Alto Hospicio, una comuna ubicada en la Región de Tarapacá, Chile, se enfrenta a una compleja red de vulnerabilidades que abarcan desde desafíos climáticos y geológicos hasta profundas desigualdades socioeconómicas. En un escenario de apariencia hostil, entre el mar frío de la corriente de Humboldt y la meseta seca del desierto de Atacama, Iquique y Alto Hospicio forman una de las conurbaciones más singulares del mundo, la cual se ha convertido en un laboratorio climático y un punto focal para el análisis de riesgos.
Respuesta Municipal ante Emergencias y Protección de la Población Vulnerable
Frente a la alerta de amenaza de tsunami que afecta a gran parte de la zona costera de la Región de Tarapacá, el Municipio de Alto Hospicio desplegó una serie de medidas orientadas a proteger a la población más vulnerable y garantizar la operatividad de los servicios municipales durante la emergencia. La decisión fue adoptada tras una reunión de coordinación encabezada por el alcalde Patricio Ferreira, en la que participaron directores municipales y equipos técnicos de emergencia, con el objetivo de anticiparse a eventuales escenarios críticos derivados de sismos.
“Estamos comprometidos con el bienestar de la comunidad, y por eso hemos activado de inmediato todas las capacidades municipales para hacer frente a esta amenaza con responsabilidad, previsión y humanidad”, afirmó el jefe comunal.
Protección de la Infancia y Funcionarios en Situación Especial
Entre las primeras acciones adoptadas por el municipio destaca la habilitación de un albergue temporal exclusivo para niños en situación de protección institucional, garantizando condiciones de seguridad, contención y bienestar emocional para estos menores, quienes forman parte de residencias del sistema Sename. “El resguardo de niñas y niños bajo cuidado institucional no puede quedar al margen en una situación de emergencia. Estamos brindando apoyo logístico, psicológico y de protección a estos menores, en coordinación con organismos competentes”, explicó Ferreira.
Asimismo, el municipio dispuso medidas de flexibilidad laboral y apoyo directo a funcionarias y funcionarios municipales que tienen a su cargo hijos menores, adultos mayores o personas con movilidad reducida, permitiéndoles afrontar esta contingencia sin descuidar el cuidado de sus seres queridos. “Entendemos que esta emergencia también afecta a nuestros trabajadores, por lo que hemos resuelto darles el respaldo necesario para que puedan cumplir con sus responsabilidades familiares sin desatender las tareas municipales”, puntualizó el alcalde.
Refuerzo de Equipos de Emergencia y Coordinación Regional
Ante la eventual necesidad de brindar asistencia directa en zonas de riesgo, la Municipalidad de Alto Hospicio reforzó sus cuadrillas de emergencia y activó su protocolo de respuesta municipal, en coordinación con el Comité Comunal de Gestión del Riesgo de Desastres (COGRID). Esto incluye la disposición de vehículos, personal de seguridad y logística, así como la mantención de operativos de vigilancia en puntos estratégicos y de acceso entre la ciudad y la zona costera de Iquique, dada la estrecha relación territorial entre ambas comunas.
“Hemos instruido que nuestros equipos estén en alerta permanente. Aunque Alto Hospicio se encuentra fuera de la zona de inundación directa, su rol como centro de apoyo logístico y humano en este tipo de contingencias es clave”, sostuvo Ferreira.
Desde el municipio se reiteró el compromiso de mantener comunicación directa con SENAPRED, la Delegación Presidencial Regional y los municipios vecinos, especialmente Iquique y Pozo Almonte, con quienes se articula una respuesta regional solidaria y efectiva. En ese contexto, el alcalde Ferreira hizo un llamado a la comunidad a mantenerse informada únicamente por canales oficiales, seguir las instrucciones de las autoridades y evitar la propagación de rumores o noticias falsas que solo aumentan la ansiedad en momentos críticos.
Las medidas clave del plan municipal de emergencia en Alto Hospicio incluyen:
- Habilitación de albergue temporal para niños en situación de protección.
- Apoyo a funcionarios municipales con responsabilidades de cuidado familiar.
- Refuerzo de equipos de emergencia y operativos de vigilancia.
- Coordinación constante con SENAPRED, delegación presidencial y otros municipios.
- Llamado a la ciudadanía a actuar con tranquilidad, solidaridad y disciplina.
Finalmente, el municipio continuará evaluando el desarrollo de la emergencia y actualizará sus medidas de acuerdo con los lineamientos de las autoridades regionales y nacionales.
