La edad no es un obstáculo para viajar. De hecho, los adultos mayores y ancianos también necesitan disfrutar de unas vacaciones saludables y, si son en familia, mucho mejor. Lejos de la imagen de un estilo de vida sedentario, hay un auténtico boom de viajeros que superan los 60 años, dispuestos a devorar el mundo. Estos trotamundos de la tercera edad son los nuevos reyes del turismo, y el mercado se rinde ahora a sus preferencias.
¿Por Qué los Adultos Mayores Viajan? Motivaciones y Beneficios
Desplazarse en busca de nuevos horizontes es una excelente receta para mantener la mente en forma y una óptima manera de afrontar la jubilación, especialmente cuando las obligaciones se reducen y se perfila un tiempo libre. Para muchos, es incluso un remedio eficaz para superar el vacío, mucho más gratificante que otras actividades. El fin de un viaje es la búsqueda del bienestar; es algo pleno, una emoción que se asocia a esta actividad. El investigador ha comparado la gratificación de viajar con la de comprar cosas, señalando que “las cosas nuevas son emocionantes al principio, pero luego nos adaptamos a ellas”. En este sentido, un viaje es algo que se comparte desde lo vivido, no desde lo material.
Los viajes en la tercera edad se presentan como una fuente de motivación para el cuerpo y la mente, ayudando a superar posibles sentimientos de improductividad post-jubilación.
Factores que Impulsan el Turismo Sénior
- Mayor esperanza de vida: Ahora se llega a la edad madura con un estado vital infinitamente mejor que hace unas décadas. La mejora de la asistencia sanitaria y los avances en la medicina han propiciado que los ancianos de hoy en día disten mucho de parecerse a los de generaciones atrás. Lo que antes era considerado vejez hoy es una total plenitud.
- Disponibilidad de tiempo libre: Con la jubilación, aumenta el tiempo para dedicarse a intereses personales.
- Mayor estabilidad económica: La madurez se vive con una mayor estabilidad económica, permitiendo invertir en experiencias.
- Facilidad para viajar: Debido al progreso en los sistemas de comunicación y transporte, desplazarse alrededor del mundo es hoy más fácil que antaño. La conclusión es que viajar, en los tiempos que corren, no entiende de canas ni de arrugas.
Beneficios del Viaje para la Salud y el Bienestar
Viajar ayuda a mantener el cerebro activo y fomenta el bienestar mental, sentimental y físico. Además, ayuda a las personas a mantenerse atentas, pues ir de un sitio a otro les mantiene alerta para no perderse ni un solo detalle de la experiencia. Estos son algunos beneficios adicionales:
- Mejoran la salud física: Cualquier tipo de ejercicio que no suponga una intensidad excesiva será bueno.
- Mejoran la atención: Los viajeros no querrán perderse nada, lo que estimula su salud mental.
- Permiten descubrir nuevas cosas sobre sí mismos y sobre su entorno habitual.
- Ayudan a valorar lo que tienen.
- Hacen sentir más vitales.
- Generan recuerdos positivos.
- El aprendizaje será una actividad constante: conocer destinos, relacionarse con nuevas personas, aprender idiomas y vivir experiencias en culturas diferentes es una forma de incentivar el crecimiento personal. Nunca es tarde para aprender más y enriquecer la vida.
- Se reducen síntomas de aburrimiento y estrés.
- Aumenta la socialización con personas y culturas, permitiendo interactuar con otros ambientes físicos, sociales y culturales que favorecen la actualización.
- Se gana agilidad mental, al enfrentar retos como el cambio de estadía, idioma, transporte, alimentación, moneda y demás.
- Mejora el carácter y la paciencia.
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La Evolución del Turismo para la Tercera Edad
La población envejece a pasos agigantados, y este hecho afecta a todos los sectores del ocio, siendo especialmente notoria su incidencia en el sector turístico. Según un informe del Fondo de Población de la ONU, el planeta tendrá, dentro de una década, más de mil millones de personas que superen los 60 años. El ritmo de envejecimiento de los países emergentes es tan acelerado que, para el año 2050, este segmento podría ocupar el 34% en Europa. Hay un auténtico boom de viajeros que superan los 60 años, una tendencia que tiende a ser cada vez más frecuente, hasta el punto de que, según los expertos, podría alcanzar el 40% del mercado.
Estos hallazgos revelan cómo el turismo ya no es una sola experiencia, sino un abanico que cambia con cada etapa de la vida. Es así como los viajes son panoramas ideales para las personas mayores que buscan relajarse tras una vida de trabajo. Además, está emergiendo una tendencia de viajes diseñada para los adultos mayores, donde no solo se está adecuando la infraestructura en los destinos y medios de transporte, sino también las experiencias, las programaciones y tarifas especiales.
