicación visual: Incluye signos, dibujos, ilustraciones, colores y otros recursos electrónicos.
El acto de comunicarse se basa en varias habilidades interpersonales e intrapersonales. Los destinatarios de un mensaje deben ser capaces de identificar la intención del remitente, tener en cuenta el contexto del mensaje, resolver cualquier malentendido, decodificar con precisión la información y decidir cómo actuar sobre ella. Estas habilidades son esenciales para el aprendizaje, la formación de relaciones y la creación de un sentido de comunidad.
Existe una intención inherente en la comunicación humana, ya sea para entregar o buscar información, para persuadir o hasta demostrar emociones. Los distintos modelos de comunicación existentes, como la teoría matemática de la comunicación de Shannon y Weaver, o la teoría de Westley y MacLean, a menudo asumen la presencia de elementos psicosociales (intención de comunicarse, abstracción, anticipación y capacidad de memorización) como algo inherente al ser humano, sin cuestionar qué sucede cuando estos elementos no existen o no son tan evidentes. Esto genera un problema al considerar a personas con algún grado de discapacidad, como el autismo, donde la intención de comunicación no siempre está presente o no en su totalidad.
Trastorno del Espectro Autista (TEA) y la Comunicación
Las personas con trastorno del espectro autista viven la incomunicación a diario, sufriendo los efectos de la segregación de una sociedad para la que sus problemas son invisibles. Esta problemática comunicacional es una realidad para aproximadamente 200 millones de personas en el mundo, llegando a ser 1 de cada 5 en países como Chile. Al no existir suficiente información referente al tema, no se le considera relevante, y al no considerarse relevante, no existen políticas públicas que trabajen en pos de las necesidades de estas personas.
AUTISMO: Una Realidad Desconocida
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo que puede causar problemas en la comunicación, en lo social y en el comportamiento. Se habla de “espectro” porque los síntomas, habilidades y niveles de dificultad pueden ser muy variados entre personas, afectando de manera leve a severa. En general, el problema más importante son las dificultades en la interacción social. Las personas con TEA generalmente viven absortas en sí mismas y parecen existir en un mundo privado, lo que les otorga una capacidad limitada para comunicarse con éxito e interactuar con otras personas. Las habilidades para comunicarse y hacer uso del lenguaje dependen de su desarrollo intelectual y social.
Los grados del Trastorno del Espectro Autista son:
- Grado 1: Autismo severo. Es el grado más profundo y conocido.
- Grado 2: Autismo regresivo (trastorno desintegrativo infantil).
- Grado 3: Autismo de alto funcionamiento. Es el tipo de autismo más leve dentro del espectro, con síntomas menos profundos y un desarrollo del lenguaje y procesos cognitivos relativamente normales en sus inicios.
Aunque no existe una cura para el autismo, esta condición puede tener buenos pronósticos cuando es tratado desde la infancia mediante la estimulación de los sentidos donde se tienen más dificultades. Si bien las habilidades sociales pueden experimentar pocos cambios, un niño con autismo puede aprender a comunicarse de manera funcional con un debido tratamiento y enseñanza. Esto demuestra que los esfuerzos puestos en mejorar su calidad de vida mediante el diseño siempre serán positivos, ya que la gran mayoría necesitará de un apoyo visual para toda la vida.
Estrategias y Soluciones para la Accesibilidad Cognitiva
Es a través del diseño y su mirada empática que la problemática de la accesibilidad cognitiva puede ser abordada, tomándola como una oportunidad real y urgente para generar cambios positivos en la calidad de vida de las personas afectadas. Existen múltiples soluciones para mejorar la accesibilidad cognitiva, tanto en espacios físicos como en entornos digitales.
Lectura Fácil
La Lectura Fácil consiste en adaptar textos para que sean más comprensibles, utilizando frases cortas, un vocabulario sencillo y un diseño visual claro. Se aplica en documentos, formularios, páginas web y señalética, permitiendo que más personas comprendan la información sin dificultades. La norma técnica en España que explica cómo elaborar documentos en Lectura Fácil es la UNE 153101:2018 EX.
Algunos ejemplos de estas normas básicas en la redacción de textos son el uso de frases cortas, explicar el significado de acrónimos y siglas, ser rigurosos con los signos de puntuación o utilizar la voz activa en vez de la voz pasiva. Inclusion Europe ha creado un logo para indicar que los textos están en lectura fácil.
Wayfinding o Señalización Orientativa
El Wayfinding o señalización orientativa facilita la orientación en espacios como hospitales, estaciones, aeropuertos o centros públicos. El diseño wayfinding tiene como objetivo que cualquier persona pueda ubicarse y llegar a sus destinos de una forma fácil y autónoma. Parte de un estudio de los diferentes comportamientos y movimientos de las personas en cada entorno.
Una estrategia importante es la señalización accesible, que incluye textos transcritos al alfabeto braille, pictogramas y flechas siguiendo la normativa ISO 7001, prestando atención a la tipografía y al contraste de colores. El wayfinding recomienda, por ejemplo, que las entradas y salidas de un espacio se identifiquen claramente con diferentes elementos arquitectónicos, y que los niveles de luminosidad y ruido sean adecuados para evitar una estimulación negativa.
