Los Rangers del Ejército de los Estados Unidos: Historia, Entrenamiento y Equipamiento

Introducción a los Rangers del Ejército

El 75.º Regimiento Ranger, cuyos miembros son conocidos como los Rangers del Ejército de los Estados Unidos, es una unidad de infantería ligera de élite del Ejército de los Estados Unidos. Con sede en el Fuerte Benning, Georgia, opera como una fuerza de operaciones especiales bajo el Mando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos. Los Rangers están capacitados para llevar a cabo una amplia gama de misiones, incluyendo operaciones especiales, asaltos aéreos, infiltraciones y recuperación de personal y equipo.

Orígenes Históricos de los Rangers

La historia de los Rangers se remonta a la época de la Guerra de la Independencia. El capitán Benjamin Church formó los Rangers de Church para luchar contra las tribus nativas americanas. Posteriormente, durante la guerra franco-india, el mayor Robert Rogers creó los conocidos Rangers de Rogers. En 1775, el Congreso Continental formó ocho compañías de fusileros expertos, que más tarde se conocerían como "El Cuerpo de Rangers" bajo el mando de Dan Morgan.

Durante la guerra de 1812, las compañías de Rangers patrullaban la frontera occidental a caballo y en barco, participando en numerosas escaramuzas contra los británicos y sus aliados nativos americanos. En la Guerra de Secesión, los Rangers combatieron en ambos bandos, siendo John Singleton Mosby uno de los más destacados de la Confederación.

Los Rangers Modernos y la Segunda Guerra Mundial

El nacimiento de los Rangers modernos se asocia al mayor William Orlando Darby. Tras entrar en la Segunda Guerra Mundial, Darby fue asignado a una unidad en Irlanda del Norte y, bajo la visión del general George C. Marshall de crear una unidad de élite, se le encomendó la formación de un batallón de 50 voluntarios.

El 1.er Batallón Ranger entró en combate por primera vez en noviembre de 1942 en el norte de África, específicamente en Arzew, Argelia. Posteriormente, participaron en incursiones contra campamentos italianos, como la de Sened Station, donde demostraron su eficacia en operaciones rápidas y contundentes. Tras el éxito en la campaña de Túnez, el coronel Darby impulsó la formación de los 3.º y 4.º batallones, ampliando la capacidad operativa de la unidad.

Campañas Clave en la Segunda Guerra Mundial

• Campaña de Sicilia (1943): Los 1.º y 4.º Batallones Ranger actuaron como punta de lanza de la 1.ª División de Infantería. Desembarcaron cerca de Gela y participaron en intensos combates para tomar ciudades como San Nicola y Butera, enfrentándose a bombardeos, artillería y ataques blindados.
• Operación Dragoon (1943): El 3.º Batallón Ranger operó en la zona de Agrigento, ocupando sucesivamente Campobello di Licata, Naro y Favara, y virando hacia Porto Empedocle, donde enfrentaron fuego de ametralladoras pesadas y cañones.
• Operación Shingle (1944): Los 1.º y 3.º Batallones participaron en un ataque sorpresa para apoderarse de Cisterna. Sin embargo, fueron rodeados por fuerzas alemanas, incluyendo la 715.ª División de Infantería Motorizada y tanques Panzer IV, lo que marcó el fin de estos batallones. Los Rangers supervivientes fueron reasignados, y 137 de los primeros Rangers originales fueron enviados a casa.

El Desembarco de Normandía (Día D)

El 2.º Batallón y el 5.º Batallón de Rangers entraron en acción el 6 de junio de 1944 durante la Operación Overlord.

• Pointe du Hoc: Las compañías D, E y F del 2.º Batallón recibieron la orden de tomar un puesto estratégico alemán en Pointe du Hoc, un acantilado con piezas de artillería de 155 mm apuntando a la playa. A pesar de la intensa resistencia, lograron escalar el acantilado y, aunque los cañones no estaban en su posición esperada, una patrulla logró localizarlos y neutralizarlos.
• Playa de Omaha: El resto del 2.º y 5.º Batallón de Rangers, junto con la 116.ª División de Infantería, desembarcaron en la playa de Omaha. Fue en este contexto donde se escuchó por primera vez el famoso lema de los Rangers: "¡Rangers, lead the way!" (¡Rangers, liderad el camino!), gritado por el coronel Max F. Schneider, comandante del 5.º Batallón. Esta unidad logró cortar las líneas alemanas, facilitando el avance del resto del ejército.

