Para transformar la educación y la vida de las niñas, niños y adolescentes, la UNESCO insta a los gobiernos y a los grupos de interés a situar la salud y el bienestar de los educandos en el centro de la agenda educativa. Es fundamental mejorar la calidad y el alcance de los programas escolares de salud y nutrición, mediante planes que aborden las necesidades de forma holística, coordinados en todos los sectores y sustentados por compromisos políticos y financieros sólidos.
El papel de la escuela en la salud integral
Las escuelas pueden fomentar la salud física, mental y el bienestar incluyendo estas temáticas en las políticas, leyes y planes de estudio. Esto implica crear entornos libres de violencia y propicios para el desarrollo, mediante comidas escolares nutritivas y acceso a servicios de salud. Además, es necesario redoblar los esfuerzos para implicar a las comunidades y garantizar que el personal docente disponga de los conocimientos y herramientas necesarios.
Las medidas en favor de la nutrición escolar son una inversión rentable. El comedor escolar se convierte en un espacio fundamental para el desarrollo integral y la educación para el desarrollo sostenible, donde la comida refleja nuestras emociones, relaciones y aprendizajes.
El desafío global: exceso y escasez
La historia de la humanidad ha estado marcada por la búsqueda de alimentos. Sin embargo, la industrialización agrícola y el desarrollo de la industria alimentaria han generado una dualidad crítica:
- Sobrepeso y obesidad: Afectan a dimensiones casi epidémicas, incluso en países menos desarrollados, debido a la globalización de los alimentos ultraprocesados.
- Inseguridad alimentaria: Según el informe SOFI 2023, 733 millones de personas seguían pasando hambre, un incremento impulsado por la pandemia, crisis climáticas, migraciones y conflictos armados.
Acciones estratégicas y recomendaciones
El informe Educación y nutrición: aprender a comer bien, elaborado por la UNESCO junto a la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, propone tres líneas de actuación básicas para revertir esta situación:
- Acceso universal: Garantizar comidas nutritivas, de calidad, frescas y adaptadas a las necesidades de cada población.
- Educación alimentaria: Enseñar al alumnado a reconocer alimentos saludables y a elegir de forma consciente, incorporando hábitos que perduren toda la vida.
- Regulación estricta: Frenar la comercialización de productos altos en grasas, azúcares y sal destinados a los niños y fomentar sistemas alimentarios sostenibles, como las iniciativas de "kilómetro cero".
Iniciativas y cooperación internacional
La UNESCO destaca ejemplos exitosos de mejora nutricional:
| País | Iniciativa |
|---|---|
| Brasil | Restricciones a productos ultraprocesados en el programa nacional. |
| Nigeria | Programa de alimentación escolar local que aumentó la matrícula un 20%. |
| India | Introducción de mijo orgánico fortificado para mejorar la atención y memoria. |
Para amplificar estos esfuerzos, el Grupo Interinstitucional sobre Salud y Nutrición Escolar, presidido por la UNESCO, aúna el compromiso de organismos como la FAO, UNICEF, el Banco Mundial y la OMS. Esta alianza busca ofrecer orientaciones coherentes y basadas en datos empíricos para que la salud y la nutrición escolares se integren en la planificación educativa a largo plazo.