Preferencias y Modalidades de Viaje para Adultos Mayores
Motivaciones y Destinos Preferidos
Las motivaciones para viajar cambian con los años. De hecho, el 67% de los viajeros mexicanos mayores de 65 años busca destinos tranquilos, mientras que el 66% prefiere lugares de playa donde puedan ponerse en “modo avión” y relajarse sin distracciones. Las personas de la tercera edad eligen los viajes con todo incluido y prefieren los lugares cálidos, silenciosos y cómodos. Entre sus preferencias están los destinos culturales y religiosos.
Muchos de ellos viajan por primera vez, por lo que prefieren hacerlo en grupo para sentirse más acompañados e idealmente guiados por un experto. Si el viaje cumple con las expectativas, suelen repetirlo año a año, por la comodidad de ir donde ya conocen.
Según datos recogidos, las personas de la tercera edad escogen viajar en temporada baja, a lugares donde hay menos turistas y el clima es más templado. Prefieren visitar Europa en los meses de mayo y septiembre, Sudamérica de diciembre a marzo y El Caribe en marzo y octubre. La duración del viaje dependerá del destino, pero suele ser entre 7 y 12 noches.
Los lugares favoritos de los mayores de 65 años son bastante similares a aquellos que suelen escoger los viajeros de entre 25 y 30 años. Nuevamente se repiten Buenos Aires, Punta Cana, Miami y Cancún, pero se le suman Madrid y La Habana. Desplazarse en busca de rincones remotos ya no es cosa de jovenzuelos intrépidos. Hoy en día, la aventura corre a cargo de los mayores, dispuestos a devorar el mundo pese a no tener precisamente veinte años.
Opciones de Viaje Populares
Las modalidades son múltiples para estos nuevos viajeros. Y aunque es un público que prefiere, en general, un contenido cultural más que de ocio o de playa, existen gustos muy diversos. Hay quienes prefieren los destinos que suponen un radio corto, quienes optan por las excursiones organizadas, quienes quedan maravillados por las estancias en balnearios y quienes no quieren perderse ni un solo crucero. Pero también quienes eligen experiencias más aventureras, viajes de largos trayectos y un tiempo más dilatado. Y es que los mayores de hoy también han perdido el miedo a las largas horas de vuelo.
Las opciones de viaje en la tercera edad pueden variar:
- Cruceros: Son una opción recomendable si se quiere conocer destinos costeros de forma cómoda y tranquila. Permiten recorrer muchos puntos sin la preocupación que genera un viaje por vía terrestre o aérea. Existen cruceros dirigidos a familias o parejas, y otros que por el tipo de actividades a bordo (cantantes en vivo, casino, spa, varios lounges con música y mar) están destinados a adultos mayores. Cuentan con asistencia para huéspedes con necesidades especiales, incluyendo habitaciones diseñadas para sillas de ruedas, posibilidad de llevar oxígeno y cartas gastronómicas especiales (diabéticos, vegetarianos, kosher, bajo en colesterol, bajo en grasa, sin lactosa o sin gluten).
- Balnearios: Ideales para la salud física y mejorar la circulación del cuerpo, estos viajes incluyen la visita a baños de aguas minerales o termales.
- Hoteles: Los planes hoteleros ofrecen seguridad y comodidad. Si se busca un viaje de confort y descanso, este plan es ideal para los adultos mayores.
- Planes con todo incluido: Son ideales si se busca una experiencia en la que el alojamiento, el transporte, la alimentación y las guías turísticas estén coordinados desde el principio. En ellos, la improvisación apenas tiene hueco en sus vacaciones (cuanto más servicio incluido, mejor).
- Viaje de planificación propia: Si se desea decidir las rutas de viaje, los destinos y las experiencias que se quieren vivir, la planificación propia dará un viaje que llene todas las expectativas.
En lo que sí suelen coincidir es en la modalidad de moverse en grupo para sentirse más arropados y en que la improvisación apenas tenga hueco en sus vacaciones.
Recomendaciones para un Viaje Seguro y Placentero
A pesar de los múltiples beneficios que viajar aporta a las personas mayores, es fundamental una buena planificación para asegurar su bienestar.
Preparación Esencial Antes del Viaje
- Medicación: Antes del viaje debemos preparar los medicamentos pautados por el médico, calculando la cantidad que se va a necesitar para todas las vacaciones, incluyendo un poco más por si se pierde algún comprimido.
- Informe médico actualizado: En él se deben incluir los antecedentes del familiar.
