Hace 33 años, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 1 de octubre como el Día Internacional de las Personas de Edad. Este hito busca otorgar la prioridad que merece el envejecimiento en la discusión internacional y nacional, dando espacio a acciones urgentes en las diversas esferas sociales. Esta conmemoración nos invita a reflexionar sobre el papel que cumplen las personas mayores en nuestra sociedad, así como la importancia de proteger sus derechos y promover su bienestar físico y emocional.
Origen y Marco Internacional
En 1990, la Asamblea General de las Naciones Unidas estableció formalmente el 1 de octubre como el Día Internacional de las Personas Mayores (o de Edad). La Declaración Política y Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptados en 2002, siguen siendo piedras angulares de la política mundial sobre el envejecimiento. Estos promueven una sociedad para todas las edades mediante la adopción de medidas en materia de desarrollo, salud y entornos favorables.
La dinámica de estos compromisos se ha visto reforzada por recientes acontecimientos internacionales. En abril de 2025, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la resolución 58/13, respaldada por 81 Estados miembros, para establecer un grupo de trabajo de composición abierta encargado de redactar un instrumento jurídicamente vinculante para promover y proteger los derechos humanos de las personas de edad.
El Envejecimiento Poblacional: Un Fenómeno Global Inevitable
El envejecimiento de la población es un fenómeno universal. Prácticamente todos los países del mundo están experimentando un crecimiento tanto del tamaño como de la proporción de personas mayores en la población. Este fenómeno está a punto de convertirse en una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI, con implicaciones para casi todos los sectores de la sociedad, incluidos los mercados laborales y financieros, la demanda de bienes y servicios (como la vivienda, el transporte y la protección social), así como las estructuras familiares y los lazos intergeneracionales.
Datos Demográficos Clave
- El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado con creces, pasando de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se prevé que alcance los 2.100 millones en 2050.
- La esperanza de vida mundial ha alcanzado los 73,5 años en 2025, lo que supone un aumento de 8,6 años desde 1995.
- Según datos de las Naciones Unidas, se espera que el número de personas mayores aumente considerablemente, superando en número a los jóvenes, así como a niños menores de 10 años a nivel global entre 2017 y 2030.
- En 2018, por primera vez en la historia, las personas de 65 años o más superaron en número a niñas y niños menores de cinco años mundialmente.
- Se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique en 2050.
- En 2050, se prevé que los países en desarrollo albergarán más de dos tercios de la población de edad avanzada del mundo (1100 millones).
La evolución demográfica hace que la acción sea más urgente que nunca. Las personas de edad son un segmento de la sociedad en rápido crecimiento, especialmente en los países en desarrollo. Las políticas que empoderan a este grupo de edad, garantizan el acceso equitativo a la atención sanitaria y la protección social, y eliminan la discriminación son esenciales para el desarrollo sostenible en un mundo que envejece.
Marco de Derechos Humanos y Avances Legislativos en la Región
Compromisos Internacionales y Regionales
En la Declaración de Santiago, aprobada por unanimidad en el marco de la Quinta Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores celebrada en diciembre de 2022, las autoridades renovaron su compromiso con el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, a 20 años de su aprobación, y los instrumentos regionales que refuerzan su implementación y vigencia.
En todos los acuerdos regionales alcanzados desde la primera reunión de la Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe, se hace mención del marco internacional de derechos humanos. Se enfatiza la responsabilidad de los Estados miembros de ajustar sus políticas públicas en función con estos estándares y de implementarlos completamente a nivel nacional.
Las personas mayores, como cualquier otro grupo de la sociedad, tienen derechos fundamentales que deben ser protegidos y promovidos. La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores (CIDHPM) entrega una serie de directrices para la generación de políticas y programas dirigidos a personas mayores.