Vulnerabilidad Climática: El Impacto del Calor Urbano
Un equipo de investigadores de la Universidad de Chile, Universidad de Tarapacá, CONICET de Argentina, Universidad de Zaragoza, Universidad Mayor y Pontificia Universidad Católica, decidió realizar el análisis más detallado hasta ahora sobre la vulnerabilidad al calor en la zona. El resultado es un mapa que revela, con precisión inédita, cómo se distribuye el riesgo climático entre los distintos barrios. Los resultados muestran una marcada dualidad térmica entre ambas ciudades.
Mientras Iquique presenta islas de calor urbanas (SUHI) de hasta 2 °C durante gran parte del año, Alto Hospicio actúa como una “isla de frío” en el día, con temperaturas superficiales hasta 4 °C más bajas. El estudio revela que la vulnerabilidad al calor no depende solo de la temperatura, sino también de factores sociales, demográficos y urbanos. Sectores costeros tradicionalmente considerados frescos, como el casco histórico de Iquique, aparecen como zonas críticas debido a su alta densidad poblacional, la presencia de adultos mayores y una menor capacidad adaptativa.
La investigación también utilizó el marco morfo climático de LCZ para examinar cómo la forma urbana influye en la vulnerabilidad térmica. Las zonas compactas de edificios bajos, medios y altos concentran el mayor riesgo, mientras que áreas abiertas o de baja densidad presentan niveles muy bajos de vulnerabilidad. Los autores advierten que las diferencias térmicas entre barrios pueden superar los 7 °C en solo unas pocas cuadras, lo que implica que los riesgos asociados al calor extremo -como golpes de calor, estrés térmico y mayor mortalidad en adultos mayores- no están distribuidos de manera uniforme.
La investigación concluye que, frente al avance del cambio climático, Iquique y Alto Hospicio deben adoptar estrategias diferenciadas territorialmente y equitativas socialmente. “La vulnerabilidad al calor no es sólo un problema ambiental, sino social, urbano y de justicia territorial: dónde viven las personas y cómo están construidos sus barrios importa tanto como la temperatura misma para entender y reducir la vulnerabilidad”, señala el investigador responsable.
Vulnerabilidad Geológica y Habitacional: El Problema de los "Socavones"
Vecinos reconocen que las soluciones han sido lentas ante el problema de los "socavones". La frase “Peligro de derrumbe”, escrita con pintura negra, se lee en lo que queda de una muralla de una casa deshabitada, ladeada hacia la izquierda, con su base de cemento y hormigón expuesta sobre una tierra que se hunde. La calzada, cubierta por un leve asfalto quebrado como una galleta de soda, se disgrega en una serie de pasajes que entran a la villa.
Yubiza Cabeza, presidenta de la junta de vecinos Emprendedores de El Desierto, del sector El Boro, en Alto Hospicio, lleva diecisiete años como dirigenta social. Durante ese tiempo, ella y los vecinos han luchado por solucionar el problema que afecta a al menos cinco mil familias en el sector (El Boro) y que suman dos mil viviendas dañadas, según catastro de Serviu. Se trata de viviendas construidas hasta 2014 -después de ese año se modificó la norma de construcción en suelo salino- dispuestas en una serie de villas afectadas por el hundimiento de terreno. Las villas aquejadas se autodenominaron “Los Socavones”.
Causas y Consecuencias de los Socavones
Según un informe del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) en 2014, el suelo de Alto Hospicio presenta sales solubles superiores al dos por ciento, niveles que se vuelven vulnerables frente a la presencia de agua, provocando el colapso en las edificaciones.
Yubiza cuenta que vivir ahí es como pisar huevos a diario. “No sabes si hoy o mañana te llega el momento y te hundirás con tu casa”, relata, mientras camina y apunta a las casas deterioradas. A su lado puede apreciarse una grieta profunda en el suelo. A un par de metros hay una multicancha donde juegan unos jóvenes. “Esto es un peligro para los niños -apunta a la grieta- y para los adultos mayores. Los niños por curiosidad entran a jugar a estos forados sin medir las consecuencias. Se han producido accidentes.”