- Calzado adecuado: No se recomienda el uso de zapatos destalonados en personas mayores, o, en caso de utilizarlos, deben tener sujeción en el tobillo y el antepié. Asimismo, para realizar caminatas por el monte, lo mejor es que usen zapatos cerrados y adaptados.
- Protección solar: Gorras o viseras, gafas de sol y crema solar son esenciales para proteger a los mayores de la exposición solar.
- Objeto familiar: Llevar un objeto con el que el adulto mayor esté familiarizado puede proporcionar confort.
Consideraciones Durante el Trayecto
- Viajes en coche: Si nos desplazamos en coche, no hay que olvidarse de parar cada hora u hora y media para descansar y mover las piernas. También podemos aprovechar para comer algo e hidratarnos.
- Viajes en avión o tren: Hay que valorar las distancias y el exceso de peso. Una vez en el aeropuerto o la estación, se puede solicitar una silla de ruedas o asistencia. Un estudio reciente de AARP muestra que el 75% de los encuestados mayores de 50 años necesitan adaptaciones de movilidad.
Bienestar Emocional y Rutina
Las vacaciones son un momento para disfrutar, desconectar y relajarse. Sin embargo, las personas mayores pueden sentir ansiedad con el viaje. Su opinión es fundamental a la hora de planificar las vacaciones, por lo que hay que preguntarles, en lugar de dar por hecho lo que quieren. Otra recomendación es encargarse de las gestiones complicadas, como el alojamiento o el vuelo, así como conducir por ellos si no están familiarizados con el trayecto. Durante las vacaciones, para que se sienta seguro, podemos contarle todo lo que hará en cada momento.
Durante las vacaciones, hay que cuidar la alimentación y evitar el consumo de alcohol que pueden causar trastornos en enfermedades como diabetes, hipertensión o insuficiencia cardiaca. Además de las recomendaciones generales, hay que continuar con la rutina durante las vacaciones, sobre todo en alimentación, descanso y actividad.
Viajar con Adultos Mayores con Demencia o Deterioro Cognitivo
Viajar con un adulto con demencia requiere adaptaciones específicas:
- Adaptarse a su ritmo: Otro consejo para viajar con un adulto con demencia es adaptarse a su ritmo, que probablemente no es tan rápido.
- Acompañamiento constante: Si presenta problemas de memoria, es conveniente acompañarle siempre, incluso cuando va al aseo, especialmente en sitios nuevos donde puede desorientarse con facilidad.
- Elección del destino: Se recomienda elegir un destino cerca de casa o viajar a un sitio que forme parte del pasado del adulto con demencia.
- Actividades: Generalmente, los juegos en familia ayudan a desarrollar la concentración, el cálculo o la abstracción. Jugar con los nietos también resulta muy positivo para los pacientes con demencia o deterioro cognitivo, aunque hay que evitar que se estimulen o se agoten en exceso.
- Evitar cambios frecuentes: En la medida de lo posible, es recomendable evitar los cambios frecuentes de casa.
- Casos avanzados: En casos avanzados de demencia o deterioro cognitivo, los viajes están desaconsejados.
Las personas que cuidan a los mayores necesitan descansar y desconectar. Por ello, deben tener el apoyo de otros miembros de la familia, amigos o cuidadores contratados que conozcan la situación. Esto permite que puedan realizar una actividad diferente si así lo desean, dejando al anciano bien atendido. El cuidador sufre una gran sobrecarga, por lo que hay que cuidar su salud y facilitarle unos días de desconexión y descanso.
Destinos Accesibles y Adaptados para Viajeros Mayores
El porcentaje de pacientes con diagnósticos de salud mental aumentó en todos los grupos de edad, con el mayor incremento (57.4%) en adultos mayores de 65 años. Una breve pausa, unas vacaciones fáciles de planificar donde los viajeros mayores puedan relajarse, disfrutar de nuevos lugares y socializar con posibles nuevos amigos, sin temor a que las limitaciones físicas arruinen su diversión, es a menudo la mejor medicina.
Muchos destinos están adaptando sus infraestructuras para ofrecer experiencias accesibles:
Amelia Island, Florida
Papazian, una mujer jubilada, recuerda con cariño caminar hacia el océano Atlántico desde su hotel en Amelia Island, Florida. El centro urbano peatonal es un excelente lugar para conseguir mariscos y dulces. El Parque Estatal Fort Clinch, que cuenta con rampas y estacionamiento accesible, es un lugar favorito entre los visitantes que buscan explorar la naturaleza y la historia. Hay sillas de ruedas disponibles y todos los paseos marítimos y edificios de acceso a la playa son accesibles para personas con discapacidades.