Legislación Específica en América Latina y el Caribe
Es importante destacar los avances en el reconocimiento y legislación de los derechos humanos de las personas mayores. Hasta 2013, 14 países latinoamericanos y caribeños contaban con una norma específica en esta área. Según los informes nacionales sobre la implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, en 2022, 19 países de la región contaban con una ley especial sobre los derechos de las personas mayores. Estas leyes especializadas reflejan el compromiso de ampliar y fortalecer los mecanismos de protección de los derechos humanos de las personas mayores a nivel nacional.
Además, se han promulgado leyes sobre temas emergentes, como cuidados paliativos, instituciones de atención a largo plazo, prevención y atención de la violencia, inclusión tecnológica y eliminación de la discriminación laboral, entre otros aspectos. Es importante señalar y celebrar las novedosas experiencias en materia legislativa de los países de la región que han abordado temáticas como el derecho al cuidado, la prevención de la discriminación, inclusión laboral y protección financiera.
Desafíos en la Protección Jurídica
En el documento de posición de la Quinta Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe, titulado “Envejecimiento en América Latina y el Caribe: inclusión y derechos de las personas mayores”, se destaca el desafío de los países de la región de fortalecer los marcos jurídicos de protección de las personas mayores. Para enfrentar este desafío, se necesitan, no solo instrumentos legislativos adecuados y en línea con los enfoques de derechos, género, interculturalidad e interseccionalidad, así como con los principios de la Convención Interamericana de la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, sino además medidas de capacitación del personal encargado de administrar la justicia en los países, para que el respeto de los derechos humanos sea la guía para las decisiones y jurisprudencia.
Envejecimiento Saludable y Activo: Concepto y Promoción
Envejecimiento activo y saludable
¿Qué se entiende por Envejecimiento Saludable?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) postula que para asegurar una respuesta adecuada al envejecimiento de la población a nivel público “es importante tener en cuenta no solo los elementos que amortiguan las pérdidas asociadas con la vejez, sino también los que pueden reforzarla, como la recuperación, la adaptación y el crecimiento psicosocial”. El envejecimiento saludable se comprende como un proceso continuo de optimización de oportunidades para mantener y mejorar la salud física y mental, la independencia y la calidad de vida a lo largo de la vida. Esto no se limita únicamente a la ausencia de enfermedades, sino que también abarca la capacidad de realizar actividades diarias, interactuar socialmente y seguir aprendiendo nuevas habilidades.
Oportunidades y Contribuciones
Una vida más larga trae consigo oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para la sociedad en su conjunto. Los años adicionales brindan la oportunidad de realizar nuevas actividades, como la educación superior, una nueva vía profesional o la búsqueda de una pasión largamente olvidada. Las personas mayores también contribuyen de muchas formas a sus familias y comunidades. Sin embargo, el alcance de estas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de un factor: la salud.
El concepto de envejecimiento activo busca que las personas mayores puedan seguir contribuyendo a la sociedad, ya sea a través del trabajo, el voluntariado o la transmisión de conocimientos a las nuevas generaciones.
Iniciativas y Programas para un Envejecimiento Activo
- La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado durante diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
- En Chile, existe el Programa Envejecimiento Activo de SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor) que busca promover estos principios a través de talleres, seminarios y distintas iniciativas a lo largo del país.
- El ejercicio físico regular es una de las mejores maneras de asegurar un envejecimiento saludable. Además, una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales como calcio, proteínas y vitaminas es clave para preservar la salud física.
- Respecto a la salud mental, tal como indica la OMS, aproximadamente el 14% de los adultos de 60 años o más viven con un trastorno mental, y el aislamiento social es un factor de riesgo clave.
Sistemas de Apoyo y Cuidados: Un Desafío Social
En este marco, se requiere una mayor atención a las necesidades y desafíos particulares que enfrentan muchas personas mayores, que se encuentran en una situación de especial vulnerabilidad, y que son víctimas de discriminación, abandono, estigmatización, maltrato y/o falta de cuidados. El envejecimiento poblacional es un fenómeno inevitable que compromete la acción de todos los Estados. En este sentido, resulta fundamental contar con sistemas, redes y servicios de apoyo y cuidados adecuados para garantizar la dignidad humana.