Accesibilidad Digital
Percibir la accesibilidad cognitiva en el mundo digital es todo un reto, porque, al contrario que el mundo real, no existe la dimensión física, sino solo la simbólica. Las aplicaciones, páginas web y herramientas digitales deben ser intuitivas, simples y adaptadas a todos los perfiles de usuario. Esto implica menús claros, opciones visibles y navegación coherente.
AUTISMO: Una Realidad Desconocida
Cuando se habla de accesibilidad digital, se hace referencia a las estrategias que se aplican para que los sitios web, las aplicaciones, las plataformas digitales y, en suma, la tecnología digital sea de fácil acceso y comprensión para cualquier persona. La sensibilidad creciente hacia la accesibilidad cognitiva en el ámbito digital ha hecho que en el desarrollo de páginas web o aplicaciones móviles se ponga a la persona en el centro. Ayudar a las personas a entender qué es cada cosa y cómo se usa, a encontrar lo que necesiten, a evitar que cometan errores, y a tener las ayudas necesarias durante la navegación sin depender de su memoria, son puntos clave.
Comunicación Visual y Pictogramas
La comunicación mediante imágenes es igual de efectiva que otros métodos más convencionales, como la escritura o el habla. Somos seres visuales; tanto personas con TEA como neurotípicas aprendemos con imágenes y nos relacionamos toda la vida en torno a lo visual. Desde varios miles de años antes de que apareciera la escritura, los seres humanos se comunicaron a través del habla y la imagen. Con la aparición de la escritura, la comunicación mediante imágenes perdió protagonismo, en vez de complementarse. Sin embargo, actualmente las sociedades han comenzado a volver a la imagen como medio de comunicación efectivo, siendo bombardeados por distintos tipos de imágenes diariamente.
El pictograma es una representación de algo. Según la Fundación Once, un pictograma es un signo icónico que en su elementalidad visual transmite un significado con simplicidad y claridad, más allá de las fronteras culturales, lingüísticas o cognitivas. Para que un pictograma sea lo más concreto posible, deberá ser muy icónico y muy transparente, es decir, su significado debe ser sugerido fácilmente. Los símbolos opacos son difíciles de entender.
El lenguaje pictográfico es un lenguaje bastante transversal, adaptándose a distintos niveles tanto de abstracción como de comunicación. Dentro del lenguaje pictográfico encontramos los Sistemas Aumentativos y Alternativos de la Comunicación (SAAC), que son expresiones distintas al lenguaje hablado, constando de símbolos tanto gráficos como gestuales. Su objetivo es aumentar el entendimiento y compensar las dificultades de comunicación y lenguaje de las personas con discapacidad. La comunicación aumentativa y alternativa no es incompatible con otras formas de comunicación; de hecho, son totalmente compatibles.
Dentro de los SAAC existe un conjunto de metodologías basadas en el pictograma como elemento principal, algunas de las cuales son:
- ARASAAC
- SPC (Sistema de Símbolos Pictográficos para la Comunicación)
- Bliss
- Picsyms
- Widgit
Los últimos tres poseen un mayor nivel de abstracción, dificultando su entendimiento. Los sistemas pictográficos tienen la ventaja de permitir la comunicación desde un nivel muy básico, que se adapta a personas con niveles cognitivos bajos o en etapas iniciales, hasta un nivel muy rico y avanzado, aunque nunca será tan complejo y flexible como el lenguaje escrito.
Los apoyos de la comunicación pueden ser catalogados como básicos o tecnológicos. Los apoyos básicos consisten en superficies de materiales diversos en las que se disponen símbolos gráficos (fotografías, pictogramas, letras, palabras o frases), que la persona tendrá que indicar para comunicarse. El proceso de aprendizaje de la lectura en los niños, tanto neurotípicos como con TEA, comienza con la lectoescritura; la imagen siempre será entendida por la totalidad de los niños expuestos a este tipo de aprendizaje, incluso en casos donde no se logre aprender a leer.
La Tecnología como Herramienta Clave para la Inclusión
Existe una preocupación creciente en cuanto a la empleabilidad e independencia de las personas con TEA, siendo el empleo un componente crítico para tener una vida adulta productiva. Las personas con esta condición merecen las mismas oportunidades que cualquiera para trabajar y producir en entornos de empleo. En general, las barreras que enfrentan para el éxito en la vida laboral son sus habilidades de comunicación, la falta de habilidades sociales, la capacidad de completar el trabajo de forma independiente sin ayuda o “entrenamiento”, y problemas sensoriales dentro del ambiente de trabajo.
Tanto personas neurotípicas como personas con TEA aprendemos el lenguaje a través de la lectoescritura: imagen con su palabra escrita. Todos necesitamos y tenemos derecho a la misma gama de opciones de comunicación disponibles. Hoy en día, se utilizan múltiples dispositivos para satisfacer las necesidades de comunicación, incluyendo los dispositivos tecnológicos.