Branson, Misuri
Comúnmente conocida como la "capital mundial de la música en vivo", Branson es un sueño para los amantes de la música, con muchos de sus 100 espectáculos anuales de música country o religiosa, géneros favoritos de muchos viajeros mayores. Los amantes de la adrenalina pueden obtener una descarga en Silver Dollar City, un parque temático de los años 1880. Hay un Centro de Accesibilidad en el lugar con información sobre entradas accesibles, alquiler de sillas de ruedas y vehículos electrónicos de transporte. Los visitantes pueden disfrutar del Titanic Museum (sillas de ruedas disponibles) y el Dinosaur Museum antes de dirigirse a Branson Landing, un centro de compras, restaurantes y entretenimiento que ofrece sillas de ruedas y escúteres eléctricos.
Cape Cod, Massachusetts
El encantador Cape Cod ofrece una mezcla de actividades acuáticas, senderismo y ciclismo escénicos y atracciones culturales. Art's Dune Tours explora las dunas de Cape Cod National Seashore durante una aventura de una hora en un vehículo cubierto. Los admiradores de la historia se sentirán atraídos por el John F. Kennedy Hyannis Museum, que explora las profundas conexiones del difunto presidente con un área que visitaba para escapar de las tensiones de la política. Hay espacios de estacionamiento accesibles en el lote del museo y en el estacionamiento municipal en la parte de atrás. El museo cuenta con sillas de ruedas.
Lago Tahoe, Nevada
"Reno Tahoe es un destino donde la aventura y la relajación van de la mano", dice Mike Larragueta, presidente y director ejecutivo de la Reno-Sparks Convention and Visitors Authority. Un destino durante todo el año, el lago Tahoe es un sitio de esquí de primer nivel en invierno y un paraíso frente al agua en los meses más cálidos. El esquí adaptativo se ofrece en el complejo turístico Palisades Tahoe y en el complejo Heavenly Mountain. Los ciclistas disfrutarán recorriendo el Tahoe East Shore Trail, conocido como "el sendero para bicicletas más hermoso del país". Los visitantes pueden tomarse un descanso del lago para disfrutar de las atracciones en Reno, "la pequeña ciudad más grande del mundo”, donde el National Automobile Museum y el Nevada Museum of Art cumplen con la Ley para estadounidenses con discapacidades (ADA) y vale la pena visitarlos.
San Antonio, Texas
Jennifer Barger, una escritora profesional de 57 años residente en Washington D.C., ha recorrido el mundo con su esposo y amigos, pero sigue sintiéndose atraída por sus raíces del suroeste. Después de la muerte de su padre, comenzó a experimentar su ciudad natal de San Antonio más como una turista. Aproximadamente el 75% de los senderos en el famoso River Walk están diseñados para acomodar sillas de ruedas, según Visit San Antonio, la oficina de turismo y congresos de la ciudad, y hay elevadores y rampas disponibles en múltiples ubicaciones. Mientras tanto, El Álamo está pasando por una renovación de $550 millones que mejorará su accesibilidad para sillas de ruedas. Aunque El Álamo es inolvidable, Barger anima a visitar las otras misiones españolas históricas de San Antonio, a las que recomienda ir en bicicleta.
Santa Fe, Nuevo México
Hogar de una reconocida comunidad artística, Santa Fe es conocida como "la ciudad diferente" debido a su paisaje natural, sus eventos y su atmósfera. Los visitantes pueden pasar todo su tiempo disfrutando de los muchos spas de la ciudad. Los amantes de la cultura pueden pasar todo un día en Museum Hill. El Museum of International Folk Art es un punto destacado con su colección de 130,000 artefactos de más de 100 naciones. El viaje de un día a Taos, a unos 90 minutos de Santa Fe, muestra la cultura y el patrimonio de los nativos americanos.
Scottsdale, Arizona
Una abundancia de opciones de alojamiento cómodo (hay más de 70 hoteles y complejos turísticos), campos de golf y spas hacen de Scottsdale, un suburbio de Phoenix, un destino atractivo para los viajeros mayores. Hay una variedad de actividades disponibles, como hacer senderismo panorámico y ver el entrenamiento de primavera de béisbol cada febrero y marzo. Uno de los servicios de accesibilidad de Scottsdale es su asociación con Wheel the World, una plataforma de reservas en internet donde los adultos mayores y las personas con discapacidades pueden encontrar alojamiento y experiencias de viaje que satisfacen sus necesidades individuales. La ciudad también está situada idealmente como base para una variedad de viajes por carretera, entre ellos a Flagstaff, Sedona y, por supuesto, el Gran Cañón.