El envejecimiento de la población es un fenómeno global que presenta desafíos y oportunidades. En Chile, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) juega un papel crucial en la atención y promoción del bienestar de las personas mayores, especialmente aquellas en situación de dependencia. Esta entidad se esfuerza por optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental con un enfoque comunitario, mejorando la calidad de vida a través de acciones que promueven la autosuficiencia y abordan la dependencia.
Marco Institucional y Objetivos de SENAMA
El Servicio Nacional del Adulto Mayor de Chile (SENAMA) es un servicio público del Gobierno de Chile, creado por la Ley N°19.828, el 17 de septiembre de 2002. Sus objetivos principales incluyen:
- Optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental con un enfoque comunitario, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas mayores, a través de acciones que promuevan su autovalencia y aborden la dependencia.
- Fomentar la autonomía y participación de las personas mayores, desde su perspectiva de prevención de la dependencia, a través del fortalecimiento de organizaciones y clubes y la generación de alianzas que permitan el desarrollo de ciudades amigables de inclusión.
Programa "Comunidades Amigas de las Personas Mayores"
El principal programa para el desarrollo de la iniciativa Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores en Chile es el Programa “Comunidades Amigas de las Personas Mayores” del SENAMA. Este programa tiene como fin contribuir al envejecimiento activo de las personas mayores, a través de la reducción de las barreras físicas y sociales a las que se enfrentan en el entorno local. Se basa en dos pilares fundamentales:
- Acciones de Información y Promoción: Busca sensibilizar a los diferentes actores sobre la importancia de reducir las barreras que limitan el envejecimiento activo en el entorno local.
- Acompañamiento técnico: Busca fortalecer las capacidades de los municipios para que completen el Ciclo de Mejora Continua.
Situación de la Dependencia y Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM)
La situación de dependencia en la población de adultos mayores en Chile es un tema de creciente preocupación. La última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia.
Los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) son fundamentales para atender a esta población. En Chile, existen 947 ELEAM con autorización sanitaria otorgada por las Secretarías Regionales Ministeriales (Seremi) del Ministerio de Salud (Minsal). Sin embargo, solo 22 de estos establecimientos operan bajo la jurisdicción del SENAMA, administrados por municipios o fundaciones sin fines de lucro, contando con un total de 1.298 plazas.
Listas de Espera y Desafíos en los ELEAM
El acceso a los ELEAM públicos es un proceso que enfrenta importantes desafíos. Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un ELEAM del SENAMA. De ellas, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular.
El tiempo promedio para que una persona sea admitida en una residencia pública de larga estadía es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar. SENAMA ha señalado que el principal desafío es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil para el cual están diseñados los ELEAM. Además, las principales razones detrás del aumento de las listas de espera están directamente relacionadas con el acelerado envejecimiento de la población, así como con factores estructurales como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono.
El promedio de edad de los residentes en ELEAM del SENAMA es de 78 años. La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar los adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Para postular, los interesados deben llenar un formulario en línea o acudir directamente al ELEAM de su preferencia. Los postulantes son presentados a una comisión de ingreso, ordenados según el puntaje obtenido, y el ingreso se autoriza a través de una resolución.
Katherin Salcedo, fundadora y directora de la Fundación de Adultos Mayores Chile, señala que muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos. Actualmente, 328 personas esperan ingresar a un ELEAM de SENAMA a través de la postulación regular. La región con mayor demanda es Los Lagos, donde 91 adultos mayores aguardan en la lista para ocupar uno de los 80 cupos disponibles en la única residencia pública de la zona. La Araucanía también presenta una alta demanda, con 52 personas en espera para sus 120 plazas disponibles.
Derivaciones Judiciales
La segunda vía de ingreso corresponde a los adultos mayores derivados desde tribunales de familia que han sufrido episodios de violencia intrafamiliar o maltrato. En estos casos puntuales, SENAMA tiene la obligación de recibir a estas personas. Sin embargo, Jessica Arenas, jueza de familia especializada en casos de adultos mayores, explica que los tribunales no tienen atribuciones para garantizar un ingreso inmediato a los ELEAM: «El tribunal no puede ordenar que una persona mayor ingrese inmediatamente, ya que no hay camas ni recursos humanos para atenderlo». Solo el 10% de la capacidad de estos recintos se reserva para estos casos. Liliana Cortés, directora social de la Fundación de Cristo -institución encargada de administrar el ELEAM SENAMA de Curicó- mencionó que, al menos en el centro que tienen bajo su gestión, no se manejan camas específicas para casos judicializados, priorizando a personas mayores con alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
En los últimos años, el número de plazas en los ELEAM ha aumentado de 978 en 2022 a 1.248 en febrero de 2025, lo que representa un crecimiento del 27,6%. “El fallecimiento es la principal causa de generación de cupos en un ELEAM”, coinciden Liliana Cortés y Soledad Alcalde, directora ejecutiva de la Fundación Red ELEAM.