Los dispositivos como las tablets o celulares son cada día más accesibles económicamente, y son flexibles y portátiles, a diferencia de otros dispositivos dedicados al uso de SAAC que pueden ser pesados y engorrosos. Las pantallas táctiles y el diseño son más accesibles para las personas con dificultades de coordinación y aprendizaje, ya que tocar o deslizar son acciones más fáciles que escribir.
Según el Indiana Resource Center for Autism, la mayoría de las personas con TEA son pensadores visuales. Temple Grandin, autora, oradora y persona con TEA, afirma que las imágenes son su primer idioma y las palabras su segundo. Como pensadores concretos, literales y visuales, las personas con autismo pueden procesar mejor la información cuando miran imágenes o palabras que les ayudan a visualizar. Además, suelen tener dificultades con las habilidades motoras, lo que dificulta la escritura, y algunas no logran verbalizar la comunicación nunca. La tecnología tiene la capacidad de comunicarse en su nombre y ayudar a expresarse con mayor fluidez. También, algunas personas con TEA no pueden mirar y escuchar al mismo tiempo, lo que la tecnología puede mitigar.
La oportunidad de diseño aparece cuando entendemos que tenemos la capacidad de generar cambios reales e importantes en la vida de las personas desde esta disciplina. Mediante el uso de la tecnología, es posible cambiar la vida de una persona completamente, entregándole las herramientas para insertarse en el mundo.
Ejemplos e Iniciativas de Accesibilidad Cognitiva en Acción
La accesibilidad cognitiva ya no es una idea de futuro; muchas entidades públicas y privadas la están poniendo en práctica en su día a día:
- La Fundación ONCE lleva años investigando y desarrollando iniciativas que facilitan la comprensión de la información y la orientación en distintos entornos. Esto incluye estudios sobre señalética comprensible, la promoción de la lectura fácil y la formación a profesionales. Impulsa estudios y publicaciones, promueve proyectos de wayfinding en edificios de uso público y apoya el uso de materiales didácticos adaptados en centros educativos.
- En ILUNION, la accesibilidad cognitiva forma parte de su ADN y se aplica en hoteles, hospitales o centros de atención al cliente. Esto se refleja en mejoras de señalización con mensajes claros y pictogramas, el diseño de entornos intuitivos, la formación de equipos para una comunicación comprensible y servicios de consultoría. También impulsan el desarrollo de soluciones tecnológicas inclusivas y trabajan para que el turismo accesible sea una realidad, incorporando la accesibilidad cognitiva en espacios turísticos.
- Los museos se están sumando a este cambio, incluyendo paneles explicativos con pictogramas, folletos en lectura fácil y recorridos adaptados para que cualquier persona pueda disfrutar de la experiencia cultural.
- El ámbito digital es clave. Cada vez más aplicaciones y páginas web están diseñadas con criterios de accesibilidad cognitiva: navegación sencilla, iconografía clara, botones visibles y lenguaje directo.
- Las administraciones públicas han comenzado a aplicar la lectura fácil en documentos oficiales y comunicaciones institucionales, un paso fundamental para garantizar que toda la ciudadanía pueda entender la información y ejercer sus derechos. Un ejemplo relevante es el voto accesible, donde la tecnología de códigos QR podría facilitar la autonomía, aunque todavía no se aplica ampliamente en España.
- El Grupo Social ONCE, con más de 85 años trabajando por los derechos de las personas con discapacidad, sabe que la inclusión empieza por facilitar la comprensión, poniendo en el centro la diversidad cognitiva y construyendo entornos que se puedan ver, recorrer y entender.
- El servicio de consultoría de accesibilidad de FUNDACIÓN JUAN XXIII asesora en accesibilidad cognitiva y de otro tipo, colaborando para derribar barreras en la sociedad.
La guía ‘Accesibilidad cognitiva. El Proyecto Rumbo, que busca promover la vida independiente de personas con discapacidad, ha publicado una guía sobre accesibilidad cognitiva validada por un grupo de profesionales autistas, ofreciendo técnicas y recursos para hacer espacios, productos y servicios más comprensibles.
Marco Legal: La Ley de Accesibilidad Cognitiva
La accesibilidad cognitiva no es una opción, es un derecho recogido por la Ley de Accesibilidad Cognitiva (junio de 2022). Esto significa que, además de la accesibilidad física y digital, se deben incluir medidas tecnológicas y humanas para facilitar la comprensión de la información. El compromiso, la experiencia y un enfoque de 360º son esenciales. Muchas barreras existen simplemente porque nadie se ha parado a pensar en ellas. Ejemplos incluyen mirar a la cara al hablar con una persona sorda, preguntar con naturalidad si se necesita ayuda, utilizar un lenguaje claro y dividir las instrucciones en pasos simples.
Imaginemos cómo sería movernos por el mundo si cada instrucción fuera confusa, cada cartel ambiguo y cada trámite incomprensible. Así entenderemos por qué la accesibilidad cognitiva importa y por qué la comprensión es el primer paso para la inclusión.
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