Nuestro día a día está absolutamente relacionado con la naturaleza. Sin embargo, la lógica económica prevaleciente refuerza formas de producción que no tienen en cuenta las contribuciones de los ecosistemas, impactando negativamente tanto en el medio ambiente como en el bienestar humano. Esta situación ha generado externalidades como la degradación generalizada de la tierra, los suelos, el agua y los ecosistemas, altas emisiones de gases de efecto invernadero, notables pérdidas de biodiversidad, enfermedades crónicas relacionadas con la dieta y estrés en los medios de subsistencia para los agricultores de todo el mundo.
Existe una necesidad imperante de conservar el medio ambiente para asegurar la supervivencia y el mantenimiento de la calidad de vida de las personas. Los ecosistemas, a pesar de proveer tantos beneficios, pueden sufrir cambios significativos. Por ello, la conservación de la biodiversidad y el bienestar de los ecosistemas es un asunto fundamental que va más allá de lo meramente ambiental, siendo una base crítica para el desarrollo económico y social.
Comprendiendo los Servicios Ecosistémicos
Un ecosistema es un conjunto dinámico de comunidades de seres vivos (vegetales, animales, microorganismos) y su medio no viviente (químico y físico) que interactúan entre sí como una unidad funcional y que comparten un tiempo y un espacio. De estas relaciones de interdependencia depende la supervivencia de las especies y la salud del ecosistema. En su funcionamiento, la biodiversidad, es decir, la variedad de seres vivos que lo habitan en armonía y equilibrio, es fundamental.
Según la definición empleada por la ONU en la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, los servicios ecosistémicos son todos aquellos beneficios que aportan los ecosistemas a los seres humanos para realizarse en todas sus facetas, y pueden ser recibidos en forma de bienes, de servicios o de valores. Estos servicios son las contribuciones que los ecosistemas ofrecen directamente al bienestar humano.
Cuatro Aportes Fundamentales de los Ecosistemas
1. Aportes de Provisión de Bienes Esenciales
Los ecosistemas son la fuente primaria de los bienes y recursos que sustentan la vida y la economía. Nos proveen de diversos servicios de provisión, entre los que se encuentran:
- Agua dulce: Fundamental para el consumo humano, la agricultura y la industria. Ecosistemas como los Bosques de Laurisilva son muy importantes por su capacidad de captar agua y mantener la humedad.
- Alimentos: Esto incluye recursos pesqueros, forraje para el ganado y carne de animales silvestres, que puede ser muy provechosa bajo sistemas de manejo bien controlados, como ocurre en algunos lugares de África del Sur y Kenia.
- Polinización: Es un proceso esencial para el esparcimiento de las semillas y el desarrollo de los frutos de los cultivos. Las abejas, junto con otros insectos, pájaros y murciélagos, son los principales agentes polinizadores. Según datos de la FAO, casi el 90% de las plantas con flores dependen de ellos para su reproducción, y el 75% de los cultivos ven cómo la flor se convierte en fruto gracias a su labor.
- Materias primas: Como la madera, fibra y otros recursos naturales utilizados en diversas industrias.
La valoración económica de estos bienes es posible. Por ejemplo, los métodos más sencillos de valoración establecen valores monetarios por unidad de suministro, basándose en precios de mercado o en otros criterios. Un estudio de la Universidad Autónoma de Madrid reveló que el valor económico total de la extracción de atún rojo en España es de aproximadamente 74 millones de euros, de los cuales 24,85 millones se obtienen en espacios que forman parte de áreas específicas de conservación de la biodiversidad (Red Natura 2000).
2. Aportes de Regulación y Equilibrio Ecológico
Los ecosistemas realizan funciones vitales que regulan el ambiente y previenen desastres, ofreciendo beneficios sociales y económicos indirectos, pero cruciales:
- Regulación del clima: Los ecosistemas son los grandes sumideros de carbono del planeta, lo que ayuda a mitigar el cambio climático.
- Purificación del agua y el aire: Ecosistemas como el Sebadal, propio de las Islas Canarias, limpian el agua, asegurando la calidad de las aguas costeras. La biorremediación, un método que utiliza microorganismos, se emplea para la recuperación de recursos naturales o ecosistemas contaminados.
- Control de la erosión y protección costera: El Sebadal también protege las costas de la erosión o las inundaciones, funcionando como una barrera vegetal que amortigua el impacto de las olas.
- Control de enfermedades: Ecosistemas saludables pueden regular poblaciones de vectores y patógenos, contribuyendo a la salud pública.
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3. Aportes al Bienestar Humano y Desarrollo Social
Los ecosistemas son pilares fundamentales para la salud, la calidad de vida y el desarrollo de las comunidades. Nuestro bienestar está directamente ligado a la salud ambiental:
- Salud y calidad de vida: Un medioambiente sano reduce la incidencia de enfermedades y mejora la calidad del aire y el agua, aspectos esenciales para una vida saludable.
- Recreación y turismo: Los paisajes naturales ofrecen oportunidades para el esparcimiento, la recreación y el ecoturismo. El turismo es el principal motor económico de Canarias, y muchas empresas están adoptando prácticas responsables para reducir su impacto ambiental y promover la sostenibilidad a largo plazo. Este es un claro ejemplo de cómo los ecosistemas generan riqueza y empleo de forma sostenible.
- Fomento de la cohesión social y la confianza: La economía social, que busca beneficiar a toda la sociedad, se vincula con la sostenibilidad al priorizar a las personas y el bien común. Otorga una visión del desarrollo local regenerador, generando empleo, gestionando riesgos para la comunidad, reteniendo y reinvirtiendo excedentes y movilizando recursos locales.
En Canarias, numerosas empresas están tomando medidas para reducir su impacto en el medio ambiente y promover la sostenibilidad a largo plazo, demostrando que el desarrollo sostenible es integral y que el bienestar y la mejora de la calidad de vida son objetivos primordiales.
4. Aportes a la Resiliencia y Sostenibilidad a Largo Plazo
La capacidad de los ecosistemas para recuperarse de perturbaciones y la garantía de su funcionalidad a futuro son cruciales para el progreso y la supervivencia de cualquier sociedad. La biodiversidad es clave en este aspecto:
- Resiliencia ecosistémica: Una mayor diversidad biológica en un ecosistema le confiere una mayor capacidad de recuperación. Un número más alto de especies puede absorber y reducir los efectos de los cambios ambientales, disminuyendo el impacto en la estructura total del ecosistema y las posibilidades de un cambio a un estado diferente.
- Base para el desarrollo sostenible: La biodiversidad tiene múltiples funciones irremplazables y es una de las bases para el desarrollo social y económico. El crecimiento económico de las regiones y los países se construye sobre bases ambientales y sociales, de las cuales depende seguir generando a largo plazo.
- Menor huella ambiental: La economía social, por ejemplo, tiene en cuenta la huella ecológica de su actividad y realiza acciones para medir y reducir su impacto, resultando en una huella de carbono menor que la de otros sectores gracias a sus sistemas de gestión y objetivos medioambientales.
La alteración de las condiciones del medio puede afectar negativamente a los organismos, produciendo un efecto dominó de terribles consecuencias ambientales. La desaparición de un ecosistema puede alterar la salud ambiental del resto. Por lo tanto, proteger y conservar nuestros ecosistemas es indispensable para la biodiversidad y para asegurar los recursos necesarios para vivir de las futuras generaciones.