Contexto Demográfico y Social de los Adultos Mayores en Chile
La encuesta CASEN más reciente, señala que en 2022 la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, lo que equivale al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional.
Este grupo de la población es muy diverso y cambiante. Por ejemplo, de acuerdo con los resultados históricos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), en 2006, las personas de 60 años y más tenían una escolaridad promedio de 6,5 años, mientras que en 2020 este promedio era de 9 años. El porcentaje de personas de 60 años y más con educación superior completa, en tanto, pasó del 6,2% al 13,8%, y el uso de Internet aumentó del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil (Ministerio de Desarrollo Social y Familia, 2018).
Impacto de la Pandemia COVID-19 en Personas Mayores
En el contexto de acelerado proceso de envejecimiento poblacional, el COVID-19 ha tenido especial impacto en las personas mayores. La pandemia, a pesar de tener efectos directos o indirectos en toda la población, ha demostrado tener mayores consecuencias sobre ciertos grupos de población, denominados “grupos de riesgos por COVID-19”. Las personas mayores se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia y al 7 de noviembre de 2021 representaban un 14,4% del total de contagiados (Ministerio de Salud, 2021). Sin embargo, constituyen cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones.
Estrategias y Acciones de SENAMA durante la Pandemia
La respuesta temprana a la pandemia comenzó en el país a principios de marzo de 2020 con la cooperación de varios actores, como el Ministerio de Salud, la Sociedad Chilena de Geriatría y Gerontología y las principales organizaciones sin fines de lucro. Con la coordinación del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), se conformó un grupo de trabajo para articular la implementación de medidas de prevención y control para las personas mayores.
Ante este escenario, SENAMA impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales, a fin de implementar múltiples medidas para prevenir y mitigar los efectos del COVID-19, estableciendo una estrategia dirigida a las personas que residen en establecimientos de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y a aquellas que, por razones de confinamiento, debían permanecer en sus hogares.
Para la consolidación de la estrategia, se identificaron las principales características del problema de la pandemia en el contexto de los ELEAM, a partir de la experiencia internacional y de la realidad de estos establecimientos en el contexto nacional, que está marcada por una profunda heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad. Asimismo, se identificó la necesidad de profundizar en el componente sanitario de las residencias, de articular una estrategia colaborativa con diversas instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil, y de conformar nuevos equipos profesionales, tanto en términos de asignación de nuevas responsabilidades a los funcionarios que ya trabajaban en estas instituciones como de la incorporación de personal adicional.
Por otra parte, se dispuso una estrategia con el objetivo de brindar acompañamiento a las personas mayores que necesitaran acceder a servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento en su domicilio, evitando que asistieran a los establecimientos de salud a fin de descongestionar estos centros y evitar posibles contagios de COVID-19.
Promoción de Derechos Humanos y Buen Trato
En este contexto, se volvió fundamental proteger y promover los derechos humanos, de modo de generar las condiciones para el ejercicio efectivo de estos derechos por parte de todas las personas y especialmente de aquellas que se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad, como las personas mayores.
Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato
En 2018 se crea, en el marco de la estructura organizacional del SENAMA, la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato. Su objetivo es promover los derechos humanos de las personas mayores, mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo y promoviendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia de las personas mayores.
En esta unidad se ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, que busca “contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato que los afecta, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación, con las redes regionales y locales” (SENAMA, s/f).
Defensor Mayor y Acceso a la Justicia
A partir de 2019, en el marco del Programa Buen Trato al Adulto Mayor se instala la figura del Defensor Mayor: abogados que atienden y brindan asesoría legal especializada a las personas mayores o comunidades que lo necesiten, frente a situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
Un importante avance impulsado por SENAMA junto con la Corte Suprema fue la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial. Este hito es de suma relevancia, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario en su quehacer, con un enfoque diferenciado.
A su vez, desde finales de 2020, en el marco del Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, se ofrece una atención preferente, así como representación judicial gratuita y especializada, a todas las personas mayores a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ). Para brindar esta atención preferente e integral, en cada capital regional se conformó una dupla sociojurídica, compuesta por un abogado y un trabajador social, para mejorar el acceso de las personas mayores a la justicia. Hasta mayo de 2021 se han realizado casi 7.000 asesorías sociojurídicas a personas mayores, que dieron lugar al ingreso de 1.636 acciones judiciales a los Tribunales de Familia (el 97% de estas causas fueron por violencia intrafamiliar).
Herramientas de Información y Participación
SENAMA también ha desarrollado diversas herramientas para facilitar el acceso a la información y fomentar la participación de las personas mayores.
Guía de Beneficios y Fono Mayor
- “Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores”: Elaborada por el SENAMA con el fin de resolver las brechas de información y la consecuente dificultad de acceso a los beneficios del Estado.