Tras el Día D, los batallones 2.º y 5.º participaron en la campaña de Normandía, incluyendo batallas como la de Brest y el Bosque de Hürtgen, cortando líneas de suministro alemanas en Renania y el Sarre.

El 6.º Batallón Ranger en el Pacífico

El 6.º Batallón Ranger operó en el Pacífico, principalmente en Filipinas y Nueva Guinea. Sus operaciones se llevaron a cabo a nivel de compañía o pelotón tras las líneas enemigas. Fueron los primeros soldados en combatir en Filipinas, tres días antes de la primera invasión del ejército. En enero de 1945, una compañía del 6.º Batallón ejecutó uno de los rescates más audaces de la historia estadounidense en Cabanatuán, Luzón, penetrando 47 km tras las líneas enemigas.

Reactivación y Evolución del Regimiento Ranger

Guerra de Corea

El inicio de la guerra de Corea en junio de 1950 llevó a la reactivación de los Rangers. Se formaron 17 compañías de Rangers que entraron en combate entre finales de 1950 y principios de 1951. Posteriormente, se reorganizaron bajo el Army Combat Arms Regimental System (CARS), formándose 15 compañías de Rangers que sirvieron de base para el actual 75.º Regimiento Ranger.

Creación del 75.º Regimiento Ranger Moderno

Tras la guerra de Vietnam, los altos mandos militares reconocieron la necesidad de una infantería ligera de élite con capacidad de despliegue rápido. En 1974, el general Creighton Abrams creó el 1.er Batallón Ranger. Le siguieron el 2.º Batallón Ranger en 1974, el 3.º Batallón Ranger y el Cuartel General del regimiento en 1984. Finalmente, en 1986, se formó oficialmente el 75.º Regimiento Ranger.

Los 4.º, 5.º y 6.º Batallones también se reactivaron, convirtiéndose en la Brigada de entrenamiento Ranger, encargada de instruir a los futuros Rangers. Estas unidades forman parte del mando de entrenamiento y doctrina del Ejército de los Estados Unidos (TRADOC) y no están integradas en el 75.º Regimiento Ranger.

Equipamiento de los Rangers en la Segunda Guerra Mundial

El equipamiento de los Rangers durante la Segunda Guerra Mundial variaba, pero se caracterizaba por ser robusto y adaptado a las exigencias de sus misiones. A pesar de que en muchas ocasiones utilizaban equipo similar al de la infantería, buscaban lo más efectivo para el combate.

Vestimenta

• Pantalones: Los más comunes eran los de lana, pero algunos Rangers y unidades de infantería tuvieron acceso al modelo HBT (Herringbone Twill), más duradero y preferido para el desembarco ya que no se volvía tan pesado al mojarse como el de lana. Se usaba bajo la chaqueta HBT, que servía como un segundo forro.
• Chaquetas: La chaqueta M41 era la dotación básica de la infantería, hecha de algodón delgado y con forro de franela, también conocida como "Parson's Jacket". Algunos Rangers, especialmente en climas fríos, se hacían con la chaqueta de tanquista, más cálida y con puños y gomas.
• Botas: Inicialmente se usaban botas "reverse" de piel vuelta, cómodas pero bajas. Algunos Rangers preferían las botas altas de paracaidista para evitar la entrada de polvo y suciedad.
• Polainas: Diseñadas para cubrir la parte inferior del pantalón, eran difíciles de poner y quitar, absorbían agua y añadían peso. Muchos soldados dormían con ellas para evitar el engorro de quitárselas.