El problema de los socavones se evidenció en 2006, pero según los vecinos ya había indicios de grietas en el suelo. “Las villas, vía subsidios, comenzaron a entregarse a principios de los años dos mil. Recuerda que hubo la posibilidad de reutilizar la histórica base aérea “Los Cóndores” en Alto Hospicio, sin embargo, el proyecto declinó por los problemas de salinidad en el suelo. “No se levantó la base aérea, pero en los terrenos aledaños hicieron las casas. Las calicatas estuvieron mal hechas.”
Las familias de las casas damnificadas por los socavones, explica Jenny González, viven con un subsidio de arriendo por parte del Serviu, que experimenta demoras en la entrega de los recursos, a veces de tres meses. Jenny González, refiriéndose a la visita de concejales, afirma que siempre es positivo que las personas vengan y comprueben en terreno cómo viven y en qué condiciones están. “Es fácil hablar desde la oficina o ser ingeniero o arquitecto y no venir. Siempre le hemos pedido a las autoridades que comprueben como es la vida acá.”
El temor de los vecinos, dice, es que llueva, especialmente por el cambio climático. “Cuando hay indicios de lluvia los vecinos salen arrancando. Aquí si cae agua el suelo inmediatamente se filtra. Las bases de las casas se hunden.”
Acciones y Desafíos para los Socavones
Dada la magnitud del problema y por moción de los concejos municipales de Arica y Alto Hospicio, los concejales de Amunochi decidieron crear una comisión ad hoc denominada “Socavones”. Para el alcalde de Alto Hospicio, Patricio Ferreira, el tema se viene trabajando desde el municipio de manera solitaria. “Por esto fue importante relevar el problema hacia Amunochi, porque no sólo nuestra ciudad vive el problema, si no que otras comunas de la zona norte del país. Por lo tanto: debemos enfrentarlo en conjunto y de manera asociativa.”
El Plan Socavón, suscrito por el gobierno en 2019 para dar solución a las viviendas afectadas por estos hundimientos de terreno, según Yubiza Cabeza, “no ha avanzado como debiera. Es difícil. Hay demasiadas trabas. Hemos recurrido a nivel nacional y local. Se pretende hacer una ley de suelo salino, idea que partió por los parlamentarios de la zona (Tarapacá).”
Ministro de vivienda conoció en terreno problemática de los socavones en Alto Hospicio (01.03.2023)
Desigualdad Socioeconómica y su Impacto en la Vulnerabilidad
Cuando no se trata de cobre, son pocas las veces en que los ojos de la élite chilena -la que vive en la Capital, la que organiza y decide cómo será Chile, la que concentra el poder económico y político- están puestos en el norte. Y todo Chile está siendo testigo de una situación catastrófica (aunque cada día más olvidada), de los derrumbes de viviendas, del dormir en carpas, de la prolongada falta de agua potable, de la subida del precio del kilo de pan, del aislamiento. Sin embargo, no toda esta catástrofe se inició con los 8,2 de magnitud del terremoto pasado, sus causas son mucho más profundas que el epicentro del mismo sismo: un modelo de desarrollo económico con un crecimiento que solo funciona para unos pocos.
Según proyecciones del Fondo Monetario Internacional, Chile alcanzaría este 2014 un ingreso PIB per cápita de US$ 20.600, ingresando al grupo de países desarrollados. Pero estas cifras contrastan con las abismantes diferencias de ingresos, donde el 5% más rico de la población gana 257 veces más que el 5% más pobre. Y es precisamente la desigualdad lo que salta a la vista cuando un terremoto castiga a toda una región del país y los más expuestos son aquellos que han recibido la tajada más pequeña de la torta.
Según la Nueva Encuesta Suplementaria de Ingresos (NESI), la mitad de los trabajadores de Alto Hospicio gana menos de $251.127 al mes, cifra que contrasta con el ingreso PIB per cápita de la Región de Tarapacá que alcanza los US$23.410, uno de los más altos de Chile junto a la región de Antofagasta con US$45.111. A este bajo valor del trabajo, se suma la deficiente calidad de los empleos, con una alta presencia de subempleo (es decir, personas que quieren y pueden trabajar más horas, pero no encuentran más empleo) y un 25,8% de trabajadores bajo formas precarias de contratación: subcontratación, suministro o enganche de trabajadores.
Las catástrofes no son exactamente naturales; las viviendas precarias, la marginación territorial y la pobreza son factores que hacen más fuerte el impacto de la desgracia. Estos elementos socioeconómicos se entrelazan con las vulnerabilidades climáticas y geológicas, magnificando los riesgos para las poblaciones más desfavorecidas de Alto Hospicio.
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