- Fono Mayor: Uno de los canales de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) del SENAMA, que tiene por objeto ser un espacio de atención y comunicación que permite a las personas entrar en contacto con el SENAMA y vincularse con otras reparticiones públicas, garantizando el acceso oportuno a la información. A consecuencia de la pandemia, y respondiendo a la necesidad de generar un canal seguro y gratuito para la comunicación con las personas mayores, el Fono Mayor Covid-19 se robusteció y permitió que entre enero y octubre de 2021 se atendieran 15.609 llamados, con una tasa de resolución del 90%. Esta herramienta ha permitido no solo garantizar información clara y oportuna para que las personas mayores puedan disponer de ella, sino también abordar la salud mental de estas personas a través del acompañamiento psicológico y la prevención del suicidio. Para 2022 se previó la incorporación de este canal de comunicación como parte de la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, con presupuesto permanente consignado en la ley.
Participación Ciudadana y Plan de Envejecimiento
- Participación en procesos eleccionarios: El modelo democrático de Chile permite a los ciudadanos participar, mediante diferentes mecanismos, en las decisiones que definan el rumbo del país. En 2021 se llevaron a cabo varios procesos eleccionarios (municipales, constituyentes y elección presidencial). Junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, se elaboraron protocolos para la votación de personas mayores de forma preferente, abogando por días y horarios protegidos para este grupo etario y garantizando así las condiciones para su plena participación política y social.
- Orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030: En este marco, el SENAMA ha realizado diversos conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y representantes de distintos ministerios para considerar su opinión y sus aportes en la construcción de la hoja de ruta de la política pública para los próximos diez años.
- Mecanismo de seguimiento y monitoreo de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores: Diseño e implementación de un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos asumidos, proceso que considera un componente participativo para la activa intervención de las personas mayores.
- Campañas de sensibilización: Se han elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, incluida la mirada de las propias personas mayores sobre sí mismas. En este sentido, en el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, que se conmemora el 15 de junio, el SENAMA implementó la campaña denominada “La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento”.
Retos y Perspectivas Futuras
La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores en general, pero particularmente de las que se encuentran institucionalizadas, las que viven una situación de soledad no deseada o sin redes, y las que no cuentan con los recursos necesarios para la subsistencia, entre otras. En este escenario, SENAMA, en su calidad de entidad a cargo de velar por el bienestar de las personas mayores y el respeto a los derechos humanos, ha venido trabajando con el objetivo de mejorar las condiciones estructurales del Estado para resguardar los derechos de este grupo de la población, así como también para articular acciones ad hoc para el abordaje de los efectos del COVID-19.
En cuanto a las mejoras estructurales del Estado de Chile, la creación del Programa Buen Trato al Adulto Mayor en 2012 ha posibilitado visibilizar la problemática y generar las coordinaciones y articulaciones necesarias para fortalecer el sistema judicial y que las personas mayores puedan acceder a él de manera expedita. La creación de la figura del Defensor Mayor, la articulación con el poder judicial para la elaboración del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores y la creación del Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos son algunas de las acciones que se han facilitado por la existencia del Programa Buen Trato al Adulto Mayor.
Otra de las acciones llevadas adelante por el SENAMA se relaciona con campañas que buscan cambiar la forma de pensar, sentir y actuar en relación con las personas mayores, en el entendido de los efectos negativos que trae aparejado el edadismo. En este sentido, las orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030 vienen a acentuar la necesidad de generar cambios en la sociedad para permitir la participación de las personas mayores y posibilitar su pleno disfrute de los derechos humanos.
En el marco de la crisis sanitaria producto del COVID-19, destacan al menos tres acciones: la adaptación del Fono Mayor, que incrementó sustancialmente el equipo a cargo de la atención e incorporó un componente de atención psicológica ante los efectos del encierro y la incertidumbre; la facilitación de espacios de participación virtual para las personas mayores; y la estrategia de prevención y mitigación de los efectos del COVID-19 en los ELEAM, que implicó articular y coordinar alianzas público-privadas para resguardar la salud de los residentes.
En este contexto de pandemia, el abordaje intersectorial, así como las adaptaciones que se han debido realizar en los programas dirigidos a personas mayores, han abierto la oportunidad de repensar el papel del Estado en cuanto al abordaje de las problemáticas de las personas mayores, no solo mediante la mejora o adaptación de la oferta existente, sino también para comprender las nuevas necesidades y sumar actores en este desafío transversal. En materia de retos, la pandemia ha dejado en evidencia varias situaciones a resolver, como la brecha digital de las personas mayores, la importancia de la inclusión tecnológica para la sobrevivencia en situaciones como esta y el abordaje de la salud mental de las personas mayores, un ámbito en el cual, a consecuencia de las medidas de restricción de la movilidad, se revelaron importantes afectaciones.