La promoción de la autonomía y la atención a la dependencia no es un mero problema personal o familiar: es un desafío social y público, que requiere de decisiones políticas específicas, integrales y comunicacionales y de la asignación de recursos que las vuelvan accesibles y sostenibles en el tiempo. Muy a menudo, las personas mayores carecen de acceso a esa asistencia fundamental, lo que profundiza las desigualdades y aumenta sus vulnerabilidades. Esta disparidad afecta incluso más a las mujeres, incluidas las mujeres mayores, sobre quienes recae la carga de los cuidados no remunerados, como expresó el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, en un mensaje oficial por esta efeméride internacional.
Por ello, Guterres insta a «invertir en la infraestructura de cuidados formales a largo plazo, asegurarse de que haya oportunidades de trabajo decente y hacer que las personas puedan pasar de los cuidados informales a los formales».
Iniciativas y Eventos Recientes
- El evento del #DíaDeLasPersonasDeEdad 2025, patrocinado por la Misión Permanente de Argentina y organizado por el Comité de ONG sobre el Envejecimiento y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, destacará el liderazgo de las personas mayores en la promoción de iniciativas comunitarias y mundiales. El programa incluye un discurso de apertura y un panel de debate interactivo con moderador.
- A medio camino del Decenio del Envejecimiento Saludable, expertos mundiales en envejecimiento examinarán el papel central del cerebro en el mantenimiento de la salud y la calidad de vida. Se explorarán desde diversas perspectivas las oportunidades y los retos que se plantean a las personas mayores para llevar una vida saludable a lo largo de toda su existencia.
- En efecto, el acto de la ONU, que tendrá lugar el 7 de octubre de 10 a 13 horas (EDT), en la Ciudad de Nueva York, reunirá a expertos para debatir políticas, legislación y prácticas que refuercen los sistemas de atención y cuidados a las personas mayores. Se destacará la urgente necesidad de ampliar las oportunidades de formación y educación en geriatría y gerontología, abordar la escasez mundial de cuidadores y reconocer las diversas contribuciones de los mismos.
- Por su parte, reconociendo la importancia de las instancias formativas, la Organización Iberoamericana de Seguridad Social (OISS), quien ejerce la unidad técnica del PICSPAM, incorporó un curso virtual “Formando a formadores: cuidados profesionales a personas en situación de dependencia”, destinado a personal profesional sociosanitario, de la que se realizó una primera edición que culminó a finales del mes de julio de 2024.
Es preciso que la respuesta al COVID-19 respete los derechos y la dignidad de las personas de edad. Al respecto, los Estados de la región del MERCOSUR adoptaron la Declaración de Asunción de la Reunión de Altas Autoridades sobre Derechos Humanos del MERCOSUR (RAADH) sobre la Promoción y Protección de los Derechos Humanos en Situación de Pandemia COVID-19, en la que establecieron que realizarán sus mayores esfuerzos para evitar discriminación estructural y múltiple en contra de grupos en situación de vulnerabilidad; y que adoptarán, en caso de ser necesario, medidas positivas de protección de modo oportuno y diligente.
La Importancia de los Días Internacionales
Los Días Internacionales nos dan la oportunidad de sensibilizar al público en general sobre temas de gran interés, tales como los derechos humanos, el desarrollo sostenible o la salud. En el marco de la conmemoración del Día Internacional de las Personas de Edad, reconocer y promover las exitosas iniciativas que han aportado al pleno desarrollo de las personas mayores se hace imprescindible. Es esencial que, como sociedad, reconozcamos el valor y las contribuciones de las personas mayores, y sigamos promoviendo políticas y programas que les permitan envejecer de manera digna y activa.
Un nuevo aniversario de la efeméride convoca a seguir abogando a favor de los derechos humanos de las personas mayores de Iberoamérica y del mundo. Dado este panorama, la sociedad en su conjunto busca estrategias para que los adultos mayores de hoy, como los que lo serán en 30 años más, cuenten con condiciones de vida dignas que les aseguren bienestar físico, emocional y social.