Equipo y Accesorios

• Mochila M1928: La mochila de tropa más habitual, hecha de lona de color caqui amarillento, con múltiples correajes y un espacio de almacenamiento limitado.
• Marmita (6A): Para calentar la comida.
• Pala (6B): Ubicada bajo la marmita, se utilizaba para cavar trincheras. Existían modelos M1910 (tipo "T") y la plegable M1943, que podía servir también como pico.
• Bayoneta: Se usaron modelos de 16 pulgadas (herencia de la Primera Guerra Mundial), que fueron acortados a 10 pulgadas por ser molestas. Las recortadas se conocían como modelo 1905 E1 y las fabricadas a partir de 1943 como modelo M1.
• Guantes de escalada: Proporcionados a los Rangers de Pointe du Hoc.
• Cinturón de cargadores M5: Con nueve bolsillos para cargadores del fusil Garand y uno para aceite de limpieza del arma. Se llevaba en una bolsa de caucho negro M7.
• Máscara antigás M7: Inicialmente de tela, luego fabricada en caucho negro para evitar que se empapara durante el desembarco. Se llevaba frente al pecho, pero fue abandonada al no ser necesaria.
• Chaleco de asalto: Diseñado para el desembarco, con cuatro grandes bolsillos delanteros, resultaba torpe y pesado al mojarse.
• Casco modelo 1: El casco estándar de la infantería norteamericana, con sotocasco y armazón metálico.
• Brazalete detector de gas: Un brazalete de cartón en el brazo derecho que se ponía violeta en presencia de gas. Era muy frágil y propenso a romperse.
• Cinturón inflable (modelo 1926 USA Navy): Diseñado para evitar que los soldados se hundieran. Su eficacia era limitada si el militar no hacía pie, ya que el peso podía voltear al soldado.
• Cinturón de pistola Colt del 45: Utilizado por suboficiales y oficiales, con múltiples agujeros para portar el arma.

Armamento de los Rangers

Los Rangers estaban equipados con algunas de las armas más icónicas y efectivas de su época.

• Fusil Semiautomático M1 Garand: Ideado por John Cancius Garand, fue el primer fusil de repetición distribuido masivamente. Podía disparar 8 cartuchos sin necesidad de amartillarse tras cada disparo. Su sonido al disparar el último cartucho era característico.
• Subfusil Thompson: Conocido como "Tommy" o "Máquina de escribir", era un arma potente pero aparatosa y pesada. Oficialmente, solo lo llevaban suboficiales y oficiales, a pesar de su representación popular en películas.
• Pistola Colt modelo 1911: Una pistola automática calibre 45, casi infalible, con un gran poder de parada.
• Browning Automatic Rifles (BAR): Ideado por John Browning, servía de apoyo a la infantería.
• M1A1: El principal arma antitanque de dotación para la infantería norteamericana en la Segunda Guerra Mundial.
• Granada MKII ("Piña"): La granada de mano más utilizada por los soldados estadounidenses, reconocible por su forma.

Operaciones Recientes del 75.º Regimiento Ranger

El 75.º Regimiento Ranger ha participado en numerosas operaciones militares importantes desde su formación:

• Operación Furia Urgente (Granada, 1983): El 1.º y 2.º Batallón participaron en un asalto aerotransportado para apoderarse del Aeródromo de Point Salines.
• Operación Causa Justa (Panamá, 1989): La totalidad del regimiento participó en saltos simultáneos en aeropuertos y la casa de Manuel Noriega para neutralizar las Fuerzas de Defensa Panameñas.
• Operación Tormenta del Desierto (Arabia Saudita, 1991): Elementos del 1.º y 3.º Batallón brindaron apoyo.
• Operación Restaurar la Esperanza (Somalia, 1993): El 3.º Batallón apoyó misiones humanitarias.
• Operación Serpiente Gótica (Somalia, 1993): Los Rangers, junto con la Delta Force, llevaron a cabo un intento de capturar a Mohamed Farrah Aidid, resultando en la Batalla de Mogadiscio, uno de los combates más feroces para el personal militar de EE. UU.
• Haití (1994): Unidades del 1.º y 2.º Batallón estuvieron desplegadas hasta la restauración del orden.
• Guerra contra el Terrorismo (Afganistán, 2001): El 3.º Batallón encabezó un asalto aerotransportado en la Operación Rhino en Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera.

El Rol del Ranger en Uganda

En contraste con su rol militar, el término "ranger" también se aplica en Uganda, donde su función principal es en el sector turístico como guías en parques nacionales de preservación animal. Para ejercer, cada ranger ugandés debe completar un año de servicio militar.

Estos rangers no solo cuidan de los animales, sino que vigilan territorios asignados por el gobierno y se trasladan si es necesario. Dado que el gobierno ugandés considera la protección de la fauna salvaje como una labor policial, los rangers tienen licencia para portar armas. Uganda cuenta con más de 700 áreas protegidas, y aunque algunos santuarios reciben financiación privada, otros parques como el Budongo Forest son gestionados por guías turísticos (trackers) en ausencia de rangers.

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